香辣鳳爪
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二更
米面等物，本來趙家老宅也有。去歲因著趙明禮的關系，免了稅賦，如今老宅那邊少了二房一家，并趙老大這個大男人，也吃不了許多。趙明禮的意思，是不用在街上買，就是同樣的價錢，自趙家老宅捎帶些也好。
陳氏哪里肯？就是花了一樣的價錢，在外頭買，人家高高興興地給送到家，買老宅的，說不得還要受趙李氏的氣，然后還要以為她賺了多少銀錢。
左右都是內宅的事情，趙明禮本就懶得管，只不過見陳氏操辦這事興致勃勃的，隨口一說而已，她即是不樂意，也就作罷了。
陳氏買了米面等物，交代伙計送到何處，卻不急著，帶著天賜跟小小在街上逛了起來。
今日正好逢集，她手中如今也有些余錢，便尋思著添置些物什。眼看已經是六月份，趙明禮準備月底啟程往江陵府去，這一路上自然要準備好，就是到了江陵府與同年相約的，也不能失了體面。想到趙明禮的幾件長衫都舊了些，她也想著這幾日給他趕制一件新的，添些體面。
買了夏布正準備走，眼角卻瞄到大門旁堆著幾匹尺頭，本是珊瑚色，薄紅梅這樣嬌嫩的顏色，偏不知回事，沾了些鎮鼠、濃藍的深色，把好好一匹尺頭盡毀了。她心念一動，便問伙計這些可是要賣的？”
那伙計便上前道真是識貨。這可都是好，這幾匹是新式斜紋細棉，這幾匹是定好的廣綾，可惜運貨的時候碰上下雨，那馬隊辦事馬虎，竟將深色的布料混在一處，這才弄花了些許。若是一般的布料也就罷了，可這些個實在是頂好的，我家掌柜的也舍不得丟掉，這才擺了出來。可看好了，這個本就有些殘缺，若是買回家了不喜，可不能退的。”
陳氏嗔他一句話可真多！”也不多言，細細在其中擇了兩匹細棉，一匹象牙色，一匹薄紅梅，想了想，又挑了一匹白綠上頭泛著若草色紋路的廣綾，只費了八十文，便將布喜滋滋地拿回了家。
這些布都是細膩的好料子，小小以前也沒見過，忍不住伸手摸了摸，叫陳氏看見了，慌得她趕緊收了手，怕被陳氏責怪。誰知陳氏笑著點頭說咱們小小也長大了，這細棉雖有瑕疵，我替你裁幾件小衣，你縫著穿可好？”不待她回答，又自言自語道雖是污了顏色，若是些也避得開。”
聽她口氣，就她心情不，小小便笑著接話，不如咱們將這布打開，說不定里頭沒有染上呢？”
陳氏覺得極有可能，兩人便洗了手，將那幾匹布全部打開看了。果然，除了兩頭略有些滲進去之外，撥開幾層，里頭的依舊是原本的色澤，沒有半點雜色。尤其是那匹象牙色的細棉，只外頭六七層有些雜色，里頭的全都沒有。喜得陳氏連連說道果然是好運道，若是那些好的，八十文一匹也買不哩！”
說罷將那薄紅梅的打開來在小小身上比劃，口里說這個夏天穿又吸汗，又透氣，是極好的料子，給你也做上一身。你也該學著裁衣縫袖了……”
雖然不陳氏為對這樣好，不過能有新衣服穿，小小還是極高興的，順口幫陳氏謀劃起衣服式樣來，天賜笑著搖了搖頭，自去書房看書了。剩下兩個一直說到晚間趙明禮和天佑，還是覺得意猶未盡。到了晚間，陳氏便在堂屋支了桌子，撥亮了油燈，教導小小如何裁布，如何裁衣之類，一直忙活到趙明禮都要安置了，兩人才各自去睡。
首先要做的自然是趙明禮的衣物。小小做著雜事，陳氏便安心給趙明禮裁衣，她手腳倒快，不過十幾日功夫，便得了外頭的長衫，想著還有幾日，又裁了那匹象牙色的細棉給趙明禮做了身小衣。
六月二十七，宜出行。
趙明禮早早就做好了準備，與其他幾個秀才一起，雇了馬隊，往江陵府而去。
臨行前，他特地抽了幾日功夫，回了趟趙家老宅。趙李氏對他要去趕考的事情并不關心，按著趙李氏的想法，有了個秀才身份也就行了，秋闈是等級？她可沒覺得趙明禮有那個能耐，忍不住就挖苦了幾句。趙明禮也不以為意，小時候進學，趙李氏就只那么上心，后來父親去世之后，因為他還要讀書的事情，生了不少閑氣。如今趙李氏若是一改態度，支持起他來，他倒會覺得奇怪。
