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“嚓嚓擦——撻！”
甲板和岸邊之間的跳板被收起，水手在大副的指揮下起錨，船身一震，似乎輕輕碰了一下，開始緩緩離岸。
碼頭送行的貴族們列成一支色彩鮮艷的隊伍，貴婦少女們手持折扇手帕，緩緩招手，碼頭邊上的樂手奏起了送別的樂聲。
克魯姆伸手一抓，一塊不知從哪個方向飛來的香帕被抓到手里，他見眾人都在看他，嘿嘿一笑，拿起那塊絲帕放到鼻端一嗅，塞進懷里。
海默等一些同伴發出怪叫，把得意洋洋的克魯姆包圍起來，眾人一陣哄鬧。
二層甲板的船舷邊，詹姆士俯視著這一幕，不忍睹目地掩面。
“受勛者的臉面都被這群家伙給丟盡了！現在碼頭上那些人還看得見我們呢！”
弗里茨靠在沙發上，伸長一條腿，姿勢慵懶：
“那有什么關系，就算做得更失禮，恩基斯伯爵他們也只會視如不見，繼續在給陛下的信函中為我們唱贊歌的。”
恩基斯伯爵，即是夜火當晚被幕后策劃者相中的金沙薩本地的四個高等貴族之一，只是他更倒霉，他那個莊園的起火點就在居住區，前去救火的法師將他從火場里救了出來。
“哼，貴族一向無利不起早，他為我們大唱贊歌，可不僅僅是為了那晚的救命之恩，對金沙薩港督這個位置虎視眈眈，才是他拉著這么多人隆重送別向我們示好的原因，”
詹姆士冷笑道，“他巴不得將倫貝特的無能宣揚得人盡皆知，對我們示好，不過是為了讓我們在陛下面前說句好話罷了！”
弗里茨一挑眉，對詹姆士的話不予評述。貴族政治間的交換本來就是這樣心照不宣的。
恩基斯背后逐漸沒落的家族需要金薩沙港督這個位置，而他們這些受勛者需要地方貴族的贊揚稱頌，以遮掩這次針對受勛者而來的惡性襲擊，以及這次不甚完美的結局，營造英雄歸國受勛的熱烈氣氛，兩者不過各取所需，受勛者也說不上吃虧。
當然，意識到兩大帝國那些暗線們已經開始狗急跳墻后，提高警惕是必要的。
前晚碼頭火災中，受勛隊伍放假離開的士兵大多聚集在碼頭享樂。大火雖然沒有燒死多少人，卻有近兩百人被燒傷，不得不退出隊伍。幸運的是這些都只是普通士兵，沒有受勛者受傷。
即使如此，這次火災對受勛隊伍并非沒有影響，但弗里茨在負面影響擴大以致打擊到隊伍士氣之前，便將傷者轉移出軍營。將原本陸路的行程路線臨時改換了一段水路，這樣便可以合理地精簡部分隨從士兵，并且轉移受勛者們在這件事上的注意力。
這些受勛者都是冰原前線驍勇善戰者中的佼佼者，身上殺性不小，如果被他們知道這是某些敵國勢力暗中策劃，難說不知會弄出什么——要是在授勛儀式面見陛下時。大庭廣眾提出請戰要求，弗里茨就要頭疼死了，陛下的一頓責罵是少不了的。
“倫貝特家那個老家伙沒出現。是真的要不行了，還是在裝病？”窗舷邊，詹姆士背對弗里茨，遠眺漸漸渺小的碼頭，頭也不回地問道。
“昨天和約翰姆的決斗敗得那么慘。明珠城堡丟了大臉，怎么也要躲個十天半月。等風頭過了再出門。”弗里茨說道。
當然，倫貝特伯爵身體虛弱無法出面，也是一個原因。
經過這次事件，倫貝特伯爵無法理事后，倫貝特家族的支柱算是倒塌了一半，暴露出了倫貝特家族后力不濟的虛弱，金薩沙本地貴族也因為總督之位待定的利益爭奪而出現裂痕，無法聯合起來。
否則要是倫貝特家族為首的金薩沙貴族聯合在一起，向帝都施壓，加上他們本身的人脈關系四處蹦跶，說不定還真會如幕后黑手所愿，讓這次的惡性襲擊和刺殺，成為新興的受勛者勢力和傳統貴族們開戰的導火索。
有時事實就是這么可笑，同樣一件事，人們口中的說法風向一個轉變，就能造成完全不同的結局，所幸現在及時搶占輿論上風的是他們，而倫貝特家族則因為各種原因被落井下石，整件事的后遺癥被減弱到最小。
當然，整場事件的前后經過是封鎖不住了，始終需要有人背黑鍋，而倫貝特家族無疑是最好人選，原本他們還有一搏之力，但在老伯爵無力主事后，倫貝特家族只能成為俎上肉。
弗里茨懶得對一個注定要完蛋的家族分出太多注意力，失去金薩沙港督之職后，倫貝特已經折騰不出什么東西，尤其得罪了林安為首受勛者，以后他們有無數折磨報復的機會。
弗里茨卻忽地想起一件事。
“你是不是早就猜出琳的情況了？為什么不告訴我！”他的口氣略帶質問。
這兩天需要分心的事情不少，直到現在，他才有機會來找詹姆士弄清情況。
詹姆士聳了聳肩，“你沒問，我為什么要說？”
