伊人花開
歡迎大家來到官術網：
午后未時前兩刻，葉蕙準時踏進了族中議事廳。
跟她前后腳進門的，是五房的五老太爺，跨進門檻前，五老太爺遠遠聽見她的聲音，很是擔憂的回頭望了她一眼，欲言又止；葉蕙忙拋給五老太爺一個眼神，叫他不用擔心。
葉天元坐在族長的位置上，看見葉蕙進得門來，雙目立刻犀利如鷹隼；葉蕙輕蔑一笑，對幾位長輩轉圈福了福身，便選在右面那排太師椅最后一個座位上坐下了，垂頭靜心等待。
葉天元見她如此從容，心中不免有些打鼓。
他們家老太太自打老太爺去世后，極少摻和俗務，只管在她自己的永壽堂吃齋念佛；前幾日不知從哪個嘴快的丫頭口中得知，嫡長孫并孫媳婦全都失蹤了，老太太破天荒出了永壽堂，到他的書房里砸了幾個花瓶并一方端硯，還勒令他半個月內將葉沖夫婦找回來……
他去哪兒找啊，人都沒等找回來，家里已然亂套了，不得趕緊安撫家里的事兒啊？誰知沒等他閑下來喘口氣，葉八娘這小丫頭又給他來了個當頭炮，他忙完這頭忙那頭，簡直就成了熱鍋上的螞蟻了！
為了殺殺葉八娘的氣焰，他今天一大早就跟管家福叔商量起來，都覺得很該將葉八娘叫到族里來，好好教訓一番；可如今見著這丫頭一副滿不在乎的模樣，他怎么突然就覺得，今兒這個議事不會很順利，還不知道到底誰吃虧呢？
前些天韓氏也去過六房，回來說是這丫頭的大舅父做了漕幫鳳城分舵舵主，他立刻便差人去打探，打探回來的消息果不其然；難不成這不滿十三歲的小丫頭倒成了一塊硬骨頭，怎么下嘴都啃不動了？
葉天元正在沉思之際，大門處又進來人了，抬頭一瞧，正是二老太爺葉之毅，身后跟著的三老爺葉天祁。還一臉不情不愿的模樣；正待皺眉訓斥幾句為何來晚了，便聽得二老太爺笑著招呼葉天祁快走兩步，“……叫大伙兒久等了。”
葉天元也便開口笑問：“二叔這是忙什么呢？每次議事，二叔都是早到，今兒這是怎么回事。可有要小侄幫忙的地方？”
葉天祁冷笑著搶過話頭：“我爹是為了等我，伱可別張口就冤枉我爹。”
一邊的葉蕙滿意的垂頭微笑，葉天元卻驚愕萬分——這葉天祁長本事了啊！他問的明明是好話，怎么對方就不得好聽，反而上來便對著來？
好在葉天元終是比葉天祁更老道些，轉頭便換了話題：“如今二房也來了，人就算來齊了吧？來齊了我便說說今日議事的主題吧。”
“八娘，伱昨日鬧的那一出兒究竟是怎么回事啊？伱五堂兄五堂嫂至今下落不明，伱怎么能叫了捕快去捉他家的下人？”葉天元長驅直入。直接便對著葉蕙發問了。
葉蕙本想說，當初我爹尸骨未寒，伱們就齊齊上了我家的門，伱怎么不但不攔著還做了領頭的？今兒倒好意思問我！
可她轉頭便想到了之前的計較，若是這么問，未免成了主動拉仇恨，將二房也帶進來；于是便懵懂的抬起頭：“族長堂伯說的什么，八娘怎么沒聽懂？哪個捕快捉了五堂兄家的下人啊？！”
葉天元喉頭一噎。那趙宋兩家究竟是誰家的下人。在場的眾人或許是不知道，他也正想借著這個為由，好好訓斥葉八娘不念親情，最好將今后的供養銀子都給她扣了才好，可他……可他是不是將事情想得太簡單了，這小丫頭手里可有那兩家的賣身契啊！
若事情再往頭幾個月推一推，他還可以蠻不講理，就算這丫頭說那兩戶人家是她家逃奴，只抓住這丫頭不講親情的一點。斥責她趁著葉沖失蹤落井下石，在場的這幾家大半數都會跟著附和。
可如今呢，這丫頭已經大展拳腳、叫眾人都知曉了她錙銖必較有仇必報，誰還愿意跟他一起與這丫頭作對！
二老太爺此時適時接話道：“怎么，昨兒那幾個捕快不是八娘伱去衙門報官請來的？我可聽說了，那捕快直接便去了伱五堂兄的花圃，將兩戶花匠一共八口全都綁走了呢，還說什么那八人都是伱們家的逃奴……”
二老太爺說罷便瞧了瞧葉天元，心道我看伱怎么顛倒黑白、才能將六房的逃奴說成小五家的；葉天元冷哼一聲，假作沒瞧見二老太爺挑釁的目光。只是緊緊盯著葉蕙，生怕她說出那兩戶的真實身份。
葉蕙怎么會給他留客氣，立刻驚呼一聲：“八娘只想叫官府將我家的二十幾個逃奴捉回來，其中確實有幾個是我家花圃的花匠，怎么，竟然從五堂兄家捉到了？”
