正文
五日之后，南征大軍還朝，一同歸來的還有作為質子的原南唐太子，如今的安樂王。當載著大周天子、文武百官以及安樂王的長長車隊入城時，引發了大周建國以來第一次大型擁堵，各地百姓齊聚京城，觀賞這百年難得一見的奇觀。
接著便是大宴賓客，封賞眾臣。當日皇帝親口御封了周偉為昌武伯，可綬印蟒袍等物并沒有到位，如今趁著這個機會正式賜給了周家。
周明也得了御賜的宅邸，周英終于從暗地里浮上了明面，授兵部郎中。周家皆大歡喜，三房人口各自分府別居，妯娌之間的關系前所未有的融洽起來。
自從周明封了興武候的消息傳回來，黃氏就開始積極地準備起來，等宅子賜下來一看，隔著原來的將軍府，如今的昌武伯府也近，只三條街的工夫，那宅子也收拾得齊整，不用另行修葺，黃氏立即樂滋滋地帶著一家子人搬了過去。
相比黃氏的欣喜，荷姐兒卻依依不舍。三個房頭的女孩子自小一塊兒長大，又是一處跟著先生進學如今分了府，倒生出幾分離別愁緒來，就是看素來不順眼的蕙姐兒也和善了許多。這日他們離開，荷姐兒拉著小小很是灑了幾滴眼淚，直到黃氏一再催促這才一步三回頭地上了馬車。
小小卻沒有那么多離愁，只是覺得好笑。不過幾條街的距離罷了，若是有心，便是連馬車也不用，走幾步就到了，哪里需要弄得跟生離死別似的？
不過荷姐兒已經及笄，親事也有了眉目，對方是周明手下的親將，還有秀才功名在身，實在是家中困苦投筆從戎的。正巧趕上了北伐南征的幾場戰事立了功勞，如今領著五城兵馬司副指揮的頭銜，雖只是個七品的，但是在天子腳下做官比那軍隊里頭強了許多。
照著目前的情況來看，未來十年之內，大周都不會再有大型的戰事了。
挽著西蘭的手臂轉身回去，她想了想，還是沒有回房，先往林氏的房里去了。
二房三房都是喜氣洋洋的，唯有林氏同周偉正鬧別扭全家的心情都跟著好不起來。原因無他，還是小小的婚事。周偉一回來便說對陛下提了小小的婚事，用的便是小小曾為趙家童養媳的借口，皇帝似乎也松了口，再沒提過給小小賜婚的事情。可是這樣一來，不是就意味著把這事情捅破天了么？林氏正想辦法給小小重新說一門好親事，沒想到周偉在后頭拉了后腿，氣得當時就把周偉攆出了門不肯見他。
一進林氏的院子，里頭靜悄悄的，小小便曉得林氏大約是去了花廳安排家中雜事抬腳就要走。身后卻傳來周艾的叫聲：“妹妹這是準備往哪里去呢？”
小小一喜，提著裙子便跑了過去，親昵地拉著哥哥的手臂笑道：“你怎么還在家？不用去當值的么？”
周艾有些尷尬，誰家快及笄的妹子還這般稚童似的拉著哥哥的手臂撒嬌呢？可是不得不承認小小這親昵的態度讓他心情極好，笑著回答道：“剛回來，陛下讓我們都好生休整一番，過幾日再去應卯。”
又問小小：“不是去送荷姐兒嗎？怎么弄了這么久？都等你半天了。”
提起荷姐兒小小便有些無奈，雙手比劃著告訴周艾：“不過隔了幾條街罷了，荷姐姐卻似生離死別一般，哭了這么大一灘淚水。要不是二嬸催促說不定我還在門口站著看她哭呢！對了，哥哥等我干什么啊？”
周艾歪了歪頭笑道：“我聽母親說你平素在家也不怎么出門，莫不是那年在大悲寺廟會上嚇著呢？左右今兒哥哥無事，帶你逛街去可好
本以為這丫頭會歡呼著答應，誰知她搖了搖頭說：“算了，還是不去。二嬸三嬸他們剛搬走母親又要整肅下人，又要安排院子里的雜事，忙得很，我還是多陪陪母親。”
周艾楞了一下，轉念有些愧疚，可他今日帶小小出去是有其他的事情，非得拐了她出去不可，便笑著打趣她道：“你能幫什么忙？不過是端茶倒水罷了，只怕這些事周媽媽他們還要比你伺候得好些，快別添亂了，跟著哥哥出去玩罷。”
小小推辭不過，只好回房換了件素淡些的衣裳，戴了不怎么起眼的首飾，這才跟著周艾出了門。
周艾領著她直接去了酒樓，沒坐一會兒，便上來一個精干的中年漢子。
小小這才曉得周艾是要帶著她看房子，便笑著同他玩笑：“哥哥莫不是看上了哪家的嬌娥，打算金屋藏嬌？可哪有哥哥養外室叫妹妹挑房子的？我還是不去了吧。”
周艾狠狠瞪了她一眼，輕聲呵斥：“好好的女兒家，哪里學來的混話。這不是你要到及笄禮了么，哥哥是個粗人，想不出送你什么好，正好手上有些銀兩，挑個院子送你，想來怎么都比那些不中用的金銀器物強些。”
