如意忙點點頭，“李大姐，我重做。”她抿了抿嘴，看向李氏攤開在柜臺上的包裹，低聲問：“這幾件，能不能折個價請貴莊上收下？”
李管事搖搖頭，難為地說道：“不是我不肯，小活倒罷了，這大件的……我們徐記繡莊向來以價高貨好而著稱，買主全是些達官貴人，闊家太太，富貴小姐，要價不低，繡活自然也要求嚴謹和精巧，只能也只肯收些精品。”她環視著不大的鋪面，“看你們姐妹倆經營著小鋪子不容易，我給你倆指條明路，你這幾件繡活，手藝也算精妙，你倆明日再上州府，另尋個繡莊，約摸也能以一兩一件的價兒出了手。”
一兩一件？如意心情登時沉重起來。
長五尺，寬三尺的一整塊棉布，她在上面作繡，耗時耗力，所費的心血，一點不比朱嬸兒少，日夜趕工，一件就用去七八天時間，怎么到頭來連朱嬸的一半酬勞也沒有？
如意抬了眼，慢慢地開了口：“李大姐，這幾件繡活暫且不說，那今后的合作方面……？”
關倩倩笑一下，接著她的話茬道：“李管事也知道，這繡花技藝不是一天兩天就學成的，我妹子得了指點，就是馬上改，一天兩天的時間緊，怕還難以達到精品的要求。”
李管事也不答，只是有所指地說道：“先前送去的繡樣，不但掌柜的滿意，西北朱繡從我繡莊上一件件賣出去，在州府里口口相傳的厲害。只不過數月時間，這段日子上門來的達官貴人們，就偏愛上了這西北朱繡，既然名頭已經傳開來。你們想一想，我東家沒道理做那拆招牌的事兒吧？前頭已經用了最好的朱繡，眼下這位小姑娘這繡活。確實差了些。”她嘆氣道：“這合作要想順利，你們還是再去尋前頭做那一手好活的人吧。”
如意心里登時一驚，饒是她慣來沉得住氣，這會兒也沒忍住問：“李大姐，要是尋不來人呢？”說出這話，她有些后悔，馬上又說：“我也是西北朱繡的傳人。學到至今已有五年，不敢說繡的精致巧妙，卻也得了師父幾年的傳授，大繡件不說，光我每月繡那些帕子。不也賣了個好價錢？”
李管事含蓄地道：“掌柜的這次命我來，倒也沒提合作這事，我看兩位小姐還是先安心琢磨著怎么把繡活做成的好。”
如意一怔，半晌沒吭氣。
心里尋味著李管事方才說的話兒，大抵也明白了徐記繡莊的立場，知道大繡樣的合作今后怕要中斷，心里便難過起來。
關倩倩見她僵坐著，起身安慰似的拍拍她的后背，把李管事送了出去。臨別前對她說道：“李管事，我有句話請你回去傳話給掌柜的。”
李管事忙應下。
關倩倩點點頭，“如果我鋪子的繡品不能送去徐記繡莊，一旦合作不成，自然會在州府上另尋其他繡莊，你也知道。我妹子雖然才開始學著繡大件，可她小活早已經繡的嫻熟，相信也不比她師父差去多少，前頭繡那些帕子一直也暢銷……”
交代完一番話，便回鋪子去勸如意，叫她也別發愁著，跟州府合作只是權宜之計，有了這部分資金的供給，這段日子起，馬上就著手擴大規模，培訓繡娘。
話還沒說幾句，如意便搖搖頭，跟她商量著：“二姐，大件的我想先停下來，直到有一天我能掌握了精品繡法，而且能嫻熟下來，再送去外頭賣錢兒！”
“先停下來？”關倩倩不由不解，“送到旁的鋪子，不也能得些銀子？本錢還是能回來啊。”
