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天下大赦。楊沛林在牢中背滿一百遍大順律條，抄滿一百遍道德經，自然也得到了釋放。而且出乎意料地，皇上允了他回巡城省親。
從天牢里一出來時，已是臘月二十九的傍晚。
“老爺你黑瘦了。”
才關兩日多，沛林滿臉胡茬，人清瘦不少，尋海濤拿著件黑色的大毛麾往他身上一裹，心疼得直掉淚。
這個時候能夠出來，沛林覺得很幸運，對于牢獄之苦毫不介意，笑道：“濤叔可有備回家的船？”
“有。我們這就回家。”
前日皇城便傳遍大赦的消息，尋海濤已經提前備好船只，和尋樺等守在宮外，主子一出來，馬車徑直向東南方的碼頭奔去。
馬車上，尋海濤激動地說著大赦的事，“嘉儀娘娘真是智慧，本來生了公主，皇上有些失落，可是嘉儀娘不僅母女同貴，還讓皇上大赦天下。”
“希望皇上真的想通了，再別提賜婚的事。”楊沛林心有余悸，坐牢不可怕，可怕的是被逼娶羅將軍的女兒。
尋天化道：“老爺不給太皇太后辭行，會不會惹下麻煩？”
楊沛林搖搖頭，“我若去辭行，那不是羊入虎口？她隨便找個理由便能將我留在宮里過年！賜婚之事，當初就是由她引起，皇上只是淡淡一提，她卻大張旗鼓，非要與羅家聯姻！”
“可是惹怒太皇太后也不好辦的。而且她是長輩。”尋遷擔憂地道。
沛林苦笑道，“此時哪里顧得上這些？”這時想起，尋樺在前面駕車，海濤和尋遷陪在身邊，尋慶和柳長青跟在馬車后邊，卻不見尋飛，連忙道。“尋遷呢？先回家報信了？”
尋天化道，“他帶著金碗一直住在客棧里。怕在路上出意外，丟失金碗，濤哥讓他仍然扮作商人單獨回家。”
尋海道：“是的。前晚薜大人暗中找到我，提到金碗的事，說皇上已經收回一只，接下來肯定會用計收回余下的金碗，皇上說過持有金碗者簡直就是拿著一堆不死之令，若是持碗者正直尚好，如果心念有一絲邪惡。干出禍國殃民的大壞事，那便是災難，所以金碗必須收回。”
沛林淡笑道：“原來皇上唱的連環計。這么說后面可能還會有事？”
尋海濤憤怒道。“薜大人說后面肯定還會有大事。叫我們務必小心。皇上過河撤橋，他既不義，我們便不仁！離開這虛偽的皇城，老爺和夫人干脆帶著孩子遠走高飛吧！”
沛林臉上肌肉一抽，“能走到哪？普天之下莫非王土。君要臣死。臣不得不死！”
尋天化眼中閃過陰寒，“若真這樣，那咱們索性……”
海濤一把捂著他的嘴，瞪他一眼，尋天化閉上嘴，臉上的表情很不痛快。
海濤眼角一濕。“難道舊事要重演？”
沛林道：“薜大人還說什么沒有？”
海濤搖搖頭。
沛林感嘆道：“先回家再說吧。既然皇上允我回家省親，宮里又有喜事，我們再有麻煩應是過年后的事吧。縱使天要塌下來。我們先回家好好過一個年。”
因為大赦，不少新釋放出來的犯人，已經換上平民布衣匆忙趕往碼頭，要過年了，私船大多歇業。朝庭派出兩艏官船運客。
尋海濤包租好一條中型船，泊在碼頭東面。馬車順著車道往東面河邊跑去。
“好在沒再下雨，也沒下大雪。”聽到河邊鬧嚷的，沛林掀起簾子往外看，碼頭的木樁上掛著幾盞大燈籠，許多人涌向官船。
“老天還算開眼。老爺為百姓做那么好事，怎能一點方便都不給？”馬車到了河邊，尋樺勒住馬，高興地看著他們的船，“老爺到了。”
尋海濤和尋天化攙著沛林下了馬車，眾人飛快上船，尋樺把馬車交給后面的一個侍衛，最后一個上了船，海濤一揮手，船便沿下游開去。
船上不僅備好熱騰的酒菜，還備好舒適的衣服。半刻鐘不到，船上便歡聲笑語，沛林和海濤他們圍坐在一起邊吃邊說話。
這時船上的一個船工拿著一封信上來，恭敬地遞到沛林面前，“楊大人。這是薜大人給你的信。薜大人有交待小的，需船行出半個時辰后，才可把信拿出來。”
海濤笑道，“這時應出來半個時辰了。”
沛林拿過信，海濤賞了那伙計二兩銀子，伙計退出內艙。
海濤喝一口酒，“薜大人還真夠義氣，不時給我們消息。”
