時間推前。
紅石城。
大量平民拖家帶口，在士兵的護持下，紛紛涌出大開的城門。
“媽媽，我們要去哪？父親不和我們一起走嗎？”
簡陋的板車上，稚嫩的男孩詢問母親。
“尼克，媽媽的寶貝兒！……你們的父親他、他要守城……不跟我們一起走。”
忍住從眼眶中溢出的淚水，一身平民粗布衣著的女人壓抑回頭眺望城頭的欲望，迫使自己成為孩子們的支柱。
這次出逃，她只帶了一個最信任的侍女和三位家臣。
他們都是最忠誠于自己丈夫的人，能在遭遇危險時用性命來保護他們母子的安全。
不到四歲的小女兒正在侍女懷中嚶嚶哭泣，但沒有引起什么人注意，因為在周圍被迫背井離鄉的平民之中，痛哭啜泣的人到處可見。
“看啊，媽媽，有流星飛過來了！”
不遠處，一個孩子天真地叫了起來。
流星！
平民們驚恐地抬頭。
經歷過之前那顆巨型流星撞擊地面，將紅河高原幾乎變成盆地的災難之后，所有人聞流星而色變。
果然，三四顆拖著尾焰的飛行物正在朝這個方向飛過來。
“天啊！”
“快跑啊！”
難民的隊伍混亂起來，即使是軍隊也無法維持秩序，驚恐亂竄的平民們沖破了隊伍。
甚至連士兵們也慌亂起來。
木板車在人流中如同一塊小舢板，來自各個方向的力量令木板搖晃不止，四周人影憧憧，孩子們發出尖銳的驚叫。
“不要慌！快躲起來！快躲起來！”
女人被家臣拉到木板車下面，緊緊地抱住了她的孩子們，頂著木板跑。
流星終于落下來了。
一共四顆流星，兩顆掠過了他們頭頂，飛向了一兩里外才落地。
另外兩顆卻恰恰落到胡亂跑到的難民之中，其中一顆正好飛向他們。
“小心，夫人！”
斗氣光芒一亮，一個家臣奮力一掀木板，企圖阻擋那顆流星。
不料，眼看“流星”就要和木板撞在一起，“流星”卻劃出一道弧形軌跡，卻正好落到了抱著孩子的家臣那邊。
現場太混亂了，沒人能看清這一幕，只有最關切自己孩子安危的夫人失聲驚呼。
但預料中的撞擊沒有發生。
那顆流星就像是人們的幻覺，沒有發生任何事情。
不，應該說還是發生了。
家臣的身體僵硬在原地，被抱在家臣懷中的男孩忽然掉下來，男孩大哭起來。
那個家臣的身體中卻似乎迸出了火焰，由內而外，幾瞬之間，一個兩百多磅的大男人就變成了一個人形火炬。
夫人驚恐地將自己的兒子拖離危險地帶，連滾帶爬地往外跑。
人形火炬附近全是滾熱氣浪，等她跑到七八丈外，貴族女性引以為傲的一頭漂亮長發都燒焦了大半，身上的衣服也變得坑坑洞洞，襤褸不堪。
“……沒事了！沒事了！我可憐的尼克，沒事了！”
檢查過孩子身上沒有受傷，夫人的眼淚止不住地流出來。
她沒有發現，被她緊緊抱在懷中的兒子，眼睛慢慢變成了深紅色。
“……媽媽。”
在侍女和家臣們匯集過來之前，男孩眼睛的深紅色很快消失了，一無所覺的孩子依戀在母親的懷中，余悸未定。
飛逸的神晶，就像在繆斯大陸上放了一群魔族大法師和黃金劍圣。
如丹東這樣的帝都城市還好，但如果是窮鄉僻壤，方圓千里內根本找不到半個大師級強者的地方，當地居民就要倒霉了。
梅林并不是重災區，撒克遜只要將搜查的命令頒布下去就可以了；
飛進海洋的那些也不要緊，因為能爬上岸的海怪總是少數；
杯具的是佩雷帝國和神圣帝國。
落在他們境內的神晶沒有三兩百，也有一百多，哪怕只按照一半的幾率，也相當于境內出現了五六十個肆意破壞的屠戮者。
幸好，神晶雖強，到底是一種能量，總會有用完的時候。
尤其是將無生命物體強行賦予靈性，往往會消耗掉九成以上的能量，剩余的神力主要用于維持轉化對象的靈性，那些被轉化的怪物是無法長久存在下去的。
僥幸的是，那些被轉化的怪物普遍智商不高，只知道殺戮，賴斯大師等人針對這個弱點，已經總結出部分針對神晶怪物的辦法。
已經意識到神晶怪物危害的朱庇特皇帝如獲至寶，馬上將其匯集成冊，頒布給地方，并大方地賞賜了賴斯大師。
為了盡早將神晶怪物的危害控制在一定范圍內，朱庇特皇帝采納了一位侍臣的建議，不顧諸位大臣的阻止，一意孤行地頒布了封爵令。
