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正文
馬侯爺府座落在皇城西隅。
清晨，觀音寺和慈悲寺的僧尼從侯爺府后門魚貫而入。尋香和濤叔他們已經扮成剃頭僧尼藏在后門的一座小屋里，當僧尼隊伍經過那座小屋時，尋香他們從小屋里出來，悄悄跟隨在隊伍最后，跟著僧尼們邊走邊誦觀音咒。
養心閣在府后一片花園里，正廳已經布置置成佛堂，幾十個僧尼緩緩進入，老馬侯爺和周氏帶著幾個老仆著素色衣，恭敬在佛堂前。
“二位主持，各位法師請。”老馬侯爺將眾人迎進佛堂。
佛堂里正中擺放著彩色觀音瓷像，香案上高燭明香，擺滿水果鮮花和金箔元寶。
主持率眾站在觀音像前，虔誠誦經。老馬侯爺和周氏跪在側旁，闔手閉目，跟著法師低聲念誦。
尋香他們站在最后一排，不敢亂動，只勾頭跟著唱誦。
午時，吃茶齋，齋房設在養心閣左側的房子里，兩個主持跟老馬夫婦進了旁邊的小屋。
“請二位主持用茶點。”老馬侯爺和周氏親手將兩套齋擺在主持面前。
觀音廟的慧琳主持念聲佛號，端起茶品一口，贊揚道：“好香。”
慈悲寺的覺明主持，亦贊道：“佛香四溢。”
周氏喝一口茶，卻是一怔，這茶味似曾相識。怔怔地看面前的兩盤茶點，嘗個小餅，卻是巡城的尋家茶餅味，不由一震，府里的人怎么會采辦到尋家的茶和茶餅。
老馬侯爺喜悅道：“今日乃觀世音大士之出家日。府里的茶點師傅開悟了，茶點味道做得這么特別。”
周氏笑道：“這茶點里好象帶著茶香。”
慧琳笑道：“緣來自香。”
老馬侯爺看著周氏：“這茶點不是府里做的吧？”
周氏笑道：“應該不是府里的東西。”
覺明道：“曾聽聞巡城尋家有用茶味做茶餅，曾經有施主以尋家茶餅布施慈悲寺，這味道跟我曾經吃過的茶餅一模一樣。”
老馬侯爺不出聲。尋家的茶行都被威遠侯爺占了，恐怕尋家早不做茶餅了，莫非廚房里新請了師傅。便問周氏：“府里添新師傅了？”
周氏看著羅媽媽：“最近廚房里有新添人手嗎？”
羅媽媽搖搖頭，心里卻疑惑地看著桌上的茶點，尋家的茶點怎么會進府里呢？
“這茶點和茶都極好吃。”老馬侯爺由衷地贊揚。
“善哉善哉……善緣來……”覺明和慧琳同時道。
隔壁的齋室里，傳來幾個下人的吆喝聲，“你們是誰？竟然敢扮著觀音寺和慈悲的寺的法師？”
茶齋按人頭擺設，有三個弟子在佛堂上香來得晚，沒有吃到茶齋。馬家的一個管事和婆子發現多出三個人來。兩個寺廟的弟子各自清點人頭，尋香他們露出餡來。
“我們是來敬佛的。”尋香早有準備，平靜地答道。
“請問幾位是哪個寺廟的？”那管事聲音嚴厲地問。
尋香反詰道：“我們乃觀世音的信眾，今日乃觀世音出家之日，聽聞馬家有法會。所以前來湊趣。佛門廣大，眾生一家。如是馬家的法會只接納某一家寺廟的弟子，那不是讓佛門變得更窄？”
老馬侯爺夫婦和兩位主持走進來，周氏見到頭頂光亮的尋香，嚇了一跳，不過一月，尋香就出了家？她竟然出現在馬家的法會上，難怪馬家會有尋家的茶和茶點。
尋香與周氏對凝一眼，周氏裝作不認識她。目光平淡，心里卻有一絲莫名的喜悅。
“這位師傅的話說得好。既是佛門弟子參會，馬家的法會當然沒拒絕的理由。”馬侯爺盯著尋香看了一會，又看看她身后的兩個和尚，心知有異，并未立即驅逐。
覺明合掌道：“善哉善哉。馬老太爺。我們先去佛堂了。你們幾位慢慢敘聚。”
眾法師跟著兩個主持去了佛堂。
馬老太爺道：“幾位師傅，我們要去佛堂了。”
“南無阿彌陀佛，我們當然也要去。”
佛堂里傳來低密的誦經聲，和空靈的木魚聲。一直到晚上戌時，馬府才安排了大家歇息，和尚與尼姑分別被安排在養心閣的兩個客院里，馬老侯爺沒有追查尋香他們的來歷，吩咐下跟觀音寺和慈悲寺的一樣好好招待。
馬家接連作了三天法事，到九月二十一日，觀音寺和慈悲寺的主持告辭離去。客院里只剩下尋香和海濤他們。
馬老侯爺每日只靜坐禪房，只令下人們好好款待，仍然不召見尋香他們。
雖然馬老侯爺一直不問尋香他們的來歷，尋香隱隱感覺到馬老侯爺并不是不可接近，只是沒有一個打動他的理由。
