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關倩倩看了看一臉笑容的朱氏，忽然望望天，說道：“這個時候去，大姐這是趕著去劉府用飯？”
朱氏笑容一僵，輕點了下頭，“哦，是這么的，楊夫人今個怕是有什么事兒與我商議。網”
關倩倩兩輩加起來足比的上朱氏的歲數，期間經歷過不少生活的磕絆，察顏閱色自然在行，一見朱氏臉上的不自在，眼睛里的閃爍，便知她起了些隱秘心思，她雖然不知這心思是什么，卻暗暗生了警惕。
心思也不擺在臉上，只是笑了笑，贊成地說：“宣哥今后考學，縣丞那頭，是該勤走動著，朱大姐，你就去吧，宣哥一會兒上我屋里吃晚飯。”
朱氏自小生活的舒適安逸慣了，中年驟逢變故，便孤僻起來，極少與人打交道，做事少了幾分同齡人的老道，城府也不深，聽了關倩倩這話兒，見她對自個上劉府用飯這舉動不足為奇，整個人馬上放松下來了，笑著說道：“阿全可不這么想，倩倩，還是你心思活絡，現如今考學辦事，做什么不要攀關系？”
關倩倩跟如意兩個來縣里做買賣，迄今的成就全是自家人一步步闖蕩出來的，對朱氏這話兒，自有一番和朱氏不完全一樣的理解，聽了這話兒，也沒說什么，只是淡淡笑道：“大姐繡那些個繡樣，賣了個高價兒，扣去本錢兒，余下的統共九兩，這下大姐可省了心，這些錢兒，置辦聘禮總算是綽綽有余吧。”她笑笑，“算算日，也不寬松了，要不明后個得閑了，我陪著大姐州府上瞧一瞧去？”
朱氏登時明白過來，原來關倩倩這一通話兒是為著最后這一句來探她的底的，并且催的這么直接。很是有點咄咄逼人的感覺，簡直是欺她陳家孤兒寡母的無勢，又欺自己在她手底下做工，擺起老板的派頭。
她很想學著楊氏那般。莊肅著面容，底氣十足地回一句，可想到劉小姐那頭的不明朗，只得壓下這心念。
老半天才很勉強地笑笑，含糊地說道：“倩倩，你先跟阿如上屋去，這些個事兒。[]只等我閑時再談。”
關倩倩忙點頭，叫她趕緊上劉府上去，別耽擱了。
朱氏走后，關倩倩回味著朱氏的神情，心里便凝重起來了，問如意：“你朱嬸兒最近有什么不對處？”
如意擰著眉頭想一陣兒，“真要說出個不對來，就是突然對我冷淡著了。”她搖搖頭。“我也說不好，一時覺著是為了季哥的事兒，一時又覺著不單單為這個。”她頓了頓。轉頭看關倩倩：“二姐，我有些疑心著，朱嬸兒是不是瞧著我配不上宣哥，不樂意讓我嫁進門？”
關倩倩聽了，搖搖頭寬慰她，“不至于吧？陳宣現在不還沒中秀才呢嗎，再者說，婚期可不是他們母倆商量著提出早早定的？”
“啥事兒都有可能生出個變故。”如意故作堅強地笑了一下，“二姐，你說要是趕在成親前。媒人又給朱嬸兒介紹了旁的閨女？”
關倩倩腳步一頓，“沒那么玄乎吧？”她定定心思，搖頭道：“我看你想的多了，陳宣對你還能有假？”
如意扁扁嘴兒，沒吭氣。
半晌，低聲說：“二姐。我看宣哥跟關大哥比，不如關大哥。”
“哦？”關倩倩笑了起來，奇的問：“這是怎么個比法兒？那你說說，怎么不如？”
如意抿抿嘴，“關大哥在屋里，說一不二，很能拿住事兒，可宣哥有點嬌慣著了，前些個你跟馮二哥上州府去，宣哥來一回，我把前頭畫好的繡稿拿給他瞧，本說得閑再給他繡個荷包，話還沒說兩句，他便先問起朱嬸兒選什么底兒好看。”又說：“還有季哥這誤會事兒上頭，宣哥辦的不合我心意。”
關倩倩嘆嘆，“阿如，你說這話兒，是心里頭不樂意了？”
如意忙搖搖頭，“我沒有，只是心里頭有點兒失望。(·)”又說：“除了這一點，旁的事兒，宣哥也有宣哥的優點，宣哥脾氣比關大哥和馮二哥他們都好，宣哥有耐心，還孝順。”她不住想著，不住說著，說了沒幾下，想不出了，頓時頓住，尋思一下，嘆氣道：“二姐，其實我該知足了，雖然宣哥還沒中秀才，可保不齊在朱嬸兒看來，我還配不上他。”
關倩倩見如意這樣患得患失，顯然自個前頭高估了阿如對陳宣的感情，偏她自個意識不到這里頭的原因，只覺著定了親，便是板上釘釘的。
忍不住說道：“你真拿不準宣哥，不如把婚期靠后挪挪？反正聘禮不也沒收？”
