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但旁人說的，怎么比得過母親說的，季氏自是要從頭到尾認真叮囑了，一來她自己放心，二來也叫安心，不要害怕這女人的必經之路。
母女兩人說了許久，一塊用了午飯，季氏去見了鄭老太太和鄭氏，才坐了馬車回了裴家。
小憩了一會兒，起來喝了些甜湯，就聽外頭報著楊氏來了。
楊氏落了座，沒有提之前商量的事體，只是與道喜。
估摸著楊氏可能又是出來透口氣的，便叫執棋奉了茶，屋里也沒留人伺候。
楊氏略坐了一小會，起身告辭。
外頭打了簾子，她突然頓了腳步，扭頭道：“我這記性，忘記與你說了。雖然城中人上香多是去天寧寺，但是要說求子求平安，還是要去觀音娘娘跟前拜一拜。弟妹知道的吧，往東出城半日能到的錢湖邊上，那里的觀音最靈。”
聽了這話，問道：“可是那立于湖面上的觀音娘娘像？”
“沒錯。”楊氏點頭道，“我那時也去求過的。”
錢湖雖然不遠，但從未去過，只聽李老太太提起，那里有山有湖，景色宜人，寺中供奉觀音，除了大殿以外，在離岸邊二十幾步的地方更修了白玉水上觀音像，不少信徒在岸上磕頭，求觀音菩薩保佑。
把楊氏的建議記在心上，聽風苑里與鄭老太太提了一句。
鄭老太太和鄭氏都覺得不錯，只是路途遠些，雙身子沒有必要坐上半日馬車。
鄭氏琢磨了一番，定了個法子：“讓你屋里的丫鬟替你去菩薩跟前上了香，等你生完了孩子，再去還愿。”
這個法子鄭老太太也是同意的。叫玉砌拿了私房銀子出來交到手上：“替祖母也捐些香油錢。”
天一院要遣丫鬟去錢湖上香，長生居里得了消息，老祖宗就叫湘翮來了一趟。
湘翮笑意盈盈，桃綾讓了杌子。她推著不肯落座，與道：“奶奶可定了讓誰過去？”
指了指桃綾，道：“一個桃綾，另一個杏綾，三日后去。”
湘翮從懷中取出了一張紙，捧到面前：“奶奶，老祖宗前些年在錢湖寺里點了海燈，每個月中旬都會送香油、燈草去寺中。三日后過去，時間上差不多，勞煩兩位姑娘把東西和銀錢一塊帶去。這份單子奶奶過目，上頭的東西，兩個姑娘可以拿著奶奶的對牌去內務張媽媽那兒領。”
接過看了一眼，老祖宗為求家宅平安在寺中常年供奉，一日十斤。除了香油、燈草，每個月還有不少銀兩。
替家中送香油去寺中，這是沾染福氣的事，自不會推托，笑著與湘翮道：“我們也是趕了巧，都是舉手之勞，怎么敢說勞煩不勞煩的。”
“寺中有一款檀香與別處都不同。裝在四四方方盒子里的，這般大小。”湘翮拿手比了一比，“老祖宗素來用那一款，姑娘們要是方便，一并買了來。”
桃綾問了幾句那盒子模樣，怕不小心弄錯了。又與湘翮說好明日里去長生居里看一看。
湘翮說完了事情，便先回去了。
等到了出行那日，天微亮時，桃綾從廚房里領了備好的素點心，又取了昨日給的香油錢。拿著的對牌去找張媽媽領了東西，與杏綾一塊上了馬車。
錢湖觀音寺雖然偏遠些，但香火素來旺，即便不是初一十五這樣的日子，依舊是香客不斷，亦有誠心人沿著湖畔一路拜到觀音像之前。。
桃綾和杏綾入了大殿，在千手坐蓮觀音像前磕了頭，添了香油錢，又在湖邊對著水上手持凈瓶的觀音娘娘磕了頭。
杏綾與兩個隨行的粗使婆子把供奉的香油、燈草送去，桃綾去買了檀香，兩人約在寺外會合。
東西送去一處偏殿，接收的和尚不在原處，幾個人等了一會還不見人，杏綾只好去找了一個小沙尼詢問。
小沙尼幫著叫來了人，再點完東西，已經過了三刻鐘。
杏綾怕桃綾等得急了，趕緊往寺外走。
桃綾等在相約處，只是面色不善，杏綾心里咯噔一聲，怕是她走開得久了，叫桃綾等得不耐煩了，她趕忙上前，挽了桃綾的手，道：“桃綾姐姐，可是等急了？”
桃綾搖了搖頭，并不多說，只是道：“趕緊回吧，奶奶跟前還要人伺候呢。”
杏綾連連點頭。
直到進了天一院，桃綾才收了面上陰郁，笑著與回話。
問了問寺中情形，想著時候差不多了，便打發了桃綾去廚房取藥。
