偃城府衙，現在已經改成了宋軍中路軍的指揮部。岳飛正和一干將領，愁眉不展地望著地圖，一臉憂郁的神色。
金軍再次發動進攻了，不過金軍的主將白彥敬卻是十分狡猾，不但沒有進攻偃城、蔡州這種大城，就連縣城也不進攻。他將金軍的騎兵全部集中起來，分為五十股，每股八百人，深入宋軍占領區展開襲擊。
他們的目標很明確，就是要打擊宋軍的后勤。襲擊的目標主要是宋軍的后勤運輸車隊。
如果宋軍的糧草押運車隊護送兵士較多，達到千人以上，他們就放棄攻擊，以免自己遭受重大傷亡。
而如果宋軍的護送兵力較少，只有數百人，他們就展開突襲，焚燒糧草，殺死護送的民夫和士兵。
由于宋軍多為步兵，在平原上對抗這些來去如風的金軍騎兵十分困難，就算接到警報，援軍“呼哧、呼哧”地趕來救援，但到了現場之時，往往也只是看到被焚毀的糧車和一地的尸體。
岳飛無奈之下，只得下令增加護送士兵，每次運輸糧食的車隊，均要派兩千人規模以上的士兵護送。
這樣一來，倒也讓金軍游騎感覺難以下手，糧食運輸狀況大為改善。
白彥敬針對這種情況，也立刻改變了策略，下令金軍騎兵轉而對鄉村中的漢族百姓及進搶掠。他們每到一個村莊，便搜走所有宋軍之前發放的糧食，但只要村中百姓不反抗，卻并不殺人。
如此一來，失去了糧食的百姓。便只得到偃城、蔡州，以及各地州縣城池內。找當地宋軍再次乞討糧食。這讓各地駐軍將領皆面色頓變。
現在中路軍的糧食供應已經到了一個非常緊張的地步，幾乎是每一粒糧食都進行了精打細算的。如今又多出來這么多失去糧食的百姓，他們如何接濟啊？
求助的信件象雪片一樣地送到了偃城內岳飛的案頭，可岳飛又不是神仙，哪能憑空變出糧食啊？
“父帥，現在被金軍游騎搶掠的各地村莊的百姓，紛紛向州縣城池聚集，各地駐軍皆感到難以為濟，有些將領將軍中糧食分發了部分給百姓。導致士兵餓肚子，引發了兵變和逃亡。有的將領因拒絕將軍糧分給百姓，導致與百姓發生了沖突。現在不少將領都請求，按照西路軍和東路軍的策略。給予百姓半個月的口糧后。部隊輕裝上陣，繼續北伐！”岳雷一臉憂郁地說道。
岳飛聽得面色頓變，如果可以這么做。他在李若虛回來時就這樣做了。等到現在才這樣干，豈不是說明他當初做出的決定是錯誤的嗎？而且，他從小受到的教育，以及他的作人原則，也不允許他學岳云和張憲一般，可以不顧百姓的生死。只求戰果。
“雷兒！云兒和循禮的決定本就是錯誤的！我岳家軍自成軍以來，便是以維護百姓的利益為宗旨。一直奉行不擾民，不掠奪……‘凍死不拆屋，餓死不打擄’是為父歷來宣揚的口號。怎么可能本末倒置，為了打敗敵人就置百姓生死于不顧呢？”岳飛斬釘截鐵地說道。
岳雷和李若虛對視了一眼，皆露出無奈的神色。
李若虛苦笑道：“元帥，可就算我們用軍糧接濟百姓，也接濟不了那么多人啊！而且這樣一來，我們的軍糧卻是不夠了。真要如此行事的話，只怕北伐就得暫時停止，先行撤軍了！”
“撤軍？”岳飛聽到這兩個字，臉上不禁一陣抽搐。
這一次北伐，可是他從軍以來，親自指揮的第八次北伐了。也是他認為準備最充分，最有可能成功的一次。不但朝野上下，萬眾一心，還有遼國這個大援在。金軍的將領，老的一批，如兀術、粘罕、完顏突合速等皆已死去，金國從皇帝到下面的將官，皆是一群二十多歲的毛頭小伙子。如果這樣還弄得被迫撤軍，他岳飛的面目何存，如何面對岳家軍的將士和對他滿懷期望的大宋百姓？
但現在的情形他亦很清楚，后方的糧食已經不可能再供應多的糧食了。可光復區的百姓卻餓著肚子等他接濟，不然就要餓死，這讓他如何抉擇啊？
正在岳飛有些焦頭爛額之時，他的四子岳震卻急匆匆地進來報告道：“稟報父帥，金軍主力前進了！白彥敬命崔洪杰指揮六萬金軍步兵，從汴京進駐穎昌了，同時也把大批糧食運進了穎昌，看來他們要發動進攻了！”
“什么？金軍終于動了！”岳飛聽聞這個消息后，卻是不驚反喜。
如果再拖一段時間，由于糧盡，只怕他還真的只有按李若虛的建議，撤軍了。可現在金軍主動向他進攻的話，卻是可以爭取打一場大勝仗，面子上也好過一點。
