香辣鳳爪
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進了收拾整潔的趙家小院，王氏和小李氏都有些不太自在。農家院子再是收拾得齊整，院壩中間總有些泥土的。哪像這院子，地也是和了糯米水夯過的，又平整又結實，打掃得干干凈凈的。
雖說趙家小院她們也來過，可都是匆匆撇了一眼便走了，哪像這次，坐在堂屋里頭等陳氏，細細一打量這屋子，兩人心里都有些不安。
陳氏持家有方，這屋子里頭也打掃得齊整。當中墻壁上掛了一副常見的“福祿壽”圖，三個老頭兒憨態可掬，活靈活現的。下頭一張長案，兩邊擺了一對青瓷梅瓶，上頭是本色的纏枝并蒂蓮，看樣子約莫是陳氏的陪嫁。里頭插了幾枝桂花，籠罩得整個屋子都是香氣。
下頭擺的家具是一水兒的樟木，這木材倒也尋常，估計也是陳氏的陪嫁之物。靠著長案一張方桌，當中一只果盤也是青瓷的，上頭放了一盤李子，鮮嫩嫩的樣子，很是可愛。兩旁一對太師椅，大約是夏天，并沒設褥子椅靠等物，光溜溜的露著木制紋理。
再往下兩排六張靠背椅，中間隔著小幾。王氏和小李氏在左手下頭挨著坐了，心里各自盤算若是自家閨女出嫁陪嫁這么一套，大約花費幾何。木料倒是尋常的，自家后山就有。可這匠人的功夫真真是好，再加上床、屏風、圓桌、矮凳的，這花費也就大了去了。
兩人對視一眼，都從對方眼里看到了幾分驚訝。往常也曉得陳氏娘家是昌州商戶，看來還是低估了她。再想到來之前趙李氏的意思，看看陳氏如今的境況，未免對這趟差事不抱期望了。
陳氏進了門，三人團團一禮，陳氏便笑道這是事？鬧得兩位頂著日頭就往城里趕，是不是娘身上不好？若是有事，叫人帶個信也就罷了，何必還跑這一遭？”
小李氏慣是不開口的，只是看王氏。王氏便笑道就是因為沒事，反正想著在家也是閑耍，所以進城來看看你。”
陳氏聽了未免有幾分疑惑稻子都收了？上次走之前還囑咐我，家里收稻子若是忙不，一定要幫忙的。前幾日我見村里已經有開始收稻子的了，咱們家的也收了？”
王氏便有幾分訕訕的，老宅那頭收稻子確實就是最近幾日，可她們并不是為此而來，原以為陳氏是個不知農事的，居然問了這么一句話出來，倒叫她有些吃驚。不過還是接著說道還沒哩，不過也就是這幾日的事了。”
陳氏也不繼續問，既然她們說是來走親戚，便當做親戚對待也就罷了。當下便叫天賜去廚下沏茶倒水，接著說起趙明禮說過的一些農事上的事情來。
王氏也就接著說了幾句，又提了話頭道也不二弟時候才能，這眼看就快九月了。”
陳氏抿了口水，露出幾分焦急是哩，路上也有十幾日功夫，可是這消息也還沒。我還準備將幾只雞留著，待他好生給他補補身子。天賜天佑兩個看著都饞死了，我也沒舍得殺，就是雞蛋也全收著呢。”說著說著，便又將話頭岔到了老宅的豬、雞等事上頭。
眼看王氏說了半晌，也還沒有說到正題，還被陳氏將話岔了開去，小李氏坐在一邊就有些著急。奈何跟王氏中間隔了小幾，想要悄悄碰她一下也不行，就不停地拿眼去唆王氏。
王氏坐在她上手，正對著對面的陳氏，哪里能看到她。倒是陳氏見了，稀奇地問道弟妹這是了？可是眼睛有些不舒服？”
小李氏登時紅了臉，遮掩地笑了一下說是哩，不曉得回事，今兒早間起來這眼皮就有些跳個不停，弄得我這心里也不踏實。”
陳氏估摸她是有其他的事，可到底前些日子回老宅過中秋那一節經過了，由不得她不多想想這位以前覺得挺木訥寡言的妯娌，也不多問，只是拿話順著往下接。
三人說了一會兒閑話，陳氏打定了主意就是不開口問她們真正的來意，王氏則是估摸著日頭，想要看看到底陳氏這個食堂是個情景，只剩下李氏惦記著來前趙李氏的囑咐，做也做不安生，不停挪動著屁股。
想了想，她便客氣道午間正是二嫂忙的時候，我去后廚看看小小，可有要打下手的。”說著竟真站了起來。
王氏不肯落后，也站起身道是哩，竟是光顧著，忘了這一層，莫要耽擱了二弟妹的正經事。反正今兒我們也來了，左右無事，給小小幫把手也好。”
