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回了東次間，躺在榻上合著眼休息。
天一院里格外安靜，人人都在悶頭做自己的事。
直到天色漸暗，夏頤卿與一塊去了聽風苑，眾人才略微活絡了一些。
沒有封口，麝月到底犯了什么事兒，沒多久天一院里也就都清楚了。
幾個小丫鬟面紅耳赤，婆子們十分不屑，胡亂評說了幾句。
管門婆子磕著瓜子，把殼兒都吐在腳邊，神秘兮兮地道：“你們說，這一等的位子最后會落在誰頭上？”
幾個婆子面面相窺，轉頭看向不遠處做事的淮香，又看了看湊在一塊說話的洙香和步月，紛紛搖頭。
“說不準。”謝婆子多看了淮香幾眼，“要是局勢明朗，麝月哪里會鋌而走險？”
這句話倒是句實在話。
另一邊，和夏頤卿剛進了聽風苑，就見鄭氏打了簾子出了屋。
兩邊一照面，和夏頤卿趕忙行禮。
鄭氏笑著過來，親切與道：“早上發親還順利吧？”
也是笑了：“總算是把她嫁出去了，這一個個留在我身邊，都成老姑娘了。”
察覺到鄭氏有話要和說，夏頤卿先一步進了屋子。
鄭氏往邊上看了一眼，今日跟著的是執畫和挽琴。她放下心來。問了一句：“我聽費媽媽說了。那等不知廉恥不懂規矩的東西，是該早早賣了出去。只是天一院里，這放了一個又賣了一個，要是人手不夠用，與費媽媽說一聲，叫她帶幾個人過去給你挑一挑。”
“謝謝母親。”挽了鄭氏的手，一面走一面道，“其實。天一院也用不了這么多人手，媳婦想著還是先不補了，等回頭看看，再提個一等出來。”
鄭氏睨了一眼，見她面上輕松，頷首道：“既如此，就按你說的，再看看這幾個吧。”
微微挑眉，她那點兒心思瞞不過鄭氏，也不想瞞她。而看鄭氏模樣，沒有一丁點生氣。顯然也是贊同的，她松了一口氣，笑容莞爾：“會看好的。”
執畫就跟在身后，聽她們婆媳對話，不由心里就是一驚。
她是聽明白了的。
這就跟逮耗子一樣，要在夾子上放一塊肉，給這么一個甜頭，等著看哪個按捺不住沖出來。
平日里，她們各個都只看到仁厚和氣，待下人們好，但到底是正經主子，不是底下人可以隨意左右的。
從桃綾定親開始，從來沒有透露過這一等的位子到底要留給誰，為的就是看有誰沉不住氣。
進屋里伺候最重要的便是忠心和穩當。要是沉不住氣，自作主張胡亂行事，那是給主子添麻煩。
麝月正好就是被試出來的那一個。
沒有機會的時候，各個都是老實的，一旦有了機會，就會一擁而上。而還想看看，還會有誰在面對一個機會的時候，會做出錯事來。
天一院的丫鬟里，還有幾個妖魔鬼怪？
但執畫也另有不明白的地方，出了麝月這樁事，殺雞儆猴在前，還有誰膽敢做這個不要命的猴子？
和鄭氏沒有再說這事，鄭氏關心著的肚子，絮絮問了這幾日感覺，一一答了。
等進了屋子，溫姨娘正在擺桌，她抬起頭來，笑容溫和：“太太、二奶奶。”
有些詫異，溫姨娘極少到聽風苑來，一般只在中和院里會遇見，今日也是難得。
老祖宗不喜歡叫人立規矩，溫姨娘坐在末座陪著用了飯，又聽夏景卿說了功課，關照了幾句夏湖卿的身體，跟著大老爺與鄭氏回了中和院。
八月末，秋闈放了榜。
記掛著，一早便叫陳媽媽回了慶安堂里等消息。
午時還差兩刻的時候，陳媽媽還沒回來，云在已經飛一樣地跑到了天一院的角門。
云在與管門婆子道：“爺有話給奶奶，媽媽叫個屋里伺候的姐姐過來。”
管門婆子自是不會為難云在，見杏綾從不遠處過，便開口喚住了。
等杏綾到了跟前，云在笑著道：“姑娘趕緊去回了奶奶，舅爺榜上有名，乙榜二名。二爺知道奶奶惦記著，叫我們早早就去看榜了。”
杏綾聽了這話，喜上眉梢，連連與云在道了謝，轉身快步去了正屋。
“恭喜奶奶。”杏綾福身，笑著道，“奴婢的賞錢這會兒有著落了。”
一聽，急忙問道：“陳媽媽回來了？”
杏綾捂著嘴笑了一陣：“是二爺，二爺叫云在去看了榜，我們十一爺乙榜二名。”
