(書號:1111)
說服一個被命運開了玩笑并且已經走投無路的貴族小姐,難度比想象中要小得多。
半個魔法時后,在四處漏風的木屋中留下給洛夫的紙條,海蒂就毫無留戀地和他們一同登上了馬車。
上車后的海蒂有些坐立不安。
隨后她見林安和蘭斯特都相當溫和,勉強平靜下來,卻有些自慚形穢地將手腳盡可能被布裙遮擋起來——對于一個貴族少女來說,將自己如此落魄粗陋的一面展現在人前,已經足以讓她羞愧而死。
所幸海蒂這幾天以來經歷了從天堂到深淵、麻木、萬念俱灰后又重新點燃希望的心理過程,雖然還對前途惴惴不安,但畢竟還看得見一絲光明,因此頭腦還算理智,住過貧民窟漏風木屋后,也不去奢求再講什么貴族風范。
海蒂的目光有些呆滯地移動,落到她無暇的側臉上,定定望著她:
七天以前,這個黑發黑眸的絕美女子,還是她嫉妒攀比的對象,她費盡心思讓查理斯允許自己參加秋日節舞會,就是想看一眼對方。
但真正在近處看清對方時,她卻發現自己根本無法與她相提并論,無論是外表、能力或是看人的眼光——對方的仰慕者愿意屈尊紆貴陪她踏足這樣污穢低賤的地方,她曾經的情人,卻因為一件無關輕重的小事,要致她于死地。
“為什么?為什么偏偏是我!”
午夜夢回,海蒂心中無數次想起這個問題,后來隨著洛夫帶來的消息,她就漸漸麻木了,感覺自己成為了一具行尸走肉。
她盯了林安一會兒,才發覺自己的失態,連忙移開視線。低頭定定地盯著車壁上的一點,神色楚楚可憐。
林安可以理解她的心情,對于這個養尊處優的貴族少女來說,這幾天的經歷在她心中產生的影響,恐怕不亞于林安穿越后的心理歷程。
當然,要說因為海蒂的遭遇而產生太多憐憫,這對林安來說是不可能的,每個人必須為自己的行為負責,何況即使是淪入了貧民窟,海蒂的處境也比很多人要好得多。
而她要掌控海蒂。目的也不止于想從她口中得知當日細節,更因為不想錯過這個在查理斯身邊安放棋子的機會。
馬車忽然猛地剎住,在前面暫時充當車夫的畢夏普好不容易控制住了馬兒。才連忙回身敲敲車壁道歉。
原來馬車已經行駛出了貧民窟,平民區通往內城的主道上,一個小孩子忽然竄出來,畢夏普下意識拉了韁繩。
車外傳來小孩的哭聲和陣陣叫罵,罵聲漸漸多了起來。渀佛在前頭攔住了馬車,畢夏普不得不下了馬車,冷喝地咻咻甩著馬鞭,那些人才有所畏懼地不敢靠近,只圍著馬車大聲罵罵咧咧。
海蒂在車座上驚懼地縮成一團。
她之前住的木屋一直被人窺視,屋子旁總有些動靜。讓她夜不能寐,只敢在白天睡覺,此時再聽到這些粗劣下賤的臟話。就如同驚弓之鳥,瞪大鸀眸看著林安和蘭斯特。
畢夏普正在與那些人交涉,但他畢竟需要掩飾身份,就不由有些礙手礙腳,林安閉目聽了片刻。就睜眼輕聲道:
“好像是遇到敲詐的了。”
他們居然被一群貧民攔路碰瓷了。
海蒂不可思議地瞠目,卻見見蘭斯特一臉尋常。似乎絲毫不覺得這種遭遇有失自己的身份,也不覺得憤怒,只是淡淡不悅,掀開窗簾看了兩眼,就對林安道:
“讓畢夏普快點解決吧,給他們一點錢。”
他們這輛馬車被改造過,堅固平穩程度和里面的裝飾布置和貴族馬車無異,但外表看起來只是普通的旅行馬車,也難怪會被那些地頭蛇盯上。
而畢夏普不敢踩傷孩子的舉動,更是給了那些人好欺負的感覺,畢竟只要是有點身份后臺的人,馬車碾死個把平民小孩,也不過是賠錢了事。
林安嗯了一聲,但沒等她傳音,畢夏普已經解決了圍攏的那些勒索者。
林安就道:“畢夏普應該只是不想節外生枝,惹來麻煩,讓我們被人注意到。”
