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第一章牡丹
夏初，飛絮流花，暖風襲人。
劉家少夫人何牡丹坐在廊下，微瞇了一雙嫵媚的鳳眼，用細長的銀勺盛了葵花子，引逗著架上的綠鸚鵡甩甩說話。每當甩甩說一句：“牡丹最可愛。”她便獎勵它一粒葵花子，語氣溫和地道：“甩甩真聰明。”
甩甩熟練地將瓜子殼吐出，咽下瓜子仁，用爪子刨了刨腳下的橫桿，橫著踱了兩步，自得地道：“甩甩真聰明。”
牡丹笑出聲來：“是，甩甩真聰明。”
“少夫人，您該午睡了。”一個穿著粉綠色半臂，束銀紅高腰裙，圓臉大眼的丫鬟走過來，笑嘻嘻地對著甩甩做了個鬼臉，作勢要去打它。
已經十多歲，成了精的甩甩根本不懼，怪腔怪調地叫了一聲：“死荷花！”那腔調與牡丹身邊的另一個丫鬟雨桐嬌嗲糯軟，還要轉幾個彎的聲音一模一樣，只是配上甩甩的怪腔調，怎么聽怎么好笑。
雨荷沒有如同往常一般放聲大笑，悄悄地瞟了牡丹一眼。牡丹面無表情，站起身來將手里的銀勺子遞給一旁站著的小丫鬟恕兒，撫了撫身上那條石榴紅的八幅羅裙，轉身往里走。
雨荷瞪了甩甩一眼，低聲罵道：“笨鳥！以后不許再學那不要臉的雨桐。不然不給你稻谷吃！”也不管甩甩聽懂沒有，提了裙子飛快地朝牡丹離去的方向追了過去。
“少夫人……”雨荷剛喊了一聲，就被走廊盡頭那個高挑的身影嚇得閉了嘴。她用最快的速度立定站好，手貼著兩腿，以牡丹鐵定能聽到的聲音響亮地喊了一聲：“公子爺！”
劉暢撣撣身上那件精工細作的墨紫色團花圓領錦袍，淡淡地“嗯”了一聲，背著手仰著頭，慢吞吞地踱到牡丹的房前，雨荷趕緊上前，將精致的湘妃竹簾打起，請男主人進去。
劉暢一雙略顯陰鷙的眼睛在靜悄悄的屋子里掃了一圈，道：“少夫人又在午睡？”
雨荷殷勤地送上茶，點頭哈腰，略帶諂媚地道：“是，少夫人早上起來，就覺得頭有些暈。”邊說邊偷看劉暢的表情。
劉暢濃密挺拔的眉微微挑了挑，“請了大夫嗎？”
大抵是今日他的脾氣有些好得出奇，雨荷有些不安：“少夫人說是老毛病了，多躺躺就好，用不著麻煩大夫。”
劉暢不置可否，突然抬腳往里走：“你退下吧。”
雨荷看見他的動作，嚇得一抖，臉上的笑容越發諂媚：“公子爺，奴婢替您打簾子。”
劉暢冷冷地掃了她一眼，從兩片薄唇里硬邦邦地吐出一句：“下去！”
雨荷臉上的笑容倏忽不見，垂著頭倒退了出去。
劉暢立在簾外，透過水晶簾子，把目光落在那張寬大的紫檀木月洞門架子床上，床上掛著的櫻桃色羅帳早已半舊，黃金鑲碧的鳳首帳鉤閃爍其中，粉色的錦被鋪得整整齊齊，并不見有人睡在上面。
劉暢皺了皺眉，把目光落到窗邊那張被春日的陽光籠罩了的美人榻上。
果見石榴紅長裙從榻上垂下，旖旎委地。牡丹斜倚在榻上，用素白的紈扇蓋了臉以擋住日光，象牙扇柄上濃艷的紫色流蘇傾瀉而下，將她纖長的脖子遮了大半，越發襯得那脖子猶如凝脂一般雪白細膩，讓人忍不住想輕輕摸上一摸。
劉暢的喉結微不可見地動了動，情不自禁地將目光移在牡丹穿著的那件豆青色繡白牡丹的小襖上，素白的牡丹，偏生有著金黃艷麗的蕊，繡在前襟上，一邊一朵，花蕊在日光下灼灼生光，妖異地吸引人。
劉暢立在簾外低咳了一聲，牡丹紋絲不動。
“牡丹！”劉暢掀起簾子，大步走進去，水晶簾子在他身后發出叮叮當當的脆響，煞是好聽。
