百官獻禮，群臣賀壽。
待內監將四品以上官員的賀禮唱完之后，余下不入品級官員的賀禮便只能落在一張張長長的禮單上了。
此后又有幾位臉格外大些的朝中重臣于前宣讀祝壽賀詞，比如丞相呂夷簡、太師劉美之流，當然，這個環節想必除了太后娘娘本人以外，對所有人都是一種煎熬。
呂丞相倒還識趣一些，賀詞簡短干練，再加上他念賀詞時字正腔圓，沒有文人慣有的搖頭晃腦與拖沓，極快地便將一篇賀詞念完了。
跟呂丞相一比，那位劉太師就顯得格外地突出。
當然，他的突出，在太后眼里那就是親切，在文武百官及各級命婦眼里，那就是無比的啰嗦。
劉美，原名龔美，太后劉娥的前夫，劉娥改嫁后，先帝賜他姓劉，并對外稱其為劉娥兄長。
劉娥垂簾后，任命他為當朝太師。這位太后前夫，位高權重，很得太后器重與依仗。
只是，太后器重他，并不代表皇帝與文武百官看得上他，像劉美這樣靠著前妻改嫁來獲得名利地位的人，很難讓人心悅誠服。
劉美自知很難在群臣之中站住腳，所以也沒那個心思顧慮別人的想法，一心只想哄了太后開心，是以，他的賀詞可謂又臭又長，念得也是搖頭晃腦，抑揚頓挫，一派老學究的做派。
太后倒是聽得喜滋滋的。朝臣們卻是聽得幾作嘔。
好不容易那劉美念完了賀詞，太后這才廣袖一揮，宣布壽宴開始。
宴席設在紫辰內，卻沒再將四品以下官員拒在外，而是分男席與女席，悉數聚集于大之中。
宴席開始之前，照例會有一些賀壽的節目，歌舞、演奏，頗為賞心悅目，伴著樂聲。宮娥內監們穿梭其間，將一盤盤珍饈美食擺上桌。
郡主趙雪蛾果真如她先前所言，拉著太師劉美家的庶媳慧娘坐在一起，麗娘縱使不愿，卻別無他法，只得跟郡主共席。
席上另有五位官員家眷，這幾人的夫君品級都不高。便想著結交些權貴家的女眷，也好替自家夫君尋摸些不同的出路來。
這幾位女眷，觀麗娘行事大方、神態磊落，似乎還跟郡主相熟，便猜測她是哪位青年才俊的女眷，存了心想跟她近乎。
但其中一人才開了口，朝著麗娘說了句：“這位……”便被郡主一聲輕咳給打斷了。
郡主是存心不想讓麗娘跟其他人搭話。因為只要麗娘一自我介紹。別人便會知道麗娘才是柴靖遠的嫡妻，而她這位堂堂郡主，卻只是個平妻。
雖然此事幾乎滿京城的人都知曉，但知曉是一回事，當面被人提起卻是另外一回事。
麗娘雖不知郡主的想法，但豈能如她所愿地保持沉默？
當嘴角含笑地朝郡主看去，面帶關切地道：“郡主可是受了涼？若是子不適，待回府后我給你請個大夫瞧瞧。”
麗娘這一開口。郡主便知道自己想要掩蓋的事實再也蓋不住了。
郡主心中懊惱，看著同桌幾位女眷看向她的目光，總覺得那些目光里三分是畏懼，七分是鄙夷。
似乎人人都在嘲笑她居于一位小商女之下，人人都在看不起她。
郡主這般一想，頓時覺得心里針扎似的難受，臉色數變后，更是堅定了她要除去麗娘的決心。
趙雪蛾黑著一張臉，看誰都像欠了她幾萬兩銀子似地，同桌的幾位女眷倒不好再多說什么，只跟麗娘交換了夫家與娘家的姓氏，說了幾句客話，然后便都沉默了下來。
好在大正中央歌舞正興，即便無人說話，還有歌舞可看，也不會顯得多尷尬。
冷菜齊備后，首座上的太后便下令開席。
文武百官照例是要敬酒的，無論男女，都得起相敬，如此三杯之后，宴席才算正式開始。
待菜上完，麗娘這一桌的女眷們差不多已經吃飽了，而男賓那邊還在沒完沒了的敬酒。
這會兒最是無趣，歌舞已經撤了，便是連演奏也早停了，只能聽男賓那邊的官員們胡天海地地猛拍太后娘娘的馬，偏偏這會兒還不到出宮的時間，想走也走不成。
宴席之后有大型的歌舞表演，據說太師劉美為了討太后開心，特地從泉州請了個南戲班子進京，準備搭個堂會，唱幾出南戲。
是以眾人得聽完了南戲后才能出宮各自回家。
太后娘娘不知是恭維話聽膩了，還是真的喝高了，推說不勝酒力，帶著十五歲的皇帝先行離席。
領頭的兩位大佬一走，場面就自在多了，男賓們拍不著太后的馬，卻可以拍拍丞相、太師的馬，總之，不是那么容易完事兒的。
好在片刻后便有許多宮娥前來，分批領著女眷先行離席，前往御花園游覽，總算把一干無聊得快長蘑菇的女人解脫了出來。
麗娘跟在一位宮娥后，儀態端方，目不斜視，雖然心里對皇宮也好奇得緊，但一道之隔便是男賓席，她不想在文武百官面前給柴靖遠丟臉。
