正文
俊俏的小公子帶著精靈的小廝揚長而去，留下一首五言絕句L茶樓里頭的人不由細細回味，孫姓書生低著頭，連脖子根兒都發紅了，不知想些什么，司馬明浩則反復念著：“林高煙欲澹，霄凈野無塵。”一副癡態。
眾人紛紛猜測這是哪家的小公子，居然帶了個容米來的下仆，可他一口道地的官話，又不像是從南方來的。有人便向秦睿錚和他的小廝打聽起來。
松香哪里曉得那對主仆的來歷，只是聽自家少爺喚了聲對方一聲“小姐”，約莫著是哪家的貴女易裝出來閑逛的，哪里敢亂說一個字。秦睿錚癱坐著，望著小小離去的方向一臉苦悶：“她惱了，她一定是惱我了，這可如何是好？”
出了門的小小可聽不見他的懊惱之語，剛有人讓她出了通氣，她如今心情正好，帶著西蘭猶如兩只斗勝了的小公雞似的，趾高氣揚地往回走著。后頭被林氏叫出來跟著她的兩個護衛在茶樓看了個完整版，一邊偷偷嘀咕著小姐果然厲害，一邊悄悄跟在她身后，直到見她一路閑逛著回了國公府，這才悄然往下人房那頭去了。
既然是偷偷溜出去的，自然也得偷偷溜回來。鄭媽媽見她帶著西蘭，貓著腰從花園的墻根兒一路溜過來，心底好笑，面上還是做出一副視而不見的正經模樣，估摸著她跟西蘭都該換好衣服了，這才去敲門催吃飯。
兩個護衛進來稟報的時候，正好周偉也在，他如今這國公就是個閑職，不過是大朝會上去點個卯罷了，每日在家不是找軍中舊友下棋喝酒，便是騎了馬去莊子上射獵，日子過得很是悠閑。聽完護衛們的稟報，周偉笑得合不攏嘴·直夸小小有大將之風，隨口幾句話便能將讀書人說得啞口無言，不愧是將門女兒。
林氏橫了他一眼，當著護衛們也沒說什么·可待護衛下人們一走，身邊沒了人，這才憂愁起來：“爺倒是聽了個樂呵，可若是孩子這番行徑傳揚出去，少不得又該被人說是好口舌之爭，往后可怎么說婆家？”
周偉摸了摸打理得齊整的短須，笑著說道：“怕什么？難道我周家女兒還怕無人求娶么？且不說那個趙家小子我瞧著不錯·便是稍微露個口風，只怕陛下便要急吼吼地趕上來給她做主哩。小小都還沒及笄，你操心個什么勁？”
這席話恰好又碰到了林氏心里那根刺，她撂下臉子轉身就走，丟下周偉一個人莫名其妙。
連帶的對著小小也打不起好臉色來，一連幾日臉上都不見開晴，還是周艾沐休回來才露了笑臉。
好在小小的婚事也不是最緊急的，蕙姐兒四月就要出嫁·如今已經進了二月里，林氏忙活得腳不沾地，漸漸也就丟開了手去·不再理會小小那檔子事情了。
臨出嫁前，林氏當著周偉的面，叫來了蕙姐兒并陳姨娘，將嫁妝單子拿給她看，告訴她道：“往日你父親賞給你的玩意兒都是你的私房，你自己收好便是了。家里只有你同小小兩個女孩兒，我也不會虧了你去，你且看看有沒有什么要添減的，只管說了來，咱們再議就是。”
蕙姐兒忙展開手里厚厚的一疊單子去看·大筆的有三個莊子，一個在安都左近，兩個在南邊。安都城里的鋪面兩處，雖不是正大街的繁華鋪面，可位置也是極好，有錢也不一定能買到的。離著那同知家不過三條巷子·還給置辦了一個三進小院。此外還有陪嫁的衣裳布匹若干，古玩首飾若干，花梨家具若干，壓箱底錢五千兩。算下來足足一百零八抬嫁妝，小到恭桶頂針，大到房產銀兩，樣樣不缺，竟是出乎蕙姐兒意料之外的豐厚，她一看過去竟傻了眼，吶吶難言。
陳姨娘見她表情驚詫，以為是林氏苛刻，臉上便帶了楚楚可憐的神態看向周偉，誰知周偉見了她的模樣非但沒有半點憐憫，反倒瞪了眼睛喝道：“怎么？莫非還不滿意么？”
這嫁妝單子周偉也是看過的，為此還特地感謝了林氏一番。他自然曉得林氏從來就不喜爬了床的陳姨娘，連帶的對蕙姐兒芹哥兒自然也歡喜不起來，可是作為主母，林氏做得已經足夠盡職了，他只感到愧疚，一直盤算著要如何向林氏表達一下謝意。此時見陳姨娘一副不高興的模樣，自然就生了怒氣。
蕙姐兒忙起身道：“父親這話叫女兒好生羞愧，女兒哪里有不滿意的，實在是，實在是太多了，女兒受之有愧。”一面說著，一面誠心誠意地向林氏跪了下去，這大概是她見到林氏以來跪得最實在，謝得最實心的一次了。
