十月初，河北西路，相州城十里外的洹水河畔，一支數百人的騾馬商隊正在補充休憩。
此時兩河一帶，因金軍大規模入侵，早已是商旅絕道，鄉民逃散。這樣一支規模不小的商隊，出現在金軍所控制的重鎮相州城外，著實顯得有些突兀。難不成這支商隊有什么倚仗，竟不懼金兵殺人劫貸？
張榮的倚仗就是手中的五十多斤重的鐵杵，這桿七尺長，兒臂粗的重型兵器為純鋼鍛造，前端三尺長的杵頭有六個棱面，寒氣森森。掄圓了砸過去，無論是金銀銅鐵還是皮革骨頭，都只有一個下場，稀爛！
此時，張榮手上正抓著一塊破布，蘸著被天波營人馬攪動得半渾不清的河水，細細擦洗鐵杵棱面上的皮毛碎肉與白粘粘的腦漿……
九月十二從天樞城出發，這支三百人的偽裝商隊為了避免麻煩，基本上避開大道，專走小路。只是在亂世當中，沒有一塊地界是太平的，大道固然會有金兵巡邏盤查，小路也少不了一股股的剪徑毛賊。你不想找麻煩，麻煩自會找你。
張榮等人以前也是吃這碗飯的，將心比心，只要對方不過份，接濟點錢糧沒問題，但若是貪得無厭……一百二十名精銳悍卒，都不用動槍，人手一把手刀加旁牌，一個簡單的刀盾陣，就足以埋葬大多數剪徑強徒。
當然，也不是所有的剪徑強梁都是不堪一擊之輩。在天波營剛剛離開太行山。進入趙州地界不久，就被近來興起的、聲勢甚猛的贊皇五馬山義軍的一支前哨人馬攔截。對方大約有五百人，裝備簡陋，兩三匹瘦馬、幾十把破刀、甲具不足十副，剩下的全是簡陋的槍棒，連弓箭旁牌都沒有。這樣一支所謂義軍，除了人多，基本上沒什么優勢。嗯。也不是全無優勢，至少他們的戰意很旺盛。一見到百輛大車，人人眼睛發綠，嗷嗷著就往前沖。
面對著這樣的烏合之眾，張榮甚至懶得親自動手，只是與龍旭一起，安撫那些沒經過大陣仗的工匠。而賈虎、孟威與燕七郎等人，則指揮著一個加強都。排成一個簡單的刀盾火槍方陣。在敵軍進入六十步距離時。僅僅一輪連射，就將五馬山的這支前哨隊徹底擊潰。
以那幾名騎著瘦馬的頭目帶頭，數百人驚恐叫著“妖法！邪術！”，潮水般后退、逃跑、崩潰……
戰斗順利得令人無語，把那群沒見過什么戰斗的工匠們看得目瞪口呆，繼而興奮不已：原來他們的軍隊這般厲害，他們制造的武器如此犀利……但張榮與龍旭卻相顧嘆惜：這就是近來聲勢正隆的一支義軍的戰力？如果所有的義軍都是這樣的水準。怎么跟金虜斗？
經過這段小插曲，張榮、賈虎、孟威、龍旭及燕七郎等天波營頭目一致認為。只有在被天誅軍收編、整訓、裝備的情況下，這些義軍才會有前途。否則。以這些人目前的狀態，真正對上金軍，只有送死的份。此時的梁山兄弟們，更是歸心似箭，狠不得插翅飛回梁山濼，盡快將自家幾百名留守的兄弟，早日訓練成軍，打出一片新天地……
天波營一行，避大道，抄小徑，一路打打毛賊，敲敲金兵巡哨，刷刷經驗值……走走停停，足足行了近二十日，方來到這相州地界。
從河北西路的真定至京東西路的鄆州，最方便的路線，應該是從磁州的邯鄲折向大名府，然后東渡黃河，從陽谷縣入鄆州，正常來說是無須經相州的。但是張榮等考慮到從大名府過渡，河流眾多，小河水就不說了，光是黃河分岔的支流就有三、四條之多。以他們這一行數百人眾，加上百輛大車，這樣頻繁渡河，絕對是一件不明智之舉。況且，大名府如今尚在宋軍手中，這些貪官兵痞，見到金兵逃得比兔子還快；見到商賈，下手比金虜還狠。大名距離梁山太近，實在不想與官軍起沖突，影響練兵計劃，還是能避則避的好。
所以，商議的結果是，走相州，至安利軍的黃河渡口，聯系幾條大船，人貨放舟北上，從博州經運河入東平湖，直達梁山濼。這條路線看似繞了一點遠道，但勝在方便快捷，而且相對安全。
于是派出賈虎與燕七郎率二十名精兵，攜帶武器與數日干糧，輕裝先行，為大部隊探道及聯系舟船事宜。
