這段時間里，如意私下里縫制的那條作回禮的帕子也完成了，她一直小心翼翼將帕子放進里襯的夾層里，每日帶在身上。她抽空去了季家，黑漆的大門緊緊閉著，里頭傳來一陣陣犬吠。她不敢上前去叩門，硬是在院子外頭候了幾次，沒碰上他人不說，有一回，還給一個面目兇煞的老婆子連拉帶拽從門前轟開老遠。
前一向大哥成親，那一陣忙活，她就將回禮這事暫且放去一邊，眼下一得閑，她又重新惦記起這件事來。
她估摸著大嫂外出散步一時回不來，便自罩衫里取出帕子瞧了瞧。帕子用的是大嬸子年上給她唯一一塊最平整好看的大布頭，淡綠色的底兒，裁剪成不大的四方形，密密實實鎖了四條邊。她想努力地做一條好看的帕子，可她不會繡花，帕子便素淡了些，鎖好的那四條邊更別提精致，甚至于，帕子長時間塞在襖夾層里，已經有些皺巴。
腦子里忽然就蹦出來一個詞兒——寒磣。
如意伸手平了平，心里忽然就忐忑起來，季財主家是不會缺布少衣的，更別提帕子鞋墊這樣的小物件，自己縫這帕子能入他眼嗎？他嘴巴壞，說話總是那樣不留情面的，若是當著面兒罵她一頓將帕子撕個粉碎可怎么好？
想到這，她有些退縮，要不，就別送了？反正他屋多的是錢兒，年上送炮仗那事他不定早就忘了。可轉念她想，季少爺畢竟是她的第一個朋友，大嫂昨個才教她‘禮尚往來’，她窮歸窮，也不能心安理得用這個做借口。
她有些猶豫了，正尋思著，冷不丁聽見門輕輕被人推開的聲音，她抬頭看去時，關倩倩已經進了屋。
如意小臉兒一白，忙攥著帕子將倆手背去身后，可是已經來不及了，關倩倩端了一盆水立在門口眨著眼睛瞧她，“給大嫂瞧瞧后頭藏了什么東西？”
如意苦了臉兒，“大嫂走在廊上怎么一點聲音也沒？”
“你不說，大嫂也瞧見了。”隨手關了門往木架子跟前兒走，“小如意本事可真大，針線活兒也會？”
洗了一把臉的功夫，見如意仍沒吭聲，便走向炕沿坐了，戳了戳她的臉，笑意吟吟地瞧她，“怎么？還是不能跟大嫂說的小秘密？”
如意抿了抿唇，小聲承認，“娘不讓學針線活，這是阿如偷偷做的。”
關倩倩哦的一聲，拍拍她腦袋，“行，就當嫂子沒瞧見，以后啊，在這屋里你想做就做，別給娘瞧見就成。”
如意眼睛一亮，“大嫂真不告訴娘？”
“廢話，你大嫂像是個說話不算的女人嗎？”瞪一眼如意，脫下外罩上了炕，跟如意并排靠著。
如意沉默了一陣，鼓起勇氣扭頭看她，“那大嫂能抽空教阿如做針線活不？”
關倩倩怔了一下，擺手道：“針線活，太坑爹，嫂子還真不會。”
如意起初有些不敢相信，可仔細一想，大嫂只有一個哥哥，爹娘去的早，定是因為這樣才沒學會做針線活的，說起來，大嫂身世跟她一樣不幸，她心里不禁對大嫂又生了些好感。
“嫂子雖然不會做針線活，但是可以教你識字，每天抽空能教上你幾個，不過前提還是得你有興趣學才成。”她不知何時，趁如意沒注意的功夫已經伸手從她背后捏了帕子出來，懸在眼前晃悠著，“嘖嘖，手真巧，瞧這小帕子，縫的真心好。”
如意臉上更紅了，只當大嫂說反話，低頭咬著嘴唇半晌沒吭氣。
關倩倩瞧她這模樣便沒忍住又戳戳她，笑道：“臉紅什么？難不成這帕子是送給誰的？”她尋思了一下，“這樣，那人可有姓名？大嫂可以教你寫他的名兒，回頭你再縫上送去，你們這里的人不都流行在帕子上縫個名兒嗎。”
如意揉了揉被戳痛的臉，認真點起頭來，“那人姓季，嫂子明兒得空了教我季字兒怎么寫。”
關倩倩瞧如意小正經的模樣實在喜歡，將自己的被子橫一拉，又將如意那被子蓋在最上頭，就著如意直愣愣的眼神鉆進了被窩，“姑嫂倆還分什么被子，倆人擠一塊得了，晚上嫂子抱你睡唄？”
如意心頭頓時奇怪起來了，細一琢磨，只覺得嫂子今個跟往常不大一樣。嫂子嫁來這一段時間，白天在屋里極少說話，偶爾說那么一兩句，也是規矩得體的，用娘那話兒說，像個大家閨秀。可這會兒……如意只覺得她像是變了個人一樣，但仔細一回憶，又像是沒變，那日跟著大哥去大嫂娘家時，她說話也是這樣干脆爽利的。
再者說，大嫂是長輩，娘特意交代了，往后不準跟大嫂頂嘴。
便也乖巧地下炕熄了燈，鉆進了被窩。
只是她躺了半刻也沒有半絲睡意，往常她是獨自睡，這是她頭一遭夜里有伴，心底是歡喜的。東想西想了一陣，扭頭借著夜色瞧見大嫂睜著眼，不知在想什么，便輕輕開口說：“這帕子我還不知送不送，原是做回禮的，可季家是財主，我怕這帕子繡的不好，他不喜歡。”
關倩倩沉默了好久，如意只當她乏了，已經睡下了，正要閉眼，她的聲音便響了起來，“他贈你物件，你回贈不了同等價值的東西，卻也盡力用著自己所能回報的心意饋贈他，這才是最難能可貴的地方，不是嗎？我想那季家小子收到你的禮，能明白你的心意。”停頓一下，又說：“大嫂瞧著這帕子好著呢，你這猶豫勁兒大嫂不喜歡，人窮不能短志氣，骨子里的自卑要不得。”
撂下這么一句話，關倩倩打了個哈欠，替如意拉了拉被子，“歇著吧。”
這些話兒，原先從來也沒有人告訴過她，夜色中，如意偏過腦袋靜靜瞧著大嫂，只覺得大嫂跟她見過的所有人都不一樣，有時覺得她親近，她勤勞樸實，說話做事體貼的連娘也喜歡。有時又莫名覺得她離自己很遠，像是一個讓人心生畏懼的謎團，會說莫名其妙的話，會寫字念書，懂得許多道理。
雖然大嫂已經嫁到了自家屋里，沒有意外的話，會在自家生活一輩子，可她給人的感覺卻一點兒也不像趙家人，甚至是不像這里的人。如意覺得，在這個屋里，她跟大嫂是最投緣的。自己是個被爹娘和姐姐們排除在外的‘趙家人’，而大嫂，她也是不屬于趙家的。
冷不丁就被自己這突然生出的怪誕念頭嚇住。
這時的她還不知道，這朦朦朧朧的離奇想法，在日后竟成了真。
第二日，如意吃過晌午飯便扛著農具出了門，走到路口，想起大嫂昨個夜里說的話兒，腳步停下來了，鼓足勇氣往季家大院子走。
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