如意搖搖頭，“朱嬸把朱繡看的重，她以前常常對我說，但凡賣出去的活兒，不能叫行家瞧出毛病來，一針一線要仔仔細細，認認真真的，活若不好，今后丟了朱繡的臉。”她口氣澀澀的，“我自從答應了那話兒，心里一直惦記著，今個經李管事一提點，才知道現在做的繡活差得遠。”
關倩倩聽得不由發愣，半晌問：“咋還記得朱氏說那些話？”
如意搖搖頭，“二姐，我不是為了她。”頓一下，又說：“我現在掌握的是朱繡的手藝，所以我才想維護著朱繡的體面，朱嬸說過，朱繡本來是個極有地方特色的刺繡分支，可現今世上，會朱繡的除了朱嬸兒，也就我和錦研兩個，我再不好好繡，萬一糟蹋了西北朱繡的好口碑，叫百姓們今后一說起朱繡，得些針法呆板，繡藝粗糙的評價？”
關倩倩畢竟從也沒拜師學藝，輕易體會不來她對家傳手藝的看重，本想把繡活全脫了手，只是慢慢聽著她說些道理，才漸漸露出贊成神色，“你說的倒也對，細水長流，心思定了，就按你想的辦吧。”
姐妹兩個說一陣子，見時候不早，便拾掇了鋪子，鎖上門，一起出了門。
如意惦記著今個沒赴季哥的約，又不見趙家有家丁來，想想早十天前就鄭重答應下的事兒，今個卻失了約，心里一陣兒懊悔，把那日答應下季哥的話兒跟關倩倩原話說一回，說叫她先回，自個也別拖著，今個就上趙家去瞧一瞧，順道給季哥道個緣由。
關倩倩挑起眉，臉上有些欲言又止，但很快笑著點點頭，又建議她：“我看你也別說忙起來沒個時間，才把日子忘記了，只管說二姐今個叫你上外頭辦事去，抽不開身，耽擱了。”
如意咧咧嘴兒，“這樣能行？”
關倩倩搖頭笑笑，“你不聽我的也行，只不過我剛才聽你說，今個像是這季敏蘭的生辰，你想想，他親口邀請你去，你還答應下，可今個你不但失了約。還把日子給忘了？”
“今個是季哥的生辰？”如意蹙起眉，仔細想一陣，恍然大悟地看關倩倩，“難怪季哥先問我的生辰。可他怎么也不照實說？”
話音落，她兀自搖搖頭，“二姐。我不跟你閑話耽擱著了，是不是生辰，去了就知道。”
一路不停腳，跑到張家巷子里，大老遠就見著趙府門前張燈結彩，一個精神奕奕的瘦老頭在門前送著客。
看趙家此刻人來人往的景象，她忍不住想：難不成真是季節哥的生辰？
只是又瞧見賓客還沒走光。如意心里大松了一口氣，慢慢走向趙府門前，掛起個笑，正要開口喊一聲“季伯伯”，卻還沒張口。就給季老爺斜著眼睛，將她當成路人一般，不經意的上下掃量一下。
季老爺收回目光，又沖身后問一聲兒，“敏蘭他幾個堂叔還在里頭？”
家丁忙點頭：“舅老爺喝的多了，這陣子正拉著幾位老爺不許走，小的看天色不早，幾位夫人都催著，老爺們多敘一陣子話兒也就出來了。”
季老爺點點頭。又問：“敏蘭跑到哪去了？”
家丁笑回道：“少爺一直跟夫人在廳里頭待客。”
季老爺這才滿意地點點頭，一撫須，轉頭便對上門前一個小姑娘，跟她大眼對小眼一陣兒，用著滿口的鄉音，氣呼呼問：“你這小丫頭。在我門前站了這些時候，做啥？”
如意見季老爺終于注意到了她，抿抿嘴，輕聲說：“季伯，我找季哥。”
季老爺登時吹吹胡子，瞪著眼睛問：“誰？你說你找誰來著？”
如意漲紅了臉，眼睛不敢再看季老爺，低著頭又說一回：“季伯伯，我找季哥。”
對面一時沒有做聲，如意幾乎要抬眼的時候，就聽見季老爺氣急敗壞地朝身后吩咐，“去，舀些笀饃，把這丫頭轟遠一點！”