沙粒隨著大風唰唰的打在臉上，祝彪也不禁瞇起了眼。◎文學館，這還是自己印象中的大草原嗎？荒地也不是這個‘荒’法啊！
當初延東之征時也不是沒見過荒地，眼前的荒地與那片荒地比較起來并沒什么不同，植被生長和覆蓋率近乎相等。那片荒地都不見幾粒塵沙，怎么在這里都能體會沙塵暴了？
完全違背自然常識的現象此刻讓祝彪傷透腦筋。大風明天才會停，風沙中速度大為減緩的五千河東精騎，生生‘晚’了半天。這同時也就意味著‘需水’時間隨之延長了半天。
八百里荒地，因為地理原因，祝彪軍本就至少需兩天才能橫渡。
兩天時間并不長，吃的東西很容易攜帶，可喝的水呢？不僅人喝，馬飲的水也一樣要的。馬匹不是駱駝！
祝彪對馬匹極速奔馳中每天需多少水沒研究，就算他騎術已經滿百，可戰馬喝多少水，他也是半點不知的。就是軍中的老騎兵也不知該如何說起這個問題。
最后只有通過實踐，來驗一驗這個問題。而幸運的是祝彪接到葉傅恒書信的時候，距離橫渡荒原的切入點還有六七百里路程，實驗完全來的及。
得證出人手三馬一日急行軍的用水量之后，入荒地的五千精銳的一萬五千匹戰馬，每一匹身上就多了四個大大的水袋。但荒地不比草原，這些水到底夠不夠用，祝彪一點把握都沒。
而現在，他可以肯定的對老天爺說：水是不夠用啦。
是就此打道回府嗎？祝彪沒做出這一選擇。穿過這片八百里的荒地隊伍就可以直接抵到燕然山西南不到五百里的地方，只需要一天，祝彪就可以再臨燕然山。
當然。他不會去進攻的。除非是天賜良機，否則身邊只帶了五千騎兵的祝彪，不會莽撞到一頭扎進蜂窩里。
可是，即便如此，祝彪神乎其神的突然出現在燕然山外，也足夠烏維馱王庭驚駭莫名了。八百里荒地就好似千里瀚海一樣難越，以騎兵的速度走八百里荒原用去的時間都足夠繞開荒原走不缺飲水的大草原了，麻煩更會少上許多許多。
卻也正因為如此，軍士們橫渡八百里荒原。才會那么‘突然’的，‘出乎意料’的，令人意想不到的‘攻其不備’。從而一舉震懾燕然山剛剛恢復的王庭，必能極大地調回烏維馱向南的軍力，從而起到‘支援’河西軍的效應。或許。連羅州戰場也能策應呢。
“吁……”一座丘陵的背風面，祝彪勒住了馬。不能走了，接下來兩三個時辰的風會更大，在這鬼地方自然也就風沙更大。
黃塵撲面，祝彪打開了罡煞護體，當然無事，可士兵怎么辦？可能連眼睛都睜不開的。繼續走，搞不好都會有人走散、掉隊。
稀稀疏疏的青草上面如同蒙上了一層土黃色的紗衣，腳踩在上面，祝彪都能升起一種踏走蓬雪的感覺。
“這里……差不多……”
憑著感覺走到半山坡。祝彪似乎能夠聽到一種水流趟過的無聲。
揮開祝忠、竇兵等人，親兵四散開裂出了十丈方圓的一個大空圈。兩桿鐵鍬提在祝彪的手中，‘嗖嗖……’鐵锨深深地扎進了土中，直沒過把柄。
‘嗖嗖……’再兩柄。
‘嗖嗖……’又兩柄。最后再有兩柄。
一共八柄，八方圓形扎入土中。中心位置就是祝彪的站立點。
周邊所有士卒清晰地看到，以八柄鐵锨為范圍劃定的那個一丈方圓的圓圈中，泥土涌動，翻滾如同沸水，就好似地震或是地下有什么東西在攪動一般。
