今年偏寒十二月一至，京都城浩浩蕩蕩下了好一陣子的鵝毛大雪，楚蕓向宋念慈告了假，沒至正月便回自己的宅子去了。
楚蕓的身子好了不少，再加上新購的宅子砌了一個炕，坐在新燒過的坑上，渾身都暖洋洋的。
“不知道林掌柜什么時候回呢？”竹香坐在炕邊納著鞋底。
楚蕓瞧著外面的鵝毛大雪，道：“怕是要過了元宵了吧。”
正說著，楚天晁穿了件出毛的錦襖，唇紅齒白地從外頭跑了進來，身后跟的是個新買的書童。
他頗有一點氣憤地道：“真是說不過去，先生說古人囊熒夜讀，映雪觀書。問我何解？”
楚蕓微笑道：“你怎么解？”
桃兒迎了上去替他拍了拍上面雪漬。
楚天晃怒道：“我說捉螢火蟲分明是為玩兒，一天只在下雪天才看書，分明是個懶胚子！先生居然罵我榆木不可雕也！你說氣不氣人？！”
楚七娘的時候就讓楚天晁起了蒙，如今還好只斷一年，因此楚蕓一離開楚府就替他找了位先生，讓他繼續讀書。
只是楚天晁天生個性頑劣，倒不是讀幾天書輕易可以改變的，好在他聰明過人，舉一反三，雖讓先生頭痛，也讓先生喜愛。
他的話音一落，一屋子的人都笑得前仰后伏，竹勉道：“分明是你笨，講話不討喜！”
楚天晁橫眉道：“你這個小黑皮！”
“天晁？”楚蕓語調一降。
楚天晁只得乖乖地起身給竹勉鞠了個躬道：“小娘子勿怪，小生走眼爾，提著囊熒，見小娘子臉黑，映雪一觀小娘子白咧！”
桃兒是笑得連氣都不順了，楚天晁最近幾個月養得好了。現在整個臉似脫了口的白水蛋，又鼓又結實，他本來就長得好。別人也不舍得跟他真生氣，末免有一點太寵他。
只有楚蕓來的時候管束著他一點，楚天晁也只畏懼楚蕓。
因此。楚蕓瞧了他一眼，道：“給先生的年禮都送了嗎？”
楚蕓這里都是女人。先生出入末免有一些不方便，好在隔壁家有一處荒園子，便租了來給先生住。
“都準備妥當了。”竹香說道。
楚蕓點了一下頭道：“那上飯吧！”
楚天晁也知道自己油嘴滑舌過了一點，他天不怕地不怕，只怕楚蕓不高興，因此乖巧得很，用筷拿碗。規規矩矩，有模有樣，倒像是個有教養的孩子。
桃兒掩唇道：“人家古人是不是只在下雪天讀幾天書我不曉得，反正咱們小公子只規矩幾天我是知道的。”
她這句話把楚天晁急得臉紅脖子粗，又引得眾人一陣好笑。
今日算是小年，楚蕓，竹香早就把東西準備好了，上了幾道涼菜，有黃雀鮓，酒蒸風青魚片。筍鮓臘肉，另有一些別致的小涼菜，還有一大琉璃瓶的葡萄酒。
外頭亮，幾人便在燒熱了炕的房里用餐。東西一擺好。
桃兒驚愣地道：“竹香，你還有這一手，這菜做得也太漂亮了，黃的，青的，紅的，綠的，光瞧著都不舍得動手了。”
竹香笑道：“我哪里有這本事，這都是按小娘說的做的。”
楚蕓笑道：“別看了，都上桌吃吧。”
楚天晁忍不住歡呼了一聲，又把大家逗笑了，幾人圍著炕桌吃了起來。
黃雀鮓尤其受到歡迎，楚天晁道：“竹香，你以后天天做這道菜給我吃吧！”
竹香笑道：“哪里是這么容易的事情，這黃雀收拾凈了，拿酒抹過，不能見水，要用麥黃，紅麯、鹽椒、蔥絲，調至味和，再放入壇中，鋪一層，上料一層，蓋好了，出了鹵再加酒密封，你吃的這個是二個月前小娘子叫我弄下的呢！”
大家聽了都砸舌，桃兒愣了半晌才道：“這么麻煩！”
竹勉指了她一下腦袋道：“要么懶，要么饞，這又懶又饞你可怎么辦？”
桃兒吐了一下舌頭道：“我跟竹勉姐姐是不如，比別人強著呢！”
這一下連楚蕓都忍不住笑了。
喝了一小會兒酒，竹勉跟竹香出去端了風爐進來，鍋里頭煮得是羊肉跟鮮魚，楚蕓身體好了不少，大家燒得又是銀霜碳便都留下了。
湯鮮美異常，桃兒大叫道：“這湯又是什么？！”
竹香卻道：“這可不能告訴你，這可是小娘子的秘方子。這要賣給白礬樓準值幾千貫大錢去！能買好多個桃兒呢！”
桃兒佯怒，把大家都逗笑了，竹香在楚府可以說是人人都道是又笨又木的一個人，出了府沒有楚蕓，竹勉，她等同于家中的大總管，幾個月下來，人比之前開通得多了，也有主意了，現在偶爾也能跟人開開玩笑。
