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涵因先讓沁雪伺機打探竹心先生為什么多年未娶，身邊也沒有侍妾。沁雪跟那些幕僚的仆人們也很熟識，竹心的小廝便叫沁雪“姐姐”，聽她打聽這件事，便告訴她：“其實那時候的事情我也只是聽說，姐姐，我悄悄告訴你，你可千萬別跟別人說。也不許說是我說的。”
沁雪自然連聲答應。
那小廝便說道：“只知道先時先生是有原配夫人的，夫人擅妒，不準先生納妾，先生被人攛掇在青樓里梳攏了個清倌人，這事不知道夫人怎么知道了，跟先生大鬧了一場，誰知道那時候夫人正在懷孕，這一鬧竟滑胎了，之后便故去了。先生很是后悔，這些年憑家里怎么安排就是不肯娶妻，也不納妾……哎……”
涵因一聽更是犯愁了，沒想到這個竹心先生倒是一個長情之人，只是這對祈月來說就更不利了。涵因讓沁雪把事情跟祈月說明白，讓她再考慮考慮，希望她能夠知難而退，誰知道祈月依然不改初衷。涵因心中無奈，也只能成全她。
次日，涵因便請竹心先生過來說話。特地在秋水齋烹了茶款待他。
竹心先生笑道：“夫人真是好風雅，之前就一直聽說夫人烹茶技藝精湛，今日一嘗才知道果然名不虛傳，怨不得長安世家都推重夫人，都說沒有參加過夫人辦的宴席之人，算不上真正的雅士。如今夫人來了涼州，看來好一陣子長安都出不了雅士了。”
涵因笑道：“這是哪里的話，先生過譽了，我一介女子，不過是焚琴煮鶴，附庸風雅罷了，不值一提。”
竹心先生笑道：“不知道夫人今日讓在下過來，有何吩咐？”
“到涼州之后，瑣事纏身。一直想要請先生喝茶，結果就拖到現在。”涵因笑道：“其實此番也是多謝先生，最近老爺府中不少人都辭館離去，若不是先生費心找來那么多人才。老爺不知道會多為難。”
竹心先生笑道：“其實夫人也不必太過憂心了，在下看來這也是好事。人多人少不是關鍵，關鍵是心齊。”
涵因看著他一笑：“先生說的有道理，有先生從旁指點，老爺心里也踏實。”
竹心先生忙說：“在下微末之力，怎敢在主公面前居功。”
涵因一笑，說道：“來。嘗嘗這梅子。”
竹心不知道她葫蘆里頭賣的什么藥，夾起一個梅子吃到嘴里，酸酸甜甜很是清爽，笑道：“夫人真是有心了，在下最好這一口。”
“哪里是我有心，是我那丫頭，之前先生做西席的時候，偶然聽說先生喜歡這口味。便學著做了。”涵因回身，沖門外說了一聲：“祈月啊，進來吧。”
祈月走進來。沖涵因和竹心先生施了個禮，跪坐在坐榻旁的墊子上，輕輕用茶勺給竹心先生舀了一碗茶，眼睛看了竹心先生一眼，便像燙著了一樣縮了回去。之后施了個禮，有走了出去。
涵因笑問道：“我這個丫頭如何？”
竹心活了四十歲，哪能不知道涵因的弦外之音，嘴角微微動了動，笑道：“夫人的丫鬟心靈手巧，自然也是高出一般女子百倍。”
“祈月自幼在我身邊伺候。心思細膩，做事周全，最是得力，他從小也看書識字，雖然沒有什么才學，也會焚香硯墨。我看現在先生身邊也沒有得力之人。若先生不棄。我便把祈月送到先生身邊伺候，不知道先生可愿意。”
竹心先生看著涵因，垂下眼睛，捻了捻自己的胡子，問道：“只是不知道這是都督的美意還是夫人的。”
涵因聞言抬起眼睛，看著竹心先生那一如既往平淡的表情，忽而笑了：“我若說這是祈月仰慕先生，自己想要去先生身邊服侍，求我成全的，先生可相信？”
竹心先生手里正捧著那碗茶，聽涵因這話，手頓了頓，“呵呵”笑了兩聲，不置可否，將祈月親手給他舀的茶湯喝了進去。
涵因喝了一口茶，又笑道：“既然先生不信，我便是告訴先生這是誰的主意又有什么意義？先生這個時候留下來，已經有人議論先生，說你貪慕富貴，投靠幸臣，已經失了文士的風骨，先生連這些風議都不在意，卻在意一個奴婢？”
涵因反問他的意思是，難道你覺得我們會靠一個奴婢來控制你。那個時候，妾通買賣，沒有什么社會地位，在世人看來，也不過是一件禮物罷了，雖然涵因并不想祈月這樣，但她自己選的這條路，涵因也沒辦法。
