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送王氏跟梅花出城后，幾人便回鋪子忙活起來，如意因得了王氏的叮嚀，吃過午飯便上陳家去。
剛走到陳家巷子口，大老遠便見一個人迎頭走來，嶄新的藍絹布衫子穿在他身上很是得體，還未走近，她已經感受到了他身上濃郁的書卷氣，大老遠的，她笑著喊一聲，“宣哥，你做什么去？”
陳宣猛然一回神，見如意立在巷子口，愣了一下，趕忙走上前去，“阿如，你怎么過來了？”
如意笑笑，“我來照顧朱嬸兒。”見他頭發一絲不茍束著，顯是從學里歸來后重新又梳洗了一番，奇的問，“宣哥，收整的這樣利索，做什么去？”
陳宣眼睛閃了閃，想到眼下是去代娘給錦研送帕子，面對如意，心里忽然有些不安起來，怎么也說不出那話兒，鬼使神差的，他將這事兒瞞了下去，只是眼睛望向別處，抿唇說道：“是城北邊居住的一個同窗，下午在府上辦個詩會。”
如意點點頭，朝他輕輕一笑，“宣哥，有正事兒，我就不絆著你呢，你快去忙你的。”
陳宣輕輕嗯下一聲：“好，”又說：“阿如，我娘那，辛苦你了。”
得了她一個淺淺的笑容，“沒什么辛苦的，我跟我二姐都盼著朱嬸兒早日好起來。”
陳宣點點頭，只是往前走了沒幾步，陡然升起些心虛，停了步子回頭看看，見如意一只腳已經踏進他家大門里去，這才放下心。轉身急匆匆往城西去。
如意陳家去后，先燒熱水給朱氏擦了擦臉，見她仍在炕上躺著沒什么精神，便與她說說話兒解悶。
沒說一會子話兒。朱氏便問：“你娘走了沒有？”
如意點點頭，“今個晌午剛跟我嫂子一塊回。”
朱氏哦的一聲兒，“你娘是個好人。嬸兒就是病著，不然怎么也要送一送你娘。”說起這個，她又是寬撫地說道：“昨個，錦研來的事兒，你也別多想，嬸子畢竟是她的繡花師父，錦研來拜訪。怎么不得請她坐一坐的？你二姐沒為這個生什么意見吧？”
如意搖搖頭，“沒。”又抿唇說：“朱嬸兒，我二姐說了，你身子不好，下聘的事兒先不急。”
朱氏心里一松。臉上的笑容也親切起來，“話說回來，也是，你說嬸兒見天的乏力，沒精神，有心想好好為你置辦幾件首飾，也沒個力氣下炕。”
如意盯著朱氏的笑容，心里一動，忍不住輕聲問：“朱嬸兒。錦研小姐可認得宣哥？”
朱氏很快沉下臉兒，“你怎么這么問？他倆怎么會認得？”又輕描淡寫的說道：“他成日心思全放在念書上頭，午后得閑若不是在家念書，無非是去學里與那些個同窗做文章去。”看了如意一眼，“再不就是上裁縫鋪子尋你去，他的行蹤。別人不知，你還不知道，哪有功夫認得錦研？”
如意又問：“錦研小姐昨個是頭一回來？”
朱氏聲音有些生硬了，“自然是頭一回，她一個未出嫁的閨女，出一回門也少見，怎么好成日來我這里做客？”她不悅地說道：“你今個是怎么了，話兒問的這樣多？”
如意見她臉色有些難看了，笑了一下，沒再接話兒。
心里尋思著二姐跟卓秀哥今個晌午竊竊私語的那些話兒，再眼看著朱嬸兒頗有生氣的‘病容’，心里很不是個滋味。
沉默一陣子，便聽朱嬸兒說道：“得了，我看你心不在焉的，心思也不在我這處。”她搖了搖頭，“鋪子不也有的忙？你還是回去幫你二姐做買賣去。”
“那我給你做點吃的擱著吧？”如意站起來，“朱嬸兒，你病著，也沒個力氣，還得給宣哥做飯，太辛苦，我今兒來，原打算著做了晚飯才走。”她笑笑，“前些個我見地窖里有南瓜，做南瓜餅？再涼拌幾個去火的涼菜？”
朱氏根本不是個精通世故的人，為著如意那一連串問話，很是心虛，偏做出了一副理直氣壯的樣子，這會兒心里不舒坦著了，便不想看她在跟前兒晃來晃去的晃眼。
也就只管拒絕她，“這幾日一應吃食宣哥從外頭買，你就別操這個心了，快回去吧。”
如意站在原地躊躇了一下，嘆氣地問：“朱嬸兒，真的不用我做飯？”又抿著嘴問：“是不是我又惹著你不高興了？”
朱氏搖搖頭，擺手道：“不用了，鋪子那頭有的忙活，我看你也惦記著，只管忙你的去。”