學正王大人那里也打了招呼，請學宮的雜役晚上多往趙家小院那邊走走。他這一走，家中只剩下幾個婦孺，說不擔心是假的。好在四圍的街坊都友善，院子又是在學宮里頭，安全一事倒是可以放心。
然后又細細叮囑了兩個孩子一番，天賜已經八歲，若是論虛歲，也是十歲了，該擔起長子、長兄的職責來。天賜一一應了，天佑依舊懵懂，纏著父親要他時帶些江陵府的吃食，趙明禮自然滿口答應。
送走了趙明禮，陳氏便叫小小將鋪蓋挪到了東翼臥室里頭兩人作伴。白天依舊為學生們做吃食，其余時候緊閉門戶，除非必要，二門也不邁一步。所有米面油菜都是送到家來，自有小小去驗收，倒也不用她操心。
自從暗下決定將小小當做對待，她對小小倒是和顏悅色的，只是其他事情上就嚴格了許多。比如這裁衣之事，小小學得并不算慢，畢竟有前世數學幾何的底子，如何打底，如何裁衣，可以說觸類旁通，一點就明白。可她對小小依舊嚴格，只是親手替她裁了一身小衣，便丟給小小去縫，時不時查驗一二。
陳氏對態度有些轉變，小小不是沒有察覺到，她私下里也悄悄問過天賜和天佑，可他們倆都說不出個所以然來。天佑還好，一派天真爛漫的，天賜卻老是繃著個臉，說不到幾句話就不耐煩，害得小小想了一回，還以為是哪里得罪了他。
象牙色的細棉布，給全家大小一人做了一套小衣，還略剩了些。陳氏想了想，天賜年紀漸長，若是趙明禮應考歸來，定是要好好教導天賜，叫他下場的。于是又替天賜裁了一件長衫，細細做了，又拿那匹廣綾絞了袖口、領口，清爽又好看。不知就叫天佑看了去，纏著陳氏不放，也要新衣。
陳氏嘆了口氣，兒女都是娘的債，這不？就跟討債似的，纏了好幾天了。本來剩下的布陳氏打算給做一件褙子，如今嬌兒要新衣，少不得也給他做上一件。可這樣一來，剩下的布說多不多，說少不少的，倒叫陳氏不知如何是好。
一邊跟小小裁衣，一邊說起這節，惹得小小直好笑。陳氏對兩個孩子真是溺愛，真是可憐天下父母心，但凡有點兒好的，就巴巴地做給孩子了。正想到這節，忽聽陳氏道剩得倒也不多，不過你這身量，拿去做套小衣還是有的，就給你裁去。”
小小受寵若驚，雖說是減價的便宜貨，可到底料子是好的。而且這樣一來，陳氏就沒了新衣，她趕緊推辭我衣服已經夠穿了，還是給裁件新衣吧。”
陳氏皺皺眉，比劃了一下那塊布，說道我倒是想給做件，可這也不夠啊。”
忽然想到去年見到何七爺的時候，他家穿的一件短襟半臂，小小便形容著說給陳氏，心里想著，若是這樣做了穿出去，這母子三人可不是穿的“母子裝”？
誰知陳氏告訴她半臂穿在長衣外頭，最是要挺括好看，若是拿那廣綾做半臂也罷了，這棉布做出來，難免松軟了些。再者說了，如今我又不用見甚外客，做這些累贅干？還是你裁件小衣，總是要替換著穿的，可省不得。”
小小聽了，這才服氣。
成日里裁衣、做飯，陳氏也沒覺得日子有多難過，只是每當吃飯、安寢的時候，總會念叨兩句，不知趙明禮到了何處，吃得可習慣，住得可習慣。只是江陵府離著也不遠，若是不出意外，九月趙明禮也該了，因此也沒往家里捎帶個信件。
進了七月份，天氣就燥熱起來。得了陳氏的批準，小小每日都要熬上濃濃一大鍋綠豆湯，飯后盛給孩子們喝。
這天氣一熱，學生食堂里頭吃飯的孩子竟是多了起來。天氣太熱，早間帶的飯食，到了午間就要餿掉，左右不過十個子兒罷了，學生們都情愿在食堂來吃。有那不放心的家長，趁著進城的功夫，也來吃過一遭。味道暫且不論，可這食堂里頭的菜色干凈、新鮮，家長還是認可的，這一傳揚出去，臨近有那偶爾懶怠做飯食的，也往這食堂里頭來買飯吃。
小小大喜，可跟著就犯了愁。原來不過十來個人的飯食，她一人擇菜、炒菜、洗碗的，也做得下來，可如今人一多起來，她就忙活不了。廚下的活計陳氏不懂，不過幫著擇菜洗碗罷了，做了沒兩日，卻犯了腰疼的毛病。請了大夫來瞧，說是之前坐小月子時落下的病根，勞累不得。
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