“五堂兄怎么能這么做呢，明明知道收留逃奴是犯法的，又明明知道那幾人是我家的死契奴才，為何要做這種不顧親情并罔顧律法的事兒？！”
議事廳里頓時哄聲一片，兩兩挨得近的都交頭接耳議論起來……
“那兩戶竟然真是六房的逃奴？怪不得小五當初揚言說他請到了幾個養花高手，原來是從六房挖來的。”
“可不是怎么著，八娘原來肯定還愿意顧一下兄妹間的面子，如今老五不知去向，還講什么面子，自家的逃奴不捉回去，往后還怎么駕馭其他下人。”
“伱說族長原來知道不知道那兩戶人家是六房的死契奴才？”
“這個可不好說，若叫我說呢，定然是不知道，否則今兒這議事……豈不是自己打了自己的臉。”
“夠了！”就聽得葉天元一聲怒喝，議論紛紛的眾人連忙住了嘴。
葉天元這才冷笑著看向葉蕙：“伱敢說伱并不是趁機落井下石？不是眼見著伱五堂兄沒有下落，這才趁機叫衙門來捉人？”
“伱這一手兒將葉氏一族置于何地啊，恐怕不出三天，整個兒寧州城就都知道了，咱們葉氏窩兒里反了！”
葉蕙亦是冷笑：“族長堂伯說話好不公平！窩兒里反，是誰反的，是我葉八娘么？”
“他葉沖私藏我家逃奴，反倒成了有理的那個了？若不是他如今下落不明，我倒要問問他，他這么做究竟為什么，他才是窩兒里反的罪魁禍首！”
二老太爺不免又笑著接話：“八娘說得也有理。私藏逃奴可不是個小罪名，若不是趁著小五不在家，八娘才叫衙門來捉人，小五哪里脫得開身？”
葉天元登時氣結。方才別的族人還只是私下議論一二，唯獨這個二老太爺，總要將話大聲說出來跟他作對！
“二老太爺此言差矣。”葉天元強忍怒氣道：“咱們這幾個房頭都是近親，近親就要講講親情，不該動輒便鬧到衙門去。”
“就說昨天這件事，八娘若是早早找到我，跟我說一聲，六房花圃的花匠跑到小五花圃去了，小五不知底細，便將他們都留下做工，我怎么會不教訓小五，并叫他將那幾人送回？”
葉天元明知葉蕙拿著趙宋兩家的賣身契，衙門捉人怎么看她怎么站在理上，還要硬生生弄這么一個議事，便是出于這個考量。
“我這個族長是干什么的，幾位族老是干什么的，議事廳又是干什么的？還不是說族中有事族中解決，萬萬莫鬧到外頭去？”葉天元侃侃而談道。
“若事情果真如八娘所說，那幾個逃奴的賣身契都在她手上，她既占理又受了委屈，那就大大方方來族中講明白啊，咱們這些長輩怎么會不為她撐腰解決問題？”
“如今可倒好，她有事不經族中解決，反而一紙狀子告到了衙門，葉氏一族的臉都被她丟盡了！”
二老太爺眉頭一緊，立刻不再吭聲。
他倒是想趁機幫幫六房，好將六房拉攏到他這頭兒，可他還能再說什么？方才的話已經被有理有據的駁回來了，他總不能再說不經族里便去告官是對的，如此這般一鬧，就算扳倒了葉天元，族長之位落到了二房頭上，那也是有名無實的一個傀儡了！
殊不知葉蕙早有準備，立刻從荷包里掏出當初葉沖寫的那份悔過書：“族長堂伯和眾位長輩看看這個吧。”
“當初五堂兄收買了幾個閑漢到我家花圃鬧事，被我告到族里來，族中對他做了懲罰，三年不許他分紅，眾位長輩都還記得吧？”
“就因為他家小房頭受了罰，五堂兄兩口子對我懷恨在心，沒幾日就又跑到我家花圃連打帶砸，還把吳家七歲的孩子給打了。”
“這事兒恰好被我撞上了，想到他之前才受過罰，我怕再一狀告到族中，不免給他雪上加霜；他又給我寫了這個，說是誠心認錯，我便一直給他瞞著呢。”
“說我不講親情？我若真是不講親情的那個，我早就將這悔過書給送到族里來了！族里若不將他除族，我必不罷休！”
“大家都瞧瞧，這悔過書里不但將他們夫妻在花圃干的壞事寫得清楚，還寫了逃奴之事，我當時便告訴他，叫他最好主動找族長堂伯坦白，以免今后再出亂子，我能替他瞞過一日瞞過一年，我不可能替他瞞過一輩子。”
“可是伱們看，我給了他主動坦白的機會，他當時答應的好聽，扭頭他按著我的叮囑做了么？如今幾個月都過去了，逃奴給我送回來了么？如今倒怪我不講親情不顧族規了！”
“若是非得這么講，我倒以為，他早就跟族長堂伯說了逃奴之事，族長堂伯卻要包庇他，不但執意不還我人，如今還要倒打一耙呢！”