口氣平靜，實際無賴。
弗里茨氣結，“你明知道我對琳……”
“那又怎么樣，你以為你知道這一點，就能更有機會？”
詹姆士沒解釋自己也是經過林安刺殺時的反應，才確定林安失去施法能力——他也并不喜歡去解釋自己的動機和做法——他直接打斷了弗朗茨的話：
“我警告過你，琳并不簡單。事實上能在冰原前線那種地方殺戮出一個‘紫薔薇’之名的女人，就不可能有簡單的——如果你去魔族那邊打聽，會知道他們更習慣叫她和她身邊那位同伴‘血薔薇’——
另外，隊伍里關于那個路德維希和她之間的傳言，也并不只是傳言，但你可以看看他們現在形同陌路的狀況！”
詹姆士直視自己好友，“我并不是勸阻你什么，但只希望你能看清楚這個女人，不要單為她的外表蒙蔽了。”
弗里茨在聽到詹姆士提起路德維希的時候。臉色也變了變。
他不是沒有察覺路德維希和林安只見一些微妙的情況，在旁人看來，他們之間的陌生似乎證明那些傳言只是空穴來風，不過對于一個全心關注心儀之人并且防備所有靠近她的異性的男人，他還是能敏銳地察覺都某些端倪。
但神色短暫變化后，他反而笑了。
“她能接受一個情人，也能接受第二個——我原本沒有什么把握，現在反而因為你的話更有信心了！”
他奇怪道，“詹姆士，你就是為了這個。和琳發生不快？”
冥頑不靈！
詹姆士翻了個白眼，薄唇迸出幾個字：
“與你無關！”
兩個男人正在討論的女子，也正站在窗舷旁邊。看著船隊經過一片蓄水湖。
蓄水湖上生著茂密的蘆葦，船隊經過，驚起無數棲息在其中的水鳥，黑白相間長脖細腿的水鷺，貼著水面劃過。長長的喙在水上一點，一條銀白的小魚落進嘴里。
身后的房門嘎達一聲。
林安回頭，看見推門而出的西德尼，手里拿著一個人偶娃娃，帶笑的鮮紅小嘴十分詭異。
“沒弄死吧！”她問。
“差一點……第一次，有些生疏。”西德尼少有地解釋道。
林安瞪大了眼。“在皇帝的旨意下達之前，倫貝特無論如何不能死，等旨意下達之后。他就必須盡快死，越早越好。”
“只是差點……現在大概會病重一點，不會死那么快。”西德尼答道。
“嗯，”
林安點點頭，“為了能讓港口總督的位置空出。那些貴族應該也不會給他們翻身的機會的，等港督之位易主、老倫貝特死去之后。倫貝特家族哪怕再想復起，也沒有可能了。”
用替身娃娃救倫貝特伯爵？——她當然沒有那么好心。
但倫貝特伯爵要是死得太早，甚至直接死在刺殺中，少不得要引起一些貴族的憐憫同情，加深他們對受勛者的抗拒心態，而皇帝固然不吃乞饒這套，但老倫貝特一旦死去，皇帝怎么也得抬抬手，再加上一些貴族的某種唇亡齒寒心態和排外心理，說不定會讓倫貝特家族還有復起的機會。
對法師來說，最好的敵人就是死掉的敵人，林安在對待敵人的時候，向來沒有什么心慈手軟之說。
其實將替身娃娃給詹姆士的時候，他未必猜不出林安的想法，反正林安在他面前也不需要掩飾什么，而詹姆士在這個問題上是站在受勛者的立場的，即便猜到了林安的后手，也不會揭露出來。
唯一悲哀的是倫貝特伯爵，得罪了一個他以為已經沒有價值的女法師，對方雖然不能明目張膽地報復，但卻秉承了傳統法師對待敵人那種不死不休的精神，他的性命和家族命運，不知不覺中就被林安攥在手中。
這種暗算不大見得人，林安也是避過了約翰姆，讓西德尼悄悄動手的。
不過西德尼只覺得麻煩，連一個法師都沒供奉有的地方貴族，隨便用什么方式都能玩死對方，西德尼宴會當時不在場，簡直無法想象對方哪里來那么大膽子，居然敢得罪像他們這樣的白袍。
林安仿佛能看出他的想法，“有些手段可以用一次兩次，但不能用三次四次，假如自恃手段放縱殺戮，遲早有踢到鐵板的一天。”
每一個強者，都是踏著尸山血海踏上巔峰，但林安更清楚，在他們之下，有更多齊名甚至超出的卓越者倒在巔峰一步之前。
但西德尼顯然不是完全同意林安的意見，林安也懶得和他這種冥頑不靈的家伙爭辯，站起來道：
“我去看看約翰姆。”
約翰姆在昨天的決斗中大勝，但在倫貝特派出的那個武者家臣的臨死反擊下，也受了一點傷。
讓西德尼給自己施了個忽略術，她沿著船舷邊的過道走下舷梯，偶然往甲板投去一眼，卻驀地看到一個不可能出現在這里的熟悉身影，不禁瞠大雙目。
“——薩林？！”
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