封爵令內容很長，但主要中心只有一個：
任何在阻擋怪物中立功的團體或個人，將會得到豐厚賞賜，最高甚至能被皇室綬封為世襲男爵。
在佩雷帝國爵位基本已經飽和的年代，皇帝一次性從皇室的領地中拿出三塊地作為預備的賞賜，這樣非戰功的慷慨封賞，百年難見。
當然，以殺死等同大師級強者的怪物難度來評價，這樣的賞賜不多，甚至可以說少了。
可平民封爵不是容易的事，此前對神圣帝國的戰爭中，能夠獲得爵位的大部分都是貴族。
哪怕這三塊地只是邊境的貧瘠荒地，連糧食都種不出，單為了那個世襲男爵的爵位，已經足夠令無數平民前仆后繼。
傭兵帝國的民間力量不容小覷，數以百萬計的傭兵團集結起來，為獲取皇室賞賜的土地和爵位，紛紛向“流星”降落處進發。
甚至連不少貴族都動了心，暗中鼓動自己支持的傭兵團參與其中。
風風火火的殺怪活動開始了。
與佩雷帝國相比，神圣帝國，尤其是神圣諾切王國遠沒有這么幸運。
神圣帝國范圍內墜落的神晶本就是最多的，足有不下二百。
這些神晶中有大部分都轉化成了怪物，大量神晶怪物的出現，令本就在人心惶惶中趨向不穩的秩序陷入毀滅之中。
“怪物啊！”
“怪物攻城了！”
“快跑啊！”
先是梅林和佩雷聯軍兵臨城下，戰爭退卻之后，人們又迎來了恐怖的魔蟲疫病，魔蟲疫病被神圣教廷的牧師們竭力驅除之后，魔災接著降臨了！
這樣的世道，簡直令人沒法活下去了！
如果對神明的信仰根深蒂固，神圣教廷的教典中明文禁止自殺，而且將自殺定為僅次于褻神的罪孽，告知信徒，自殺的人會失去被接引進天國的資格，并被打落地獄，靈魂永鎮，那么神圣帝國境內早已出現“自殺潮”了。
奧林匹斯圣山。
“報告陛下，帝都、科隆城、白龍堡……等多地都出現怪物攻城，諸城的神殿向圣地發來求援請求！”
一位身著紅袍的大主教疾步進入，深深躬身之后，向大殿中間的新任教皇克利夫蘭三世稟告。
新任教皇克利夫蘭三世是個看上起已有六十多歲的老者，而實際上，他今年只有不到六十歲。
和前任教皇安格斯二世不同的是，新任教皇的長袍非常簡樸，沒有任何花紋。
現在許多人都知道，除了出席正式場合，新任教皇克利夫蘭三世不喜歡任何與奢侈和裝飾有關的東西，他在平時祈禱時，通常只穿著一身白布罩袍，凡事親力親為，從不讓人服侍。
因此，這位克利夫蘭三世不是以正常方式從樞機主教中選拔的，他師從苦修院的一位修士，如果安格斯二世沒有意外隕落，按照正常情況，他很可能會直接進入苦修院，成為教廷的高階威懾力之一。
但安格斯二世死前指定他作為繼承人，并且從不插手教皇更替的苦修院突然表態支持，加上樞機大主教中沒有眾望所歸的人選，最終使這位名不見經傳的苦修士成為了新任教皇。
跪在大殿中的老人頭也不回地說：
“把三位大騎士長叫來。”
“是，陛下。”
紅袍大主教小心翼翼地退下去，大殿又恢復了靜謐。
沒有超過一刻鐘，三位大騎士長匆匆趕來。
他們步履快而不亂，舉手投足間顯露出貴族的風姿，目光中卻透出騎士的嚴謹，為首的圣殿騎士團大騎士長尤金帶領另外兩人跪下。
“愿吾主的光輝永遠照耀您走過的道路！”
以唇貼地，親吻克利夫蘭三世面前的地面，尤金大騎士長沉聲問：
“陛下，吾主的騎士向您報到。”
“尤金、海爾姆、伊夫力。”
克利夫蘭三世喚出三位大騎士長的教名，沒有任何轉折修飾，他平靜道：
“吾主的羔羊正身處災厄之中，他們迫切需要吾主光輝的拯救，我想，你們應該已經準備好了。”
“是，我等愿為吾主散播光輝！”
三位大騎士長齊聲道。
教皇頷首：“神佑騎士團和白十字騎士團出征，圣殿騎士團護衛圣地，此次苦修院將有三位修士跟隨出戰，傳播吾主光輝。”
三位大騎士長沒有驚訝，圣殿騎士團的主要職責，本就是負責保護神職者和神殿，否則也不會是三大騎士團之首。
他們沉聲應是。
“海爾姆和伊夫力前去準備，尤金留下。”
（未完待續）R1152