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正文
好在只是一起吃個飯，蕙姐兒并沒折騰出什么幺蛾子來。這讓陳姨娘和林氏都松了口氣。她折騰倒是沒什么，只是這種場合下若是出了丑，丟的可是大房的面子。
吃罷飯，周二爺便拉著周老三去了書房，對于小小的身份，他還是心存疑慮，必須向當事人詢問清楚才行。也怪在大門口黃氏那句話讓他有些多心了，雖然周家一直對于嫡庶一般培養，但是血脈不容混淆。再者周家如今的聲勢差不多達到了頂峰，若是孩子的身世讓人詬病，對于周家擠進北周上層貴族的圈子就有很大的妨礙。
想起這個，周二爺就有種無力感。大哥一貫是個謹慎的人，大概是事關己身反而亂了分寸，自從知道找回了茹姐兒那個狀態就一直比較奇怪。這些首尾細節什么的，倒不如他這個做弟弟的看得清楚了。反正都是一家人，盡量幫大哥把事情弄個清楚，收拾一下一些遺留問題，倒也是應該的。
周大爺周偉確實沒想到那么多，吃了飯，他還不肯放了小小，一直拉著她說話。可是作為執掌生殺的大將軍久了，真不知道跟女兒從何說起。小小又不知道是犯了什么毛病，只對哥哥周艾特別好奇，對于父親連稱呼都沒有稱呼過。林氏看這樣也不是個事，便說今日大家忙了一天，也都累了，不如早些安置了。
周偉親自送女兒回了院子，回來略作洗漱，躺在床上沖林氏發著牢騷：“你說茹姐兒是怎么回事？話也不愛跟我說，連叫也不肯叫我一聲。原來小的時候，甭管我出門多久，這孩子見了我就撲上來的···…”那語氣要多哀怨有多哀怨。
林氏嘆了口氣：“這些年孩子也吃了不少苦，那場變故且不說，離開的時候才三歲多，如今七八年過去了就連口音都變了，這心思哪里是一時能回來的？就是我，也是十幾日之后才叫我一聲母親呢！”
這么一說周偉心里倒好受多了，頓時摩拳擦掌地有了斗志對林氏說道：“圣上準了我十五日的假，不若趁這個機會我帶孩子們出門玩玩，你也一起。說起來咱們夫妻倆好久沒有一同回過你娘家了，也帶孩子去給外祖看看。”
提起娘家林氏卻并不熱絡，淡然道：“臨近年關，我這手里的事情多得忙不完，哪里有空跟你一塊兒閑逛？你帶著孩子們去也就罷了我還有事呢！”
周偉并沒注意到林氏沒有提起回娘家的事情，心思轉到另一件事上，曉得林氏會不開心，咬了咬牙還是開口道：“說起孩子，開了年，給蕙姐兒找個禮儀嬤嬤管教一下，這孩子往常倒還是個好的，怎么大了反倒不懂事起來。”
林氏一聽撐臂從床上坐了起來，神色間帶了淡淡的諷刺：“爺，別怪妾身心眼兒小這蕙姐兒的脾氣還不是您給慣出來的？他們母子幾個在大寧守著，全了祖宗的規矩，妾身管不著，可誰家的女兒這么大的年紀了，還是成天瘋瘋癲癲的？往日的妾身也就不說了，反正您也沒瞧見。就是今日這事兒，她這么鬧騰，憑的是什么？不就是您慣著她么？這事，妾身不管，您愛找誰找誰去！”說罷躺下來轉身背對著周偉。
只要林氏用“爺”“妾身”這樣的字眼，周偉就知道她是真動了怒氣了，本想說她心眼兒小吧，人家自己都已經說了，也不好再說什么。只好伸手摟了林氏腆著臉小聲哄她：“我不過就這么一提，你倒跟我置上氣了。你要不樂意就罷了何必生氣呢？這氣壞了身子，茹姐兒更得不理我了。蕙姐兒的事，你若是不愛理，不管了就是······”
話沒說完，林氏騰地轉過身來，跟他面對面地端正了臉色說道：“我可真不敢不管。眼看蕙姐兒也到了該說親的時候了，若是真沒規矩，出去帶壞的是我們茹姐兒的名聲。你放心，我不過心里嘔不過，這么一說罷了。早就托人打聽好的女先生，打算開年了給茹姐兒上課，到時一并找了就是。”
周偉形喜于色，一把將林氏摟進了懷里，撅著嘴就湊了過去：“就知道我家夫人是個識大體的，來，讓夫君我親一個！”
林氏一邊推他，一邊說道：“先說好了，人我給找，學不學得出來可不關我的事······”話未說完，小嘴便被周偉吞了進去。
也不曉得這夫妻兩個如何胡鬧，次日小小去正屋請安的時候，周偉已經出了門，林氏卻還在梳妝。她進了內室，眼尖地瞥見林氏未穿好的衣領下頭一抹吻痕，低著頭悶笑不已。
林氏心中羞憤，又不好對女兒擺臉色，只說早膳已經好了，叫小小出去先吃著，別餓壞了。
小小也不揭穿她，盯著林氏紅彤彤的臉頰瞧了兩眼，笑著出了內室。
