文氏睡醒后，葉蕙還沒走，她本來就是來等她娘睡醒、好交代幾句話的。
聽女兒說華氏又帶著兒女趕來了，文氏微微皺眉。上一次這娘兒幾個來了，女兒就將利害關系給她講了講，她已經是很后悔了，怎么如今又……
“蕙兒你叫娘怎么做，娘就怎么做。”文氏虛心求教——她也沒法子不虛心，若不是她一直都是個老好人兒，華氏也不會覺得她好欺負，什么主意都敢打。
可她心里還是有自己的打算的。華氏當年也跟葉天成議過親，她都知道，這種人上門來小住一陣子，走時再打些秋風，她都可以忍受，可若是將主意打到她女兒身上，打死她都不會答應！
“娘心中定然早有了成算，哪里用女兒教呢。”葉蕙笑著跟文氏撒嬌：“您只叫鄧嫂子和幾個丫頭將柱哥兒看顧好了，再叫杏兒和小桃將您的珠寶首飾都好好收著就是了。”
叫她明目張膽告訴她娘，常七太太既然遞過話兒，她就等著嫁常勝了，這種話她也說不出口；等裴媽媽私下再跟文氏講罷。
這幾樣兒倒是容易做，文氏心道。可那華氏當真只是為了揩油才來的？她可不信！
“蕙兒你說，你的婚事……是不是等你爹爹的孝期到了，杭城常家就會來人下聘？你也叫娘心里有個底兒啊，到時候娘就不答應別人家了。”文氏試探葉蕙道。
“娘！”葉蕙不依不饒般抱著文氏的胳膊搖晃起來：“就算常家不來下聘，您也不要輕易答應別人，咱們不是說好的么。事關我的……您都要跟我商量？”
文氏軟軟的笑了起來。常七太太和萬俟九少奶奶都說得那么明白了，她還擔心什么？她只是想試探試探女兒，到底對這門親事怎么想罷了。
柱哥兒此時也睡醒了，由鄧嫂子抱著進了正房。見得姐姐膩在娘身邊兒撒嬌呢。小子很是不滿意，瞪著眼扮著鬼臉嚇唬姐姐好幾聲，直到葉蕙自己個兒坐直了身子。這才呲牙笑著撲了過來，一頭扎進文氏懷里。
“我算是白疼你了，還跟我搶娘！”葉蕙照著弟弟屁股上肉厚的地方拍了幾巴掌。
柱哥兒忙從文氏懷中抬起頭，咯咯笑著搖頭：“不疼。”
葉蕙驚愕。這小子是說她不疼他，還是說屁股挨打了不疼？
“姐姐不疼你？”她追問柱哥兒。
柱哥兒搖搖頭，伸出小胖手拍拍自己的屁股：“姐姐打，不疼。”
葉蕙還是沒弄懂。這是打他了就是不疼他。還是他說屁屁不疼啊？
文氏被這姐弟倆笑壞了，笑了一陣子方才問兒子：“姐姐不舍得真打你，屁屁不疼是不是？”
柱哥兒壞笑著點頭，眼神里還帶著得意；葉蕙這才明白，敢情她被這小子鄙視了。
“姑娘。太太，穆太太帶著表姑娘來了。”門外通傳道。
鄧嫂子忙上前將柱哥兒接回抱著，文氏便下了地，攜著葉蕙迎了出去；華氏顯然很想見到一個憔悴不堪的婦人，等眾人在廳堂里見了面，文氏卻是滿面紅光精神極好的模樣兒，令她明顯大吃了一驚。
憑什么都是年輕守寡的，這文氏卻過得沒心沒肺的，反倒比幾年前還俊俏了年輕了一般？華氏心頭恨恨的想著。握著文氏的手便不自覺加大了力度，文氏被她捏得生疼，哎呦一聲就叫出了聲。
“娘怎么了？”葉蕙忙將文氏扶住，再看她娘的手背，已經被華氏掐出了兩道青痕。
“表伯母怎么這般沒輕沒重？就算您許久沒見到我娘了，心頭高興。也不能管不住自己的手啊！”葉蕙真的惱了。
華氏被她呵斥得訕訕的說不出話來，文氏忙幫著打圓場：“你表伯母定然是太想我了，來來來，咱們快到次間炕上坐著喝茶，炕上暖和。”
又笑對穆晨道：“晨兒也長成大姑娘了呀？這小模樣還真是叫人稀罕。”
為了過年，葉蕙早就差人打了許多銀錁子；進了次間，文氏便招呼裴媽媽拿出個裝滿銀錁子的荷包來遞給穆晨：“晨兒拿著玩。”
穆晨本來極不滿意葉蕙呵斥她娘，走進來的一路都陰沉著臉，接過那荷包來卻被墜了一下手，臉上的不滿立刻變成笑容：“晨兒謝過表嬸母。”
與文氏對腳坐在大炕上，又寒暄了幾句，華氏便笑著商量葉蕙：“外甥女不如打發個婆子往前頭走一趟，叫你表哥進來給你娘見個禮啊？”
“表伯母稍安勿躁，我已經差人去了。”葉蕙笑回道。
不過是來后院見個禮，又是挺近的親戚，這個禮節她還是能理解并接受的。方才幾人往次間走，她已經在后頭囑咐了梅子。