在她的催促下，如意只得悻悻出了門。
昨個發生的事兒，二姐跟馮二哥都在擔心，而她擔心的卻不多，知道去朱嬸兒家那人是錦研小姐時，也只尋思著，朱嬸兒不樂意開門迎，也就是瞧不上馮嬸子跟大嫂是農家婦，怕她倆在書香門第的錦研小姐面前獻了丑。
不過在二姐她們擔心時，這個話兒她沒有說出來。
朱嬸畢竟是她以后的婆婆，她在外的一言一行，即使不維護朱嬸，總也不好把她的錯處向人說起。
昨個沒細觀察，今個再看，朱嬸兒哪里像是病得厲害的樣子？方才也就起了心思，多問朱嬸兒幾句錦研小姐的話，卻因為這個，惹著她不高興了。
這個時候，對朱嬸兒，心里多少也生了疑惑，只是她不愿意相信宣哥也是背著他有些謀算的，即使朱嬸喜愛錦研小姐的家世人才，即使朱嬸在這關頭對婚事另有合計，甚至于，她裝病企圖拖延下聘的日子，可她想著，宣哥曾是那么鄭重向她承諾過的，她不是每每也為著他的認真而感動？這個時候，怎么也不愿意相信宣哥是欺瞞著她的。
心知在這個時候，她的態度尤其重要，若是她首先表現出對推遲下聘的不滿，更表現出懷疑朱嬸跟宣哥的模樣，怎么去安二姐她們的心？
一路上，她便合計著一會兒回鋪子時，對自個從陳家提早歸來要向二姐跟馮二哥解釋的話兒，誰知在往回走的半路上，她便被一個人攔著了。
她一抬眼，便訝的說不出半句話，盯著面前人瞧向她復雜的眼神，遲疑地問：“季哥，你怎么在這兒？發生什么事兒了？”
季敏蘭卻突然拉起她的手往前帶，“走，我帶你去一個地方！”
如意瞠目結舌望著他在大庭廣眾下拉著她的手，只覺得臉上火辣辣的，不想讓季敏蘭瞧見她臉上的不自然，忙垂下頭掙了掙，邊說道：“季哥，去什么地方？”
見掙不開，無奈地嘆氣一下，一抬頭，卻正正對上他莫名其妙的安慰的眼神。
如意心里一下子奇怪起來了，忍不住問：“季哥，到底什么事兒？你先說去哪，不說我不去。”
季敏蘭不再堅持，松了她的手，皺眉道：“我帶你去看一場好戲。”他方才辦事從城西路過，竟在涼亭里瞧見了陳宣跟一個少女，且笑且交談的，他駐足了好一陣子，那兩人竟也沒有離開的意思，見這孤男寡女幽會的場景，他自然不肯袖手旁觀，火速便往如意鋪子里去，偏趕的巧，在半道上便碰見她。
如意眨眨眼兒，“什么好戲？”
季敏蘭盯著如意，見她茫然，突然心里有點不忍，只是委婉地說：“你不想知道陳宣這會子在做什么？”
如意笑了，“宣哥？我怎么不知道，今個午時見過他，這會兒在城北一個同窗府上作詩。”
“這就奇了。”他挑挑眉，說道：“你既然知道，怎么不敢跟我去親自瞧上一瞧，難不成你心里頭就不惦念著？”話說完，不由分說拉起如意往前走。
他走的很是焦急，出了巷子，馬上拉著她跳進一輛牛車里，朝車夫拋去一串錢兒，吩咐道：“去城西涼亭，越快越好！”
那車夫本在涼爽處歇著等候去村莊上的客人，一次賺著兩三文錢，一聽這兩人只往城西去，臉便黑起來，作勢要趕人，只是見了一串足有二十文的錢，馬上二話不說套起牛繩，也不敢耽擱，立即抽搭著牛兒趕路。
如意見上了車，見季哥的手仍拉著她，暗暗有些不自在，悄悄地，一點一點地把手抽了出去，然后，偷偷打量著他的側臉，見他神情凝重，登時忘了害臊，心里不住疑惑起來了，尋思著，季哥匆匆忙忙帶著她趕路，說的那些話兒，必定不是跟她開玩笑，帶她去瞧的，難不成真是宣哥？
可宣哥這會兒怎么會在城西？
這時，季敏蘭突然哼道：“笨蛋，一會兒瞧見了，可不準哭鼻子。”
哭鼻子？
這話很是耐人尋味，她為什么要哭鼻子？
一路上，她心里越發不安，帶著這個疑惑，牛車很快停下來了。
季敏蘭跳下車，朝不遠處揚揚下巴，“你自己瞧。”
如意順著他的目光看去，便見著斜坡上的涼亭里，面對面坐著一男一女。
隔了老遠，她便瞧見了宣哥臉上的笑容，以及，瞧著錦研時，似乎彎成月牙的一雙眼睛。
她一下子怔忡起來。
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