因周偉等人回來了，陳姨娘也帶著蕙姐兒芹哥兒過來請安，早膳便擺在了花廳。小小過去的時候，還沒進門就聽見芹哥兒和艾哥兒說話的聲音，似乎都是心情很的樣子。
“哥哥，我什么時候能跟你一樣去軍營里頭啊？”芹哥兒躍躍欲試的模樣，看起來比剛回來的時候有生氣多了。
艾哥兒似乎也挺喜歡這個弟弟，摸了摸他的頭道：“你什么時候拉得開我送你的那張弓，大概就差不多了。”
蕙姐兒在一旁看著滿臉不悅，這個弟弟素來對父親和哥哥特別仰慕，見了他們就忘了身在何處似的，忍不住出言譏諷道：“你能跟哥哥一樣？別忘了你是什么身份！”
小小進門恰好就聽見這句，頓時覺得不痛快起來。這個蕙姐兒，一時覺得自己高高在上誰都應該捧著她一絲兒委屈都受不得似的，一時又不住提醒弟弟庶出的身份，這算是挑撥離間還是自卑過度以自滿掩飾？
花廳里頭就幾個孩子，陳姨娘去林氏面前服侍了，墻根下站的小丫頭哪里敢抬頭，就是艾哥兒和芹哥兒，楹然聽到這么一句也不曉得說什么得好。
小小笑吟吟地邁進了花廳，盯著蕙姐兒問道：“姐姐這話可糊涂了。芹哥兒什么身份？自然是周家的兒郎·你我的弟弟。也對，是跟哥哥不一樣，他還小嘛，拉不開弓也是正常的。”說著轉臉看滿面通紅的芹哥兒·端著姐姐的架子打趣道：“芹哥兒可得多吃些，待會兒我們比比誰吃得多，好嗎？”
芹哥兒正是又羞又，聽到小小給她解了圍，感激地沖她點了點頭。說來芹哥兒只是被陳姨娘嬌慣了些紈绔習氣，是非黑白觀念還在形成當中，有點兒懵懂。可是他并不傻·自然感覺得到小小對他的示好。
蕙姐兒卻不同，也許是女孩兒早慧一些，心里本又存著氣，對小小遞過來的梯子視而不見，橫了一眼道：“你少在那里討好賣乖，假惺惺的……”昨日回去她就是這么想的，反正她和嫡母、小小是處不好的，也就當著父親做個面子·沒有父親在的時候，一定要爭個上風才是。
艾哥兒有心維護，可女孩子之間的口舌之爭他也不知如何插嘴得好·一時也就沒開口。
倒是站在小小身邊的瓔珞年長沉穩，咳了一聲道：“之前看見老爺回了房了，這么久也該過來了吧？”示意蕙姐兒適可而止，若是讓老爺夫人聽見，可沒她的好果子吃。
小小趁機接話岔道：“你瞧見了？我都沒有注意呢！”
艾哥兒也跟著這話往下說：“應當是從角門兒過來的吧？早上我跟父親去松泛了一下身子，弟弟往后也早些起來，咱們一塊兒。”
芹哥兒一聽，眼睛放出光來：“我也可以嗎？”
“自然可以。”艾哥兒點點頭，表情很是溫和：“你若是能來最好，用不了一年應當就能拉開那張弓了。”
哥哥接了話·小小自然不能冷場，拉了艾哥兒的袖子急切地問：“哥哥，哥哥，我也想去，帶我一起吧！”
看著攀住自己胳膊的小手，艾哥兒有些恍惚·記憶里妹妹撒嬌耍賴都會拉了他的胳膊不松手。那個記憶深處的身影，似乎在跟眼前這個小丫頭重合起來，眉眼間就笑得更加開懷：“你若是吃得了苦，一起來也就是了。”
他們三個一處說得熱鬧，被冷落在一旁的蕙姐兒卻快氣炸了，手里的帕子攪成了麻花，聽見小小說也想早上跟著父親哥哥一處習武，忍不住譏諷道：“你能去干什么？只不過想要去父親面前邀寵罷了，假惺惺的給誰人看呢！”
這是蕙姐兒第二次對小小說“假惺惺”了，小小深深地領悟了“推己及人”這個詞的意思。大概是蕙姐兒自己常常帶著面具過活，所以看誰都是一副“假惺惺”的模樣。
雖說早就打定了主意不理她，但是面對她一而再，再而三的挑釁，小小真的很煩，而且是膩。就像吃菜的時候吃出一只鼻涕蟲來，沒什么害，但是惡心。
與其這樣，倒不如一次解決了的好。
“蕙姐姐，你到底在爭什么？到底想爭什么？是父親的寵愛嗎？”盯著蕙姐兒的眼睛，小小很認真的問到。
但是看在其他人的眼里，只覺得小小周身氣勢忽然變了一般，整個人都顯得有些凌厲。
終于出手了！蕙姐兒有些興奮，幾次試探小小，出拳卻像打在棉花上似的，叫她說不出的難受。小小這么一問，她有種終于找到對手的感覺，怎么能不興奮？幾乎是反射性地往后縮了縮身子，一副受了驚嚇的模樣，惶恐地說道：“你說什么呢？茹姐兒，你這是什么意思？”
她都想好了，稍微拖延一下，最好拖到父親過來的時候，讓他看看這個他辛苦尋找多年的寶貝女兒不過是個鄉野村婦，粗言惡語逼迫長姐的模樣，這樣一來茹姐兒在父親心目中的地位陡降，她依然是周家最受寵愛的，唯一的女兒。
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