張榮、孟威、龍旭等押著大部隊與輜重，一路慢行南下。不過在進入磁州之后，明顯感覺氣氛開始緊張起來，連金兵的巡邏隊都增加了許多。結果從磁州到相州，不過百里路程，已遇到了五茬金軍巡哨，其中有兩茬是漢簽軍，拿了點財貨打發了。還有三茬是阿里喜，貪心不足，連人帶貨都想要。結果，什么都沒拿走，還留下了一堆東西——人頭！
就在剛才，張榮還親手敲碎了三個阿里喜的腦袋，然后，就用這渾濁的洹水，清洗骯臟的血污。
嗯，洹水，很熟悉的一條河。半年之前，自己帶著一群梁山兄弟，就是潛伏在這條河中，一擊斃殺敵酋固新。并且，結識了那個奇男子……從此，改變了自己及所有梁山兄弟的命運。這半年多來，跟隨著他轉戰河西太行，所做所為，不枉為亂世男兒行徑……
“指揮使，有情況！”
張榮正因前塵往事，感概嗟嘆之時，耳邊傳來巡哨士兵的示警。
張榮長身而起，飛快而嫻熟地發出一連串指令：“孟四威，將大車首尾相連，結環形陣；非戰斗人員安居陣中，火槍兵隱于車后；其余士兵，暗藏利器，擋在車前。聽本指揮使號令行事。”
這一路之上，類似的突發情況出現過不下十余次。張榮對這一整套防御流程，已是熟得不能再熟了。
百步之外，一個小土坡上，龍旭正負手而立，直盯住西南方向揚起半空的煙塵。張榮扛著鐵杵，快步奔上土坡，手搭涼棚看了一會。道：“從揚起的塵高與濃淡來看，來者不下百人，都是步卒；而且煙塵的起落較有規律，應該是一支經過訓練的軍隊。這相州的地面上，經過一定訓練的軍隊，除了金軍便再無其他。看情形，咱們要做好惡戰一場的準備了。但愿賈老虎他們能盡快找到足夠的船只……”
“老規矩。我先去交涉，不到萬不得已。不要動手。但一旦動手。就務必全殲，不可放跑一個！”龍旭整理一下外罩的長衫，再正了正東坡巾，負手施施然地走下坡，迎將上去。
在天波營這支偽裝的商隊中，無論是牛高馬大的張榮，形似門神的賈虎。抑或是一臉精悍的孟威，都全沒個商人的樣。反似保鏢長隨之流。只有真正有過從商經歷的儒商龍旭，才似足一支大商隊的商頭。因此。但遇巡兵，多是由他前往打交道。
煙塵激揚，踏步轟隆，一支宋軍裝束的軍隊出現在眼前。從人數上看，也就是一都左右，均為步兵；隊后有五名騎著戰馬的將佐，看樣子是這支軍隊的押隊官。
這支宋軍人人衣甲沾血，刀槍殘破，滿面征塵，行止之間，帶著一股肅殺之氣。
想不到在這金軍控制的地界，竟會見到一支宋軍，張榮與龍旭等人均感驚訝不已。
當這支宋軍與龍旭越來越接近之后，隊后的一員將佐突然一揮手，百余軍兵立即變走為跑，繞過龍旭，直奔后面的車隊而去。
龍旭眉心一跳，剛要張口，卻見那員將佐縱馬而前，揮手虛空抽出一鞭。啪！凌厲的脆響發自龍旭頭頂，將他的東坡巾都震歪了。
“你們是何人？為何出現在此？”那名留著兩撇小胡子，一雙三角眼閃著兇光的將佐厲聲喝問。
龍旭揮揮衣袖，驅散撲面而來的灰塵，再舉手扶正頭冠，從容答道：“回將爺的話，小人是淮西的商賈，據聞兩河殘破，物資奇缺。所謂商人如水，商機如洼，何處物資短缺，自然就流向何處，因此……”
“因此你就與金虜做交易？”小胡子將佐一手握緊馬鞭，一手按在腰刀柄上。
“非是與金虜做生意，而是與飽受離亂之苦的百姓互市互易。這些百姓雖是在金虜治下，卻也是我大宋子民不是？總不能眼睜睜看他們陷入缺衣少食的慘境而不顧吧？”龍旭仿佛沒感覺到小胡子將佐的殺意，依舊侃侃而談。
“哼，你倒是會說話。本統領也不去理會你與何人做交易，車上的東西不管是什么，留下一半，你們可以離去……”
就在這時，宋軍那邊傳來一個驚喜的聲音：“吉統領，是米糧！好多的米糧！”
卻是那一都宋軍包圍了車隊，然后用刀子隨意捅破車上的布袋，結果白花花的粟米便流了出來。這一下不得了，這支宋軍一下亂套了，一窩蜂圍上前，一手抓緊刀槍，一手抓起地上的生米便往嘴里塞……