大股的土塵噴泉一樣濺了出來，祝彪凌空再一掌拍下。黃土滾滾，一個一丈方圓，三四丈深的大坑就出現了。
當塵土落盡，眾人張開眼睛拍打衣甲頭頂上的塵土時，清澈的地下水已經開始在坑底快速匯集了。
“水，水……”
驚喜的叫喊讓每一個河東將士都欣喜若狂。
祝彪嘴角微微的一翹，他地理已經達到了76點，別的不管，只是找個有水地打井，那是靠譜的。
只是這種只要三四丈深就能打出水來的‘寶地’太少了，祝彪轉悠了半個時辰，也僅尋到了四處。
四口井，不可謂少，應付幾百號人跟馬是夠了的，但祝彪的隊伍是五千人，一萬五千匹馬。杯水車薪是！
三天的時間祝彪帶兵走出了八百里荒地，這個時間段，走草原路線以河東騎兵的速度也差不多夠了。軍隊疲勞超過了60點，必須休息！
但是只只一夜過后，五千只餓狼就向安逸中的草原腹地展露了自己嗜血的爪牙。
“混賬！”烏維馱拿起案上酒樽摔在了呼揭簞頭上。這個自己最看重的后起之秀，現在讓自己的王庭再度陷入了險境。
呼揭簞的表現讓他失望透頂，五萬常備騎軍，五萬部族武裝，自己從烏稽那里求來的兵力一半給了呼揭簞，讓他聯合燕然山的就有力量，防備住河東軍，重點打壓河西軍。
結果，就呈現出這樣的結果，讓祝彪帶兵再度沖到了燕然山下。
呼揭簞是寄托眾望的后起之秀，烏維馱現在怎么看卻怎么感覺他是矮子里面拔高個，拔出來的棒槌！
別怪烏維馱‘忘掉’了呼揭簞先前的戰功，純粹是祝彪突然出現在燕然山下給他帶來的壓力和刺激太重了。這一刻烏維馱的腦子接受不了這樣的事實，都有些凌亂了。那自然就甭指望此時的他能記得住呼揭簞往日的功勞了。
在羅州戰場督戰的烏維馱直接趕到了呼揭簞的大帳，一肚子的火氣及那絲絲的恐慌，自是先發泄出來才安靜。
呼揭簞跪伏在大帳內，任憑烏維馱連呵帶罵。做事不力，他認了。
“我看到你這里只有一支萬騎，其余的兵力呢？”
烏維馱咆哮一陣安靜了下來，也沒心思做擺稱本王了，直接說我。
“臣留下兩支萬騎看守河西陰山一線，其余的八萬兵力已全部撤回燕然山。”
“好，那你就繼續在這里看守陰山。如果讓河西的葉傅恒也出現在燕然，該怎么做，我就不說了。”
“兜圈子。兜圈子都不會嗎？”胡騎至少有十萬，雖然其內相當一部分是白發青少，但也有三千金狼騎兵不是？
只身后的五千精騎，是抗衡不足的。但正面打不過，打游擊就是。這天下誰能有河東騎兵跑的快？
神行那個技能祝彪都還忍著沒用呢。
“都跑起來。跑起來……”
河西陰山沿線。
時間一天天過去，雖然對面的胡騎仍舊沒有動靜，可河西軍也不敢有絲毫懈怠。在王子騰的主持下，新增的河西堡城防日益加固。而除了構建砲車，王子騰還忙著一件事情。那就是在河西堡外，護城壕之后，距離城墻兩到三丈左右的距離。再起一座“羊馬墻”，高只一丈三尺，根厚一丈許，墻上設立三個一組的“品”字形射擊孔。羊馬墻后。再挖一道壕溝，之后再筑墻一道。讓河西堡形成兩壕三墻的障礙帶。
如此巨大的工程量，葉傅恒足足征召了三萬河西民力。也虧得王子騰得到了他的全力支持，否則換做其他將領。絕難辦到。