久久聽不到牡丹回應，劉暢的眼里涌起一絲怒氣，勉強壓了聲音道：“又說身子不好，干什么又這樣隨意躺著？快起來到床上去，當心病加重了又鬧騰得闔府不安。”
牡丹濃密卷長的睫毛在紈扇下輕輕顫了顫，唇角漾起一絲諷刺的笑。十指纖纖，取下覆在臉上的紈扇，慢吞吞地坐起身來，臉上已是一派的溫婉：“夫君可是有什么事？”
她背對著光，微瞇了眼，嘴唇鮮紅欲滴，還帶著剛剛睡醒的茫然，神態慵懶迷人，劉暢的心跳不受控制地快了一拍，張口便道：“沒事我就不能過來了？”
他的語氣前所未有的柔和，牡丹有些訝異，隨即垂下眼，起身走到窗邊，望著窗外那一大盆開得正艷的魏紫，淡淡地道：“使人來抬去好了。只要莫折給人戴，借三天三夜也無所謂。”
劉暢被她一眼看穿，有些惱羞成怒，剛剛平靜下來的情緒立時又被點著，他冷笑著看著她：“雨桐懷孕了。”
牡丹眼睛也不眨：“哦，這是大喜事啊，待我稟過夫人，給她增加月例，多撥一個人伺候，夠了嗎？”
劉暢死死盯著她，妄圖在她精致美麗的面容上找到一絲裂縫，看透她偽裝下的慌亂與痛苦，失望和悲苦。
但牡丹只是隨意地撫了撫臉，微笑著看向他：“我臉上有花？還是覺得我額頭這翠鈿新穎別致？哦，是了，前日玉兒瞧著了，說是要你給她買呢。就在東正街的福鑫坊，二兩銀子一片，只不過我這花色，肯定是沒了。”
她舉止隨意，語氣平淡如同和一個交好的閨閣姐妹一般閑話一般，并不見任何的慌亂與難過，劉暢突然泄了氣。他不明白，為什么她病過那場，好起來之后，突然就變了一個人。不爭不搶，不妒不恨，就連他要了她最倚重的雨桐，也不見她有任何失態,非常平靜地接受了，倒叫他有些沒臉。
劉暢的神色變了幾變，學著她漾起一絲微笑：“不是你臉上有花，也不是翠鈿別致，而是你本身就是一朵牡丹花。”他大步走過去，溫柔地撫上牡丹的臉。
他的手指冰涼，帶著一股濃濃的熏香味，牡丹嫵媚的鳳眼里閃過一絲厭惡，人卻是沒有動，微微仰著下巴，微笑著看著他：“我本來就叫牡丹么，夫君看錯了眼，也沒什么稀罕的。”
牡丹只是小名，實際上她大名叫何惟芳，但還是一個意思，“絕代只西子，眾芳惟牡丹。”何家老爺子將她看做寶貝，覺得什么名字都配不上，只有這花中之王的牡丹才能配得上。但又覺著牡丹這名直接做大名不夠雅致大氣，于是便弄了個惟芳做大名，可私下底，一家人都還是只叫她的乳名牡丹。
牛嚼牡丹，聽牡丹這樣說，劉暢的腦海里突然冒出她諷刺過自己的這個詞來，他頓了一頓，收回手，沉默片刻，仍然下了決心：“你最近深得我意，今夜我在這里歇。”
深得他意？他以為他是帝王臨幸？牡丹垂下眼掩去眼里的不屑與慌亂：“只怕是不行呢。”
不肯要是一回事，被拒絕又是另一回事，劉暢冷笑起來：“不行？你嫁過來三年，始終無出，現在又拒絕與我同房，你不是想要我劉家斷子絕孫吧？”
牡丹委屈地眨眨眼：“夫君息怒，生這么大氣做什么？妾身是身子不便，不是不想服侍你。”
劉暢瞪著她，她平靜地與他對視，繼續扮可憐：“說得那么嚴重，什么斷子絕孫？琪兒不是你兒子么？要是碧梧知道，又要哭鬧了。”
庶子算什么？劉暢把這句話咽下去，冷哼一聲，拂袖就走，扔下一句話：“明日我在家中辦賞花宴，你打扮得漂亮點，早點起床！”
牡丹沒有回答他。