楚蕓微微一笑，外頭傳來了打門聲，她抬頭道：“莫非是毛黑子來了？”
“不是，毛二哥今天來過了，這鍋里的小羊肉就是她給送過來的。”竹香道。
桃兒手腳麻俐地出了屋子，前頭開門去了，隔了一會兒只聽她道：“竹香，你老娘送柴來了。”
這天寒地凍的，外頭賣柴的人定當少，楚蕓這里又缺小廝，所以吳氏便送柴禾過來了。
楚蕓瞧著吳氏跟她當家的滿身是雪，微笑道：“您受累了。”
吳氏聽了一驚，連忙道：“小娘子千萬不要客氣，這是應當的。”
楚蕓笑了笑，對竹香說：“下面再擺一張案幾，分點吃食給你娘。”
吳氏連聲道謝，拿了鋪墊過來，規規矩矩地炕下跪坐著。
竹香拿了案幾過來，又分了點菜給吳氏他們。
吳氏見屋里軟羊湯香，菜肴精致，竟然還有葡萄酒，又見自己家的女兒穿了一身厚實的青棉布小襖，心里不由又是感嘆又是喜悅，終于相信自己是沒有壓錯寶了。
從那一晚上，這個小娘子鎮定自若地瞧著她們娘倆走進院子的那一刻起，吳氏就跟自己打了賭，賭這個小娘子的能耐不淺，事實是她賭贏了。
雖然中間她也曾心里七上八下過，尤其是楚蕓被攆到道觀去的時候。
竹香也在下面陪爹娘跪坐著，楚蕓便將琉璃尊里的葡萄酒給了她們，竹香便給自己的爹娘倒了二杯。
“府上還好么？”楚蕓笑問道。
吳氏當然明白楚蕓的意思，楚蕓當然不會是很隨便地在問她府上如何，而是要知道一些更有用的東西。
“回小娘子的話，最近府上都在為八娘子忙，樸王允文給八娘子下了文定，已經定下了日子，怕這佳期就是來年開春了！”吳氏放下碗筷回答道。
楚蕓的手一頓，竹勉的心里也不禁打起了小邊鼓，笑道：“一個王爺會娶咱們府上的庶娘子……他不是開玩笑的吧？!”
這種美事自然可遇而不可求，人于強不如命強，吳氏也以為竹勉是心有不甘，只道：“王爺跟八娘子相過親，說是對八娘子極滿意。”
其實極滿意也談不上，這位王爺跟八娘相過一次親，給過一支金釵，便再也沒現過身，文定什么都是派自己的總管出馬，即使這樣的大過年，他都不曾往楚府跑一趟。
當然吳氏這一點就不太好說了，說來倒顯得楚蕓眼紅楚八娘似的，更何況王爺就是王爺，他跟楚府結了親，他也是主，楚府也是仆，他不來送禮，完全合情合理。
“那就是能瞧得上眼，郎情妾意，美事一樁。”竹勉笑道。
吳氏瞧見楚蕓沒有吭聲，便道：“另一樁事情，是馮氏把錦墨收作了女兒，現在……她是咱們府上的十娘子，太太說您以后就是十一娘子了。”
這倒是一樁好消息，竹勉與竹香她們都為錦墨覺得高興。
楚蕓也有點意外，本來想怎么也會生出一點波折來，沒想到竟然順風順水的成了，也不知道是楚馬氏還念了一點舊情，還是另有打算。
至于錦墨奪了她的排行，她也無所謂，她本來是楚七娘，可不是楚十娘。
吳氏又低聲道：“府上好像最近有一點錢財上的問題，太太跟老爺也似弄得有一點不太愉快，十一哥兒在外面學人賭錢，叫國子監給退了回來。”
楚蕓忽然明白為什么楚太太完全對自己放任不管了，連楚天晁不見了也沒多理會，原來是自顧不暇，這個時候自然是楚天晁離得楚府越遠越好。
吳氏走了，楚蕓瞧著外面的大雪，竹勉給她砌了壺茶，道：“小娘子，我知道錯了，不過八娘子能嫁過去當個王妃，總是一樁好事不是？”
楚八娘長嘆了口氣道：“這個樸王允文根本就不知道心里頭是怎么想的……即使下了文定，有排期，可是楚府能不能過明年春天……還很難說呢。”
竹勉道：“小娘子何以見得。”
楚蕓道：“你可知道李西敏定下的平妻是哪戶人家？”
“哪戶？”
“呂府。”楚蕓輕聲道：“太后是不耐煩了呢……”
楚蕓長長地嘆了一口氣，道：“你見過楓葉，春天的時候是綠色，到了秋天就會變成紅色，人的想法也是如此。”
她舉起自己的手，手里是那根累絲銀釵，她在手中轉了一圈，道：“你讓毛黑子來一趟，把這可銀釵拿給李西敏……就說我想約他見個面。”RQ
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