除了經營河西堡，河西陰山一線其外的幾個較大通口。河西軍也都筑城圍塞，屯起兵來，更有的連開荒都做起來了。全然一副逼抵陰山，北攬千里的樣子。
這手筆，比祝彪的氣魄大多了。
河西嚴陣以待，河東也沒有閑著。
周子昂、陳孟仁帶隊返回河東之后，雖然繳獲白山王庭有一尊祭天金人令整個北漢為之歡呼，朝廷卻也不會派一兵一卒增援河東的。
祝仝會同楊延彰等將，立刻商議兵務。自己的六哥又去刺激烏維馱的悲慘事了，他真怕烏維馱腦子一熱，跟上次一樣，不回兵與祝彪決戰而揮師猛攻河東。
此次軍事會議上，祝仝雖然沒有宣布全面的戰爭動員令，卻也告誡夏云逅、楊延彰、呼延慶等將，局勢莫測，危機四伏，倘若胡騎大舉南下，出云口這個主線守得住自然是好，萬一守不住，河東必須做好全面迎戰的準備。
出云口要塞是河東北方的第一道壁壘，真的不容有失！否則，河東如此大的耗費盡白瞎不提！在燕然山邊上轉悠的祝彪，也將失去一條最好最安全的退路。
河東軍此次損失很大，出塞的兩萬人，祝彪領走的五千不算，安然返回的軍隊總數只有六千多點，這其中若扣除大比例的傷員，此戰河東軍就等于減員萬人。
河東各地無時無刻不在大力招募訓練新兵，但如此個損失法，對于總兵力不過六七萬人的河東軍言，也是有傷筋骨的。
雖然第二尊祭天金人的繳獲，令北漢軍民熱情更加高漲！全線驅除胡虜的呼聲，響徹十州！
四月十二日這一天，祝仝在跟高燮、李攀龍二將一起看“試砲”。至今日為止，出云口要塞北城向前已經布置了各種射程的霹靂車六十七座，而且工匠們仍在加工趕制，因為這玩意有個損耗度，想要戰事打開時不關鍵時刻掉鏈子，就必須有庫存備用的。不說多，一個位置上至少要有一具備用霹靂車。
來到要塞北城城頭，俯瞰著城內的霹靂車陣地，將校們不用千里鏡都能清晰看到那一尊尊聳立著的巨獸。李攀龍向眾人介紹道：“此處設霹靂車六十七座，前三十五座屬于定向炮臺，只能向北發射。后面三十二座屬于可變向砲臺，南北都可以。
大型霹靂車四十六具，中型霹靂車十一具，小型霹靂車十具。官兵近一千人。可以依次打擊城外三百步到一百步之間的目標。
配合城頭的床弩、弓弩手，城墻外五百步距離，皆在覆蓋打擊范圍之內。”
隨著李攀龍的指點，祝仝等人目光再度看向了城外，只見要塞外三道護城壕和相應的羊馬墻已經接近完工，數目比河西堡還要多出一頭，但質量就比不上了。數百步的曠野上，士兵已用木桿標明了大致范圍，等待“試射”。
李攀龍對早就立于城頭上的一名軍侯點點頭。下令道：“砲擊左上二百步之地。”
那軍侯憑墻而眺，看了片刻后，轉身對著城內舞起了手中的紅旗。城下操砲袍手是見勢而動，兩名精壯的士卒抬著一塊約莫百斤重的石彈放入霹靂車的皮套內，其他數名士兵各就其位。其中兩個趕起配屬的黃牛來，絞盤輕易地就轉動了起來。配重吊斗高高吊起！
一切準備措施完畢，時間不超過兩百呼吸，雖然這是因為在演練，不是真正的實戰。也因為是第一彈，不是第十彈，第二十彈。
每具霹靂車都有一個什長。十輛霹靂車就是一都，一個霹靂車編組，大部分都是六到十輛，把頭的就是一都伯。
首先一個都伯將手一揮。帊鉤脫開。配重吊斗重重落下，長勺般的砲桿猛烈彈起，百斤重的大石頭高高的被彈飛出去，呼嘯著躍過城頭！
