卻說二太太劉氏先也在正院陪客，突見大房那邊出事，她素日不想攪合這邊的事兒，便帶著人回到西院來。
且當年柳家送來的銀子柳青娘不知有多少，二老爺是經手人，門清兒的很。當時有老太太在，那些銀子又指明了給柳家走門路的，便就握在老太太手里，專往這上頭使用。明著是給柳家使用，實則用到哪里了，只有大老爺和陶氏心知肚明。
總之那七八萬兩白花花的銀子，不過一年的功夫，便叫大房自老太太手中淘騰干了，陶氏猶在人前人后說，案子太過重大，那些銀子根本不中用，倒哄得老太太又拿出不少的體已銀子。
致使后來兩房分院而居時，老太太房中只留下幾箱不值錢的玩器，并些舊衣裳陳年藥材之類。二房統共分得不到三千兩的銀子。劉氏心頭早已極度不滿。只不過因大老爺又升了官，將來還要依仗大房，只得忍氣來應景兒。
見這邊出事，招人笑話，心中極是稱愿。將那兩房妾室并四姑娘趕去歇著，自歪在塌上和二姑娘杜靜姝閑話今日之事。
現年十六的杜靜姝是二房嫡長女，族中行二。人如其名，生得溫婉沉靜，性子柔和，更有一顆玲瓏心。雖杜二老爺不肯用功讀書，只喜風月花草雅物，他生的這個女兒，卻比杜家長房陶氏所出的兩位嫡出小姐更有書香門第女兒家的派頭。寫得一手好字，畫得一筆好畫，在南京城中這些書香門第人家的小姐中，也頗有名氣。
又因她心思老成，家中諸事劉氏也多與她商議。
杜二姑娘將塘邊席間種種細細說給劉氏聽，因她幾次三番提到三姑娘，劉氏聽出味兒來，悄問，“這么說是三丫頭攛掇五丫頭的？”
二姑娘笑了笑，“我也是猜的，到底是不是她，我卻不知道。”
“哼，定是她無疑。若不是她，借給五丫頭一百個膽子，她也不敢今日作耗！”劉氏冷笑兩聲，又聽她說柳青娘在席間如何，便又問，“因她在那邊住著，也不大出來，一年也不見著幾面。見著面兒，她怯怯喏喏的，也說不上幾句話。我只當她和旁人說的那般，是個極膽小怕事，一點重話也禁不得，照你這么一說，傳言倒是不實了？”
杜二姑娘輕輕點頭，若有所思望著門簾，“據我看來，是不實的。不但不實，而且大謬。旁的不說，只說她今兒被太太拉了上席，不但沒有絲毫拘謹之態，反而一派從容。不但從容，只這么短短的半晌工夫，竟和季家二姐妹相談甚歡，連那個素來冷面，不好相交的孟清菲，竟也搭上了。這豈是一個膽小怯懦之人能做到的？”
“照你這么說，這個青娘竟是個心里頭作事，暗有主意的？”劉氏擰眉。
杜二姑娘說著，就想起在塘邊兒作別時，季湘和季妍對柳青娘的態度。那季湘還好些，雖口中說得熱鬧，面兒上卻淡淡的；倒是那季妍小丫頭，也不知被她施了什么法術，才不過剛見了一面就那般依依不舍的。
還有那孟清菲，這個小丫頭素來最是難纏的。不管對方親近遠疏，不管家世如何，也不分場合，只要她不喜，自來都是冷言冷語，讓人好沒意思。今兒卻又和青娘投了緣。想到青娘臨去時，邀請她過幾日來家里玩，那孟清菲雖口中說著“誰來瞧你”“必不來”等語，眼中卻是有幾分意動。
不覺就失了神。
“姝兒？”二太太劉氏一連說了幾句話不見她應聲，不由推了她一下。杜二姑娘恍然，忙笑了笑，“娘說什么？”
“沒事。想來你是累了，先回房歇著罷。”劉氏慈愛地笑了笑。
杜二姑娘含笑點頭，“也好。娘也歇歇罷。”說著起身，走到門邊兒，腳步又緩了下來。
劉氏見了就問，“可還有事？”
“娘，我是想，四丫頭和青娘的身量也差不多，秋里做了四套衣裳，先叫人取兩套來給青娘送過去罷。四丫頭的再立時叫人補上就是了。”杜二姑娘扶著門柱淡淡地笑道。
“給她送？”劉氏微訝皺眉，臉上有幾分不愿。
杜靜姝含笑回來，在劉氏對面坐下，“衣裳不過小事，不值幾個錢兒。現今咱們雖是各過各的，到底一筆寫不出兩個杜字來。大伯不在家，外面的事雖有大哥支應，爹爹總是長輩，少不了要替他伸頭張羅應酬。若那些大人們瞧見或知道了青娘的境況，問到他臉上，爹爹豈不尷尬？”
劉氏對大房的心理實在復雜。雖有不滿，卻又想借大老爺的勢。又因沒得柳家半分的好處，大房尚不管不顧的，她更不想過問。
只是今兒看那季老太太似是極喜歡青娘。那位季二夫人與二姑太太又是那樣的交情………再想，自古高官出東南，東南又以蘇杭為重。朝廷多少重臣皆是自東南任上升上去的。現今那季二老爺在杭州知府任上，任滿回京述職，將來得派何職，尚還不知。