“等等！四公子！你說金軍押運了大批糧食進穎昌？一共有多少石？”李若虛聽后，卻是敏銳地感覺到了其中戰機。
“這個，沒有仔細數，但貌似已經運進了三批，每批都有四五百輛大車，按一輛大車可裝糧八十石算，應該有十多萬石糧食了吧！畢竟原先穎昌是他們準備放棄的城市，肯定沒有什么存糧。”岳震想了一會兒后說道。
隨即，他略為好奇地問道：“怎么？軍師覺得有什么不對嗎？”
李若虛一拍大腿，驚喜地對岳飛建議道：“元帥，現在機會來了！我們的糧食不夠吃，但卻可以去奪取金軍的糧食。眼下金軍既然已經往穎昌運進了十多萬石糧食。如果我們趁金軍立足未穩之機，攻破穎昌，奪取城中存糧，便可緩解這場糧食危機了！”
岳飛聽后，微微有些猶豫，穎昌城可不是什么小城池，周圍有兩所衛城，分別位于城東和城西，互為崎角。現在金軍主力已經進駐，想要攻下也不是什么容易之事。
但是，現在橫在他面前的卻只有一條路了，攻下穎昌，或者中路軍的北伐還能繼續下去，如果再等著時間從自己手中流逝，那么中路軍必將在筋疲力盡，士兵餓得四肢乏力之時，迎來金軍的反攻大軍，到時，自己的軍隊就會全軍覆沒了。
“好！就按李軍師的建議辦！諸將回去整頓部隊，三日后出發，攻打穎昌！”岳飛起身而立，作出了決定！
“謹遵元帥命令！”大帳內眾將皆抱拳領命，臉上都露出喜色。北伐進行了兩個月了，看著西路軍和東路軍攻城拔寨，自己卻一直干些開倉濟民，安置百姓的雜事，心里都憋著一股火氣。現在終于有了一個宣泄的時候了。
三日后，岳飛整軍向穎昌進發，他亦采取了較為穩妥的辦法，由岳雷為左路軍主將，領兵三萬攻打穎昌西面衛城；而李顯忠為右路軍主將，領兵三萬攻打穎昌東面衛城，而自己親率主力九萬，攻打穎昌城。
宋軍早就憋足了一股勁，誓要拿下穎昌，而岳雷、李顯忠皆是久經戰陣之將，東西衛城雖然防御還算堅固，但在宋軍火炮轟擊之下，亦是數段城墻被毀，守城金軍見城墻缺口如此之多，早已膽寒，在宋軍攻入城內后，稍作抵抗就全部崩潰逃離。
與之相反的是，穎昌城的金軍卻進行了頑強抵抗，岳飛猛攻兩日，卻是未能攻克，反而折損了些士兵。
穎昌是汴京南面的門戶，如果能攻破穎昌，北面就再無任何險阻。雖然之前的數次北伐中，穎昌都被岳家軍攻破過。但金軍顯然也從中吸取了教訓，將城墻修得無比堅厚，而且金軍亦有火炮和火槍，雖然數量和射程、威力均不及宋軍。卻也給宋軍制造了相當的麻煩。
在戰斗的間隙，李若虛上來說道：“元帥，金軍對穎昌的防守非常重視，駐扎了重兵防御。崔洪杰是金軍中路軍的主將，雖然是個漢人，但因他娶了女真的女子為妻，所以女真人對他極為信任，穎昌的六萬金軍士兵，不管是女真人還是漢人，皆由他指揮。他自己也時常逢人便說，稱自己是女真人的女婿。此人對金國十分忠誠，開戰前，絕大部分漢將皆被調往北方了，唯有崔洪杰和胡紡二人留下。原因就在于完顏亮根本不信他們能被我們策反。”
岳飛點了點頭，這樣甘心為女真韃子賣命的漢人他見得太多了，除了崔洪杰，還有韓常、李成、酈瓊……真是數不勝數。
岳雷這時說道：“父帥，穎昌城高墻險，且金軍也有火器，我們如果一味強攻，恐怕會吃大虧啊！”
岳飛聽罷，思量了片刻道：“本帥觀這崔洪杰只知死守，在我軍攻擊失利后不知趁勢反擊，也非什么大將之材，只是他帶兵多年，守城經驗豐富，所以我們一時難下。但只要我們能將他引出穎昌，再截斷其后路，則穎昌唾手可得也！”
李若虛聽聞之后，亦是稱贊道：“元帥的計策與屬下心中的想法完全一樣。屬下建議，我們可以先放出謠言，就說崔洪杰早與我軍有了勾結，如此堅守，只是因為自己被手下的女真將領監視著，無法反叛而已。金國雖然重用他，但崔洪杰總是個漢人，就算完顏亮和紇石烈志寧對他放心，但那些女真將領對于讓一個漢將當他們的主將卻總有不服。他們又怎么會對崔洪杰真正放心？如此一來，崔洪杰害怕屬下奏他通敵，完顏亮派人查他是否有叛亂之嫌，必然會沉不住氣！”
岳飛聽后大喜，當即便拍案叫絕道：“行！就按軍師所言行事！”。。
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