但郡主似乎無甚顧忌，頻頻看向男賓席，先是看了柴靖遠一眼，見他根本不看自己，然后便把目光投向了劉子清，見他也看過來時，嘴角便扯出一抹似有似無的笑容來。
劉子清一時間魂與色授，哪里還吃得下飯，當即推說要去內宮中面見太后，離了席，尾隨郡主一行人而來。
郡主見他果然跟了出來，便知她此行的計劃已是成了大半。
那慧娘被郡主挽著。卻不知她的夫君已經跟了出來，還在擔心著回家后婆母會不會給她臉色瞧。
姜姨太太對郡主極為厭煩，便是連午間宴席時，也沒過來跟媳婦同桌，這讓慧娘萬分惶恐。
“慧姐姐，這手帕是你自己繡的？”郡主趁慧娘走神，從她手里抽出錦帕來，握在自個兒手中。
慧娘不疑有他，有些木然地點了點頭，看了眼被郡主拿在手里的帕子。有心想拿回來，卻沒那膽子，于是索便想：一張手帕而已，郡主若是喜歡，送給她又何妨，只是，郡主為何會看上一張被人用過的帕子呢？
郡主搶了慧娘的帕子。拽在手里捏了一陣，待慧娘又開始走神后，這才不經意地松手，讓那帕子飄飄然地落了地。
郡主跟慧娘本就走在最后，二人后再無女眷，倒是綴著個色心不小的劉子清。
那手帕是從郡主手里掉出來的，劉子清自然以為是郡主贈予他的信物。忙不迭地拾起。拿在鼻下深深地一嗅，一股淡雅的馨香撲鼻而來。
那香味有些熟悉，但他此時心思都放在了郡主上，哪里還想得起這種熟悉感來自哪里，只恨不得將這股幽香融成水，吃進肚子里去。
偏偏這時郡主狀似不經意地回頭，朝他眨了眨眼，然后朝著御花園內那座高聳的假山努了努嘴。
劉子清慣于風月。當下便琢磨出了郡主的暗示：她她她，這是要跟自己私會呀！
想到一會兒便能跟郡主單獨相處，二人說不定就能在假山石洞之中如此這般地成其好事，劉子清不由得下一陣發緊，當場露出丑態。
郡主見他衣擺忽然撐起，頓時臉色一沉，猛地轉過頭去。
劉子清也怕被人瞧去了他此刻的丑態，忙轉抄了條小路，先行往那假山處匆匆而去。
麗娘等人跟在宮娥后，一路緩行，終于到了離那處假山不遠的湖邊。
郡主忽然停下腳步，聲道：“我的腳忽然有些疼，那邊有座涼亭，不如咱們進去歇會兒可好？”
那位領路宮娥回頭看了一眼眾位女眷，見眾人意動，便領著她們去了郡主說的涼亭。
涼亭離那座假山不過四五丈的距離，但假山孔洞彎曲，那劉子清藏其內，這一干女眷竟無一人看見。
麗娘等人在涼亭內坐下后，自有宮娥端來茶果點心好生伺候著。
郡主估摸著時間差不多了，這才“咦”了一聲道：“慧姐姐，我莫不是看花了眼，先前過去那人，好像是季榮哥哥。”
慧娘一愣，然后看向郡主所指的方向，疑惑道：“興許是郡主看錯了吧？”
“慧姐姐還是過去瞧瞧的好，若是季榮哥哥喝醉了，唐突了女眷事小，唐突了宮中貴人，那可就麻煩了。”
劉子清其人，完全是個色中餓鬼，生平最大的好便是房中之事，喜歡看，喜歡聽，更喜歡做。
若是喝了酒，那就更不得了，簡直不分時間地點場合，逮著人就能按倒在地。
府里的丫鬟，十個有八個都在他手里失了清白。
是以郡主這樣一說，慧娘頓時驚駭非常，臨出門時，她的公公再三叮囑要他不要喝酒，便是怕他在宮中惹事，若他真的做出點兒什么丑事來，該如何是好？
其實，劉子清還真是冤枉，他今是真的沒喝酒。
奈何慧娘已經疑心他是喝多了亂竄，當下也顧不得丟人，便起了要去那假山處查探一番。
郡主拉住她的衣袖道：“慧姐姐別急，或許是雪兒看錯了也未可知，姐姐去看看倒是應該，不過還是讓鄭妹妹陪姐姐去吧，若是那人不是季榮哥哥，有鄭妹妹在場，也省得有人閑話。”
假山那種地方，視線不好，若是孤男寡女鉆進去，真是一百張嘴也說不出清白二字來了。
是以，郡主的建議聽起來很是穩妥體貼。
她說完后又轉頭看著麗娘，一臉愧疚地道：“我實在是腳有些疼，只能勞煩鄭妹妹陪慧姐姐走一趟了。”
麗娘還沒開口，那慧娘已是病急亂投醫了，朝著麗娘一禮道：“有勞鄭妹妹了。”
無論是郡主還是慧娘，都把姿態放得極低，若麗娘不應，旁人必然會說她恃寵而驕，不懂禮數。
麗娘無奈，只得道：“慧姐姐太客氣了。”然后起挽了慧娘的手，朝那假山行去。
而此時假山內的劉子清已經開始神志不清了，那手帕上的媚藥被他深深的一嗅，吸進去了不少，雖然毒及不上直接吃進去那般猛烈，但他本就是好色之人，哪里還經得起這樣的毒。