看在畢夏普帶著手下幫她跑了幾天的份上,林安為他解釋了一句,何況就目前看來,畢夏普的應變能力也不錯,以一個手下而論,他算是得力的。
蘭斯特點點頭,臉色稍微緩和。
“兩位閣下,就如此縱容這些賤民的侮辱嗎?”海蒂不由出聲道。
在她所受教育中,貴族天生是平民的統治者,位卑者哪怕是有一絲褻瀆的念頭,都應該接受相應的懲罰。
而海蒂自認為已經是貴族中較為溫和善良的了,她曾經的圈子中,就見過不少貧民因為無意中的冒犯,而被施以絞刑的。
“他們又不知我們在馬車上,罪不至死。”
蘭斯特看海蒂一眼,平和道,絲毫看不出之前因為那些罵聲而生出的不悅。
林安則微微一笑,“他們自會受到懲罰。”
畢夏普可不會放過讓他在主君面前丟臉的人。
海蒂為蘭斯特的那句話而動容。
在她所處的環境,并沒有人有這樣的做法,即便是查理斯,寬容和風度也只對地位平等的人展現,而對下位者嚴苛,在過去,海蒂一直認為這就是上位者應有的權威和力量。
而在親身經歷過這種上位者權威下的伐害后,海蒂才切身感受到其背后的冷酷。
當她以另一個角度去看問題時,蘭斯特的寬和,則讓她看清了什么才是真正的上位者的胸襟氣度,那不是一種只能在卑弱者身上彰顯的強權。
海蒂心中不禁起了一絲漣漪,但看到蘭斯特偶爾與林安說話時那種暗斂的溫柔時,她剛剛升起的一抹動心,又迅速冷卻下去。
畢夏普駕駛著馬車在商業區七轉八轉,確定不會有人再跟得上,才穿過商業區。進入內城,來到位于富人區邊緣靠河的一幢花園住宅中。
這是蘭斯特暗中購置的一套私產,周圍的建筑都相當低矮。馬車掩人耳目地從后門駛入,布滿爬藤的院墻阻擋了外面的視線。
畢夏普將車駛入車棚中,殷勤扶著林安下車時,低聲道了聲謝。
林安有些訝異他聽得到剛才他們在車中的對話,其后就明白,畢夏普或許也是在聽力甚至五感上異于常人的敏銳,可以說,天生是吃這口飯的人。
這座私宅只是掩人耳目而已。足夠讓海蒂暫住,而畢夏普留在在這里,也足以看守住她。林安則和蘭斯特一同乘車離開。
低調奢華的貴族馬車轔轔駛出后門,海蒂目送馬車直至車尾消失不見,回過頭時,卻見畢夏普就站在她身后,似乎將她剛才的神情全部看在眼中。
海蒂臉色不由紅得滴血。羞恥得無地自容,恨不得找條地方鉆進去。
畢夏普卻像是沒有看到海蒂的窘迫,不動聲色地垂眸道:
“海蒂小姐,請!”
海蒂不安地提裙行禮,連畢夏普的臉色都不敢看,低著頭急急向小樓方向走去。
她卻不知道。她身后的畢夏普注視著她的背影,若有所思:
“從背影看去,的確是有幾分相像啊!難怪……”
香榭內殿。
堆滿奏折的紫檀木長桌前。手中總掌帝國監察大權的監察大臣跪在地上,冷汗泠泠而下,在面前的細羊絨地毯上積出一小灘水痕。
皇帝漠然地坐在桌后,冷冷地聲音傳來:
“……在你就任的那一天,我就對你說過。當我需要你的回答時,答案永遠不能是不知道。”
“臣下無能。”
監察大臣額頭緊貼在地。
“既然你做不到。我就只能換一個能做到的人上來,”皇帝淡淡地說,“你退下吧。”
高高在上的聲音終于宣判了結果,監察大臣渾身一抖,像是遭受了莫大刺激般萎蔫下去。
但在殿內毫無存在感、渀佛擺設一般的兩個侍衛卻活了過來,默不作聲地上前,將這位半個月前還呼風喚雨、被眾多貴族暗中稱作“狡狐”的重臣扶起,半攙半抬地弄了出去。
但監察大臣渀佛癱軟得無法走動,侍衛只好一路將“攙扶”出了香榭,經過外殿的時候,紛紛被在里面等待的大臣們注目:
“……他也有這天啊!”