張榮、孟威等人幾次忍不住要出手，但眼見這一支宋軍出現得實在蹊蹺，也不知后面還有沒有大隊人馬，不到萬不得已，不敢輕舉妄動。而且，看到這些士卒餓得那個慘狀，也實在是有些下不了手……
那名叫吉統領的小胡子將佐聞言驚喜抬頭：“你們看清楚了，這些車輛里裝的當真全是米糧？”
“不知道，但真的很多……”
“所有車輛留下，你們走人！”吉統領斷然改口，陰森森的眼睛緊盯住龍旭，拇指壓下刀鞘口的卡簧，只待聽到半個不字，就拔刀斬人。
龍旭面色如常，心下去是暗暗一嘆，握住了藏在衣袖里處于擊發狀態的鷹嘴銃……
吉統領說話的聲音很大，數十步外的張榮等人也聽得一清二楚。還能說什么，人家擺明了要通吃，說不得，只好硬干了。
就在這一觸即發的當口，遠處蹄聲陣陣，竟有十余騎人馬疾馳而來。一見這劍拔弩張的場面，為首一員騎將遠遠就舉臂高呼：“吉統領，切莫動手！”
吉統領揚了揚眉頭，按刀歸鞘，撥馬迎了上去：“岳大哥……呃，岳統制……”
那岳統制年約二十五、六，個頭不高，但身材壯碩，五官硬朗，下巴留著一圈短髭，雙目棱棱生威。不過左眼瞼有點下垂，這使得雙眼看起來一大一小。他身披有些殘破的魚鱗甲，鞍前的得勝鉤上掛著一桿丈二大鐵槍，鞍后是一張巨弓。
“怎么回事，這些人……”
“岳統制，是這么回事……”吉統領將龍旭等人的“來歷”述說了一遍，著重提到了車輛上裝載著大批米糧。
米糧！那岳統制黑亮的濃眉不禁跳了一下，目光轉向龍旭，上下打量一圈，執鞭的雙手一抱拳：“這位先生請了。”
龍旭不動聲色地握住袖里的鷹嘴銃，含首致意：“不敢，將軍請了。”
“本將是河北招撫司張招撫麾下，武經郎、中軍統制、岳飛岳鵬舉。”
如果是狄烈在現場，只怕要跳起來。可惜，無論是張榮還是龍旭，都沒聽說過這么一號人物，自然不會有特別反應。只不過……中軍統制？這個軍職可是不小，意味著此人可節制一軍，約三千兵馬，只是，怎么才這么點人？而且，一軍之統制，怎么會出現在金軍的地界上……
岳飛大概也看出了龍旭眼里的疑惑，長嘆一聲，把近段時間黃河兩岸的風云激變一一道來。
建炎元年九月，河北招撫司都統制王彥率岳飛、白安民、桑仲、霍明等十一將共七千人北渡黃河，一戰收復新鄉。但隨后遭近萬金軍圍攻，因寡不敵眾，率部眾突圍至共城今河南輝縣西山，結寨拒敵。
岳飛此時正當盛年，銳意十足，自然不肯縮在寨子里頭等金軍來攻，遂自行率領他的班底——被他招降過來的流寇吉倩等三百余人，主動出擊，尋機打擊金軍。前后數十戰，身披十余創，三百多人打到最后只剩下百余人。雖然也取得不小的戰果，但是，最糟糕的情況出現了——軍隊斷糧了。
沒糧了怎么辦？當然是向上頭要。但岳飛剛風塵仆仆趕回共城西山軍寨，“糧”字剛出口，就遭到王彥麾下眾將一致聲討。認為他不遵將令，擅自出擊，損兵折將，糧秣食盡，乃是咎由自取，還想要糧？一個字——沒門！哦，是兩個字……
結果雙方激辯之下，差點翻臉動手。最后，王彥不得不親自出面，置酒招待，坦言自己也缺糧，實在勻不出多少給他。隨后又招錢糧官來帶岳飛親自去看糧秣庫存。的確，王彥自個也很吃緊。
岳飛無奈之下，率領殘兵，從金軍包圍網中覷機透出。打定主意，趁磁、相兩州的金軍主力盡出，對兩州城外各條要道控制力削弱之際，奔突百里，直撲湯陰，看看能不能到自己的家鄉弄點補充。
于是，此北彼南，雙方就在這洹水河畔遭遇了。
聽完岳飛的述說，張榮與龍旭等人恍悟，難怪一路南下，金兵巡邏激增，實則是外緊內松，用來嚇唬那些不安定份子。這也從另一方面解釋了，為什么他們在收拾了金兵的巡邏隊后，沒有遭到敵軍后續部隊的報復。
“本將之所以將事情始末悉數道來，只是想得到先生援助，不知先生……”岳飛眼神誠懇地望著龍旭，充滿祈盼之意。
龍旭扭頭，與張榮、孟威等人交換了一下眼神，轉頭漠然道：“如果我們不答應呢？”
“混蛋！找死！”吉倩刷地一下將腰刀拔出，刀光一閃，照龍旭頸側斬下——