第一卷
書名：
吃罷午飯離開寧州春酒樓，外面的雪已經下得很大了，到處都是白茫茫冷清清的一片。萬俟軒這次堅持不住冷梅巷，說是要回城郊自家別業賞雪去，葉蕙便告訴他，明日去取花木一定要注意車中保暖，以免回海城的一路將花木凍傷。
“你放心，我帶來的全是夾棉油蓬車，炭盆也備了不少，別院里的炭足夠燒上二三十個炭盆堅持到海城；你快回去吧，你們主仆穿得都不多，萬萬別再凍壞了。”萬俟軒笑回了這么一句，便緊了緊狐裘大氅的衣領上了車。
葉蕙被他如此一說，也覺出了徹骨的寒冷，趕緊上了車，兩輛車便各奔東西各自離去。
寧州春酒樓離著冷梅巷不過是半盞茶的路程，這次卻走了足足一盞茶時間還不到家，梅子生怕姑娘冷，坐立難安的要掀簾催催常勝，葉蕙忙攔住她：“那么厚的雪，換你趕車去也是如此。”
在雅間里吃飯吃到半路，她帶著梅子去了一趟凈房，回來后就覺得常勝一直都郁郁寡歡，總也提不起心氣兒一樣；可有萬俟軒在，她也不好問，如今他將車趕得如同蝸牛爬，她情知這也跟他在酒樓里聽說了什么有關。
待到一會兒回了家，若是有機會，再偷偷問問他吧。萬俟軒那個該死的究竟跟他說了什么？若叫她知曉了是那該死的欺負常勝，她定然跟他沒完！
在外面趕車的常勝也是覺得透骨的寒冷——天冷，親情更冷，凍得他手腳發麻，牙關緊咬，卻難以抵御一絲一毫。等他堅持將車趕到院子里。嘴上才好的那塊傷口，又被他咬得稀爛，流出的血和著雪粒子凍在嘴唇上，凍成了嚇人的黑紫色。
“你這究竟是怎么了？”葉蕙下車便見到他這副模樣，立刻失聲驚呼。
祝伯聞聲從倒坐房迎出來，趕緊喊著幾人先進屋暖一暖；梅子身體壯。還不覺得多冷。便說姑娘穿的少，奴婢回去給姑娘拿個厚斗篷，再捎個手爐來，撒腿就跑了。
幾人一起進了祝伯的房間。祝伯又將抽屜里的藥粉拿出來，從爐子上提起半開的水倒了半盆，招呼常勝先將傷口洗一洗。這才低聲問葉蕙：“這是又跟誰動手了不成？”
葉蕙無措的搖頭：“沒有，本來一直都好好的，后來不知道萬俟九少趁我不備時跟他說了什么。回來這一路上便這樣了。”
祝伯見常勝此時也將傷口洗好了，便拉他坐下給他上藥，一邊上一邊低嘆道：“你說你這孩子，世上哪有邁不過去的坎兒呢，若真邁不過去，大不了就拼了，自己傷害自己做什么？”
葉蕙立在一邊。就看見常勝大顆大顆的眼淚往下掉，不由心驚萬分——雖然爹爹在世時、她跟常勝沒什么交集。反是與四喜發財更熟悉，可她也從來沒聽說過他掉眼淚啊。
那年在義莊門口遇上他，也是這么冷的天，他身上的衣裳很是單薄破爛，人又比現在小多了，不是挺堅強挺冷靜的？今天這究竟是怎么了？！
祝伯卻如同沒看見他的眼淚，還是自顧自的嘮叨道：“若是能哭出來，就好了；老爺沒的時候，姑娘哭得厲害著呢，結果不是短短時間就將這個家撐起來了？心里委屈就哭出來，哭過了就過去了……”
常勝的眼淚掉得更厲害了；葉蕙也不知是被他感染的，還是被祝伯那話招引的，就覺得眼角濕漉漉的，眼淚隨即就成雙成對落下來。
今天不是挺好么？萬俟軒這一來，訂了幾千兩銀子的花木，在寧州春吃飯時，還誠心誠意的給她認了錯，又邀請她介時一定要去海城參加他的婚禮，怎么轉眼間就天昏地也暗了！
祝伯放下手中的藥瓶，轉頭間便瞧見葉蕙臉上的淚，不免低呼：“姑娘怎么也哭了？今兒這究竟是怎么了？”
常勝本就垂著眼掉眼淚呢，聞言立刻抬頭看過來，見她果真哭得淚人兒一般，登時就慌了神兒：“……姑娘！”
“你別喊我！”葉蕙哽咽道：“這究竟是怎么了你倒是說話啊！在寧州春時我去了凈房，那萬俟軒究竟跟你說了什么？”
“你之后一直悶悶不樂的，飯也沒吃幾口，一路趕車回來又將自己咬成這個樣子，你若還將我當成你的主家姑娘，你快跟我說！”
“前幾日族長才給寫了個保證書，各位族老也都給簽字畫押了，今兒又賣了幾千兩的花兒，咱們的日子眼瞅著越來越好，不會再有誰來搗亂了，怎么突然又變成這樣了？這到底是怎么回事兒啊！”