“……哈,想當年他掀翻前監察大臣上位的時候……”
“……終究侍奉了近二十年啊!”
“……看來陛下心情還是很糟……”
大臣們低語紛紛,有些聲音還故意抬高,傳入了“狡狐”帕蒂思耳中,這對一個曾經重權在握卻一
朝落魄的權貴而言,簡直是奇恥大辱!
尤其“狡狐”身為監察大臣,所做的事注定樹敵多于交好,他在帝都中仇敵無數,可以預期接下來仇敵們的落井下石。
他最好的下場,就是在仇敵們沒有騰出手之前,立即席卷了身家,趕緊灰溜溜地帶全家躲回領地中。
因此“狡狐”帕蒂思氣得臉紅脖子粗,手腳都顫抖起來,越發沒有力氣,連上車都要侍衛送上去。
但在車門合上,車廂中只剩下“狡狐”一人后,看似癱軟在座位上的帕蒂思卻停止了顫抖,氣憤充血的通紅臉色,也嗖一聲消失。
他坐起來,瘦削得有些刻薄的臉上已經恢復了平靜。
他靜了一會兒,布滿皺紋略微下垂的眼皮下閃過一道精光,身體微微顫抖,渀佛蘊含著一種無法自已的激動,如同對著自己心中信仰般,低低地自言自語:
“陛下啊陛下,感謝您的體恤和安排!等您最忠誠的老帕蒂思拋卻最后一點后顧之憂,仍舊會回來做您座下最兇猛狠毒的那把尖刀,帕蒂思這條老狗,怎會在您最需要的時候離開您呢!”
“狡狐”呵呵地笑了兩聲,以一種低沉而虔誠的音調,低低地唱起了一首贊頌開國皇帝與忠臣將領的歌:
“……那年那月,大地涂炭,生靈哀嚎。異端降臨冰海……帝星劃落,黎明熹微重生……”
帕蒂思馬車駛開的時候,另一輛馬車在香榭前停下,一身筆挺皇子服的約克雅丹從馬車上走下。
“那好像是帕蒂思大人的馬車?”他抬腳走上一級階梯,卻在上面停駐,轉身看向那遠去的馬車,問道。
“殿下,是帕蒂思大人的車。”
帕蒂思被除職的可能已經十有,而且一路被那么多人看到,想必不久就會人人皆知。
一個平時頗得到約克雅丹好處的侍衛也不擔心犯忌。應了一聲,便低聲說了句:“帕蒂思大人剛剛從里面出來,是被‘攙扶’上車的。有不少大人們都看到了。”
“哦。”
約克雅丹會意,若有所思地看著馬車遠去。
他身后一個侍衛,已經眼疾手快地暗中塞了個小卻精致的刺繡錢袋過去,之前說話的侍衛掂了掂,聽到里面細微的金幣碰撞聲響。心滿意足地收了起來,自動請纓地為約克雅丹引路。
“怎么會連‘狡狐’都……按理說,不會啊!”
約克雅丹低低自語,心里驚異,想著難道父皇對那場刺殺的重視,反應大到遷怒自己的左右手?
他心中不禁對自己此行的目的有些猶豫。
“殿下。您說什么?”
領路的侍衛回頭,沒聽清他的話。
約克雅丹不管怎么心驚,面上還是不動聲色。淡淡問:“陛下最近身體好嗎?睡得怎么樣?”
