“你們原不知道，我這妹妹家原遭了難，是吃過苦的，自然比我們知道得多一些……”靜默了片刻，杜三姑娘捂嘴起身笑道，又向眾姑娘做請式，“這會子不熱了，我們還去賞荷如何？”
季妍小臉一寒，起身就要抱打不平。單小葵忙拉她，悄悄笑道，“與她計較這個做什么，我家本是遭了難地……”又拿別的話岔開，見眾人都起身往花園深處走，季湘也過來拉她，這才算罷。
“姑娘……”劉媽三人湊過來，臉上皆有氣色。
單小葵不在意的笑笑，和三人道，“你們又不是不知她是什么樣的性子。這個家里，除了太太，她怕過誰？讓過誰？劉媽你自己還說，見她當著眾人搶白二姑娘么？連她都敢搶白，我自然她也不忌諱……”
劉媽看了眼在前頭高聲談笑陪客的杜三姑娘，微微點頭，嘆了口氣，“姑娘說得是，不該和她一般見識。只是你心里若有氣，該和我們說才是，別悶在心里。”
單小葵笑微微地點點頭，尾隨在后，不慢不慢的賞花觀景，到荷塘邊兒。季妍回身招手叫她，“柳姐姐快來，這荷花開得好……”
“好……啊……”單小葵含笑應聲，緊步走到荷塘邊兒上，還沒站定，突然被人自身后大力一推，瞬間失去平衡。接著“撲嗵！”一聲，腥臭冰涼的湖水頓時灌滿口鼻。
眾小姐丫頭婆子們被這突然變故嚇了一大跳，呆怔怔望著在湖中荷葉間撲騰著的單小葵。不知是誰先叫起救命來，余下的人一齊扯著脖子喊叫起來，“來人呀，有人落水了……”
“青娘……青娘姐姐！”單小葵在水中掙扎間，聽見岸上傳來驚慌失措的聲音，語無倫次地哭道，“我…我……我不是故意的，青娘姐姐……青娘姐姐……”
杜五姑娘面色惶然，似是真的被嚇壞了一般，腳下踏著半幅裙擺，失魂落魄對著湖中顫聲哭泣。單小葵此時可顧不得看是誰撞了自己，只是覺得這哭聲有些假。
瞬間慌亂過后，穩了心神，好在上輩子生在山旮旯里，小時候整日爬樹下水的，雖沒學過正經游泳，這點子水卻嚇不倒她。
岸上劉媽幾個邊大喊救人，一邊四下里尋找樹干等物，這時不知孟清菲自哪里尋了一根六尺來長的干樹枝，沖到岸邊，往單小葵落水的荷葉叢中一戳，面色蒼白卻強自鎮定地脆喝，“抓住！”
單小葵伸手抓著棍子，向臉上抹了一水，撥開荷葉叢，往岸邊游來，待看清竟是她，微微一怔。頂著一頭一臉可笑的綠色浮萍，笑道，“謝謝。”
孟清菲哼了一聲，沒作聲，手卻把棍子握緊往前又伸了伸。劉媽幾個趕忙過來幫著她拉棍子。
“是誰呼救？什么事？！”單小葵剛把身子露出來一半兒，遠處傳來幾個男聲，高聲……幾人來勢極快，轉眼兒到荷塘十來步開外。
她的手一松，“撲嗵”一聲，又跌回荷塘。劉媽幾人一怔，“姑娘？！”
單小葵腳下踩水，只露出一個頭來，“我沒事兒，你們回院拿衣裳來。”夏天紗衣本來就薄，出水可不就走光了。何況她的屁股后面一片清涼，想來，裙擺已沒了，里面只剩下薄紗褲。她可不想在這方面被人拿住，鬧出什么閑話兒來。
劉媽恍然大悟，推了一下蘭香。蘭香跑飛快去了。
“大少爺，是我們姑娘落水了……”劉媽這才回頭，只見自花園前面奔來幾個錦衣公子，為首的正是杜家大少爺杜慕飛，忙揚聲喊道。
杜慕飛在前頭聽見隱隱呼救，著實嚇得不輕。今兒來的都是各家的千金小姐寶貝疙瘩，若是在自家府上出了意外，這叫他如何與人交待？
正急切間，聽到劉媽答話，心不由的一松，立在原地喘了幾息，又長出一口氣，方舉步走來。到塘邊見單小葵雙手抓著棍子，垂首縮肩窩在水里，杜五姑娘坐在荷塘三步開外的地步，腳下還踩著一幅裙擺，皺眉問道，“怎么還不出來？”
又問，“你這又是怎么回事？”
杜五姑娘抹著眼淚兒抽抽嗒嗒地道，“……我……我腳被石子咯了……不小心撞到青娘姐姐……我不是故意的……不是故意……嗚嗚嗚……”說著捂臉哭起來。
“呸！”立在荷塘邊兒的孟清菲突然轉身，狠狠地啐了一口，憤然大聲道，“你明明是故意地。我在你身后瞧得真真的，你故意踩著她的裙擺撞過去，她若死了，你償命不償？你……”