又聞那季二老爺素有正名，官聲極好，季家人脈也廣，不管外派或者留京，想來也是高升了。杜二老爺雖不走仕途，她嫡出的二少爺讀書卻比那府的大少爺強些，將來也是必走仕途的。雖可借大老爺之力，多一個幫襯也是好的。
南京城說大也大，說小也小。這些官宦世家的家眷們，更是抬頭不見低頭見的。若日后真的見了面，那季二夫人說起青娘來，她雖不在二房這邊住著，到底她也是正經的二舅母……
自己默想了半晌，也就點了頭，催著丫頭們去取衣裳。
杜二姑娘又和劉氏說了幾句閑話兒，便出了她的院子，立在門前青磚道上往東邊望去。
這是二房通往大房的主道。兩府之間以女兒墻隔開，中間有一扇小月門供人穿行。此時已是半下午時分，熱鬧忙碌了一整日的杜府，人疲馬倦，道上冷冷清清，沒一個人。連那守門的婆子這會兒也瞧不見，不知躲在哪里偷懶去了。
“姑娘？”丫頭娟兒見她只往管東府看，不明她何意，輕叫道。
“嗯。”杜二姑娘輕應一聲，轉過頭吩咐鶯兒，“你去那府里打聽打聽，后來的事如何了？”
姑娘素來不管人家閑事的！鶯兒怔了一下，見她面色淡淡的，似不想多說。遂也不敢多問，忙應聲去了。約兩三刻鐘匆匆回來，見二姑娘已不在原地，知道是回了院中，便趕回院子，把探得這邊的事兒回明。
“這么說是兩邊各打五十板，五娘和青娘都禁了足？”二姑娘換了家裳紗衣，手持書卷靠在塌上緩緩說道。
“是。”鶯兒點頭。
“娟兒，你去二門處等著，瞧瞧可有人來給青娘送東西。”沉默半晌，二姑娘又淡淡吩咐道。
娟兒應了聲“是”。匆匆往二門去了。
此時二門處也是人影稀落，只有兩個婆子坐在樹蔭下的石凳子上說閑話。見娟兒走來，二人都一齊起身笑道，“姑娘這會子來，可是二姑娘要傳什么人什么事兒？”
娟兒笑著搖頭，“哪有什么事兒。在里頭累得頭暈腦脹的，偷個空子出來透透氣。”說著就在石凳子上坐下。也叫那兩個婆子坐。
并問她們今兒都來了哪些客，都有哪些人家送禮等等。
主家有喜，奴才們自然也跟著高興。兩個婆絮絮叨叨的自喜訊傳到之日說起，閑話到日頭偏西，娟兒不見有人來，正欲回去。就見兩個小廝抱著兩個紅漆匣子匆匆跑來，笑道，“季府和孟府剛派人送了東西來，說是給表姑娘壓驚的。”
一個老婆子伸手接過。那小廝誕皮賴臉的笑道，“在外頭聽見表姑娘落水了，到底是怎么樣落的水？”
那婆子啐他一口，道，“好好當你的差吧，只把心往那沒用的地方使……”
娟兒等到這個，心中忖度這當是二姑娘要她探的。借口要回二房去，和那婆子一道往里走。路上順便瞧了那些物件兒。季府和孟府送的都是補品藥材，不過人參燕窩之類。她見兩家送的東西不相上下，人參約有手指粗細，燕窩也是干干凈凈完整潔白的。倒算是上上品的了！
到了叉路口與那婆子分開，匆匆去回二姑娘。
“季家還罷了，孟府竟也送了。”二姑娘細細聽完，喃喃自語。許久一嘆，“她竟有這樣的緣法？”
雙眸如剪剪秋水，透過窗子凝望西邊天空，絢色晚霞將她白晰的臉兒映出一抹如夢似幻的緋紅。竟一時忖不透她此時心境，亦瞧不真切她究竟是笑還是在嘆……
好半晌，二姑娘收目光，淡淡地擺手示意退下。
絹兒忙悄悄退出來。鶯兒忙一把拉她到偏房廊子底下，悄問道，“姑娘派這兩趟差，沒頭沒腦的，到底是要做什么？”
娟兒也是一頭霧水，只是聽二姑娘特特提到一個“孟”字，凝眉思量，心頭猛然閃過一道光亮，舍了鶯兒往正房去，剛到正房西間窗前，透過大開的窗子，見二姑娘不知何時已到了書房，正負手立在一副《殘荷聽雨圖》前癡望。靠窗一張大書案上，用鎮紙壓著一張宣紙，上面兒是昨兒畫了一半兒的《閑觀蕉下戲鶴》。
她心中頓時明了，悄拉鶯兒走遠，道，“多半兒是那畫兒招的。”
“畫么？”鶯兒不明。
娟兒悄聲道，“你再想想二少爺拿畫回來時，說過什么？”
二少爺是指二房的長子杜慕云，現年十八歲。這畫是去年二姑娘生辰時，二少爺送來的，恍惚說過是他的一個南監同窗畫的，那人似乎姓孟？
鶯兒心中一驚抬了頭。娟兒看她面色知是她想到了，自己思量一會子道，“你再想，原姑娘是不留意二少爺每日去哪里應酬的。自此之后，是不是每每二少爺回來，她便要細細的問呢？還有，過年的時候，那邊太太出去走動，有時邀咱們太太同去，太太不想動，哪回不是姑娘勸著去的？二太太去，咱們姑娘必跟著同去……”
鶯兒恍然大悟，“是了。你不說，我倒沒留意。”
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