華氏此時也掏出個小布包來遞給鄧嫂子：“我還是初次見柱哥兒呢，這點小玩意兒給他當個見面禮吧。”
葉蕙忙上前替鄧嫂子將東西接了，又笑喚著柱哥兒下地給表伯母并表姐見禮；文氏是個最疼孩子的，忙張羅就在炕上施禮便是：“表伯母和表姐都不是外人兒，在炕上磕個頭就是了，地上太涼。”
華氏也連聲附和：“柱哥兒還小，自家人不講那許多虛禮。”
等柱哥兒立在炕上，笨拙的給華氏和穆晨見了禮，葉蕙便囑咐鄧嫂子將他抱回廂房去，見他不情愿離開，又軟聲安撫著說，待會兒姐姐去你屋里陪你講故事。
鄧嫂子抱著柱哥兒走了后，葉蕙便招呼杏兒上茶。華氏趁著接過茶盞的工夫，抬眼將房中各個角落打量了打量，不免笑問當年那個杜鵑哪里去了：“可是年歲到了，放出去嫁了人？”
文氏滿臉尷尬。就算杜鵑沒犯事兒，也沒有在主家孝期放出去嫁人的道理啊？
“表伯母還記著杜鵑那丫頭呢？我爹爹才去了沒幾日，她竟然偷了我娘的私房要逃跑，被我叫人捉住打了一頓，賣了。”葉蕙淡淡的笑著接話。
華氏突地打了個冷顫。這、這孩子也太狠了吧？
“表伯母定然認為蕙兒鐵石心腸，對不對？”葉蕙似笑非笑的看她：“我爹爹不在了，我若是手段不強硬些，哪里有我們母子的活路呢？我打了她再提腳賣了也是殺雞儆猴罷了。”
“表伯母離得遠不知道，我們葉氏一族里可不少壞心腸的，日日覺得我們孤兒寡母好糊弄，想要來我家分一杯羹呢；我娘心腸軟，我若再跟我娘一樣兒的，這個家早就變成別人的了。”
不管她這話有用沒用，她已經提醒華氏了，她并不是個任人揉搓的傻子。若是這些話不足以驚醒華氏，那也不要怪她沒事先告訴，接下來她可是一點客氣都不會留。
穆晨從打葉蕙說將人打了一頓賣掉了，就深深垂下了頭——就算葉蕙已經看出來什么了，故意編了個假話來嚇唬人，她也不能不怕不是？
好在這時穆琛也來了，由梅子陪著進了東次間；進得房中來也不抬頭，站定了便撩袍欲跪。
文氏心疼自己的兒子，只叫柱哥兒在火炕上跪了，華氏如何不心疼她的兒子呢？可是她又想叫穆琛在文氏面前搏個好印象，若是文氏很爽快的答應了親事，很多小手段使都不用使，大家樂得輕松不是么？
因此上華氏雖然滿面不忍，卻還是靜靜的看著；葉蕙卻趕緊出言阻止：“表哥萬萬莫行大禮，這寒冬臘月的，地上冷硬。”
文氏也笑著附和攔了，又叫裴媽媽替她將人扶了，將給過穆晨一樣的小荷包給了穆琛一個；穆琛沉聲謝過表嬸母，便道后宅都是女眷，他不便久留，也不待哪個出言挽留他，坐都不坐便轉身離開了！
華氏登時愣住。就算兒子從來都不贊成她打葉家的主意，也不至于如此不給面子吧？施了禮問了安拔腿就走，這也、這也太不像話了！
文氏卻軟軟笑著開了口：“嘖嘖，表嫂子這是怎么教導的孩子？琛兒如此有禮有節，可真是有大家公子做派！”
“可不是怎么著，咱們家雖然門戶不高，表哥卻像到大戶人家做客一般，根本不在后宅多停留，這都是表伯母教導的好啊。”葉蕙與文氏一唱一和。
華氏聞言滿心歡喜。敢情這樣的做派才是對的？文氏娘兒倆如此夸贊琛兒，看來這門親事有門兒啊！
穆晨坐在炕下的椅子上，臉燒得像塊紅布。要知道她之前一直張羅著連哥哥一起都住進后宅來呢，葉蕙當時笑話她小家子氣她還不服，這、這若是傳揚出去，將來還不得影響她的名聲啊？
要知道她可是很想嫁進高門大戶做當家少奶奶呢。如今她都十三歲了，卻什么都不懂……都怪她娘，什么也不教她，反而都教給了哥哥！
“表妹怎么不喝茶？”葉蕙笑著問穆晨：“你可別小瞧了這桂圓紅棗茶，它最最補氣養血了；表妹在我家多住些日子，保管給你調養得白白凈凈漂漂亮亮的。”
她早就瞧出來了，華氏最是個重男輕女的，穆琛身上的衣飾明顯比穆晨好上許多不說，身體氣色也比穆晨強出不少。華氏敢于腆著臉帶著女兒來葉家游說這個算計那個，她葉蕙難道就不會挑撥離間么。
穆晨果然是一臉又悲又喜。她娘的心中只有哥哥，哪里管她是不是又瘦又黃？比較起來，她娘待她倒不如表姐一個外人兒了！