這是一場充滿風險的出訪。
經歷諸多波折，受到的襲擊和刺殺不下百次，蘭斯特帶領的出訪團還是按照預期，抵達了神圣帝國帝都敦爾刻。
此時，蘭斯特的名聲已經伴隨諸多商旅流通和吟游詩人的傳唱，廣為人知。
作為一位能夠與歷史中那些偉大君王相提并論的君主，許多人對這位充滿傳奇色彩的國王充滿好奇心，其中甚至包括許多平民。
抵達敦爾刻時，安德略三世率領文武大臣，親自出城迎接，整個帝都萬人空巷，千萬人走到街上，爭相一睹這位年輕而傳奇的君主的風采。
“帝國萬歲！！！”
“安德略陛下萬歲！！！”
“斯圖亞特萬歲！！！”
沐浴在山呼之中，安德略三世與蘭斯特相攜站在裝飾德華美高貴的巨大宮廷禮車上，大量鮮花拋灑到禮車頂棚，他們微笑對道路兩邊的民眾揮手致意。
聽到民眾們自發的歡呼聲，安德略三世忍不住對蘭斯特道：
“蘭斯特陛下，您的賢明之名，已經伴隨您的傳奇事跡傳遍大陸！聽聽我的子民們的歡呼吧，您在他們中受歡迎的程度都快要超過我了！”
“您過譽了！”蘭斯特謙虛道，“任何賢君在貴國子民心目中的名望都不可能超過您，因為沒有您，就沒有神圣帝國子民今日的安寧，歷史會給與您真正公正的評價……”
就在蘭斯特轉頭與安德略三世低語時，宮廷禮車轉過彎。
人群縫隙中，一個看上去只有五六歲大的男孩忽然跌跌撞撞地沖到禮車前方不到三丈的位置，撿起一個小球，等他站起來時。拉著宮廷禮車的十六架駿馬已經來到他前方不到半丈的位置！
眼看最前方的八匹白色駿馬已經揚起碩大馬蹄，就要向直愣愣站著的男孩頭上落去，街道兩邊民眾的歡呼乍然轉為驚叫，許多女性閉上眼，不忍看這血濺當場的殘酷景象！
就在這時，人群中閃出一個矯健的身影，沖到馬路上。將男孩一掠而起。退出三丈遠！
“——希律律！！！”
直到這時，馬匹們的嘶鳴才遲來的響起，坐在御座上的御者強行停下馬車。十六匹駿馬發生了輕微碰撞，但由于經過嚴格訓練，在宮廷御者專業的指揮下，禮車平穩停下。有些驚亂的十六匹馬很快安靜下來。
“小心，陛下！”
意外發生時。蘭斯特便提前扶住了安德略三世，禮車停下，兩人都看到了禮前方的情形。
一隊維持秩序的紅衣憲兵已經沖出來，包圍住男孩和救人的男人。將他們和禮車隔絕起來，看樣子像要把他們押解回去。
蘭斯特見狀，轉頭對安德略三世說了兩句。安德略三世點點頭，招來跟隨在禮車邊的宮廷侍衛。躬身聽命的宮廷侍衛連連點頭，跳下馬，大步朝被憲兵包圍的兩人走去。
“兩位陛下有命，放他們走！”
宮廷侍衛洪亮的聲音被附近的民眾聽清，民眾一陣歡呼，將手中的花束搖曳得更加熱烈！
相比高高在上的統治者，平民自然更擁簇寬容仁慈的君王。
民眾們紛紛讓開路，讓救人的男人和小男孩重新回到他們之中，兩人感激涕零地跪在路邊，五體投地，恭恭敬敬地向禮車方向叩首，表示感激。
這個意外的小插曲眼看就要過去，安德略三世很滿意，禮車快要駛過男孩所在位置的時候，還特意朝他們的方向面帶笑容地揮揮手，得到民眾更加熱烈的歡呼。
就在此時，變生腋肘！
因為要將磕頭的男孩和大人露出，憲兵隊并沒有擋在他們面前，就在兩人再次向禮車磕頭的時候，幾顆黑色彈丸忽然從人群中飛出，還沒碰撞到實物，就在空中啪啪炸裂，從中炸出的鮮紅煙幕迅速擴大，籠罩整架禮車！
與此同時，跪在地上的男孩和大人同時彈起，如同橡皮球般激射向禮車！
兩人中的大人揮匕擊殺正在御座上努力控制馬車的御者，在擁簇過來的侍衛之中制造混亂，男孩模樣的侏儒則如同練了縮骨術，縮成一個球狀，在迅速反應過來擁到禮車前護駕的宮廷侍衛間隙中穿過，撲向單獨站立在禮車上的安德略三世和蘭斯特兩人！
