皇上道：“這人為人處世極圓滑。雖然勢利，卻曉大義，心懷百姓生死，說來算是明人，比別的官員要可用得多。”
谷庭儀早看出李大人要往上爬的，沒想到在這次亂事中，他竟然如此有大義，背叛周正，忠心皇上，他能拜相，也是理所當然之事。
尋香卻暗暗叫苦，沛林被封作右相，以牽制李大人，這樣下去，沛林要何時才能得離宦海？而且三天后，得跟著太皇太后進宮。尋香很不想進宮，只怕這一進宮，不知何時才能回來。
“渾水縣出了天王令，朕想再去渾水縣一趟。”皇上道。
太皇太后道：“按理應該去那里祭一祭天。只是三天時間往返，可能太倉促吧？”
“那就多兩天時間。桃花嶺是福地。朕怕下面的人在圍建時不得要領，還是親臨現場指揮一下較好，另外，的確應該在那個祭拜一次。朕想過了，往后每年春天便要去那里祭一次天。”皇上認真地道。
“好。哀家陪你一起去。孟家這次真得謝謝蒼天。行李收拾，交給下面的人辦就好。”太皇太后道。
“好。那我們吃罷午飯就走。”皇上道。
“不，現在就走。”太皇太后說著就站起身。
尋香遲疑道：“皇姑婆，香兒恐怕勉力……”
“你在家安排好家里的事。過幾天，哀家回來接你一起進宮。”太皇太后體貼道，“就馬家的人跟我去，莫姐姐留在尋園吧，否則路上又要帶著幾個孩子很是麻煩，而谷大人又要留在巡城打理公務。”
“羅媽媽，吩咐彩鳳和春桃，收拾一下跟哀家一道去渾水縣。”太皇太后接著下令。
皇上怔了怔。美人雖誘人，可是祭天是何等重大的事？連忙擺手道：“皇祖母。祭天是家事，也是天下事，何等莊嚴？此次隨行人員不必太多。”
太皇太后點點頭，彩鳳和春桃被留了下來。
半個時辰后，皇上和太皇太后帶著人馬從河邊乘船往渾水縣去了。
尋園一下空蕩許多，只有兩個老宮女還留在墨遠齋幫太皇太后收拾東西。尋家的下人們都暗中舒一口氣，太皇太后對人雖然慈愛，可是她太高貴，下人們在她面前總覺得拘束和緊張。
園子里安靜許多了。尋香反而不覺得那么困倦，四處走動看大家做事，到午飯前才從地里回到逸安居歇氣。彩鳳和春桃從墨遠齋走來。“六少奶奶。”無人時，彩鳳和春桃還是這樣稱呼尋香。二人一進來就在她面前跪了下來，神情悲切，似有事相求。
“你們快起來。如今你們是太皇太后的伺茶女，比別的宮女地位尊貴。而且你們對巡城百姓有功，往后有事只管說，不必這么客氣。”尋香客氣地道。
“現在皇上都喜歡你們，怎么突然就這樣悲悲切切，不高興了？”蓮兒笑著攙起她們。
“六少奶奶，也是今天皇上不肯帶我們走。你有孕在身，我們才得以單獨相處的機會。平時，我們想找你說說話都不敢。太皇太后有下過令，除了呆在自己屋里，聽從老宮女的教導，若是亂走亂說便要挨罰。”春桃已經換下一身粉色紗衣，急切說道。
蓮兒看看屋外。“管你們的老宮女不是也留下來了嗎？她此時不在屋里？”
彩鳳哭道：“相處久了，她和我們有了些感情。此時裝病睡在屋里，我們才敢來找六少奶奶。”
“到底有什么事呀？”尋香感覺事態比想象的還要嚴重。