他大步沖出簾子，忍不住又回頭張望了一眼，只見牡丹已經轉身背對著他，纖長苗條的身子伏在窗邊，探手去觸那盆魏紫上最大的那朵花。盆離窗子有些遠，她夠不到，便翹了一只腳，盡力往外，小巧精致的軟底繡鞋有些大，在她晃了幾晃之后，終于啪嗒一聲落了地，白緞鞋面上繡著大紅的牡丹，鞋尖墜著的明珠流光溢彩。
劉暢的心突然軟了，這珠子，還是她嫁過來的第二年，十五歲及笄，他隨手扔給她的禮物，沒想到她還留著，并將它墜到了鞋尖上。他顧不上生氣，再度走到她身后，低聲道：“你要做什么？我幫你。”
那一刻，他想，就算是她惡意地想摘了那朵最大的花，和他作對，讓他明日無花可賞，壞了客人的興致，他也認了。
牡丹吃驚地回頭望著他，一雙流光溢彩的眼睛瞪得老大：“你還要借什么？”
劉暢再度黑了臉，好容易涌上的柔情蜜意盡數傾瀉干凈，轉而化作滔天的怒火，他冷笑：“借？我用得著和你借？就連你都是我的，我用得著和你借？給你留臉面，你就不知天高地厚了？稍后我就叫人來抬花，不但要這盆，還有那姚黃，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤臺玉露都要！”
牡丹不說話，靜靜地看著劉暢。
何牡丹瘋狂地愛著牡丹花，所以何家陪嫁陪了二十四盆名貴牡丹，如今都在她院子里由專人養著，倒成了劉家春日待客之時必然要出示的道具之一。特別是這幾盆名字吉祥如意的，幾乎是每年必點之花。
牡丹的這種眼神，又叫劉暢想起了從前，以及他為什么會娶她。他憤怒地舉起手來，牡丹這回算是真的慌了，迅速觀察了一下地形，計算出最佳逃跑路徑，往后縮了縮，有些結巴地說：“你……你……你想做什么？你要是敢動我一根手指，我……我就……”
第二章牡丹（二）
“你就怎樣？你倒是說來我聽聽。”劉暢的手終究是放了下來，他鄙視地看著牡丹因為害怕和生氣而漲紅的臉，再看看她因為驚慌而四處亂轉的眼珠子，突然有些想笑。
門口傳來雨荷怯生生的聲音：“少……少夫人？公，公子爺？”
得，主仆倆一起結巴了。劉暢的心情前所未有的好起來，揮揮袖子，轉身就走。
“恭送公子爺！”雨荷利落地給他打起簾子，嘴巴也利索了。
劉暢冷冷地掃了她一眼，從嘴唇里輕輕擠出一句：“你信不信，哪天公子也將你收了！”
雨荷的大眼睛里頓時涌出淚花來，接著鼻子里淌出了清亮的鼻涕。她也不擦，使勁吸了吸，可憐巴巴地看著劉暢，想哭又不敢哭，揪著衣角，語無倫次地道：“我，我娘會打死我的。”
誰都知道，雨荷的娘是何夫人的陪房，是個會耍劍的粗暴女人，力大無窮，犯起橫來就是何夫人也罵不住，屢教不改，偏何夫人又離不得。雨荷剛過來的時候，何夫人曾經答應過不叫雨荷做通房或是做姨娘，到了年齡就放出去的。要是自己真碰了雨荷，那渾人只怕真的會打上門來，為了個相貌平平的小丫頭鬧得滿城風雨的不值得。
劉暢正暗自思忖間，雨荷又響亮地吸溜了一下鼻涕。劉暢看著她清亮的鼻涕，惡心得要死，幾乎是落荒而逃。
雨荷立刻收起眼淚，弄干凈臉，皺著眉頭進了里屋。
牡丹還在繼續先前的動作，翹著腳，伸長手臂去夠那窗外的魏紫。
“少夫人，您這是何苦來哉！”雨荷蹲下去將地上的繡鞋拾起，給她穿在那只光著的腳上，以前少夫人病著時，巴不得公子爺常來看她；病好后，就天天盼著公子爺來她房里，與她圓房，公子爺偏偏不肯來，她哭過求過，不過是自取其辱。如今不用哭，不用求，公子爺反而肯來了，她卻要把人給推開，這是什么道理？