侏儒手中只有兩根手指長短的指刃閃過微芒，竟如遇敗革般穿透了安德烈三世激發的三重結界，直直抹向安德略三世！
蘭斯特在刺激極大的煙霧中無法視物，直到結界破開才發覺刺客臨身，顧不及多想，拉倒安德略三世，往地上撲去，同時大喊：
“——刺客在車上！！！”
他的聲音被民眾們的尖叫壓住了，只有附近的幾個宮廷侍衛聽到，盲目地向聲源處趕來，大聲疾呼：
“保護陛下！”
“護駕！護駕！”
然并卵，身材矮小的侏儒刺客依舊敏捷如狐，輕松閃避了混亂的護駕侍衛，如影隨形地附在蘭斯特和安德略三世身后，蘭斯特甚至已經感覺到了已經貼上腦后發根的冰冷鋒刃。
侏儒刺客空洞的眼中閃過了淡淡光亮，仿佛已經要看到指刃割破蘭斯特皮膚后，鋒刃上的劇毒令蘭斯特瞬間毒發身亡的情形！
只要手輕輕一送……
就在成功前的一剎那，侏儒刺客的身形忽然僵住了。
如果煙霧散去，旁邊的人便會驚訝地發現，侏儒刺客此時僵住的姿勢如此怪異，就像在沖刺到最高速度時忽然從運動變為靜止。
他的身形和地面呈現不到三十度的傾斜，幾乎要與地面平行，在這種的狀態下保持靜止完全違背了物理規則，除非諸如刺客身上有加持法術，否則根本不可能保持下去。
為了瞞天過海。侏儒刺客身上自然沒有加持法術，所以他的姿勢在凝固之后，理所當然地直直朝地上撲倒！
這一撲倒，侏儒刺客就再沒有起來。
他身下的薄薄影子像一灘突然擴大的水洼，侏儒刺客整個浸沒進去，水洼般的影子泛起漣漪，迅速消失。
另一頭。蘭斯特感覺到芒刺在背的寒意忽然消失。仍舊攜著安德略三世在地上滾了好幾圈，大聲疾呼：
“陛下小心！”
年老體衰的安德略三世暈頭轉向，完全不知道發生了什么。幾乎是被蘭斯特提著逃命。
整個城市大道上的秩序已經完全亂了，在刺客行刺禮車的同時，人群中也炸出，二三十團煙霧。數十個大喊著“光明至高！”“誅除褻神者！”的叛逆者在人群中大肆砍殺，釀造混亂！
歡迎儀式瞬間變成了慘禍。
驚恐地民眾紛紛奔跑躲避。互相踩踏，陣陣尖叫和恐慌從刺殺發生的轉角開始向附近蔓延，連遠處的人群都微微騷亂起來。
這時候，一股颶風從推攘的人群中卷過。擾亂人們視線的刺激性煙霧被卷走。
只見被金色斗氣包裹的三個黃金劍圣呼嘯飛到人群上方，放開威壓，驚恐慌亂的人群迅速如麥稈折下。不再盲目奔逃！
人群為威壓鎮壓后，仍在其中活躍的刺客和騷亂者便迅速暴露。三位黃金劍圣不理那些明顯只是炮灰角色的家伙，只盯準那些行動詭秘敏捷、在人群中疏忽來去的四五個刺客，用斗氣斬將他們迅速重傷。
蘭斯特和安德略三世也被宮廷侍衛們找到了，被重重包圍起來。
安德略三世外表狼狽，神色卻迅速鎮定下來，看到滿地趴下的無辜民眾和煙霧范圍內大量不省人事的傷員，以及隨著十六匹暴斃駿馬而翻倒的華貴禮車，臉色陰霾。
“陛下！”
城衛軍統帥和憲兵隊隊長急忙過來，單膝跪地。
“死了多少人？”安德略三世面無表情。
“回陛下，還沒統計出來，目前估算，傷亡較重的民眾近千人，城衛軍、憲兵隊和宮廷侍衛確定死亡的有三十人左右，傷員還沒有算出——”
回報的城衛軍統帥緊張道：“煙霧中似乎有毒，可以從傷口滲入，遇到血液會迅速散布，請陛下先查驗自身！”
“我被蘭斯特陛下救護，并沒有受傷。”
雖然安德略三世這么說，還是與蘭斯特一起吃下了常備在身上的解毒劑，并用偵測毒素的晶石檢驗自身，確定沒有中毒才放心。
“歡迎儀式停止，全城戒嚴！把城門關閉起來，不許任何人進出，徹查！查不出，你們就提腦袋來見我！”
安德略三世冷冷道，“這是神圣教廷那些殘余力量的反撲，他們肯定有平民的掩護，甚至，維護秩序的城衛之中也有叛徒，所有嫌疑人，一個不許放過！”