秋闈放榜為乙榜，沒從奢望過臻衡連中三元，因而這二名的成績也足夠叫人欣喜不已。
長長松了一口氣，與其說是歡喜，不如說是放下了心，合掌念了一句佛號，彎著眼笑了：“上一回答應你的，少不了你的賞錢。”
喜事臨門，一屋子笑語。
陳媽媽直到用過午飯才回來，與她一道來的還有臻衡。
一聽前頭報信，就在屋子外頭等著，見臻衡快步走來，臉上笑容尤帶著稚氣，她心一暖，等臻衡走到身邊，伸手捏了捏他的臉頰。
臻衡窘迫，嘟囔了一聲：“姐！”
這才放開了手，與他一塊進屋里坐下。
瞇著眼看臻衡喝水，明明從前小小的孩子，一眨眼就成了舉人老爺了。
臻衡與說了些考場上的見聞，聽得認真，時不時問上一句。
直到說到了那解元身上。
“可認識那個人？”問了一句。
“怎么不認識呀。唐楠嘛。”臻衡笑著給介紹，“他與我一個書院的，是我們山長的外甥，學問很好。我前幾日與他說話，聽他說了這一回的文章，真的很不錯，確實比我寫得好。”
說起那位唐解元，臻衡滿心都是佩服，沒有一絲一毫的虛情假意。
很是高興，她喜歡臻衡這樣的心態，不驕不餒、好學上進，能夠欣賞比自己優秀的人。
正說著話，聽風苑里傳了話來，叫與臻衡一道過去。
鄭老太太出身書香世家，最是喜歡有學問的子弟，見臻衡年紀雖小，言談舉止雖然還未脫孩兒氣，也是有模有樣，她笑著與廖媽媽道：“等再過幾年，大約就是父親口中裴尚書的樣兒了。”
好奇問了一句：“閣老口中，祖父是個什么模樣？”
想起往事，鄭老太太不禁哈哈大笑：“若不是你祖父與你祖母早早就成了親，我父親怕是要讓你祖父做鄭家的東床嘞，就是你婆母的大姐吧。”
鄭氏聽了這話，一個勁搖頭：“多少年前的事體了，母親還拿來說，叫小輩們笑話。”
鄭老太太笑了好一會兒，才正了顏色，板著臉與、臻衡道：“這話可別和你們祖母說。”話一說話，不等兩人點頭，鄭老太太自己又笑開了。
臻衡中舉，長生居與屏翠園里也得了消息，老祖宗叫湘翮過來送了份賀禮。
屏翠園里，二老爺正和張氏商量，是不是也該意思意思。
張氏正想著要送什么，周姨娘撇了撇嘴，一臉的不屑：“這才就中個舉人就巴不得人人都知道，等考中了進士那還得了了呀。不過就是個舉人罷了……”
“呸！”二老爺瞪了周姨娘一眼，“你知道什么。頤卿媳婦的弟弟那才十二歲，十二歲就做了舉人了，比起恪卿，人家還小了一年，而且還是一個書院的，哎，你倒叫恪卿也考一個來與我瞧瞧？他能先中個秀才，我就燒高香了。”
周姨娘臉上紅一陣白一陣，自討了沒趣不說，還叫夏恪卿被二老爺罵在了里頭，她硬擠出一個笑容：“老爺，我們家就是行商人家，這中不中秀才的有個什么打緊。長房那里開口閉口官家官家的，二爺和四爺也沒見考個功名呀。”
“沒去考和考不中，那能一樣？頤卿小時候念書的樣子你忘記了？舉人不敢說，秀才難道會中不了？”二老爺不愿意與周姨娘多說，擺了擺手要她出去。
周姨娘氣結，轉身就走：“哪里不一樣，總歸是沒有。”
聽風苑里。
臻衡又坐了一會，便起身告辭。
送臻衡出去，小聲關照他：“中了舉人，開春的會試怎么打算？”
“按理說是要去的。”臻衡皺了皺眉頭，“但應當是中不了。我年紀小，閱歷不夠。”
臻衡很清楚自己的不足之處，閱歷這種東西，他打小就悶頭在書屋里，實在是太過欠缺，這幾年去了書院，多了不少同窗交流，也只是略有增長。
也明白這一點，上一回進京時也和裴大老爺提過，臻衡的這些不足是要長輩們費心的。
“是多歷練幾年，還是去試一試？”
臻衡垂下頭，道：“我不僅是想中榜，也想有個好名次的，所以……”
明白了，拍了拍臻衡的肩膀，笑著道：“那就等幾年吧，你年紀小，還有足夠的時間，祖母和母親會支持你的。還有，留在甬州是一條路子，如果想進京去，就給大伯父寫信。”
臻衡重重點了點頭，咧著嘴笑了。(未完待續……)