在城堡徹底消失在地平線下的時候，遠在神圣帝國的圣山，背陰坡上一座以黑色為主色的建筑中。
宗教裁判所，這個機構的名稱在大陸諸國赫赫有名，在無數流竄的異端瀆神者耳中更是如雷貫耳，但一般人卻想不到，在暗世界能止小孩夜啼的宗教裁判所，實際上竟是這么一座最高層也沒超過三層的矮小建筑。
身著黑袍背負白十字的裁決所神官們靜穆地行走，點著無數支圣蠟的殿堂內燈火通明，卻仿佛無法照亮神官們面容上的陰翳。
他們面色冷漠，偶遇同僚，簡短地劃十字行禮，一如既往地形色匆匆，似乎這段時間內神使降臨在教廷內部造成的動蕩，并沒有波及到他們。
某種程度上，也的確可以這么說：
雖然教皇在神使臨世將第二、第八和第十二兩位圣子劃入裁決所，其中第二圣子替補了空缺已久的第三裁決長之位，剩余兩位則成為特設監察使，但裁決所中下層神官們預想中的權利傾軋，乃至斗爭分裂，并沒有發生。
三位圣子對掌握裁決所的權利似乎完全不感興趣，除非得到教皇或神使意旨，否則替補第三裁決長的第二圣子在前兩位裁決長發生分歧的時候，從來都是棄權表決，做壁上觀，不在裁判所內發展個人派系，也不接受任何一派的拉攏。
他們倒是對裁決所逮捕異端的行動任務十分感興趣，幾個月以來，第二圣子還沒有使用過他的裁決權一次，主動參與行動任務，卻已經有十二三次。
這不免令以兩大裁決長為首的兩個派系松了口氣，但也隱約有些不是滋味，但總的來說，雖然什么也沒做，裁決所上下無人會忽視這三位圣子的存在。
這種情況，也正如神使在教廷內部的地位一樣。
然而沒有人能忽略。并不意味著事事知曉，至少在久踞裁決所頂峰的第一裁決長眼中，當他看到異端銘牌中順數第三的銘牌突然碎裂的時候，他第一時間選擇的，還是立即通知教皇陛下，并且將這件事秘密封鎖起來。
教皇剛剛結束祈禱，準備離開祈禱室，忽然一揮權杖，身著黑袍的第一裁決長的影響在一片蒙蒙白光中出現。
“見過陛下，”第一裁決長在胸前劃了個十字。聲音沙啞而短促。“異端室排序第三的那塊銘牌。剛剛碎裂了。”
教皇眼中閃過一道異芒，“你們的行動成功了？”
“未知，只知道銘牌碎裂，具體消息還未傳回來。”
第一裁決長答道。“然而這應與我等沒有關系，那個異端在半個月前才初步確定大致下落，按照預計，帶隊前往的第三圣子還在尋找，這么快找到并確定準確地點的可能性不大——另外，之前得到對方下落的過程，也過于蹊蹺，當時我們分析，懷疑真實性不大。”
“但現在看來。應該是真的了。我們曾經的合作者，現在的死對頭，躲藏了近百年，竟在這個時候外泄了行蹤——如果不是他有意而為的話，那么他身邊可能出現了叛徒。”
“難以置信。但或許可能。”第一裁判長沉吟良久，才道。
“但我并不相信他會死在他人手中，晉升失敗的可能性更大……那一位活得不比存世的任何一位傳奇短，他知道了太多不該知道的東西。”
一向以仁慈博愛形象出現在世人面前的教皇，低沉的語聲竟令自認浸沐黑暗污濁的第一裁判長，都感到微微寒意，他不動聲色，仿佛什么也沒有聽見。
教皇蒼老的聲音再次傳來，“讓修忒斯確認他的死亡原因，等消息傳回來，第一時間通知我。”
“是，陛下。”
半山腰，頭戴淡金羽冠的新任神使站在殿堂外，仰頭看到天空中劃過視野的一道淡淡白光，如有所覺，嘴角浮起淡淡笑意。
兩天之后。
城堡廢墟。
“我聞到了一股惡心的味道。”
已經形成小型咸水湖的上空，一個健頎的身影靜止懸浮在水面一尺處，半渾濁的水面倒映出一個白色的身影，沒有任何繡紋邊飾的白袍仿佛沒有任何顏色可以沾染褻瀆。
“修忒斯冕下？”隨從的神官仰慕而敬畏看了那個背影一眼，低聲問道。
“堵上那個地下水口，把里面的水抽干，我要親眼見到那個異端的葬身處，”白色的聲音命令道，“另外，查查最近五天經過這里的旅人——我聞到了異信徒的味道……”
“遵命！”
修忒斯懸浮在原地，抬起手，白色的傳訊光球在手掌中浮起，一分為二，忽然跳入高空之中，像兩條細白的線，向同一個方向飛去。
三天后，鋪著大塊青石板的官道上，一支商隊緩緩行來。
