大唐昭宗光化二年，公元899年，河北大地。
前退役戰士、二十一世紀青年群眾演員李誠中穿越了，他來到的是一個唐末藩鎮割據的年代。這個年代，大唐內憂外患，經過多次農民戰爭的打擊，社稷搖搖欲墜，朝廷敕令不出京畿百里，中原大地烽煙四起，各地藩鎮相互攻伐，千里赤野、人命如草。
李誠中因為“身子雄壯，善走”，作為河北大地常見的“游俠兒”，被編入了健卒前營。營指揮是周知裕，但李誠中到目前為止仍然沒有福氣見到。入營三天以來，他所見到的最高級別長官是一個姓任的都頭，其下是本隊隊正張忠嚴，秩別陪戎校尉，從九品上。于是他終于弄明白了，三天前將他“誘拐”投軍的家伙名字并不叫“陪戎”。
他見得最多的是伙長劉子壯，陪戎副尉，從九品下。同伙里沒有伍長，因為加上劉子壯本人，一共也就五個人，換句話說，編制不齊。據劉伙頭講，他本人已經從軍一年，最初也是從健卒干起，一個月前，大帥征召燕地兒郎，他才被任命為伙長。按照劉伙頭的說法，只要戰事一起，好多人都可以當官，所以他鼓勵大伙多加勁、多賣力，升官發財很容易！
劉伙頭很樸實，不太會說話，把同伙幾個人召集起來說出上述那番話以后，已經急得鼻尖冒白汗了，最后想要說一句結束的話來鼓勵士氣，卻始終沒能說出來，只能用力揮了揮手。等劉伙頭揮完手，李誠中和剩下三個人還在大眼瞪著劉伙頭，直到劉伙頭轉身出帳，大家才意識到動員會結束。
劉伙頭不會說話，但燕地男兒自有一番熱血，除了李誠中外，其他三人都興奮起來。大帥發出征召令是為啥？不就是為了進兵中原么？咱燕趙男兒也要加入爭奪天下的行列了，到時候不知有多少仗可以打，有多少官等著升，有多少錢可以搶！三人你一言我一語，似乎轉眼就都是陪戎了，手下也管著弟兄了。
李誠中只是翻著白眼聽他們議論，渾沒興趣參與。打仗是鬧著玩的？會死人的知道不？盯著眼前破了好幾個窟窿的小小皮帳，掂了掂手中不僅生銹而且破口的橫刀，他苦澀的嘆了口氣。
穿越這個事情讓李誠中苦惱了好幾天，好在穿越前便一無所有，是以他倒沒什么可惜的。只是他的歷史知識并不豐富，除了知道晚唐是一個藩鎮混戰的年代外，對于具體發生了什么事情，腦子里一片模糊，尤其對于自己所在的盧龍軍到底是個什么概念，更是一片空白，而對于即將開戰的魏博軍，反而有些印象，似乎記憶中、魏博軍在晚唐里很有名吧？既然有名，是不是很厲害呢？想到這里，他忍不住打了個哆嗦。
無論自己是被脅持也好，被誘騙也罷，總之如今是入了大軍了，想要逃跑？在這平原上談何容易？一旦被追回來，必定是個殺頭的結局，所以李誠中只能認命，且走一步看一步吧。這幾天中，李誠中也早已想通，既然已經效法前人穿越，便索性安定下來，不是有句話說得好么？既來之，則安之，還沒有想好怎么在這個時代討生活之前，先混口飯吃再說吧。好在他當過兩年兵，對行伍生涯十分熟稔，幾天下來，便適應了這種古代軍營的生活。
又過了兩天，伙里添了兩個新來的弟兄，都擁擠在一個破舊的帳篷里，說說笑笑倒也熱鬧。連上劉伙頭在內，一共七個人，只有劉伙頭一個算是老兵，其他都是新兵蛋子。但河北大地上向來不缺敢戰的士卒，既然被編入了健卒營，就都是可戰之士。雖說都是新兵，可燕趙男兒本就都是熱血赳赳的漢子，又生逢亂世，自然談興都很濃。就算到了晚間軍營宵禁，仍是在帳篷里拉著劉伙頭問東問西。
劉伙頭被問的有些吃不住了，拋出一句“馬上就要開戰，到時自知”，便轉過身去悶頭睡大覺，對其他人的問詢置之不理，被追問得煩了，喝上一聲“禁聲！”大家伙便都不敢再說話了，只是默默的想著即將到來的戰事。大仗馬上就要開打，如今大軍匯集巨馬水畔，只等少帥帶兵過來，便要拔營起寨，南向魏博。
李誠中沒有等太久，第二天劉伙頭便匆匆傳回軍令，大軍出發！于是大家伙兒忙碌起來，在劉伙頭的指點下，收拾營帳，裝備器具。不僅李誠中他們，此刻就連整座軍寨都喧鬧紛亂起來。有些找不著自己東西的便相互指責謾罵，有些所攜營帳包裹綁束不緊的便挨上官好一頓訓斥，更有沒工夫外出方便的直接就地解決，讓穿越前當過兵的李誠中搖頭不已。
讓劉伙頭意外的是，在收拾軍帳方面，李誠中表現得比他這個老兵還要好很多，三兩下子就將帳篷綁束完畢，連帶伙里共用的幾條氈毯也收拾得十分利落，全部裝上了一輛馬車。這下子劉伙頭舒坦不已，自己伙里有能人啊！燕趙人直腸子，劉伙頭沒有什么嫉妒之心，滿心歡喜的拍了拍李誠中的肩膀，以示夸獎。