城頭上眾將只見幾團黑影從頭頂劃過。在場眾人都不是無膽之輩，也不禁下意識地縮了縮肩膀。只聽一陣巨響。那幾枚石彈正落在城門樓左上位置上。每一個都硬生生的將地面砸出一個大坑來，并且個個翻滾著向前犁出了一條條十幾丈長的溝痕。雖然不是十分精確，可要是打在人堆里，那真是血肉飛糜啊。
“好！”一片喝彩之聲在城頭響起，霹靂車能有如此精準度已經不差了。祝仝等人看得滿臉堆笑，李攀龍也笑的自得，自感前陣丟的人總算挽回了一點顏面。北城有了這種利器，任他多少胡騎來攻城，也絕討不到半分便宜！
李攀龍臉上掩飾不住得意之色，祝仝適時地給他潑了一盆涼水：“李將軍。如果是長期堅守，萬一石彈用盡，這些炮車豈不成了擺設？”
“哈哈，這不消你操心。莫說我還預備了大量的石塊，便是哪日用干凈了。左右兩邊的山崖就是那采石場。胡狗真若來了，我倒要看看，它能不能用血肉把陰山都給掏空了。”李攀龍大聲說道。對他這種張狂的態度，不是每個人都贊同的，但你也不得不承認，他這種有我無敵的氣勢確實很令人振奮。
十四日、十五日兩日，接連有射雕兒出現在河西堡外，窺視城防。王子騰率準備出塞的河西軍三萬人，分別布防于主城、兩壕、三墻，嚴陣以待。十六日晌午時分，整個河西堡顯得異常寧靜，各部人馬已經就戰斗位，披掛鎧甲，身背長弓，手執刀槍的士卒林立，整軍備戰。
王子騰一身戎裝，如往常一般，只引了兩名親兵登上城頭。這一片由老將張慶生負責。但見無論官兵，均堅守崗個，有條不紊。
天色陰暗得出奇，剛過晌午，卻如傍晚一樣。黑云壓城，讓人無形之中生出一股壓抑之感，長時間站立的河西士卒都忍不住重重喘上一口氣。上得城樓，先用不看，只憑耳朵就能知道城外是何等的嘈雜。那聲響，如一陣陣悶雷，漸行漸近，雖不響亮，卻懾人心弦！
憑城而望，千步之外人頭攢動。胡騎似乎有三四萬之眾，漫山遍野而來。王子騰很懷疑呼揭簞是否真有這樣多的軍力的，但是塵土彌漫，僅憑目測絕難判斷對方具體的兵力。只能看到河西堡北面的野地，已經完全被胡騎充塞。
“將軍，呼揭簞來的實在奇怪。咱們正要出塞，他們殺來了。這時間趕得也太巧了。”張慶生來到王子騰身旁，輕聲說道。
王子騰抬頭看了一陣愈加昏暗的天色，輕笑道：“卻也無妨，咱們在這立城，胡狗早晚待來。不過……今天似乎打不了了……”
“這雨來的也巧！”張慶生笑著道。語氣不同于先前的懷疑，而只有好笑。
王子騰也是久經沙場的老將，他對此次呼揭簞的‘進攻’自然也是充滿懷疑。懷疑呼揭簞是在虛張聲勢，故弄玄虛。但一切的一切，隨著即將到來的這場大雨，都作廢了。
“先等等看。反正只要咱們釘在河西堡，胡狗想要入關？哼哼。”王子騰手撐著垛墻，面上閃過一抹冷笑。
如海湖般密集的騎兵中奔出一彪兵馬來，一直跑到五六百步的距離停下，看了一陣，又調轉馬頭轉向東。
“呼揭簞。”張慶生笑道。
哭笑不得，哭笑不得。呼揭簞心中就是如此的不知該哭還是該笑。自己掐著點過來‘攻打’了，卻好死不死的碰到這種天氣……
見鬼，真是見鬼！
可是轉念一想，這樣