車頂下搖晃的風燈，在絲絲雨幕中透出昏黃的光亮。
“雨又大了。”
安德烈抬頭看了一眼灰蒙蒙的天幕，初冬冰涼的雨絲在他身上三寸外拂過，他的身上臉上卻沒有一絲濕意。
“正常，費托就是一個總是在積水的大水洼，即使是冬天，也從不缺少雨水，安德烈團長很不習慣吧！”扯著馬韁讓馬兒停在原地等安德烈追上來的巴羅笑道。
“還好，費托的官道修得很好，道路不泥濘，對出行者來說，這點小雨不算什么。”
“費托八大城邦，連通往城郊村鎮的道路，也都是用從隆迪石山開鑿的上好青石鋪成，在費托境內，沒有石板路到不了的地方，單是每年花在修路上的錢，就是個不小的數目，每每需要在我們這些商行身上刮羊毛，真不知道聯席議會每年簽這么多修筑費，都簽到了哪里去了！”
前方的布朗管事聽到他們的對話，大聲抱怨。
“八大城邦每個城邦都是人口近百萬的大城，糧食基本依靠佩雷供給，一旦路阻，將運糧線擋個半個月。那后果可沒有人能夠承擔——何況費托行商無數，沒有修好道路，想必諸位這樣經常在外奔波的商隊才是最大的受益者。”
安德烈聞言忍不住道。
“原來如此，安德烈團長不愧是淵博的法師，這么一解釋，連我這顆蠢笨的腦袋都能弄明白了！”
布朗管事一副恍然大悟的模樣，順勢加入了他們的談話圈：
“安德烈法師，前面就是黑煤鎮了，再過一天，我們就能抵達吉普賽斯城。諸位護送西蒙先生他們一家的任務里也是在那里交接吧。不知下面有什么行止計劃？”
布朗管事的巴結之意幾乎無法掩飾。巴羅扭過頭，不忍目睹，安德烈卻出乎意料沒有直接給布朗管事臉色。
“我們是出來游歷的，下一處目的地還沒有確定。但短時間內大概不會繼續接任務了。”
安德烈的回答，令布朗管事一臉失望。
在他們后方最靠近幾騎的淡黃色馬車上，西蒙夫人松了口氣，輕輕放下掀起一角的窗簾，忍不住對丈夫抱怨：
“那位布朗管事簡直太目中無人了，當著我們的面就攀上安德烈法師！”
愛德華在一旁安撫母親怒火，“那個布朗管事不過是個泥腿子出身的平民，洗不掉那一身爛泥巴的味道，哪里學過什么禮儀。母親沒必要為他這種人生氣！”
“愛德華，閉嘴！”
對于夫人的話，西蒙老爺并不怎么生氣，但唯一的獨子也和女人一樣見識淺薄，他不禁有些惱火。斥道：“你懂什么，這正是布朗管事的聰明之處！”
安德烈他們這樣的法師，不能拿上流社會的標準來看待，而且越是自矜身份的所謂上流人物，在他們這樣的人面前越難以結交。
他們絲毫不在乎世俗權力和財富，見多了下層民情，布朗管事的阿諛嘴臉固然不怎么好看，卻比上流社會那些道貌岸然下的利益要好得多，哪怕諂媚，也是一種平民式的、簡單得令人發噱的諂媚；
何況布朗管事的行為，從另一種角度解釋，也可以說是對于商行的忠誠，以及謀求生計的需求，比所謂上流社會那些坐擁富庶領地和龐大權勢，卻依舊無止境地占有掠奪的難填欲壑，要美好得多。
西蒙老爺雖是貴族，卻也是商人，和各階層人物打交道多了，見識當然不會和夫人兒子那么狹隘。
他絲毫不認為自己家的背景，在安德烈那一伙天資不凡的年輕強者眼中有什么特殊處，像兒子和夫人那樣以為憑借身份，就能讓安德烈法師他們高看一眼，那未免太過可笑和幼稚。
“那怎么辦啊，老爺！”西蒙夫人急道，“回到祖宅，父親大人肯定要詢問油畫和黑紗的下落，難道我們就這么告訴他說，我們為了保命，把東西作為報酬給了護送我們的傭兵團？”
“是啊，就算爺爺能接受，其他旁支那些叔伯們也肯定不會罷休的，肯定會借此機會打壓我們家的地位！”愛德華也附和。
“這也沒什么，我相信老爺一定有辦法，就算是最壞的處境，我也發信向孩子他們的外公求助，可海倫娜師門那邊怎么辦，那位法師背后，可是摩根師，他們未必會善罷甘休的！”
西蒙夫人已經不想再承受一次那種心驚膽戰、連睡都睡不好的日子了。
“別急，你們讓我想想，讓我想想！”西蒙老爺濃眉深鎖。
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章節名將至，除了旅程將至，也有風雨將至的意思。
仍是十點二更。