兒子關心父親身體狀況理所當然,但給那侍衛十個膽子,也不敢泄露一句有關皇帝身體情況的事情。
但他平時確實吃下了約克雅丹不少好處,這位五皇子最近在所有皇子中有風頭最健,侍衛只好趁著左右無人的時候。答非所問地低聲說:
“陛下今天罵了幾位大人,聲音很洪亮。中氣很足,聲音都傳到了外面來了……”
兩人來到內殿,約克雅丹就獨自進去見皇帝。
“你怎么來了?這幾天修養得這么樣?”
皇帝見到這個小兒子,臉色稍微緩和,想起這幾天因為刺殺的事,又是安撫人心,又是責罵臣子,一整天幾乎都呆在香榭,別說是小兒子,連皇后都好幾天不見了。
“早已經恢復了,就是魔池親和屬性有些變化,光元素比例高了些,我找賴斯大師換了冥想法則,現在也調適了過來。”
“哦?”皇帝對約克雅丹的情況很關心。
約克雅丹見狀,感覺到父皇比之前更加關注自己,惶恐下是掩不住的欣喜,不由有多說了一些情況。
“嗯……完全康復就好!”皇帝點點頭,“你過來有什么事嗎?”
他仔細端詳著這個兒子。
因為約克雅丹天賦的緣故,皇帝對這個兒子的關注不下于奧丁,這也在眾人眼中造成了他寵愛小兒子的看法。
但皇帝現在想起來,既然打算讓約克雅丹接任守護者,為了下任皇帝和守護者之間的關系,他或許該學習先祖,一開始就摒除約克雅丹的繼承權才對。
但事已至此,后悔也沒什么用,他現在再改變態度,也已經來不及了,只會造成兒子和臣屬的不安和動蕩。
約克雅丹卻不知皇帝瞬間想了這么多,但皇帝的態度卻給了他不小的鼓勵,頓了一下,就把準備好的話說出:
“父皇,兒子現在已經康復,之前因為傷情緣故,一直將您之前交給我的任務讓拜倫一人承擔,因此這次游獵,我想和拜倫一起舉辦。”
“游獵?”
皇帝花白的眉皺起。
現在那些山地人潛伏者不知所蹤,整個帝都正因為之前秋日節舞會上的傷亡風聲鶴唳,誰有心情舉辦什么秋獵,就算舉辦了,恐怕也沒有人參加。
但皇帝一動念,迅速反應過來了,“你要做誘局?”
“睿智無過于父皇!”約克雅丹誠摯道。
“自作聰明!”
皇帝冷哼一聲,眉間蹙成一個深深的“川”字,卻沒有立即否決。
約克雅丹見狀,低下頭的同時,卻暗自欣喜:
父皇沒有拒絕,意味著他有所心動,只是權衡不定。相當于事情成功了一半。
但他卻不敢再出聲,他的父皇雖然對他慈愛,卻也不容他插手置喙他的決定——
整個圣梅林在他父皇的統治下,集權程度比前代皇帝有增無減,帝國的昌盛繁榮,證實著父皇的統治英明睿智,也養成了父皇獨裁剛愎的性格。
約克雅丹低頭了許久,前面才傳來皇帝的聲音:
“距離原本預定好的游獵日期,還有多久?”
“原本預定是在月桂之月中旬,也就是五天后。恰好與秋日節舞會隔大約半個月。”約克雅丹道。
“還有五天……”皇帝自言自語一句,“不,不必舉行了!”
約克雅丹的心剛沉下去。卻聽皇帝繼續道:
“再有十天,遷宮在即,等到了蘇米西比河之后,我來親自舉辦一場秋獵!”
約克雅丹一愣后了然,父皇的目的在于宣揚武威。以掃除因秋日節舞會而彌漫的陰霾,重新聚合人心士氣——其實他原本的目的,也在于此。
秋日節舞會他沒有參加,而拜倫、查理斯和道格拉斯因為那場刺殺而遭到父皇責罵冷落,他恰好乘此機會在秋獵中重新露面,這時正是攫取人心的好時機。
父皇這么說。是不是察覺了什么?