得益于李誠中的利索，全伙第一個收拾完畢，得到了隊正張忠嚴的點頭贊許。等整個健卒前營收拾完，已經是半個時辰后的事情了，于是大伙兒整隊出營，在營寨外的空場列出隊形，等待指揮周知裕的校閱。
說是列隊，但在李誠中看來，這樣的隊列實在是……不敢恭維。兩千人在幾十個盔甲鮮明的老軍彈壓下，勉強收束成一個方陣，但行列之間歪歪扭扭，前后相隔亂亂糟糟，更有甚者，干脆擠成一團，分不清前后左右，就在方陣中間大聲交談著、嬉笑著，在幾個軍官的巡視下，好容易才漸漸理清。這一番折騰，又耗去小半個時辰。
由于健卒營是新立的營頭，李誠中對于這番亂象倒也能夠理解，只是不知如此亂哄哄的軍陣，拉出去能不能打？尤其是手中所持兵刃，五花八門，有胯刀持槍的，有握棍吊錘的，其中很多還背負弓箭，大都是投軍時自帶的家伙。更有多一半人都如李誠中一般，沒有帶兵刃投軍，只是發了一把銹跡斑駁的橫刀。不過好在健卒營都是燕趙大地上的健兒，能稱得上健兒的，自然體格都不會太差，精氣神也都充足，若是單獨一個一個拉出去，看樣子似乎也能戰。
因為李誠中的個頭較壯，換句話說，形象較好，所以劉伙頭特意讓他站在本伙第一的位置，后來被隊正張忠嚴看見了，直接把他叫到本隊第一排站立。這個位置也是整個健卒營軍陣的第一排，于是李誠中習慣性的站了個標準的后世軍姿，連任都頭都過來問了他的名姓。
就在健卒營整隊的時候，李誠中在第一排看得清楚，大軍并非都如自家軍陣這般雜亂。從營寨中陸續開出一些隊伍，也在空場中整合。橫列豎行都要像樣得多，衣服甲胄也相對統一，兵刃都很齊整，就連旗幟豎得也精神許多。
站在李誠中旁邊有幾個前排壓陣的隊正、都頭就抬眼望去，然后羨慕的小聲嘀咕著，這支是什么山后子弟，那支是什么衙內軍，李誠中也聽不真切，更記不得那許多，只是覺得人家方陣要遠遠好過自家所在，雖然開拔之后，隊形明顯松散，但比起自家身后這些左右都分不清的家伙，實在是好太多了。
就在李誠中看得津津有味之時，忽感大地顫動，大隊大隊騎兵涌出營寨。成千上萬匹戰馬的馬蹄同時踏響，仿佛雷鳴一般，震得李誠中耳膜鼓轟鳴不已。那種刀槍如林的森嚴氣象、那種萬馬奔騰的威嚴氣勢，讓李誠中忍不住熱血涌上心頭，只想高聲大喊，否則不足以宣泄心頭涌動的激情。于是李誠中情不自禁喊了起來，身后整個健卒營的兩千人也同時喊了起來。
足足好半天工夫，騎兵才出完，等到他們的身影消失在遠方良久，李誠中才深深吸了口氣平息下來，他身邊很多人卻如喝醉了一般，臉色潮紅，盯著騎隊遠去的方向，張著大嘴好半天合不攏。
這樣的場面是最能鼓舞軍心的，所以當周指揮在親隨的簇擁下來到軍陣前時，并沒有多說什么，左右打量了一番，便揮手示意出發。于是在老兵和軍官的指揮下，健卒營終于按照每都的編制陸續開拔。
大軍在河北大地上展開，數條長龍并駕齊驅，旌旗招展、鼓樂齊鳴。李誠中作為新兵，不知道自家所在的盧龍軍規模有多大，有說五萬的、有說十萬的、更有說二十萬的，但放眼望去，密集的隊伍在田野中穿行，如林的刀槍在陽光下折射寒芒，時不時一隊隊騎兵在周圍往來縱橫，身前身后人聲鼎沸，大笑聲、誓言聲、談論聲夾雜在一起，燕地男兒的直爽和豪邁展現得淋漓盡致。
李誠中身處其間，也忍不住心潮澎湃，勃然而生出踏平一切阻礙的勇氣。他忽然覺得，這樣的生活似乎也不賴！
此后幾日，大軍每日卯時行軍，辛時扎營，行三十里而止。一路上仍然不停有青壯從軍，有的是游俠兒，有的是體力健碩的農夫，還有少許念過書的。李誠中所在的伙里就分到一個，此人姓姜名苗，家中農戶，但自幼好書，家中交不起先生的束脩，便時常在學堂外偷偷聽講，倒是讓他學會不少字，懂得了不少道理。
此際天下大亂，武人當道，姜苗干脆就丟下了家中的農事，投入軍中，夢想著博取一番功名。李誠中見姜苗身體略顯單薄，行軍有些吃力，便想幫他多擔一些，但姜苗卻微笑著一口回絕了，只是每天扎營之后累得半死。有時候想起來，李誠中也不得不佩服他的這份堅持。
過得幾日，前方傳來消息，騎軍已然圍了魏博的北方重鎮貝州，于是眾軍紛紛加快行軍腳步。等趕到貝州城下時，倚城四周扎下了連綿數里的營帳。周無憂所在的健卒營，則立于貝州城北偏東方向。