古言
臻瑛這番話字字含針句句帶刀，一說尤氏只隨著七老爺留京而常年沒有來伺候馬老太太，二說尤氏在甬州安了人事事往京里匯報。
尤氏只想大呼冤枉，在甬州安人這種事她便是有這個心也實在是沒那個膽，最主要的是她沒這個能耐。這慶榮堂里有段氏把持，出了長房其他院子里周氏治下也是嚴厲，哪里是她一個不得寵的小媳婦能從京里伸長了手來隨意插一腳的地方。
只是，辯解的話這個當口真的不好說，屋里人精太多，一個不小心說錯了話，反倒是越描越黑。尤氏恨得牙癢癢，巴不得訓臻瑛一頓，可馬老太太在旁，若她沖著臻瑛去了，指不定馬老太太揚手就要給她兩拐杖。
思前想后，尤氏一口氣在肚子里翻來覆去，慪得不得了，拽緊了手心，強壓了下去，面色訕訕，終是閉了嘴。
叫這對繼母女針鋒相對一番來往，屋子里的氣氛沉悶了許多，在與湛哥兒玩耍的圓姐兒也察覺到了不對勁，她起身怯怯朝孫氏看去。
孫氏沖她使了個眼色，圓姐兒心領神會，笑瞇瞇地撲到馬老太太懷里：“曾祖母，抱抱。”
即便馬老太太不高興，也不想叫圓姐兒失望，一把將她抱住，逗了一會兒，這才慢慢展了眉心。
與臻琪、臻琳說了幾句，聽外頭報李老太太與季氏來了，她趕忙迎了出龗去。
李老太太一進門，太太小姐們自是一番問安，臻瑛起了身讓出了馬老太太身邊的位置。
馬老太太沖李老太太招手。道：“來來來。六弟妹與我一塊。”
李老太太已是許久不曾見過臻瑛了。心中的氣隨著時間也淡了許多，尤其是在出嫁之后，瞧著他們夫妻和睦，往事也就漸漸放下了些。
馬老太太做壽的日子，李老太太也不好掃了大伙興致，便沒有黑著臉對臻瑛，叫季氏與扶著坐到了羅漢床的另半邊。
兩位老太太說著閑話，賀壽的賓客陸續來了。見禮認親，好不熱鬧。
屋子再大，一時也坐不下這么多人，女客們由曹氏領著，又叫了孫氏、任氏與幾個小姐作陪，去了花廳。
臻瑛、是姑奶奶，來的也不是她們熟悉的女客，便留在正屋沒有出龗去。
臻琳也沒有去，輕聲與她說笑道：“姐姐是怕她們塞女兒給你做陪嫁嗎？”
臻琳聞言，臉上一紅。瞪了一眼：“若不是長輩在座，我定饒不了你。”
笑倒在臻琳身上。待深吸幾口氣止了笑，道：“我來時瞧見外頭馬車可多了。”
“母親發出龗去的帖子其實并不多，你瞧見的大部分可能都是沒有帖子趕來送禮的。”
點了點頭，裴家不能也不會大發帖子，那些送禮的只要不越了規制的門房都會留下，能迎進門到馬老太太跟前磕頭的就很少。
戴嬤嬤算著時辰，道：“老太太，再過小半個時辰就到開宴的時候了。”
馬老太太半瞇著眼，道：“再坐一會，等等四弟妹。”
后面的她沒有說，戴嬤嬤也知龗道，只等姜老太太，賈老太太愛來不來。
簾子打起，陳玉寶家的進來了，滿面笑容，向主子們請了安。
馬老太太見她瞧著喜氣，打趣道：“你男人這會兒在前院里忙得前腳不沾后腳，你這婆子怎么還偷懶了？”
陳玉寶家討好道：“老太太，奴婢哪里敢躲懶。這是有喜事了，奴婢趕忙就來給老太太報了。”
“哦？什么喜事？說得好有賞，說得不好，叫老大媳婦罰你。”
馬老太太說完，屋里伺候的丫鬟婆子們都笑了，催著陳玉寶家的快說。
陳玉寶家的眼珠子一轉，故作神秘：“老太太，您猜猜誰來了。”
“呦呦呦！”馬老太太指著陳玉寶家的，笑罵道，“這還叫我猜上了？趕緊說，老婆子心急。”
陳玉寶家的這才笑著道：“是柳家二太太來了，這會兒快到巷口了，特地帶了家中的幾位小姐來給您祝壽來了！”
“老太太，果真是喜事哩。”戴嬤嬤應和道。
馬老太太喜上眉梢，不住點頭，問：“這要來怎么也不說一聲。快去看看可進了門了？趕緊迎進來！”
等了一刻鐘，馬老太太問了幾次，外頭院子里才傳來丫鬟們脆生生的問安聲。
馬老太太坐直了身子，往門口望去，簾子被打了起來，一身木蘭色如意襟褙子配了焦香馬面裙的婦人笑著進來了，抬眼看去，正是幾年未見的柳二太太。