周氏也一直靜默不動，尋香思付上，也許應該先見見周氏，至少她不會排斥她的。
等待不是辦法，尋香決定以進為退。
海濤叔和尋飛早已摸清馬侯爺府里的分布，這晚帶著尋香去了正院找周氏。才到正院落，就碰見羅媽媽和個丫環，端著參湯從廚房過來。
“羅媽媽。”尋香向她福了一禮。
羅媽媽兩眼冷漠，平淡地道：“請問師傅你要找誰？”
“尋香希望能見到老夫人。”
“跟我來吧。”
周氏心里一直掂著尋香來了馬家的事，為了不逆老太爺的性格，她沒有擅自召見尋香，羅媽媽帶著她來到正院上房。
成氏和馬鈴兒正在周氏屋里聊天。
羅媽媽先進稟報：“老夫人。尋香來了。”
周氏笑道：“既然來了，就請進來吧。”
馬鈴兒又驚又喜，“尋香來了？她怎么想著來我們家？”
成氏去過佛堂，卻未留意到尋香來了事，聽得此事，也是一驚，卻未出聲。
“尋香見過老夫人，夫人和鈴兒小姐。”
尋香一身出家服，頭頂剃得光亮，嚇得鈴兒從軟榻上跳起來，拉著她不相信地道：“不過一月，為何你要出家？”
成氏驚訝極了，尋香不是有丈夫的嗎，怎么會出家呢？
只有周氏兩眼慈祥地看著她，“既然是尋香來了，雖然馬家才結束了法會，我還想聽師傅念念《金剛經》。羅媽媽，給尋師傅搬個軟座吧。”
“你快告訴我，你為何要出家，而且怎么來了我家呢？”馬鈴兒一身錦衣，滿身光輝，顯得美麗高貴，一雙大眼睛天真地看著尋香。
“鈴兒別鬧。待祖母聽罷《金剛經》再說吧。”周氏說話時，已在軟榻上盤起雙腿，儼然一幅聽經的樣子。
“尋師傅請坐。”
兩個丫抬了張軟座來，尋香謝了禮，坐下，雙后合十，開始誦經。
周氏手一揮，成氏拖著鈴兒，“我們出去別攪了祖母的清靜。”
“我要聽尋師傅念經呢。”馬鈴兒并無聽經的興致，只想問尋香為什么會出家。
“跟我走吧。”成氏了解女兒，強行將她拖走。
屋里只剩下尋香和周氏。
周氏直接問道：“說罷，你是怎么來我家的？”
尋香起身給周氏行了一禮，“老夫人，尋香收到你送來的錢，十分感激。尋香現在有難，覺得老夫人可以幫助尋香和沛林。”說著尋香露出手上的紫紅玉鐲。
周氏盯著玉鐲，走到她面前拉著她的手，輕輕撫摸著它，眼神充滿回味和驚喜，“你從哪里得到它的？”
“尋香得到偶然，只是不知它的來歷，想老夫人見多識廣，一定能幫尋香解惑。”
周氏又拿起她的左手，翻看著她手上的戒指，嘴唇不住哆嗦，“這是沛林母親給你的？”
尋香點點頭。
周氏哽咽著抱著尋香，“可憐的孩子。”
尋香心中一暖，從她懷里感受到一股暖意。周氏是有情的，心里認沛林。只是她有苦衷，逼得她不敢認而已。
“你希望我怎么樣幫助你？”周氏牽著她坐到軟榻上，摸摸光光的腦袋，心疼道：“傻孩子，要進馬府，也不必弄成這樣吧？”
“錦縣的馬老爺把我扮成這樣，才混進法師隊伍，去到佛常。”
周氏想了想，記起有這個人，卻想不起他的樣子，“你說的馬老爺應該是侯爺的堂弟馬本清。去年，他可是遭了大禍，弄得傾家蕩產，也是怪可憐的人。”
尋香乞求道：“老夫人。我想見老侯爺，想了解當年的事情，若是不弄清當年的事，便無法幫助沛林，他這么年輕，總不能讓威遠侯爺拿著當年的短，讓他一生都不得安寧吧？”
周氏嘆道：“其實老侯爺吃了你做的茶和茶點，心里也頗感慨。不是他不幫你們，是這事的確不好相幫。”
尋香問道：“當年楊門一案倒底是怎么回事？”
周氏痛心地道：“當年事出突然，楊門在一夜之間從忠臣變成貪臣。當年周正的父親周明山，是前朝皇上的親信侍衛，后來一躍為一品將軍。楊門一案應是周明山所為，當時帶兵抄斬楊家的正是周明山。讓本朝的德宗皇上，還不放過當年的楊門一案的，仍是威遠侯爺周正。”
“如今皇上昏頭了嗎？”
“那倒不全是，只是他重用了奸人，身邊沒個清明正直的人，所以才會這樣。”
“如果我見皇上，以尋家的名義能為沛林求得機會嗎？”
周氏思索道，“這個不容易，你為沛林求機會，周正和薜洪志肯定會從旁作梗。”
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