見常勝依然緊咬牙關死不開口，祝伯無聲的嘆了個長氣。
上一次常勝自己咬傷了嘴的緣故，陳大那個快嘴早就跟祝伯交底兒了；這一次又出了這種事，祝伯想當然就想到了自家姑娘身上——莫不是萬俟九少趁著姑娘不在，對常勝過說什么要打姑娘主意的混賬話來著？
老爺臨終前，偷偷交代過他，說若是太太的身孕還是個女孩兒，就叫他幫著操持操持，將常勝好好帶一帶，莫叫他長歪了，將來好給姑娘做贅婿；若非如此，他怎么會允許姑娘天天跟個小廝廝混在一起，他受過老爺臨終托孤，早就拼著老命阻攔了。
他既然知道老爺的意思，莫不是常勝也知道，因此這小子才對姑娘生了念想兒？
若果真如此，他可要背地教訓這小子一番了！太太既然生了柱哥兒，姑娘年歲一到便可以風風光光嫁人了，怎么會嫁給一個什么都沒有的小廝！不該有的念想兒趁早掐死算了！
葉蕙也無聲嘆氣。本來常勝最聽她話，如今她連哭帶鬧的說了這么多，他竟然半個字都不回，恐怕他真是遇上大難題了。
可這難題究竟有多難？
葉蕙左思右想也想不出究竟，腦海中卻突然靈光一現——之前在花圃里她就懷疑過，為何萬俟軒一說什么海城顧知府，常勝的神色就不對頭，她還想著要抽空問問他呢；結果方才見了他這副模樣，她竟然只顧得著急了，也沒對上號兒。
義莊門前的那個他，打扮雖然像個窮小子，神情言語卻不像。等將他領回家來交給她爹之后，她爹還與她娘說過，說那孩子是個文武雙全的，莫不是哪個落了魄的官宦人家后代……
葉蕙這么一想，便避開常勝給祝伯使了個眼色，祝伯立刻跟在她身后去了里間，站定后她便低聲問祝伯：“您可聽我爹講過類似的話，說常勝也許是遭了難的官宦人家后代，再不然便可能是什么大戶人家流落出來的孩子？”
祝伯一驚，隨即就點頭道：“老奴還真記得老爺這么說過……難道姑娘是說，常勝今兒從萬俟九少口中知道了他……”
“萬俟軒的續弦之事定下了，女方是海城顧知府的族侄女，說是那女孩兒今年都十八了，”葉蕙這般告訴祝伯知道，“常勝當時一聽就臉色青黑……”
她又簡單的將常勝如何阻攔下館子、萬俟軒如何將他拉到一邊低語、她去了趟凈房回來，他就更不對勁了等話悉數說給祝伯聽。
“您說這之間到底有聯系沒有？寧州春到咱們家才幾步路遠啊，他竟然將車趕得比走路還慢，到了家后嘴還被咬爛了。”葉蕙道。
祝伯皺眉尋思了片刻，很是肯定的點頭：“姑娘說的有道理，他今天這勁頭兒肯定是跟那個什么海城顧知府有莫大干系。”
“當初他才來咱們家，老爺就說他有海城口音，卻還摻雜著些直隸河間味兒，老奴聽說，那個顧知府的老家便是直隸河間的……”
“要不然姑娘先回后頭歇著，老奴私下里問問他？”
葉蕙輕輕搖頭：“他現在這樣子，我估計一時半刻問不出什么來，不如這兩天不派他差事，叫他好好在家待幾天，等他自己個兒愿意說了，或者不再這么悶聲不語了，再問他也不遲。”
若果真如她與祝伯想得這樣，他今天一定什么都不想說不愿說，他正沉浸在自己的痛苦中無法自拔呢。
“正好我又想叫章德章武兄弟去一趟海城，給萬俟家送年節禮，不如就叫四喜哥也跟著？”葉蕙問祝伯。
祝伯微微點頭：“姑娘這個主意可行，等四喜他們回來了，多少能打聽出來些，常勝到時候也緩得差不多了，再跟他細聊也不遲。”
兩人聊到這兒，也算達成了一致，便一前一后從里間走了出來，原來那把椅子上卻沒了常勝的蹤影；祝伯正要往外追，梅子抱著個大氅走了進來，“我迎面遇上常勝，他說他回暖房去了，姑娘和祝伯可問出他怎么了？”
葉蕙一邊接過那大氅往身上披，一邊笑道：“什么都沒問他，就叫他洗了洗臉上了點藥。”
將風帽緊緊兜在頭上，又將手爐抱在懷里，葉蕙便辭了祝伯回到后院；只是此時的她卻怎么也沒想到，天黑之后，常勝發燒了——被她差去看看他的梅子急匆匆跑回來，說他額頭燙得嚇人，還燒得直說胡話……她才將手放在他腦袋上試探，就被他牢牢抓住喊起了娘。