小小嚇了一跳，心中又有些感動，吸了吸鼻子對周艾說：“送什么院子？難道哥哥是想趕我出門了不成？你有那些銀兩快些自己存著，若是日后嫂子知道我花費你的私房銀子，還不得恨死了我這小姑子去？”
說起這個周艾倒也不像那些兒郎一般害羞，瞪了眼兇她：“什么嫂子？還不曉得在哪里呢！我自己的妹子想怎么疼就怎么疼。我是聽說南唐那邊豪商眾多，說不定這兩年他們就要把生意做到安都來，到時這安都城里好些的院子只怕都是價格不菲。趁著如今還算便宜，先給你置辦一個。反正你不是要及笄了么，我這做哥哥的總要弄一份拿得出手的禮才行。不過哥哥我是個粗人，也看不出來什么好壞，干脆叫你自己來看，莫跟哥哥客氣，只要你喜歡的，哥哥都給你弄到。”
一席話說得小小紅了眼眶。雖說已經逐漸適應了周家人對自己毫無保留的寵愛，可是哥哥這樣對待自己，還是讓她心里暖烘烘的，不曉得該說什么才好。
見她紅了眼眶·周艾想要逗她開心，忙繼續說道：“不過一個院子罷了，也值當你這樣。這次往南邊去，聽說父親弄了好幾個莊子·都是記的你的名字，那可都比這安都的院子值錢多了。”
小小鼻子一酸，強忍著眼淚仰頭笑道：“父親弄莊子還不是有你的份，倒巴巴地說得好像全部是給我存的一樣，也不想想我要那么多莊子做什么。”
周艾的目光頓時惆悵起來：“大約是留著給你做陪嫁吧！”失而復得的東西總是彌足珍貴，可自己嬌生慣養的妹子在身邊呆不了幾年就得嫁到另一個男人家里，叫他怎么舍得？可也不能把妹子留成老姑娘·前思后想，大概只有為妹子多準備一些陪嫁，讓她未來也能過上好日子。父親大概也是這么想的吧？
氣氛突然就悲傷而溫馨起來，兄妹倆不再說話。
花了一天的時間，小小與周艾跟著牙人跑了六處地方，最終定下來一處干凈整潔的院子，據說是某位被罷黜的朝廷命官留下的。五進的大院子帶一個花園子，里頭還有花房·作價白銀一萬八千兩，附贈整套家具以及下人三房。
小小覺得太貴，周艾則是極為滿意·直接拍了銀子便讓牙人去辦手續，上的小小的名字。
揣著熱乎乎的房契，小小有些木然了。好吧，她也承認那么大一套房子帶上好的家具和下人一萬八千兩確實不算貴，可是哥哥眉頭不皺地就拍了銀子出來，這家伙到底攢了多少私房錢啊？
周艾看她一臉恍惚，忙不停囑咐她這事誰也不能說，不然林氏要是曉得他手里有這么多私房銀子，一定會繳了去替他管起來。
看哥哥那副緊張的樣子，小小這才從恍惚中回過神來·撲哧一笑，忽然覺得這樣的哥哥真實多了。對自己太好的那個，實在是讓她接受得很心虛啊。
都快到家門口了，倒是發生了一點小事故。不知哪家的馬車與周家馬車相對而行，速度太快，兩車相遇時不知怎么就碰了一下。對方倒是極有禮節·立刻就停了車過來問候，周艾下車一看，原本和緩的臉色卻驟然繃緊，哼了一聲道：“還道是誰家的車夫把式太爛，原來是杜公子家的，這也難怪，你們都是做錦繡文章的，自然操控不好馬匹了，既然如此，下次就別再駕著馬車出行了。”
小小從未聽哥哥說得如此刻薄，有些驚訝地掀了車簾探頭去看，只見一位有些眼熟的錦衣公子站在周艾跟前，臉色也不怎么好，唇角動了一下，最后嘆了口氣道：“周兄何必如此，不過是年少無知時的玩笑罷了。這次本是我家不對，讓你受驚了。”
周艾冷冷哼了一聲，不想理他，抱了抱拳轉過身來，看見妹子正探頭探腦，怕是受了驚嚇。他瞬間消了余怒，笑著走過去說道：“小小看什么呢？不過是個認識的人罷了。”
杜伯清車里正式載的秦睿錚，聽見外頭爭執，他也探出頭來，順著周艾的身影望過去，恰好看見小小笑著掀開車簾讓周艾進去的模樣，登時楞住了，腦海中只回想著周艾那聲“小小”，心中滿是歡喜，原來她真是周家女兒，她叫小小么？
小小見他傻乎乎的模樣，立刻想起來這兩人是誰，旁邊的西蘭也笑了起來：“這不是那天聞香閣里碰到的傻公子么？”
周艾一聽起了警覺，再看見秦睿錚那副傻愣愣的模樣，氣呼呼地一把扯下簾子掩得嚴實，連聲催促車夫快些回家。扭頭問西蘭：“什么聞香閣的傻公子？你這丫頭快些說清楚！”
西蘭便一五一十地將前幾日逛街的事情說了，聽得周艾拍著大腿連聲叫好，小小卻覺得有些窘迫，臉上緋紅一片。
看著妹子羞紅了臉，周艾忽然想到剛才從杜家馬車里探出頭來傻乎乎的那個公子，突然就犯起愁來。跟杜伯清一路的，肯定也是文人家的公子哥，這樣的也不是自家妹子的良配。唉，妹子大了，這可如何是好啊？