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皇上對馬家的一草一木都不放心,反正這么坐著也不舒適,便道:“不如我們一同往清芳苑去看楊夫人炒茶吧。”
智善道,“恐怕不妥吧?清芳苑一直為母后保留著,每次她回家探親,都要住在那里。”
馬老侯爺道:“想必此時臣太皇太后已經更好衣,若是大家前往清芬苑看楊夫人炒茶,她一定會興致高昂,十分歡迎大家的。”
皇上站起身從上方走下來,“那我們就不客氣了。”
馬希元連忙起身帶路。
皇上看著他一身鐵甲銅鎧就不順眼,冷言道:“馬大人。你母親都去后院更衣了,何以你還一幅要上刀山下火海的樣子?”
馬希元臉上赤白相間,甚是難看。
馬老侯爺揮袖罵兒子,“畜牲。還不快下去更衣!”
馬希元連忙退下。
“還是臣帶皇上去清芳苑吧。”
周勇后邊上來攙著馬老侯爺走在前邊。
皇上嘴角掛個淡笑,心里冷哼一聲,對馬老侯爺的行為越發不齒,對馬家防心更重。
清芳苑與花園左面的內墻上爬滿藤草。這里是太皇太后出閣前住的地方,原來周氏帶尋香來逛過,只是看了看小苑的風景,沒有進過屋里。
早有仆人跑在前面往清芳苑報了信,太皇太后在屋里剛換一身尋常的衣服,聽說皇上他們要過來在這里看尋香制茶,覺得尋香真這一招來得太好,往榻上一躺,讓人出去聲稱身體不適。
小苑四周種滿各式竹木,屋外四周插滿了好看的木籬。籬上牽繞著碧藤。一進苑門,便是小橋流水,過橋便有經過裁剪的柳樹。此處雖不繁華,卻極清幽,所以取名為清芳苑。
“太皇太后身體不適了。”一個丫環跪在中庭瑟瑟道。
“可是皇上來了!”馬老侯爺瞪一眼丫環,往緊閉的正房看一眼,只有外面跪著四個丫環,連羅媽媽和謝嬤嬤都沒出來。
皇上冷笑一下,“既是不歡迎。我們走便是。”
智善笑道:“我可是很多年沒來這里了。清芳苑給我記憶最深的就是茶房。”
尋香捧著壇子,廊燈映著東廂上懸一幅刻有茶器的木畫,房門洞開,那里應是茶房。便向東走去。
“母后好茶道。呆會尋香的好茶一上來,她的精神自然就好了。”智善大步跟上尋香。
“是呀。”老侯爺附合道。
皇上揚揚眉,這地方他還沒來過。想不到在皇城這樣繁華的地方。還有這樣清幽的居處,太皇太后真是從小就會享受生活。
東廂房三間相通擺成茶廳,一間專擺茶器,兩間專作茶廳,廳中鋪有寬闊的木榻。榻上擺著紫檀木幾。榻后木窗支立,可見后面是一片開闊的小內院。推開通往內院的門,走進去一看,好一片精致的地方,里面又是竹木錯落林立,一頭又有池水木橋。在夜里更顯靜謐優美。
后廊上掛有許多燈籠,將里面的陳設布局清晰地顯現出來。壩內打著半人多高的木架供曬茶用,走廊環繞。對面又有三間房子,分別是青葉室,成茶室和制茶室。
智善和皇上跟在尋香后邊,尋香把三間房屋一一查看后,確定右頭一間臨一池水景的屋子是制茶室。緩步進去。屋里三面壁上掛燈,屋里亮如白晝。靠窗之前有一排石灶和一只鐵爐。灶爐上擺放著干凈的鐵鍋。
尋香的視線落在鐵爐上,用它炒茶足夠。
老侯爺卻在旁邊大叫一聲,“來人呀。開銀灶!”
馬家有銀灶?皇上眼珠欲落。走進馬府,雖然府宅老式,可是里面花園流水布置充分,格局典雅,里面的建筑所有之木石,無一不是上等之物。這些他能夠接受,馬家畢竟是世襲幾代的侯爵。可是有銀灶炒茶……這未免太過份了吧?
智善卻笑道:“這銀灶當年可得過高宗皇上的好評。當年,母后正是用這銀灶炒制了一款竹茶,而大獲父皇歡心。”
四個青衣黑帽的中年壯廝從外面進來,走到一只黑乎乎的大柜前,打開門,抬出一具銀亮的灶,又取出一口精致的銀鍋放在灶上下一致。
尋香眼睛一亮,想不到太皇太后還有這樣的器具,低頭細看,不只鍋耳和邊緣雕有好看的花紋,爐身上還雕有一幅漂亮的云水圖,云水之下擺著幾只小杯,似在接受天沐之水,看著極有意境。
“生火!”老馬侯爺來到茶房后,精神振奮了一些,這一聲叫得非常莊重有力。
“原來母后曾經說過,制茶是很莊嚴的事,所以觀者需靜并宜保持距離。”智善后退數米,皇上和高公公羅將軍也退到他身邊。
“尋香。你準備開始吧。”馬老侯爺也退開數米。
兩個壯廝從角落搬出一讓半人高的黑色小柜,放在灶邊,從柜里取出一套銀亮的勺器擺在柜上。
尋香把壇子放在柜上,用手摸了摸柜面,冰冷光滑,原來是上等石材所制,放在灶邊,可防火患。
一個壯廝已經搬出一盆碎好的木塊升起火,另個壯廝多屋角的柜里端起一盆精致的銀炭,抬頭看一眼尋香,“要木火還是銀炭火?”