尋樺道，“記得薜大人原來到巡城公干時，可是高傲無比，非要欺侮我們。想不到，他經歷一次生死動后，與我們成了朋友。這可得歸公于老王大夫。”
沛林看罷信，把信扔進旁邊的火盆里化為灰燼，眼神隨著火光跳動幾下。
“薜大人說什么？”海濤關切地問。
“他說那日羅將軍怒氣沖沖而出，回家果然有拉著女兒要去城外的寺廟出家，被他夫人以死相阻，次日太皇太后有親自登門謝罪，并以血誓承諾下聯姻的事。”沛林的腮幫不由自主地咬了兩下，剛剛安靜的心，不得不又波動起來。賜婚事件中，最難辦最難對付的便是太皇太太后，她畢竟是長輩。
“哪有這樣的事？皇上都有放過的意思，太皇太后還要趕鴨子上架。她那么想聯姻，她不是看著依然年輕嗎？不如自己嫁給羅將軍聯姻算了。”尋慶剛喝了一口酒，氣得一口吐到旁邊的火盆里，火焰猛地竄得更高。
“休得胡說。”海濤一掌打在他頭上。
沛林撲通一身倒在地上，舉著一只小酒壺，不停地灌酒。
“老爺。喝一點酒暖身。這么猛灌卻是傷身。你為國為民改良律條稅制，怎么此時這般窩囊起來？”海濤壓過酒壺，不許他借酒澆愁。
“難倒我注定了就是個眾判親離的命運？”沛林想著自己的身世，感懷甚深，向船頭看一看，此時加倍想念妻子。
“老爺。你剛出來，暫別想這個問題，先吃些東西吧。”海濤象父親一樣把他拉起來，“我相信，以前我們能闖過難關，現在能，以后也能！你可別輕易泄氣，這次夫人冒著得罪太皇太后的風險，向她公然宣戰，你要是先泄起氣來，后面的仗怎么打呢？”
沛林笑起來，“我到現在還不明白，何以香兒不肯告訴大家孩子的性別？”
海濤道：“聽說嘉儀娘娘生公主那天，也是用這方法吃定了皇上。說明這個辦法有特別作用，待我們回家后問問夫人，便知她用意何在。老爺就暫且先安下來吧。”
沛林被他感動，放松下來，端起酒杯，“恐怕正月初一這天我們到不了家，只有在船上過年了。既是如此，我們就在船上好好吃喝吧。”
隔日上午，船行經錦行。這天正是正月初一。在河上便可看見錦縣十分鬧熱。
沛林等站在船首，興致勃勃地看著沿岸行走的人們。
“楊大人，不如上岸看看。錦縣雖小，可是每到過年卻是十分鬧熱，城里的活動極多。”船家一邊撐船一邊笑道。
沛林搖搖頭，“此時我更想看到巡城過年的景象。”
“谷大人當州官，把巡城斗樂場改了學堂，雖然巡城過年仍然熱鬧，可是和往常比就差太遠。”船家擺擺頭。
沛林笑一笑，只看著岸上的景色。
“那些船做什么？”尋樺突然指著前面一隊大船，沛林轉頭看去，只見那隊船最后兩艏突然打個轉，調頭橫在他們的船前面，是有意要擋著他們。
海濤輕叫一聲，“不好，定是阻攔我們回去的。”
沛林眉頭一擰，尋天化等將他圍在中間保護起來。
船家顫栗幾下，看著對面，臉色變得緊張。
“對面船只聽令！因皇城出了亂匪，本宮奉命緝拿搜捕。”
對面船只站滿官兵為首的竟是羅將軍，他揮著一面旗幟，同時攔下幾只往下游去的船。
“這也太興師動眾了吧？”尋天化嚅嚅道。
果然，陸參軍帶著人從大船上跳到兩只小船上，檢查后，放了它們從邊上離開，然后他們又放下一條小船，開過來。陸參軍遠遠地就客氣地拱手，“楊大人，對不起，例行公事。”
沛林微笑著拱手回禮，心里卻有些緊張。
“除了你們，船上還有什么人？”陸參軍帶著四個水兵上來，眼神四下搜尋。兩個水兵進了內艙，兩個去了后艙。
“船家貴姓？是哪里人士？”陸參盤問船家。
“草民姓任，是轆轱縣的。后艙的女人是我大女兒，另外兩個船工，一個是我女婿姓艾東河，一個是我二兒子任二毛。”船家恭敬地回答。
“哦。”陸參軍看看海濤等，笑著點點頭，“都是認識的。”
兩個水兵從內艙出來稟報，“陸大人，內艙后部有個女人，說是船家的女兒，在船上幫客人們煮飯。”
陸參軍向沛林拱一下手，“的確沒別人。楊大人，下官不防礙你們回家了。”
沛林暗舒一口氣。
陸參軍轉身欲先離開。