陳氏趕緊按了她倆，嗔怪道這是哪里說起。廚下的活計小小做慣了不提，你們二人既是客人，又是長輩，哪里有叫你們幫忙的道理。”說著便叫天賜去看看小小那頭，若是太忙，你去給她幫忙就是。”
王氏趕緊說道三郎可是讀書人哩，沒的叫他進廚房的道理。再者說了，哪里有叫男人做事的呢？”
陳氏喟嘆一聲話是如此，可到底生計艱難，也總說不要慣壞了孩子，反正一些粗活罷了，如何做不得？”又跺了跺腳道竟是混忘了，我去吩咐一聲，叫小小另做幾個菜來，難得你們倆今天沒事，吃過午飯再走。”說罷叫她們稍坐片刻，腳下生煙地去了。
進了后廚，小小已經將菜摘完洗好了，正在解刀，陳氏便告訴她燒完了菜，另撿一份出來，你再看看可有其他的，添一兩樣，她們倆要留著吃中飯呢！”
小小和天賜都這個她們是誰，小小點了點頭沒多說，倒是天賜皺了皺眉嘀咕道添亂！”
陳氏不咸不淡地呵斥了他一句，轉身招呼客人去了。小小就問天賜她們今兒來干？”
天賜回想了一下，也說不出個所以然，悶悶地答道扯了半天閑話，也沒說個來意，只說是走親戚串門子。”
小小哦了一聲，心里卻在思量她們的來意。如今正是農忙，又不是得閑的時候，王氏和小李氏一走，家中剩下老的老，小的小，不說旁的，這午飯都沒人招呼。特特來這一趟，說是走親戚串門子，打死小小也不信的。
不過顯然陳氏已經有了防備，所以扯著閑話。就是不知這回她們又是謀求的？
現在趙家二房吧，趙明禮不在家，趙李氏若是想拿捏陳氏，只需要叫人帶信喊她也就是了，頂著一個“孝”字，陳氏也得跑這一趟。可居然是叫了王氏和小李氏二人上門來，顯然她們三人的意見，或者說愿望是一致的。要不然依著趙李氏的性子，能放了那兩個出門？可見她們想要的只怕還不簡單，所以才往府城走這一遭。
不過眼下的大事是面前的這頓飯，別的小小可沒心思去想。
解好了菜，小小便去看灶上的飯。中秋之后，食堂供的就沒了稀飯，全是干飯，灶上的“金包銀”已經撈過一次，瀝了濃濃的米湯出來放在一邊。小小打算將這米湯里頭擱點南瓜做個湯菜，又好喝又養生的好。
天賜蹲在灶前看著火頭，見小小忙碌，適時地起身遞一下。沒一會兒，飯便好了。小小和天賜二人合力將飯甑抬到小灶上熱著，接著便開始炒菜了。
今日依舊是一葷一素，萵苣炒肉片，嫩紅薯梗子加點咸菜里頭的酸水兒切丁炒了，再將南瓜切了塊丟進米湯里頭，加了一點點蔗糖勾了甜味，午間的飯食便得了。
天賜叫了陳氏，王氏和小李氏也來幫忙，片刻便將后廚的飯菜抬去了前頭東廂房里頭安置妥當了。小李氏吃過幾次小小做的飯菜倒不覺得，王氏卻嘖嘖稱奇，別家六七歲的孩子還在瘋玩撒嬌呢，這個就敢墊著凳子上灶了。陳氏膽子也大，由得她去倒騰，就不怕出個事兒？
不過看著小小忙前忙后利落的身影，王氏這心里說不出來是個滋味兒。
也就是趙李氏一攛掇，她就把小小攆了，如今看來，這孩子倒是個又勤快又能干的，更重要的是性子也挺好，柔柔順順的，雖說偶爾犯點小犟性，可若是給了二郎做兒，往后這當婆母的才能省心不是？童養媳罷了，又不消得一個子兒的聘禮，哪像娘家給大郎說的那門親。王氏想著就有些腮幫子犯疼，也真敢開口，伸手就要五十兩銀子的聘禮。
若不是沒處擠這份銀子出來，她也不想得罪了陳氏接這趟差事。都怪趙老大這個殺千刀的，倒是快活去了，留下一堆爛攤子，愁得她這當娘的連覺都睡不著。
往后的日子可說不準，可老2家的這日子看著就紅火，有奔頭。若是老2這次府試過了，身份就更不一般了，要是真放個官，提攜大郎二郎還不是一句話的事情。若是大郎二郎離了田地，也能進了城謀個差事，這親事也好說一些。
就算沒過，可看看他家這個食堂，這么多飯菜，想必生意一定不。若是能磨得二弟妹同意，做個短工，再把大郎二郎弄幫忙的，也比成日在土里刨食得強啊！
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