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正文
直到梆子敲過了二更，趙明禮才渾身酒氣，跌跌撞撞地拍響了后廚的角門，回了家。
見時間已經不早了，小小也不好去前頭倒座喊王大娘起身，披衣起來開了門，又是燒水，又是煮醒酒湯，忙活了小半宿方才歇下。次日一早起來，已經過了吃早飯的時候，趙明禮倒是依舊上衙去了，也不知道哪里來的這般好的精神。
小小起來先去看了看陳氏，她昨日又驚又喜，晚上又擔心小半宿，折騰小半宿，早些時候落的病本就沒好，這下更添了癥候，咳嗽起來，只是解決了天佑的事情，心情蠻好，精神頭也不錯，睡著了臉色看著也紅撲撲的，并沒有幾分病態。
天賜天佑和小小進去看了眼，這才放下了心，退了出來。
天佑臉上身上都已經上了傷藥，不曉得是藥效不好，還是白日里看起來特別清晰的緣故，那臉上的傷痕發了淤血出來，臉上是紅得發黑的道道，襯著他白皙的皮膚，看起來尤為可怖。
小小忍不住多看了兩眼，往常她最羨慕天佑這身皮膚了，不管怎么曬都不黑，可今日看起來，若是黑些只怕這傷痕還沒有這般顯眼。
天佑見她望過來，挑眉一笑道：“看什么，已經不疼了。”
小小無語，這孩子，吃了這么大的虧，還不長記性，依舊這般油嘴滑舌的。天賜也微微皺眉道：“看來是打得輕了，你都不覺著疼哩！”
天佑哼了一聲，挑釁似的說道：“若不是那陳老三帶著家丁下人。誰吃虧還不一定呢！也就仗著他爹是尚書為所欲為罷了。”
天賜一聽就黑了臉，作勢要訓斥他。天佑自然不服，梗著脖子看向哥哥。小小見他們兄弟二人一副要吵起來的模樣，趕緊打岔。問天佑道：“到底是怎么回事，只聽說是你出言不遜得罪了陳公子，怎么就鬧得又是打架。又是綁人的？”
天佑這才沖著天賜哼了一聲，拉著小小到一旁坐下，細說原委。
原來當日天佑自田莊返回城里，晚些便出門去尋自己的小伙伴，一個多月沒見，他在田莊上實在是憋壞了。王慕白幾個見了他，自然是一番恭維。他們如今年紀漸長。自然不會再做那等偷雞摸狗掏鳥蛋的事情，而是幾個人一路到了金福樓，點了幾個按酒果子，說說閑話而已。
恰巧常在金福樓唱小曲兒的姑娘過來，那小姑娘也是常在街上賣唱的。幾人尋樂，王慕白便做出一副猴急的豬哥模樣，戲耍那小姑娘。兩邊人皆是熟識，唱小曲兒的也曉得他們不過是口上說笑而已，并不在意，豈料樓上雅間里頭傳來一個不屑的聲音道：“光天化日之下，居然當街調戲民女，這松滋的民風實在是太過不堪了。”
這話惹惱了王慕白一眾人等，抬頭一看。見是個穿著長衫，搖著扇子做富家公子打扮的少年，一群人就怯了幾分，天佑卻是個不怕事的，站起來便道：“我們與這位姑娘本就是熟識，調笑幾句而已。與這位兄臺何干？”
那陳公子也是無聊尋事，聽了這話便道：“聽你說話也是個讀書人，怎么就同這幫下三濫一同做耍，沒得辱沒了讀書人的斯文。”
天佑見他衣著不俗，也怕沾惹事端，便拱手為禮道：“公子多慮了，我等都是清白人家子弟，當不起公子這句下三濫的評價，還請公子慎言。”
那陳公子卻嗤笑一聲道：“就你們幾個這幅破爛模樣，還是什么清白人家子弟？看來這松滋城就是個不清白的地方嘛！”
這話說得有些過分了，王慕白忍耐不住，便諷刺道：“若是非要披金掛銀才叫清白，那這天底下確實沒有幾個清白人！”
陳公子笑了笑沒說話，他身邊一個下人模樣的便呵斥起來：“你們幾個小野種，我們公子跟你們說話就是瞧得起你們了，居然還敢頂嘴！”
這話就激起眾怒了，王慕白和天佑這邊的少年們便紛紛謾罵起來。那陳公子聽了幾句，伸個指頭掏掏耳朵，說了聲：“聒噪！”將手一揮，身后的幾個家丁便如狼似虎地撲了下來。
天佑不擅這種街頭斗毆，王慕白卻是家常便飯，便將他護在了身后，與其他幾個少年迎了上去，拳腳之間倒也沒落下風。陳公子在上頭“咦”了一聲，身邊幾個護衛便下來加入了進去，不過須臾之間，便將幾人放倒在地。