自從有了自己的小圈子，她才發現林氏是一位多么好的嫡母，一來沒有刻意打壓，二來也沒有刻意貶低，但凡是公中出銀子置辦的，小小有什么，她也會有一份同樣的，從不偏頗。哪里像她認識的有些人家，嫡母面慈苦不是將庶子女折騰得有苦難言，就是將庶子女看做聯姻的一個工具，甚至是隨意買賣送人的物件兒罷了。
林氏抬手示意，自有小丫頭上前扶了她起來坐了，林氏這才開口繼續道：“今日叫你來，是你的陪房的事情，要跟你商量一下，你自己若是覺得院子里哪些人想要帶去的，只管報了名字給我，莊子上的莊頭都是你父親給你選的，勤勞可靠。鋪子如今也是租了出去了，日后你想要繼續租與他人也罷，或是收回來做點生意也罷，都是極好的位置。旁的也不用我多說了，你自己下去再想想了告訴我一聲就是。”
蕙姐兒又對林氏致了謝，同陳姨娘一道走了。
陳姨娘一路上抓心撓肺地難受，只恨快些將那單子奪在手里來瞧瞧上頭是些什么東西，誰知蕙姐兒竟是給她看一眼的打算都沒有，徑自回房將單子收好了，又自行挑揀下人不提。
到了送妝那一日，長長的嫁妝盒子自國公府抬出，顏色鮮艷的錦緞，樣式新奇的首飾簡直晃花了那些看熱鬧人的眼睛，紛紛稱頌國公夫人心懷大度，對個庶女也如此得好，不由猜想誰家能娶了她的嫡女去，只怕那嫁妝更是不菲。
同知夫人見了這一百多抬嫁妝，立時收起了輕視之心，婚后待蕙姐兒寬松和藹，打定了主意要抱緊昌武公府這棵大樹，因此蕙姐兒的日子倒是過得極為舒心。
這樁婚事之后另有一個好處，就是上門打聽周艾情況的人多了起來。一個對庶女也能如此好的嫡母，一定也會是一個好婆婆，周艾的行情頓時在安都城里看漲起來，不但那些勛貴盯上了周艾，就是那些平素與周家往來不多的文臣也紛紛打聽起來。誰家沒有女兒，誰家又舍得嬌養的女兒到婆家吃苦呢？
這倒是出乎林氏的意料之外，不過也算是個驚喜了，她開始帶著小小頻頻到訪別家夫人的宴請，六月里便相看好了國子監祭酒的嫡長孫女，那姑娘模樣端莊，神態和藹持重，非常適合國公府世子夫人的職
誰知回來同周艾一說，周艾居然不同意，林氏再三追問，他便紅了臉出門說是辦差，惹得林氏心上心下，生怕他是在外頭被那些妖媚女子勾引了，欲叫周偉去打聽一下，可周偉正好跑到莊子上去了，家里護衛也只得幾個，竟是沒有合用的人手。還是周媽媽在旁提醒，她這才想起來小小，安排了任務便叫她去了。
小小有些好笑，誰家夫人跟自己母親似的，操心兒子婚事到了這個份兒上，不是都說“媒妁之命父母之言”么？可在他們家似乎就沒有這條似的，蕙姐兒也是自行相看了男方才定下來的，這到了哥哥更好，哥哥不樂意，竟叫妹妹去打探情況。真不曉得該說林氏是開明還是懵懂了。
好容易等到周艾沐休，小小一大早便撲了過去，幸好去得早，不然哥哥又躲出了門去。自從家里收拾妥當了，這地方也大了起來，周艾又避著林氏，連帶地小小都好些日子沒有好生同周艾說過話了。
因此一逮到周艾，小小就不撒手了，無論他去何處，小小都要跟著。周艾被纏得沒了法子，只得拱手求饒道：“妹妹有什么事只管說就是，你一個小姑娘家總跟在我后頭算什么事兒？”
小小眨巴著眼睛做悲傷狀：“哥哥不喜歡我了！”
周艾頓時覺得頭大如斗，又不曉得如何安撫已經長到自己肩膀高的妹子，總不能像小時候一般哄她吃糖吧？見她泫然欲泣的模樣趕緊哄道：“哥哥怎么不喜歡你了？”
小小撅了嘴不高興：“我都問過鳳歌了，他說你一早就準備好了要出門，你卻提也不提，只想甩脫了我自己玩去，不是不喜歡我了是什么？”
鳳歌是周艾的小廝，模樣倒是平凡，可是長了一雙眼角高高拉起猶如戲劇臉譜似的鳳眼，所以叫做鳳歌。原來周艾打仗的時候就是他帳下的小兵，如今干脆就做了周艾的小廝，很得周艾看重。
聽見是鳳歌出賣了自己，周艾懊惱地嘟囔了一聲：“這個馬屁精！”卻又不得不提起精神來哄小小：“我原打算今日同幾個舊日同僚聚一下，都是男人，你去也不方便，所以才未曾告訴你的。好妹妹，聽話，哥哥回來給你帶好玩的。”
見舊日同僚用得著偷偷摸摸？小小自然不信，直嚷要換了男裝同周艾一同出去玩，并且威脅道若是不允，她就去跟林氏說。
唬得周艾無法，只得甘拜下風，命她換了身利落些的裝束，一同騎馬出門去。