“原來我們以為太皇太后真是要教我們重新做人，讓我們洗心革面。可是皇上要來這幾天，太皇太后一直說，皇后沒有生兒子，現在哪個女人能給皇上生兒子，就有機會做新的皇后。還對我和春桃說，若是我們誰能得到皇上的寵愛，她便收作義孫女，待生兒子后，一定要扶上正位。”彩鳳抽泣道，“這話顯然是要我和春桃去迷惑皇上。雖然女人們都想飛上枝頭做鳳凰，可是我和春桃深知自己乃風塵土女子從良，只是空有一幅臭皮囊，就是能得到皇上的寵愛，我們可不敢想有天會當上皇后，就是能生兒子，都不敢想的。再說，我和馬老爺有約……許久不見他，也不知他現在可好……”
春桃也哭道：“六少奶奶。青樓是火坑，可是我看那宮廷里更是萬丈深淵。我們雖然有些迷惑男人的手段，可是從不敢奢望那樣的事。不知皇上他們回來后，太皇太后又會要我們做什么，求少奶奶救救我們，把我們留在巡城。往后我們就是作粗仆，都不再走風塵之路。”
尋香思付著她們的話，很奇怪太皇太后明明有鈴兒在手，怎么還會動用兩個風塵土女子？
蓮兒撲通一聲也跪了下來，給尋香磕個頭，“少奶奶。蓮兒原來就說過，要不惜一切救春桃和彩鳳，原來生氣她們竟不舍得青樓生涯，如今她們有吃苦從良的決心。請少奶奶成全。依蓮兒之見，太皇太后別有用心，這對春桃和彩鳳決不是好事，只怕有天她們怎么死的，大家都不知呢。”
尋香背上一寒，這正是她擔憂，又難以言表的事。拉起蓮兒，問春桃她們：“那老宮女是何等勢利的人，怎么肯幫你們？”
春桃哭道：“我們都以為她是那樣的人。在渾水縣時，她身上就長了一種瘡，又挨暗處長著，回來后一直不好，每日很是難受，又不好意思說，彩鳳發現后，對她極關懷，用火頭幫她破瘡，去藥地里找藥，幫她治好得差不多，她因感激，見我們心地還善，昨晚才悄悄提醒我們這事，說我們若要得救，恐怕還得求六少奶奶想辦法。”
“人心肉長。”尋香感嘆不已，所幸那老宮女還沒冷酷無情透，還有些感恩的心，此次她這么做應是還是彩鳳人情。
“少奶奶。我和春桃無依無靠，就是現在逃，都不知往哪逃。原來有些錢，這次打仗，幾乎都捐了出來。”春桃哭道，“就是有那些錢，我們恐怕也逃不了多遠。現在太皇太后已經把我們當成棋子，只怕有天會要我們殺了皇上。”
蓮兒一把捂著她的嘴，喝道：“別胡說！”
彩鳳鳳目瞪圓，與尋香對視，尋香星目閃過驚光，舉起一個只手，欲言猶止，半晌后才道：“最近紅羅街有被改造，春風樓的姑娘都散了，我也很久沒有馬老爺的消息。你們先回屋去，裝作沒事，這事我會親自幫你們辦理，爭取在太皇太后回來前，找到馬老爺將你們送走。”
“謝六少奶奶。”彩鳳和春桃感激地磕了一記頭。
唉。太皇太后的心思越來越復雜。尋香越來越覺得害怕。
“蓮兒，你去讓風伯派個人去鋪里叫君兒去春風樓打聽打聽最近可有馬老爺的消息。”自馬老爺在皇城助她進了馬家后，一直與他沒有聯系，也不知他后來是不是遇到了什么不測。
蓮兒剛走，莫氏和月鵑來了。月鵑一來便守在屋外，莫氏進了屋里，尋香正好想去找她，兩人進了里屋。
莫氏雖不是沛林的親生祖母，可是尋香覺得她比太皇太后更親近可信。所以彩鳳和春桃的事，她不想瞞著莫氏，這事可能還需谷家祖父幫忙才成，便把春桃和彩鳳剛來說的事悄悄告訴了她。
莫氏兩眼一直，與尋香小聲道：“你祖父擔心的事真要發生？”
“什么事？”尋香猜測谷家祖父的憂慮與自己是否一致。
莫氏皺著眉道：“你祖父覺
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