如意馬上搖搖頭，拒絕她二姐給的建議，“還是不用了，早一天晚一天的，不都得嫁？”
姐妹兩個駐足在巷口說一陣交心話兒，想起正事兒，這才去陳家，把朱氏得那錢兒給陳宣后，又請他上自家吃晚飯去，他聽了，欣然應下。
這日朱氏在劉府上耽擱的久，直到入夜才乘著楊氏派的馬車回家來。
進院，便徑直往陳宣廂房里去。
推開門，見他果然端坐在書桌上念書，瞧著他的雙眼亮亮的，“你當怎么回事？原是劉大人聽錦研提及你那一手字兒，專程瞧了，今個特意請娘去問話，席間問了許多你的事兒，直夸你文章做的好哩。”
陳宣臉上很是興奮，忍不住站起身問：“縣丞大人真夸我？”
朱氏點點頭，絮絮叨叨把今個在劉府的事兒說了，說了好一陣兒，才有所平靜，靠在炕上直笑，“以娘看，劉大人對你很有一番期望。”
陳宣蹙眉問：“這話兒怎么說？”
朱氏笑嗔他，“你是個書呆，娘方才不是說了，劉大人特意囑了我轉告你，叫你用心備考，明年的府試若能中，他在州府上有幾位同窗，屆時總能照應上。”
心里喜滋滋想著，劉大人話雖說的不明朗，她卻是能感受到了劉大人沒說出口的意思，他話里話外提及錦研的婚事，只說是他這人，最不屑那財主富戶，他錦研，非得嫁個青年才俊不可，又是再三暗示，陳宣若能在府試上考中三甲，今后必然是不可多得的青年才俊。
朱氏雖沒什么城府，卻也不是個愚笨的，將劉大人前后那話兒一做對比，劉大人的意思，可不就明擺著么！宣哥眼下不過是個縣學的書生，離秀才還差著府試跟院試兩道門檻，這是遠遠不夠的，劉大人自然不肯給下什么承諾的話兒，可他府試若能中前三甲，錦研小姐那頭又有自個不時在里頭穿針引線，這里頭的事兒，便好辦了！
她越想越有信心：比起中秀才，興許，宣哥跟錦研的婚事，并不是登天的難！
陳宣見她神色異樣，忍不住問：“娘，你想什么事兒，怎么高興成這樣？”
朱氏這才回過神，再看看陳宣，眼睛里就多了幾分期望，她斂下笑容，推搡他坐下，“你什么事兒也別問了，只管把心思放在讀書上頭就成。”
轉頭出門去，便暗暗尋思著了：陳宣跟阿如的婚事，非得拖延拖延不可了。旁的不說，這聘禮一定不能送，否則消息若傳出去，今后陳宣跟錦研的事兒，鐵定作罷了！
想到這里，她倒吸一口涼氣，定了定心思，突然再次推門進去，板下臉來說道：“娘最近身有些不舒坦，心口時時疼，也不知是乏的了，還是叫阿如給氣著了，偏你關大姐那頭，催問著聘禮的事兒。”
陳宣忙起身，擔憂地看著她，“娘一定是趕活兒趕的了，又連日為我跟阿如操勞，這幾日歇一歇，下聘的事兒，不急，我去同阿如說。”
朱氏點點頭，轉身出去。
第二天一早，如意早早起身，不等關倩倩吃早飯，只對她說些有事兒，跟馮卓秀一起進城去。
到了張家巷，馮卓秀卻突然停了步，“阿如，二哥尋思了一下，這事兒與我沒多大干系，在旁站著瞧怪別扭，左右你也不耽擱，我在這等你得了。”
如意點點頭，知道有些話兒，當著馮二哥的面兒說，怕季哥抹不開面，便叫他等她一會兒，“馮二哥，我最多一刻鐘就出來。”
說罷，她踩上了臺階，頭一次，伸手叩響了王家大門。
不多一時，就有家丁來開了門，見是個小姑娘，也不多問便請她進院。
如意正要打問，那家丁便急匆匆往園里去了。
如意扯了扯嘴角。
四下望望，見院里空落落的，又想起一會兒不知該怎么給季哥責備一頓，心里頓時忐忑起來了。
正在這時，眼角一個黑影突然間竄了過來。
霎時，她心頭一驚，還沒等她反應過來，伴隨著一聲犬吠，她只感覺到一只龐然大物沖著她撲將過來。
如意一顆心幾乎提到了嗓眼兒，腦一白，喊也顧不上，更忘記了躲閃，便給撲的朝后趔趄了幾步。
她幾乎能感覺到心臟驀地停了一停，驚懼使得她本能就咧開嘴叫喚出聲兒來。
還好……它只是親熱地拱了一拱便老老實實坐在一旁，可惜在如意下這個判斷的時候，已經來不及了，她身朝后躲避的太快，腳下卻跟不上速度，‘咚’一聲，就摔了個四腳朝天。
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