終于夠到了，牡丹輕出了一口氣，一手輕輕抓著魏紫的枝葉，一手取了頭上的銀簪子，將藏在花心里的那只小蟲子給挑走。蟲子吐了絲，纏著不肯走，牡丹非常小心地挑著，只恐傷了花。
雨荷等不到她回答，便道：“既然少夫人如此愛惜，為何不繞出去挑，偏在這里拉了來挑，同樣會傷花梗。”
牡丹笑道：“沒有，我很小心的。我這樣，順便也活動活動，拉拉腰。”這個身子很柔弱，不鍛煉一下是不行的。
雨荷見她笑容恬淡，忍不住又道：“您到底在想什么？如今您身子大好了，不能再叫別人踩在您頭上了。您得趕緊生個小公子才是！”
牡丹不置可否，這種賤男人也配？她呸！她在這具死去的身體活過來，也繼承了這具身體原有的記憶。一個把深深愛戀著他的妻子當草，逼死柔弱妻子的人，憑什么要她給他生孩子？圓房？他還以為他是恩賜了，殊不知她根本就沒打算要和他過這一輩子，自然不肯多流一滴血。
他把她當草，她也不會把他當寶。沒有機會那是無奈，既然她有幸重生在這個富足奢靡，民風開放的異界，她要不抓住所有的機會解放自己那就是對不起她自己。
雨荷見牡丹臉上浮現出那種淡淡的神色，便知自己是勸不動她了，又急又氣：“少夫人，您到底是怎么打算的？您倒是說說看！這樣過著憋屈！”
牡丹挑挑眉：“雨荷，依你看，我能怎樣打算”這丫頭不比那勾搭了劉暢，不管不顧，踩著她一心往上爬的雨桐，是個絕對的死忠。
雨荷指指自己，睜圓了眼睛：“您問奴婢？”
牡丹笑道：“就是問你。我也覺著憋屈，他們家看我不順眼，無論我怎么做都是錯。就算是僥幸生了兒子，他不喜歡，又不是長子，平白倒叫孩子受氣，過得也不爽快。他們不稀罕我，我又何必賴在這里？我又不要靠著誰活。”
少夫人這是想和離呀，雨荷聽明白她的意思，吃驚過后，飛速地盤算開來。本國民風開放，女子當得家做得主，從公主到村姑，和離再嫁的多得很。雖則和離過的婦人自不如未嫁的女孩子那么矜貴，可就憑自家少夫人這容貌家世，再嫁根本不難。縱然找不到劉家這樣的人家，卻定然不會再受這種鳥氣。她也不用提心吊膽，平白裝樣子惡心人。雨荷盤算過后，有些遲疑地開口：“可是，他們會同意嗎？”
雨荷指的這個他們，包含了劉家的老爺、夫人，以及何牡丹的爹和娘等人。兩家當初結親，可是有協議的，沒有他們的首肯和支持，怎么和離？特別是如今何家深信少夫人這病就是和公子成親才好的，又如何肯輕易丟了這個保命符？不用說，那是難上加難。
牡丹調皮地眨眨眼：“他們總會同意的。”等時機到了，條件成熟，由不得他們不同意。
雨荷嘆了口氣：“明日的賞花宴，聽說那不要臉的清華郡主也會來。還有那幾位也得了吩咐，讓盛裝出席，大爺還請了芳韻齋的幾個清官來表演。您要是不喜歡，還是老法子……”
牡丹道：“不，我很喜歡。”經過半年多的準備，她自認已經可以融入到這些人中間去了。她不可能永遠窩在這一方小小的天地里，遲早總是要走出去的，擇日不如撞日，就明天吧。
以前少夫人一遇到這種事，通常都是裝病了事，這回可算是愿意出去露一回臉了。雨荷的眼里閃過一絲喜意，興高采烈地道：“那奴婢把箱籠打開，少夫人看穿哪套衣裙合適，奴婢好熨平再熏上香。”
