離開馬沛的第六天，東南方向四百里的一條大裂谷中。
一條冰隙橫貫谷底，夾雜著冰粒的風終日吹著，連無色的風似乎都變成了灰白色。
幾十騎雪狼或被乘騎或被牽引，在谷底跋涉著。
林安等幾名法師被夾在隊伍中后段，身上的斗篷裹得嚴嚴實實，完全看不清面目。
隊伍前方傳來奔跑的聲音，一個大胡子的前哨騎著雪狼返回，沒到隊里就叫起來，“前面有個火山口，我看到有動物活動，可能有溫泉……”
他的聲音并不高，因為擔心引發雪崩，但聲音里的興奮卻怎么也掩不住。
有動物活動的火山口基本是安全的，野生動物對火山噴發和地震等天災最為敏感。而在冰原中，火山附近通常會有溫泉或地下暗流，越是往小動物出沒多的地點找，發現的概率越大。
溫泉的存在，意味著食物和水源，在冰原上，這是最緊要的東西，就算林安空間裝備里塞滿了食水，但幾十頭雪狼的大肚子足夠把人拖累死。
帶路的向導不是騎士長，而是一位更為熟悉冰原地理情況的騎兵。
他回想了一下，點頭道：
“要塞的地圖上，這個裂谷的位置確實標記有火山，這座火山很小，叫休斯火山，已經休眠很久了，上一次裂谷的火山噴發記錄，似乎是在兩三百年前。”
冰原面積廣闊，完全不下于南邊的人類密聚區，而且地勢變化劇烈，往往某一夜下場大雪或刮場冰風，就能把地表的一些溝坎掩埋起來，因此別說是要塞方圓四百里外的地勢，就是方圓百里內的地勢。也不是每個要塞都能探清的。
只是冰原下方埋藏著儲量和種類都巨大到無法無視的礦藏，否則梅林也不一定愿意每年在冰原上投入大量人力和資源，而且把冰原當做自己家后院一樣，把持得緊緊的，完全不給另兩大帝國沾手的機會。
總體來說。假如把冰原的投資開發當成一個生意的話，梅林這項生意的收入是大于回報的。梅林位處大陸北部。土地遠不比落基山以南富庶，第一帝國的家底幾乎是依靠冰原這個后院積淀起來的。
這支隊伍的領隊納達爾騎士長位于隊伍前段，騎在雪狼上，點點頭，詢問了身邊那位騎兵向導，然后對那個大胡子前哨說：
“探探看，如果一時找不到溫泉的話，應該也能找到礦洞。”
火山附近多礦藏，這是常識。但火山口地表脆弱，開采危險性很大，一般除非是發現非常珍貴稀有的礦藏，軍隊是不會輕易在火山口開采礦藏的。
但為了確認地下的礦種，火山口附近肯定會有地表礦坑。暫時容納這支隊伍綽綽有余，是找不到溫泉的最佳第二選擇。
看納達爾騎士長的意思，今天是打算暫時放緩一下行程。在溫泉附近給坐騎囤點油膘了。
隊伍中的騎士一陣興奮。
雪狼是冰原上的天然坐騎，也是他們最親密的伙伴，盡管在換騎和保持最低食物供給的情況下能夠連續長途跋涉半個月，但中途休整補充一下，卻也是難得的機會。
至于中途停下會不會延誤任務，這是騎士長才需要考慮的事，騎士們身在軍旅中，早已習慣軍隊中的令行禁止，只負責考慮執行好上頭的任務就可以了。
半個魔法時后。
火山口附近一個被廢棄礦洞中，礦洞壁上濕漉漉的，空曠的洞中飄散著淡白溫熱的水汽，洞外冰風呼號，洞中卻溫暖如春，洞中有一個占地五分之一的溫泉，微微渾濁地泉水咕嚕嚕地沸騰著。
從嚴酷的寒冬突然進入到這里，大家都有一種咋然輕松的松快感。
幾十頭雪狼被拴在洞外，呼哧呼哧地打著鼻響，多數騎兵已經進入內洞，一邊探索檢查著，一邊嘀咕“挖這礦洞的真是會享受”之類的話。
林安對此沒有什么同感，或許是因為冰原的溫泉洞窟給她留下過非常不好的記憶，所以她在別人迫不及待去收集礦洞洞壁上的菌類和清水時，她則在觀察洞中是否有魔法陷阱之類的遺留。
——如果躲塞繆爾剛好躲到他的一個秘密落腳點，然后被發現抓住，那就真是命運的玩笑了。
“大人，我們又發現了一個內洞！”有士兵向納達爾騎士長回報。
“查一下安全情況，適合的話，就給法師閣下們休息。”納達爾騎士長說道。
士兵領命下去了，不久，又來回報：
“內洞略小一些，暫時安全，但更深處還有一道冰隙。”
“……嗯？冰隙？”
納達爾皺起眉。
冰隙就是裂縫，出現裂縫說明礦洞結構并不穩定，可能有些危險。