話未完，只聽一個清冷聲音自那群少年中陡然響起，輕喝，“菲兒！”聲音淡而含威。
孟清菲不甘住了口，鼓著腮幫子往那邊瞟了一眼，不語。倒是因杜大少爺到來，都避到花叢后頭的眾小姐們往外探了頭，三三兩兩盯著遠處那群少年竊竊私語。
孟清菲轉頭撇了眼她們，不屑哼了哼。低頭又向五姑娘所坐的方向啐了一口，走近壓低聲音貼著她的耳朵，陰惻惻地道，“虧得她沒事，若死了，你等她變了鬼來索你的命，拉著你的腳脖子拖下水，生生淹死你……”
杜五姑娘縮肩埋頭打顫，臉色愈發的慘白。
單小葵就離她不遠，聽了不覺好笑，自水塘里抬頭，悄悄的笑瞪她一眼。孟清菲接觸到她的目光，別扭地轉到一旁。
這邊早有丫頭婆子見出了事，飛快去了回陶氏。陶氏正和季老太太等人都嚇了一跳，待聽那婆子說，柳青娘已被救了出來，人無大礙。提著的心才略略放下，忙忙的借口出來，到了外間兒，方沉著臉問，“究竟是怎么回事？”
來報訊的婆子忙將塘邊的事一五一十的說與陶氏知道。陶氏一聽孟家姑娘當眾嚷出的話，氣得臉都黃了，氣咻咻地道，“去給我拿五丫頭來！”
周媽媽領命，帶著四個婆子匆匆往那園子里去。陶氏的另一個管事婆子嚴媽媽忙上前悄聲道，“太太，我這就去請各家的姑娘們回來？”
陶氏點點頭，讓她快去。
實則也不用她們去請，各家下人們聽說有人落了水，早已急慌慌去叫各家小姐回來了。不一時，早先在園子里圍著看熱鬧的小姐們都來了陶氏院子。
季老太太等人見杜府忙亂了一上午，又出了這樣的事兒，待等到自家的人，便忙忙的起身告辭，陶氏不免要客套著留人。
季老太太笑道，“常言道，客走主便。我們走了，你們也能歇歇。況且那孩子看著是個底子弱的，少不得你又要多為她分心。你們明兒又還有得忙……”
又向季二夫人笑道，“本來說等走時，再叫那孩子來說幾句話兒，不想這么不巧。只有等改日她好些來，再叫她家去玩。她因是陪著我們的孩子賞花游玩，才這么著的。你回去即叫人送些好藥補品來，也是我們的心意。”
季二夫人此時已聽了季妍的話，略知那塘邊情形，知道柳青娘并非巧合落水，而有人推她，心中愈加憐惜。若是依她，現在必定要去瞧一瞧的。無奈季老太太已發了話，只得點頭應下。
送走眾人，陶氏氣得無可無不可的。王姨娘在自己院中得了信兒，說有人說是五姑娘故意推柳青娘下水，太太要拿五姑娘來。
急忙忙的趕到太太院中。被正在氣頭上的陶氏一眼瞧見，隔著湘紀竹簾冷喝，“你來做什么？瞧瞧我氣死了沒有？上不得臺面不醒事的東西，老爺大好的日子，好心叫你們到前面露臉兒，倒作起耗來。”
罵得王姨娘一聲也不敢出。心中又掛著五姑娘，也不敢走。只縮在外頭廊子底下，眼巴巴的盯著院門兒。
院門外一陣喧嘩，緊接著大少爺杜慕飛打頭，領著眾人進了院子。
王姨娘一眼瞧見五姑娘被周媽媽身后的兩個粗使婆子扭著推推搡搡的進來，不覺雙眼一酸，落下淚來。又不敢哭，亦不上敢，只敢遠遠的瞧著。
那五姑娘早嚇得魂飛魄散，原本她只想把柳青娘的裙踩裂，好讓她出丑。無奈柳青娘一直落在人后，不肯上前，一直尋不著機會，三姑娘又在旁邊不住與她打眼色催她。正好季妍叫柳青娘上前，她心一橫就撞了上去。
這會子她也顧不得瞧別人，眼睛直直盯著三姑娘：是她許了，若太太知道，她必得擔著的。
三姑娘心頭原本是暢意的，誰知那孟清菲不分青白皂白嚷出來，自己也嚇了一跳。又深知陶氏極重臉面，若今日的事是巧合，還要罰人一場。若是知道有意為之，連她怕也要受罰。
恨恨斜了五姑娘一眼，低聲罵道，“成事不足敗事有余的東西。”一面罵，一面想暗想法子。
倒是六姑娘將這情形瞧在眼中，不見微微翹了唇角，露出一抹譏諷的笑意來。
眾人心思各異進了正房，陶氏喝命五姑娘，“跪下！你給我實話實說，青娘是如何落的水？”
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