裝滿了華麗春裳的四只樟木箱子一字在牡丹面前排開，五彩的綺羅、粉嫩的綾緞、奪目的紅羅、柔媚的絲絹，猶如窗外燦爛的春花，以它們各自特有的方式靜靜綻放。無一例外的，每件衫裙上都繡有一朵嬌艷的牡丹，這是何家父母疼愛女兒的表現之一，何牡丹，和牡丹一樣珍貴美麗，倍受嬌寵。
牡丹挑出一件粉色的紗羅短襦，指了一條繡葛巾紫牡丹的八幅粉紫綺羅高腰長裙，道：“就這個吧。”
“這個好看呀。”雨荷的圓眼睛笑成彎月亮，彎腰在箱子里刨了好一會兒，才找出一條煙紫色的薄紗披帛來搭在襦裙上，請牡丹看搭配效果：“少夫人看配這個行么？”
牡丹點點頭：“行。”她看看天色，打了個呵欠：“時辰還早，我睡會兒。”
雨荷歡天喜地的去收拾衣服，卻發現裙角某處走了線，遍尋那煙紫色的絲線也找不到，只得去針線房里尋。臨行前吩咐恕兒：“恕兒，少夫人在睡覺，你在這看著，別讓閑雜人等擾了夫人。等下林媽媽回來，你趕緊地把雨桐有了身孕的事兒告訴她。千萬別忘了啊。”
“我記住了，雨荷姐姐。”恕兒不過十一二歲，小巧的瓜子臉，梳著兩個丫髻，一雙杏核眼，長長的睫毛，飽滿紅潤的唇，正是公子爺最喜歡的類型。若是這樣下去，不過幾年，待這小丫頭長開，一準又要被公子爺給收了。雨荷嘆了口氣，摸摸恕兒的臉，轉身走開。
見雨荷走遠，恕兒便端了個小杌子，取了針線出來，認真地守在牡丹的簾下，不時往院門口瞟一眼，時刻準備著驅趕不受歡迎的閑雜人等。
約莫過了一刻鐘，門口響起一陣嘈雜聲，劉暢的貼身小廝惜夏領著七八個拿著麻繩和扁擔的小廝到了門口，道：“就是這里，這是少夫人的院子，進去后不許東張西望，更不許亂走，不然家法伺候，記住了么？”
惜夏不過十三四歲，偏生扮了老成的樣子，還學著劉暢背手挺胸，看上去頗有些滑稽。
有個人響亮無比地應了一聲：“惜夏，知道了！這點規矩大家都知道的。是不是？”
一群人哈哈大笑起來，七嘴八舌地道：“當然知道。”
惜夏沉了臉道：“你們小心些，若是傷了這些寶貝疙瘩，把你們全數賣了也頂不過一朵花的。”
太過分了，竟然敢跑到少夫人的院子門口來喧鬧，恕兒把針線一丟，提著裙子跑到院門口，漲紅了一張小臉瞪著惜夏道：“惜夏！你怎么敢帶了一群粗人到少夫人這里來喧鬧？你就不怕家法嗎？”
見一個粉生生，玉雪可愛的小丫鬟生氣地跑出來指責惜夏，眾人都靜了下來，就看平時又拽又惡的惜夏會怎么辦。
惜夏不耐煩地皺了皺眉，道：“明日公子爺要辦賞花宴，我是奉了公子爺之命，來這里抬花到院子里去布置的。這些人就是這個樣子，你沒看見我正在約束他們么？”
這也倒是事實。只是恕兒忒討厭這群不尊重少夫人的粗人，便揚了揚下巴，道：“抬花？我怎么不知道？誰不知道這花是少夫人的寶貝？是你想抬就能抬的？弄壞了，賣了你一個也不夠賠一片葉子的。”
好呀，這小丫頭還牙尖嘴利的。惜夏很兇地豎起眉來：“主子要做什么事，還要先告訴你啊？你是丫頭還是什么人？別忘了自家身份！識相的，趕緊讓開，不然別怪我秉了公子，把你給賣了！”
恕兒不甘示弱，叉腰道：“你又是什么人？別忘了自家身份！識相的，趕緊躲開，不然別怪我秉了夫人，把你給賣了！”
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