納達爾想起附近沒有發現更多的礦洞，說不定正是因為這里的地表結構太過薄弱，所以才被放棄的。
但進到第二個內洞，納達爾和林安等人才發現，所謂的冰隙其實距離有些遠，與內洞有一段人工挖掘的礦道相連，就算冰隙垮塌，也不會立即危機到內洞這邊，完全有時間逃得出。
“不過，這個冰隙倒是有些深，而且完全沒露出地表……按常理，不應該啊！”
站在兩三丈長寬、呼呼吹出寒風的冰隙開口，納達爾騎士長丟了一塊堅硬的冰塊進去，聽著里面遠遠的回音，有些奇怪地說。
“如果里面竄出什么野獸，正好全家老小一鍋端了，給我們的雪狼進補一下！”納達爾麾下的騎兵以為他是在擔心這個，不由樂道。
“滾，你小子想得倒美！”納達爾笑罵道，“就怕出來的不是野獸，而是魔獸，到時把我們一鍋端了！”
納達爾的話也不是無的放矢。
冰原火山口這種特殊環境附近，出產一些特殊魔獸并不是什么罕見的傳聞，而且礦洞中溫泉的硫磺氣味掩蓋了魔獸留下的氣息，連納達爾這些身負斗氣、在冰原上生存已久的騎士，也無法分辨魔獸的強弱和出沒習慣，如果魔獸太強或足夠多，又是在魔獸居住的地盤上，咋然遇上，贏的一方也說不好就一定是人類這方。
“……納達爾閣下，不如讓我去查探一下。”
五位法師中，一位極為低調的法師忽然說道。
他幾乎沒有存在感，如果不是突然出聲，幾乎沒人留意他的存在，此時人們紛紛看向他，只覺得低垂的兜帽下傳出出乎意料的年輕和好聽，語調帶著一種異鄉口音的韻律感。
“你要去，西德尼法師？”別人沒留意這位法師，但納達爾騎士長卻是清楚自己隊伍中有什么人的，而西德尼這個名字也確實是一個佩雷帝國常用名，在梅林倒比較少見。
人們似乎才注意到隊伍中還有一位異國法師，但也沒太留意，因為這位西德尼法師和林安一樣，是之前納達爾騎士長在普通學徒中隨便點中的，隊伍中真正重視的通天塔參與者，只剩下一位。
“在冰隙這么狹小的空間里遭遇魔獸的話，可不是說笑的，”納達爾騎士長雖然地位和實力都比西德尼高，態度卻出乎意料的溫和，“還是讓我手下的士兵去吧。”
“一路行程都是閣下與麾下騎士們出力，我也應該做些力所能及的事，”兜帽下的聲音平靜地堅持道，“在下恰好有些對付魔獸的心得，如果有意外的話，自保是不用擔心的。”
一番話說得另外幾位法師微微異動，但沒等其他人表態，西德尼又接著說道，“不過我的方法，還需要一位法師輔助。”
不知是否巧合，西德尼說話時恰好轉向了林安的方向，兜帽下的目光仿佛與林安正正對上。
林安被擋住的面目看不清神情，嘴角意味深長地微微一勾，應道，“那么我和西德尼法師下一起去吧。”
——這位西德尼閣下之前那種消除存在感的方法，沒有引起其他人注意，但又怎么能瞞得過精神力強大的林安？
而且這位西德尼法師身上的生命跡象極低，死寂陰沉，給人感覺仿佛一個行走的死人，只是可能被身上某種東西掩飾住了，再加上他的某種隱匿秘法，才一直沒有人發現得了。
一開始剛出發人多的時候，林安顧忌身份被發信而分心，但后來人數越來越少，林安就很快注意到這位西德尼法師的詭異處。
不過藏在袖子里的蒂蒂依然對其很有食欲，說明他雖然近乎沒有生命跡象，但仍是活人，而且靈魂異乎常人的強大，并非隊伍中偷偷潛進了一個亡靈，因此林安本著多一事不如少一事的心理，也不去理會他。
但從剛才納達爾騎士長并不顯得異樣、落在林安這樣的有心人眼中卻十分明顯的客氣態度看，納達爾騎士長是知道隊伍中這位西德尼法師的存在的。
林安這時知道自己為什么這么巧合被點中了，因為她記得，這位西德尼法師那時也恰好站在她旁邊，和她一樣帶著兜帽不露面。
“搞半天，原來我真是被捎帶的，不知這位是什么身份，這么隱藏自己躲進來有什么意思？”
林安為自己一路上的小心翼翼哭笑不得，
“——看樣子，他也盯上我了……也好，跟他去看看，與一位騎士長合起來藏頭露尾的，到底想做什么。”
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