等桃綾出去，轉頭看向杏綾，問道：“路上出了什么事？”
杏綾一怔：“沒有什么事呀。”
往外頭抬了抬下巴，道：“桃綾心不在焉的。”
杏綾聞言詫異，她知道桃綾生氣了，可桃綾進屋時明明是笑著的，怎么就叫看了出來。
猜出杏綾想法，撲哧笑了：“桃綾跟了我那么多年，我怎么會不知道她呢。與我說說，出了什么事？”
具體因由杏綾說不清白，她走開的那會兒工夫發生了什么她無從得知，原當是她耽擱久了惹了桃綾不快，可后來看那樣子又不似如此。
見此，便沒有繼續問杏綾。
桃綾取了藥來，伺候喝了。
放下藥碗，含了桃綾夾過來的蜜餞，問道：“老祖宗要的檀香可買好了？沒有買錯了吧？”
桃綾一面收拾，一面道：“沒有買錯，已經叫人送去長生居了。”
試探著又問了一句：“外頭春意不錯吧？錢湖寺后靠山，面臨水，光想想就叫人愉悅了，風景如何，香客多不多，有沒有熟人？與我仔細說說。”
桃綾應了一聲，簡單說了一樣，都與她的情緒無關。
也只能先把疑惑按壓下來。
直到過了兩日，前頭傳了話來，錢溢鳴來賠禮了。
不明所以，問執棋道：“錢五爺來賠什么禮？前頭怎么說的？”
執棋搖頭，她也是丈二和尚摸不著頭腦：“錢五爺拎著禮物來的，說是要給桃綾賠禮，多的奴婢也不曉得了。”
叫了桃綾進來，執棋出去守在了中屋，把東次間留給她們主仆。
還未開口，桃綾已經紅了眼，低著頭道：“奶奶，奴婢不嫁她。”
詫異從心中劃過。
錢溢鳴的那些心思，從未與桃綾講過，上一回高媽媽來問她屋里是不是要放人的時候，試探過桃綾幾句，這個傻丫頭全然不愿意離開她身邊，她也就沒有再多提。
桃綾是怎么知道錢溢鳴要娶她的呢？
叫桃綾在邊上坐下，抬眼看著她，問道：“那日在錢湖寺里，你到底遇見什么了？”
桃綾本是不愿意提那件事的。
那日會知道這事也是個意外。
她替老祖宗買了檀香，正往外走時被人叫住了。那人叫的是她的名字，而她扭頭一看，是一個陌生男子，桃綾當時就皺了眉頭。
來人見她沒有一丁點印象，便自稱是夏景卿的同窗，與桃綾在玲瓏閣外頭有過一面之緣。
桃綾這才想了起來，只是那僅僅是一面之緣，為何對方會知曉她的名字。
對方似乎是沒有看到桃綾的疏離之色一般，笑著問她道：“錢家老五多次開口要娶你，你怎么就沒答應呢？做個正房奶奶難道不比當丫鬟好？”
桃綾一驚，一時間她沒想出來錢家老五是誰，更不知道什么娶不娶的，但她聽到了最后那一句。
正房奶奶與丫鬟，哪一個好，這個問題也問過她，是不是那并非玩笑話，而是真的有人提出來了？
對方玩味的神情叫她尷尬不已，跺腳道：“奴婢只有一個丫鬟，不知道這位爺在說什么。”
說完這話，桃綾落荒而逃。
在等杏綾的那些時間里，她一點點想起錢家老五就是過年時曾來給鄭老太太磕過頭的錢溢鳴，那個人她在玲瓏閣外頭打過照面，在聽風苑里瞥見過一個背影，除此之外，再無其他。這會兒要叫她想起那人模樣，那是一丁點兒也想不出來的。
那個人，竟然是幾次開口，而且是娶。
這件事，是怎么想的？會怎么安排她的將來？會不會真的就答應了？
桃綾第一次對未來感到恐懼，她一直以為只要順著指給她的路走下去就好，卻從沒有想到，其中會有一條路是從身邊走開，去一個陌生的地方。
桃綾吸了吸鼻子，聽問起，她含著淚把那日的事都說了一遍，末了又道：“錢五爺是不是多次開過口了？”
不想再瞞著桃綾，慢慢點了點頭：“是。”
“奶奶回絕了，是嗎？”見還是點頭，桃綾擦了擦眼中淚水，“那這一回，奶奶繼續回了他去，他來賠哪門子理。”
拍了拍桃綾的背，眼中添了怒意，道：“別的先不說，我倒是想問一問他，這事成也好不成也好，他為何要說與不相干的人聽，平白叫你惹了閑話！”
把守在外頭的執棋喚回來，吩咐道：“去與前頭說一聲，我這就過去外院書房。”
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