這幾個廝應是茶房專配的人手,懂些制茶之道。
“用五分火即可。”尋香看著銀爐吐出淡黃的火舌,在燈光與火光的照耀下,顯得耀眼而圣潔。
“用小的木炭即可。”專門伺弄炭火的換了一盆木炭出來。
“清水來了。”這時一個年輕的壯廝拎著一桶清水進來,放在柜子旁邊。
“好了。你們只管把火力控制好。別的我來。”尋香起桶里的木勺舀了些水倒進鍋里,挑了一把柄外鉗著木套的銀鏟和一雙老木筷,放進鍋里,一起洗了洗,剛提水進來的廝連忙端起鍋耳往那排灶邊的一只大木桶里倒掉,又拿回來放好在火上。
溫文的火力一點一點地烤去鍋里的水氣。
尋香打開壇蓋,一股清靈的芬芳漫延在屋里。
智善喜道:“果然好。”
皇上揚揚眉,這味道比去年的早春白夢給人映象更深刻,看著神情端凝的尋香,心中暗道,好一個制茶妙手,果然不同凡響。這樣的茶香,竟只有她才制得出來。
連馬老侯爺都震驚了,這茶制出來,絕不比仙云茶,中土國果然地大物博,人才杰秀。
“好茶。”周氏和馬希元這時進來了,他們都換上了富貴人家的尋常的錦織衣服,一進來周氏忍不住稱贊一聲。
老馬侯爺回頭瞪她一眼,周氏看一眼尋香,站到他身邊,馬希元進來一直不抬頭,怕與皇上憤怒的目光對視。
鍋和器具上的水氣都干了,尋香用老木筷將小壇里的腌茶扒出來,倒進一只玉盤里,然后輕輕倒進鍋里,腌茶散發著騰騰水氣,頓時滿屋香極了,明明是茶,卻香得讓人吞口水。
香味穿過與正房后面相隔的竹叢,飄進太皇太后屋里,她從榻上坐起來,震驚道:“尋香炒茶了?竟然如此地香?香得令人饑餓?”
走到一y木窗前,透過竹叢的枝葉向后面遠眺。
羅媽媽和謝嬤嬤在旁邊低著頭不出聲,心里都被這茶香吸引了。
“罷。若非我要做戲,此時過去與尋香一起炒這絕世之茶了。”太皇太后被茶香弄得技氧難熬。可是想著大計……咬咬牙,大計一旦成功,尋香還不是她手上的一枚棋子?以后她要讓尋香把這個腌茶的秘方交出來,自己想炒上多少回都行。
不能炒,能夠通過這香氣感受一下也好。閉上眼睛,把整個身心交給在空中飄蕩的茶香。
這屋里所有的人都這香氣給沉醉了。
正房離制茶房有些距離尚且如此。
制茶房里一片安靜,只有尋香一只如玉的手,在鍋里握著茶葉,來回輕輕搓揉。別的人全都給茶香醉得象一根根木樁一樣。
尋香一邊炒茶,卻一邊遺憾,若非要借茶下毒,她真想在再撒上些靈池水,加上點水參子的味道的。可是水參子能解睡不醒。唉,不知明年巡城尋園的老茶樹能否再長出這樣的茶來。
或許不該太多想法,大家能夠平安無事就好。尋香收斂心神,制茶最忌心神不專,能散漫了茶的精神。
不到半刻鐘,尋香便用銀鏟將一粒一粒的茶放進一只漂亮的銀盤里。起茶時本宜用退過火的老木器,可是為了避嫌,即使用銀鍋炒好,再放進銀器里,不呈一絲黑氣,那便讓人放心無余,此時屋里的兩派人都有人想置對方于死地,借尋香之手下毒正是他們的愿望。
尋香其實還沒找到最好的下毒方法和時機,但是機警的作風讓她不得不抓住機會,向在場所有的人表示,這茶沒有毒。
因為腌過,這茶的顏色有些碧中帶金,一粒粒落進銀盤,所有的眼睛盯在茶粒上,銀盤的光芒襯著茶色顯得更是金碧好看。
所有的人在金銀交輝的光芒中醒過來。這茶不只香得醉人,令人饑餓,還顏色漂亮得迷人。
“好茶。”智善拍掌笑贊。
連皇上都笑了,搖頭道,“大順朝有這樣的制茶妙手,簡直堪稱國手。”
高公公在一邊眼睛一轉,尖聲道:“制茶國手?這個封號好呀。”
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