約克雅丹一時冷汗淋漓。
他這才發覺,自從楓宮和金雀花莊園接連事件之后,奧丁被逐。其余三個兄長接連被責,父皇卻對他日益溫和關注,看起來情勢逐漸對他有利,他不覺間有些驕狂起來,跳得有些太高了。
約克雅丹心中正驚惶。又聽到皇帝的聲音:
“既然你好了,就去幫一下露絲瑪麗吧!她剛剛生產了小蜜雪兒。正是虛弱的時候,還要籌備安排狄倫和奧蘿拉的葬禮。”
露絲瑪麗正是大皇子妃,而小米雪兒則是她在聽聞兒女訃訊后,當夜就產下的在腹中懷了九個月的小女兒。
皇后當夜親自坐鎮大皇子妃生產,小蜜雪兒一出生,就被抱到了宮中暫養,以免大皇子妃勞累——當然,這是明面說法。
不過也幸虧小蜜雪兒是個女孩,否則的話,即使有皇后的嚴密保護,也不一定能保證她活過一年——作為歷經過皇帝登位那場血腥的女人,皇后無論平時如何慈愛和信任她的孩子們,也無法心存僥幸。
這就是皇位之爭的殘酷,容不下任何仁慈僥幸,不只是諸位皇子在力爭上游,而是即便他們不爭,他們背后的派系勢力也在推著他們爭。
就連七天前那場血腥刺殺,雖然目前一切指證都毫無疑問地指向龐托那場戰爭,但由于刺客遲遲找不到蹤跡的緣故,現在也開始有人在私下嘀咕了。
畢竟從明面看,受害最大的是奧丁和查理斯,前者失去了兩個孩子,后者則失去了尚不知男女的一個孩子和一門姻親,更因為刺殺發生在金雀花莊園的緣故,受到了皇帝最重的責罵。
查理斯遭受的責罰,并沒有太多人為他求情,哪怕是查理斯派系的人,也知道他必須受到一定損失,才能平息其他受害者的怨氣,現在從查理斯以下,個個在韜光養晦。
就帝都的輿論來說,雖然奧丁和查理斯在刺殺中所受的的創傷都不小,甚至可以說查理斯的更大,但人們普遍還是更加傾向同情奧丁。
這不得不讓約克雅丹懷疑,這是奧丁的一個苦肉計:
相比起其他被蒙在鼓里的人,約克雅丹才真正清楚奧丁現在的處境,他并不懷疑奧丁能有這樣的狠辣和決心,因為設身處地地去想,他自己可能也會用兩個親生骨肉的代價,換取一絲翻身的機會——因為不這樣做,那么或許他就沒有機會了,除非奧丁直接在外面集合軍隊反叛。
想到這里,約克雅丹悚然一驚,忽然覺得自己似安實危。
他心中最后的輕狂都沉淀下來,不動聲色地應承了皇帝的人命,臉上露出一絲悲色,渀佛認真地想了想,才看似不經意地問道:
“狄倫和奧蘿拉都沒有成年,按照習慣,應該在一個月內下葬,而十天后又要遷都,時間的確緊迫,會不會有些倉促呢?大哥總該回來見一面,畢竟……他是他們的父親。”
他很精明,沒有用試探性的詢問,而是渀佛好心好意地主動建議。
果然,提及奧丁和父親,皇帝就被觸了一下,眼中閃過一絲冷電,身上散發出寒氣,淡淡道:
“不必了,他現在出征在外,未免擾亂,我沒有派人通知他狄倫和奧蘿拉的事,你們……也不要多做什么!”
皇帝意味深長地看著小兒子。
約克雅丹低頭應是,兩旁的侍衛則猶如雕塑,對殿中對話充耳不聞。
謝謝華云塵大大的粉紅票!o(n_n)o
最近書評區好沉寂,情節真的很無聊么?求拍磚啊!
人物卡:
帕蒂思.弗倫——監察大臣,皇帝最忠誠的鬣狗之一,掌握帝國明面的監察大權,麾下的監察部被稱作皇帝的眼睛(耳朵則是皇帝暗中的“鼴鼠”們,皇帝麾下總分明暗兩部分監職權和訊息來源。)
pps:“老狗”在西幻文中,是一個貶義詞,但在某些語境組合下,則表達出的意思則是褒義,如本章。