竹心先生哈哈大笑：“是在下糊涂，夫人恕罪。紅袖添香，乃風流雅事，蒙祈月姑娘青眼，榮幸之至，多謝夫人美意，那在下卻之不恭了。日子就請夫人定下，到時候擺上幾桌，請國公賞光喝上幾杯酒。”
見竹心同意了，涵因心里也松了一口氣，竹心是聰明人，聰明人就容易多想，而且到現在了，還看不出來竹心的所圖，若說是看好李湛的前程，實在說不通，比李湛前途光明的人太多，以竹心先生的智力，不可能看不出來李湛走的路有多危險。若說是看好自己所謂的“大貴之相”，這種扯淡的東西也不過是偏偏無知的百姓，但凡那些野心家都會給自己弄得天生異象，不過只有成了的才流傳下來。竹心又豈是會被這種東西蒙蔽的人。
但凡有所圖的人，你只要看出來他到底想要什么，便很好控制，你只要可以滿足他這方面的要求，就可以放心的用。也許通過李湛，竹心可以得到自己想要的東西，但這個人的內心卻并非可以輕易看清的。
所以，涵因對待竹心很謹慎，這一次若不是祈月心意堅決，她絕不會主動生出這種事來涂遭他猜疑。
涵因接著說道：“還有一件事要先生指點。”
“夫人是想問國公下一步怎么走吧。”這件事竹心顯然已經考慮過了，今天來涵因這里，大概本來以為涵因就是問這個的，沒想到涵因卻給他一個妾，此時提出這個問題，把他的心思又拉了回來。
涵因看他又恢復了胸有成竹的淡然模樣，笑了笑：“既然先生已經猜到了，還望不吝賜教。”
竹心笑道：“既然唐國公現在榮寵加身，自然是該借勢……涼州、甘州、肅州，瓜州，沙州，伊州，西州，河西七州本是一體，自然應該以都督為首……”
涵因想了想，說道：“可是涼州都督只有涼州一地的轄權，其他州的刺史可并無隸屬關系，就算皇上給老爺這些恩榮，要想染指其他州的政務，他也不會答應啊。”
竹心先生一笑：“河西七州雖然明面上是各自為政，但隴右豪族總共就那么幾家，同氣連枝，涼州在河西位置最為重要，唐國公做了什么事，他們也必然受影響，夫人有何愁他們不肯跟國公一心呢，比如過路稅這件事，就大有文章可做。”
涵因瞇起眼睛，看著竹心，露出笑容，笑道：“什么事情到先生這里都能別開生面，先生的才智真是令人欽佩。”
晚間，李湛一回來便問涵因：“祈月的事情怎么樣了？竹心先生可同意了？”
涵因笑道：“還算給我面子。”
李湛笑道：“我就知道，夫人出馬，事情沒有不成的，現在祈月該高興了吧。”
“我讓她自己從庫里挑緞子，她拿的都是桃紅和妃色的，我本來想讓她拿品紅的，更貼近正紅一點，她卻說自己能到先生身邊已經是非分之想，哪里還能不守本分。她既這么說了，我也不好再說什么。”涵因嘆道。
李湛笑道：“我知道你舍不得，反正住得近，往后叫她常來便是。”
“算了吧，還是不要常來對她比較好，竹心先生是個多心的人，雖然這次沒說什么，照單收下了，不過祈月往后和我來往密切，難保心里生出什么想法來，那樣我送人沒落著人情，反成了嫌隙豈不冤枉。”涵因現在才把不痛快的情緒流露了出來，祈月的確讓她措手不及，但現在她也沒法苛責祈月，祈月的要求并不過分，而她之前一早就表態，隨祈月自己選，只是沒想到她選的這條路。
往后，對祈月既不能太親近又不能太疏遠，太近會讓竹心以為祈月是涵因派來監視他的，若是不給祈月好臉色，又會讓人誤解為李湛對竹心有什么不滿，連帶著涵因都不待見自己的從前的丫頭了。
李湛看涵因一副大傷腦筋的樣子，只覺得有意思，笑道：“你啊，就別想那么多了，各人有各人的福氣，事情也沒有你想的那么復雜，男人的心思都在外頭，哪有那么多精神頭跟個毛丫頭較勁。好了好了，別想這個了，祈月自己的事情要看自己的造化，她都如此決心了，你再不放心又能怎樣。”
涵因無奈的舒了一口氣，說道：“好吧，不說這事了，對了，竹心先生對夫君現在的狀況還有些看法，夫君不如抽空去找他深談一次。”
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