神秘的夫人。
幽靜、安寧的山谷里，空氣清新，紅的紫的不知名的小花爛漫的開放著。沿著用拇指粗的細竹編的籬笆墻，慢慢的走，不多久就看見了茅草搭建的屋舍。大門敞開，幾只家養雞鴨唧唧呱呱直叫喚。此處有一條清澈見底的小溪，是從不遠處的山洞涌出來，蜿蜒蜿蜒流淌著穿過山谷中，因沒有一絲污染，水質甘冽，是泡茶的好水。
蘇靜妮曾經在小醉樓考核中，無意闖入其中。可惜，她無緣，更無份，本來深得“夫人”的關注，卻因自己厭惡金銀俗物給放棄了。
此刻的茅草屋里，安安靜靜坐著幾個人。以扇形分布，居首的中心部位，是個發髻全部斑白的老嫗，穿著淡青色棉綢夾衫，面容蒼老、削瘦——瘦到戴著的銀耳環都垂下來，可以看到清晰的耳洞。她嘴角的法令紋非常深，眼角下垂，看起來就是一副苦大仇深狀，唯獨一雙晶瑩四射的眸子，還有斜飛的雙眉，十分不俗。
云雅茹、戚紅袖、周蓓蕾、元尚柔等，則分布在扇形的邊緣部分，神態恭謹。其中，元尚柔穿著素樸的衣衫，跪坐在蒲團上，看著裊裊升騰著的茶霧，面上一片自責，
“對不起，夫人，柔兒沒能勸服那丫頭。她太倔強了，而且似乎早有準備。那張‘協議書’上所立的條款，都是對她有利。半年期限內，柔兒不僅不能對她的行動有所規勸，甚至……甚至還要聽她擺布。”
“因為我早前說過的‘書院所屬資源’嗎？”
同樣穿著靛藍色棉綢衫子的云雅茹，擰著眉道，“是的，那丫頭指名道姓，問雅茹是不是書院的人？不僅我等，就是吳師也……也被她的圈套陷了進來。”
“唔！”
那老嫗閉著眼，半響。才從抿著的嘴角里說出兩個字，“聰明！”
“呃……”
戚紅袖、周蓓蕾等人面面相覷，沒想到能從夫人口中聽到明確的贊揚。當然，她們兩人不同于云雅茹、元尚柔，對俞清瑤的“協議”沒什么反感——人家才十四歲啊，玩不過十四歲的小姑娘，怪誰啊？與其怪人家狡猾，不如怪自己愚蠢！只是。俞清瑤動用的錢財太過了，十萬兩幾天就花光了，這樣下去，對書院的損失不可衡量。
所以。一時之間也猜不透夫人的用意。是出面阻止呢，還是靜待結果？
“夫人……那丫頭不知悔改，還有繼續挪用錢財的意思。柔兒雖然放下狠話，叫她老實點，可她……未必肯聽的！不如讓吳師、英師出面，奪了她的帳房鑰匙權力。不過是出了個主意，就想著坐享其成，不想想真正辛苦的，另有他人！”
“小蕾。你的意思呢？”
周蓓蕾謹慎的想了想，“柔兒的話很有道理。只是，當初定下規則的是夫人，如果出爾反爾，是不是會損害夫人的信譽？”說著，笑了一笑，調皮的眨眨眼。“幸好我們按夫人說的，一開始往嚴格里要求，直接說了半年期限，而不是像上一屆的三年。否則，這個協議可就真不好辦了。”
神秘的夫人臉上似乎閃過一絲笑意，很快消失不見。
“紅袖，你的意思？”
“夫人，您知道。我素來不大懂錢財方面的……”
“可你已經是小醉樓執事之一！你的老師推薦了你，也意味著你未來要承擔更多的責任！不懂，可以學！抑或，你可以用其他角度想想，對小醉樓的利弊，利有多大。弊有多大。衡量一番，再告訴大家你的答案。”
“是，夫人。紅袖的不成熟想法，一來，青樓花魁大賽是假托了‘詩仙’名義，若非詩仙，未必能吸引許多人關注；再者，俞清瑤本身是出了主意的，不能說沒有貢獻。她若是想借機斂財，倒也無可厚非，就是動用的太多，簡直超出預期的十倍……”
“但是再想想，當初她是抵押了自己的嫁妝，抱著背水一戰的心思。現在收獲了，當然不會顧忌。紅袖覺得，她花費的錢財不是胡亂給自己用了，而是用在貧寒學子、孤苦百姓身上，倒有……三分可諒解之處。”
“我不贊同。夫人，天下的窮苦人多了，能救得過來嗎？別說十萬，就是一百萬，兩百萬，攤到江南六道數百萬百姓身上，也不過杯水車薪，起不到什么作用！她的所作所為，是為博一個善名！是為了給她父親鋪路！她對書院毫無歸屬感，夫人，請您下決心舍棄她吧！”云雅茹略為激動的說道。