“是，陛下！”
被當眾斥責得面紅耳赤的城衛軍統帥和憲兵隊長面露獰色，將憤怒的目光看向整條大街上眾多跪伏的民眾。
皇權在代表世俗至高無上的權威，發生刺殺統治者這樣的事，是對統治階級的極大挑釁，沒有任何統治者和貴族能夠容忍，否則同樣的事情將會發生在他們身上。
繆斯大陸畢竟九成以上都是普通人，統治階級雖然視平民為牛羊，但卻并不代表他們對平民的力量沒有防備。
自從神圣教廷被宣布為人族叛逆之后，神圣教廷的上層力量已經一夕崩潰，但低層信徒卻潛伏下來，暗中組織，不斷制造動亂和刺殺，令神圣帝國的統治階級真正意識到平民的力量。
按照一貫的慣例，統治階層通常都會以鎮壓為主，以儆效尤，這也是繆斯大陸統治階級對待民眾的一貫態度。
本來作為外人，蘭斯特不應對神圣帝國的內部事務置喙，但看到街面上眾多在威壓下瑟瑟發抖的民眾中甚至有不到三歲的幼兒，蘭斯特忽然開口：
“陛下，皮鞭和炮烙未必能動搖一顆虔誠的心靈，有時候，對付宗教信仰，還是另一個宗教更有用。”
安德略三世心中一動，“您的意思是？”
“皮特芬大主祭正在我們后面的禮車上，何不請他來，征詢一下他的意見呢？”
安德略三世已經明白蘭斯特的用心，“您說得對！還不快請皮特芬大主祭過來！”他后一句是對身邊的宮廷侍衛說的。
皮特芬大主祭很快過來了。
他身上嶄新的主祭袍有些褶皺，雖然已經擦拭過，但身上仍帶有淡淡血腥味。
安德略三世連忙問：“皮特芬大主祭，您受傷了嗎？”
“女神在上，貴國的護衛非常及時，我并未受傷。”皮特芬大主祭謝過安德略三世，詢問他們叫他來的原因。
這只是過場。
在被叫來之前，皮特芬大主祭便已經被人告知原因，心中已有腹稿，等安德略三世詢問起來，便沉吟了一下，贊同道：
“那些信奉邪神的叛逆者之所以至今仍能活躍，是因為仍存在庇護他們的土壤，如果土壤消失，他們自然也將成為沒有根基的浮萍——至于那些受到蒙蔽的民眾們對吾主的抵制，我相信只要真正接觸過吾主的教義，是毒藥還是蜜糖，民眾的心靈自然能分辨出來。”
他環視周圍在城衛軍呵斥下瑟瑟發抖的民眾，平實的面容中仿佛能散發出神圣的光芒：
“在場的大部分民眾都是無辜受累，如果以嚴厲的刑罰對待無辜者，反而會令他們心懷怨憤，對吾主和陛下產生誤解——如果陛下同意，請派一隊侍衛協助我，我愿以身試行，將吾主的仁愛播撒到這些民眾之中。”
在刺殺和動亂剛剛平息的時候，一個異教大主祭近距離接觸可能潛藏叛逆者的平民，無疑需要冒極大風險。
皮特芬大主祭身為橡樹教派大主祭，只要活下去，未來必定舉足輕重，根本沒必要節外生枝拿自己的命冒險，他這么做，除了對心中信仰的虔誠和踐行，沒有別的解釋。
旁邊的人聞言，紛紛動容，對橡樹教派和他們信奉的神明有了改觀。
“橡樹之神有您這樣踐行圣行的圣徒，必將會令更多人受到感召，明白橡樹之神陛下的仁慈與偉大。”安德略三世也露出震動神色，心中對橡樹教派的警惕更深，面上卻朗聲叫來了一隊精銳侍衛，讓他們陪伴皮特芬大主祭。
皮特芬大主祭帶來的橡樹之神傳教士不少，正缺乏打開局面的突破口，見到這個機會不但不覺得危險，反而熱忱地投入到對平民的救援和甄別中。
他們的介入的確讓這次慘案中許多無辜受難者被進一步傷害，緩和了矛盾，同時，借助許多與他們有過接觸的民眾之口，他們也逐漸將橡樹之神和教義傳播出去，令許多平民對橡樹之神教派有了正面印象。
（未完待續）(未完待續)
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