天佑見狀就怒了，高聲呵斥道：“不知道公子又是何方貴客，言語傷人也就罷了，還要縱容家奴逞兇，這天底下難道就沒有王法了么？”
陳公子哈哈大笑，也不理他，只對護衛道：“他們不是能打，能說么？給本公子綁回去，叫他們說個夠，打個夠！”
幾個護衛應諾一聲，便將天佑和王慕白綁了帶走。回了陳宅倒也沒怎么虐待他們，只是丟進了柴房，說是公子交待了，先將他們餓上一餓，看他們還能說什么，打什么？
事情的經過大概就是這樣了，后頭趙明禮和天賜多方奔走的事情，天佑就不曉得了。他只是氣憤這陳公子欺人太甚，誰知回了家里，沒等說上一句話，趙明禮就先教訓了他一頓，憋了他一肚子的火氣無處發泄。
此時小小問起，他說完了經過，便望著小小抱怨起來：“這樣的惡人，簡直就是無事生非，無理取鬧，實在是欺人太甚。可父親根本就不問青紅皂白，直接就說是我的錯，你說說，我何錯之有？”
小小無言以對，若是按著他說的，的確是這位陳公子沒事找事了。可這世上的事情本就是這樣，管你有理無理，拳頭大，后臺硬，才是無敵的本錢。從來就沒聽說過有理的小民干翻了無理的大豪，這情況，古今皆是，就是自己那個以法律為準繩的公平的現代社會，實際上也是這樣。
天賜在旁邊哼了一聲冷笑道：“看來這柴房也白關了，這打你也白挨了，沒腦子的家伙！”
天佑不服道：“難道我有說錯？就是去公堂對證，也是陳老三挑釁在先，欺人在后，我有什么錯？”
天賜問道：“那你可曉得這陳公子是什么來頭？”
“聽說了，兵部尚書陳大人的兒子嘛！嗯，對了，應該叫父親上書，參陳大人一個養子不教，縱子行兇的罪名才是！”天佑仿若得了竅門，目光一閃拍手笑了起來。
天賜搖搖頭：“你既然曉得他是兵部尚書的兒子，就該曉得若是得罪了這位權貴，莫說是餓死你趙天佑，就是削了父親的官職，將我們一家充軍流放，也不過是人家一句話的事情。說不定連句話也不消說得，自然有人逢迎拍馬，替他辦好這件事情。”
天佑聽了這話微微有些怔愣，看他那副模樣，小小微微嘆息，天賜心思深沉，天佑卻還是個孩子性情，這話是不是有些重了，不由便瞪了天賜一眼，嗔道：“你莫要嚇著他了。”
天賜冷笑道：“我怎么嚇著他了？如今父親雖然是個官身，終究是末流，那日你是沒有瞧見，陳府的管事都不把父親放在眼里，言語不遜都是輕的。為了他，我是第一次看見父親去對一個下人阿諛賠笑，好不容易借著田土王的勢將他弄了回來，可你瞧瞧他這模樣，哪里有一點悔改的意思？咱家底子本就薄了些，若是他再惹出什么事端，父親還不如早早辭官，說不定還能保個全尸。”
這話就更重了，天佑顯然也是才曉得趙明禮為了弄他出來，托人去走陳府管事的路子，聞言神色黯然，低頭不語。
天賜見這話有用，又語重心長地對天佑道：“你如今已是童生身份，也是往這科考經濟的路上在走，可要曉得做官這事，學問好做，世情還得通透，要不然那么多考了舉人，甚至中了進士，點了狀元的，有幾個做出了官聲？大多是在翰林院里伴著古籍終老。我本來看你終日跟王慕白他們廝混，還以為你比我強些，如今看來你根本就是好玩罷了。虧我往日還在父親面前說了你那么多好話，你卻連父親的心思都不體貼，連累父親為你奔勞，母親為你病倒，簡直就是不孝之極！”
天佑一雙手放在膝上，握緊了又松開，卻終是說不出話來。
小小見這氣氛沉悶，便開口道：“好了，好了，快別說了。天佑平安回來就是好事，旁的先不去管他了，日后小心些也就是了。”
天賜卻苦惱道：“這事哪里算完？這次是田大人想辦法撈了他出來，欠下這么大的人情，要如何去還？就怕日后人家有所求，咱們還不起這份情啊。”
小小明白他的意思，田土王賣了這個人情給趙家，可朝廷是不允許土司與朝廷官員過多交往的，若是這事往后被有心人捅出去，定然于趙明禮為官，甚至是天賜、天佑的仕途都會有礙。況且土王豪霸一方，能有什么事情支使到趙明禮來？只怕都是些見不得光的。所以天賜才會萬分擔心。
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