夫人的目光，轉移到元尚柔身上。
元尚柔沉吟了下，“柔兒雖然與俞清瑤有親戚關系，但是她……確實不適合書院。她的心，不在這兒，永遠也不會把書院當成家，為書院的困難而苦惱，為書院的未來而奔走。”
夫人點點頭。
四個十年前精心培養的女學生，心理怎么想的，她大概都有數了。
“你們先回去吧！我需要考慮考慮。”
“是。”
四人一齊躬身行禮，緩緩的離開了茅草屋。
等她們走得不見人影了，神秘的夫人隨意的翻開周蓓蕾帶過來的，有關青樓花魁大賽的賬冊，上面一筆一筆的記錄了所有開支、收入，眸中神色不定。沒多久，另一撥人到了。
也是四人，她們才是小醉樓的中堅力量，分別是：蘇太太，蘇靜妮的嫡母，若非她，怎么可能對蘇靜妮的身世掌握得一清二楚？梁太太，曾經接待過詩仙的梁家的當家夫人，笑起來非常和善，卻是辦事的好手，負責處理小醉樓一般事務；陸太太，陸晴雯的堂伯母，也是陸薇雯的親生母親；以及誰也想不到的，許氏——金陵知府元尚彬的正室夫人。
四個人比云雅茹等人坐姿隨便多了，但眉目中仍可見到對“夫人”的尊敬，發自肺腑的敬愛。
許是四個人早有默契，也不多說，許氏直接把自己得到小賬本拿出來，讓眾人傳著看，笑著道，“這丫頭是個有氣性的，甭管多為難，沒跟我開一句口兒。我家老爺也知道了，說她‘志氣高，懂得為父分憂，可惜是個女孩兒’，呵呵，換到我，得說‘幸虧她是女孩兒，否則怎么進我們小醉樓’？”
梁太太往日雖然笑得和氣，這會子言語卻有些尖酸，
“她是得了善名兒。可是對書院有什么好處？可別日后供著她出了頭，翅膀硬了，心思都放在外邊。賺了一百，不用在正處，花費在其他人身上。那還不如直接捧一個稍微笨點的，至少肯用十分的心。哪怕沒她的聰明，也算值了。”
蘇太太是個五官秀麗、身材苗條的美人兒，熟悉她的人都覺得是個性情柔順，沒什么鋒利棱角的女子，卻不知她看事看物，一針見血！有著男人也比不了的透徹和犀利。
“唉，還沒到半年期，有什么好急的？我想夫人早有定論，不過是看著俞清瑤、盧卉她們能夠走到那一步罷了！”
她的心情很不好，好不容易養大的蘇靜妮，居然……居然自己放棄了！蘇家拿不出二十萬嗎？不會做生意，你跟人家俞清瑤、盧卉湊到一塊，做個樣子也能過關啊！清高，清高你個頭！早知道，老娘就餓著你、冷著你，讓你知道出身下賤的庶女沒有銀子的滋味，好不好受！她多后悔啊，腸子都快青了！不該一味裝作“賢良”，教養出一個不知好歹的女兒。
蘇靜妮真實的身世，其實并不簡單。她的母親動的那些小心思，能瞞過目光敏銳的蘇太太嗎？做夢也別想！實在是她想女兒想瘋了，卻怎么也生不出。假裝懷孕，然后嫁禍給一個非常受寵的姨奶、奶，最后順利的把蘇靜妮抱到自己院子里教養——諷刺的是，蘇靜妮母女當成不敢說的秘密，對她無比奉承，感激！
四人中，屬陸太太最糾結、最悲傷。她的心思根本沒放在俞清瑤身上。什么，挪用了小醉樓十幾萬兩銀子，怕什么？小事一樁！只要能賺錢，賺的比花的多，算個什么事情啊，值得大驚小怪嗎？
可見人站在的高度不一樣，想問題的思維方式也不同。
大局觀極好的陸太太悲哀的是，與長公主、齊國公府聯姻的事情破滅了。
“可惡啊！我花了足足三年多的時間籌劃這件事，長公主身邊的嬤嬤都是跟著二三十年的，想買通她們根本不可能。只好使出水磨工夫，一點一滴的套關系，好不容易有兩分準信了，有把盼著齊世子到了江南，順利的讓晴雯那丫頭的名字吹到長公主耳朵里……萬事俱備啊！臨了，跟我來一出雞飛蛋打！”
誰不容易，能比得過她嗎？
其他人見素來高傲的陸太太滿臉苦澀，紛紛來安慰她，“那賤蹄子不知好歹。坦蕩的光明大道不走，非要走絕路。就當書院白培養了她吧！”