“可算是來了，我的脖子都等長了！”馬老太太撫掌笑道。
柳二太太身后進來三個小姐，兩個及笄年紀，另一個小一些，豆蔻模樣，三個小姐隨著柳二太太行了禮，安靜站在了后頭。
臻瑛、臻琳與向柳二太太問了安。
柳二太太落了座，笑道：“一別四年，兩位老太太身體康健，我們做晚輩的瞧了，當真是高興呢！”
“走的時候說好要來的，一等就叫老婆子我等了四年，我這把年紀了，還有幾個四年！”馬老太太佯裝不滿，抿著嘴瞪了柳二太太一眼，“還真會挑日子，今天我還真不好說你。”
柳二太太趕忙賠禮：“老太太，是我的不是，一會兒自罰三杯，給老太太賠罪。”
“六弟妹，你可聽見了，一會她若耍賴定不能放過她，我們不醉不歸！”馬老太太哈龗哈大龗笑。
李老太太笑著擺擺手：“她哪里能耍賴。”
馬老太太定睛看向那三位小姐，“這三個丫頭……”
柳二太太將三位小姐帶到身前，介紹道：“給老太太賀壽這樣的大事，我怎好獨身前來，便帶了家里的三個丫頭。是九娘、十娘與十二娘。”
與臻琳交換了一個眼神，心中都了然。
柳二太太上一回來就是為了再與裴家結一門親事，在裴家八姑太太過世之后，裴柳兩家還是想以姻親的身份一直處下去，又擔心甬州與延嶺千山萬水，要是能親上加親，就更穩固些。
馬老太太也是這個意思，柳家是書香世家，家風清凈，朝中又有重臣，這樣的人家是上上選，無論是嫁過去還是娶進來，都叫人放心。
上一次是為了從裴家再娶個女兒去延嶺，臻瑛猶豫再三終是沒有點頭，便耽擱了下來，柳二太太這回帶了三個小姐來，自是為了嫁小姐到裴家來，這三個之中便有人選。
卻不曉得是哪一個……
這種事自是不好當著孩子的面談，馬老太太一一瞧了，九娘溫和、十娘端莊，十二娘嬌俏，各有長處，要再往細里說，就要好好處上一些時日才看得出來了。送了見面禮，馬老太太與臻琳道：“四丫頭，你是表姐，帶三個妹妹去園子里逛一逛。”
臻琳笑著應了，請了柳家三位小姐出龗去了。
不曉得是不是介意往事，臻瑛也沒有久坐，與馬老太太說了一聲，告了罪出龗去了。
柳二太太等人走遠了，這才放低了聲音，與馬老太太解釋了起來：“其實，原本早該來的。回去之后就想帶上四小子來讓您瞧一瞧的，結果三小姐嫁出龗去了。我有心帶幾個丫頭來，卻聽說六爺從了軍，大抵您也無心談這些事，就一直耽擱了。”
馬老太太嘆了一口氣：“是我們裴家小姐沒福分。”
柳二太太也是扼腕，她不找邊際地看了一眼，只覺得模樣氣度比四年前更出色了，這女大十八變，一年比一年叫人歡喜，現在這初嫁小婦人裝扮，看起來亦叫人滿意。
她四年前就想求了的，可惜已經訂了人家，那柳家就斷然沒有橫插一腳的道理，直到半年前，她從柳亦晚那里得知臻瑛嫁的永涼王世子就是當初定下的親事，再要寫信來問時，卻得知皇上已經賜了婚了。
若叫她早些曉得，定要趕來求親的，柳四爺品行才學都是好龗的，不會委屈了裴家小姐。
但再一想，如今配的是那位鄭老太太的嫡孫，捧著圣旨上轎，這份榮耀他們柳家給不了。
“姻緣天注定嘛！”揪心錯過的也無用，柳二太太更關心將來，她笑著道，“老太太看我們九娘如何？”
馬老太太一挑眉：“樣貌瞧著是不錯。”
雖不出聲卻也注意聽著，剛才柳二太太說過，那個九娘，是個庶出的。
“我隔房的那個妯娌連生了三個小子，一心一意想要個丫頭卻不得，九娘是姨娘生的，卻叫嫡母寵成了寶貝，打小養在跟前，便是親生的三個小子都不及她得寵。”柳二太太道，“雖是嬌養，卻不敢疏忽了規矩禮數，九娘的教養無須擔心，品行談吐不輸姐妹們。”
馬老太太一言不發，等著柳二太太繼續說。
暗暗想著，柳家這般直咧咧地介紹一個庶出小姐，顯然是心中已有了合適的人選了，能與九娘相配的會是……
還未細想，就見柳二太太伸出了手，比了一個“四”。(未完待續……)