春菊之月，新年伊始的第二個春種之月，也是繆斯大陸流傳的風俗中，喻意愛之花苞初綻的一個月份。
塞納堡的主宴廳中，舞會氣氛正至。
正時塞納河中的冰層初初解凍的時候，城堡外的氣溫比降雪之月更冷，大多數平民還需要在家中的火爐壁櫥邊圍坐取暖，參加舞會的貴婦人和小姐們卻已毫不猶豫地脫去來時穿著的皮裘大衣，露肩披紗的薄薄長裙裹著豐腴飽滿的胸脯，露著的粉臂香頸瑩光致致，抹著香膏的細膩皮膚和柔媚的眼波，有意無意吸引著在場男士們的注意力。
訂婚儀式早在三天前的白日里就已經完成，之后按照梅林風俗進行的狩獵，足足持續了三天。
這場舉行在克林頓圍場的僅屬于男人的圍獵，在眾人的共襄盛舉下順利結束，最出風頭者，毋庸置疑屬于被譽為蒼空之子、訂婚的男方當事人阿道夫·斯圖亞特，而大公領各個家族也各有后起之秀在此次圍獵中進入人們的視線。
其中又以十八歲就展露出白銀階斗氣的蘭斯特·斯圖亞特最為突出，就像半年前他那個一鳴驚人的叔叔一樣，猶如一匹黑馬般突入所有人視線，成為大公領貴族圈里近來人們嘴邊最津津樂道的話題人物，連帶追溯起他略帶悲情的雙親與被刺客數次暗殺的遭遇。
無論是有心人力排重難一舉得手也好，還是對手暗潮洶涌卻未能力逮也罷，總之三天過后，結果一一達到舉辦者最初想要達到的效果，最后緘默已久的大公夫人出借她的私人城堡塞納堡，作為狩獵后長達八日的歡宴和舞會的場地，為這次木已成舟的造勢，劃下了完美的句號。
然而，大公寶座的競逐卻并未塵埃落定，來自大公領內外的暗涌日趨白熱化，但局勢已經逐漸明朗：手中握著至少一半決定權卻緘默已久的大公夫人站出來后，所有人的目光，有一半集中于這位曾經的梅麗爾王位第三順位繼承人、十六年前以公主身份下嫁斯圖亞特大公的女人身上——
另一半，在受到大公夫人有意無意的青睞的斯圖亞特家年輕的繼承人身上。
誰也沒有留意到，這位備受關注的當事人，此時正躲在宴廳旁一個不起眼的小休息室里。
休息室的門無聲開闔，宴廳里的喧鬧咋然泄入室內，然后又再次被無情的門扉拒絕。
慣于握劍的手此時握在水晶杯的高腳上，杯中酒液液面水平穩定，猩紅的酒液，映照出手的主人眉峰微蹙、泛起冷意的俊美而年輕的容顏。
這幾天，到哪里都難得一分清凈，蘭斯特回頭望向來人，在見到來人后，臉上的冷意微微化開，卻似乎有什么情緒已經沉下。
“叔叔？”
“我以為，你這時應該陪在那位昆廷小姐的身邊，”阿道夫眼神掠過侄子手中的酒杯，暗了暗，緩步走入，口中淡淡，“多倫斯提醒我你在這里。”
不用說，肯定是多倫斯又趁他不注意，在他身上下了秘法印記。
“昆廷小姐跳得累了，和她的女伴進了休息室。”
蘭斯特平鋪直述，言辭里沒有半點修飾和臆測——進入郡都的上層貴族圈大半年，他已經習慣這些在貴族交往中層出不窮的伎倆，并且學會分辨哪些是真實，哪些是用來掩飾的借口。
巖堡單一純粹的日子，像是上輩子的經歷，短短大半年，蘭斯特已經覺得自己心境老化了很多。
在無數次舞會以及與那些貴族小姐的周旋中，他已經學會并熟練使用對異性示好的手段和伎倆，有時卻會常常想起與安在一起時，縈繞著淡淡疏離、不夠親密卻能直白表達心意的相處。
阿道夫的目光落在蘭斯特手邊的酒杯上。
“累了可以休息一下，不要過度使用那些提神劑。”
“嗯。”
對話結束。
兩人間陷入緘默。
“……那瓶毒藥，是不是已經沒有了？”
阿道夫心里猛地一跳，面上卻沒有動容，眉間聚起一道豎紋，眼神凝重，“你知道在說什么嗎，蘭斯特。”
一年前，蘭斯特會在這樣的眼神下噤若驚蟬，一年后，這已經不能動搖蘭斯特的追究答案的目的。
蘭斯特昂起頭，與阿道夫對視。
“這與我有關，也是我必須承擔的責任——叔叔，我已經不是需要庇護的小孩子了，”蘭斯特嘆了口氣，微微露出苦笑，“不要怪吉姆，事情發生時他有些慌張，所以被我逼問了出來——那瓶藥，已經失蹤了，對嗎？”
蘭斯特平靜地看著自己的叔叔，“吉姆當時并不能確定是不是您拿走了那瓶藥，而您在那之后并沒有特殊的舉動，而且過于平靜，平靜得不大正常——何況據我所知，您也并不是會使用那種手段的人。”
“你會說出上面那句話，就說明你的心性還不夠成熟。”
阿道夫面色微冷，肅然看著站在窗邊的侄子。
蘭斯特的輪廓肖似他的母親戴安娜，小時候的容貌偏于陰柔，軍營生活將這種陰柔轉化為俊美。
后來漸漸長大，尤其是短短半年內生離死別，進入郡都后眼界開拓，心性也逐漸成熟，愛情和仇恨等激烈感情被深埋冷卻在心底，轉化成暗藏仇恨的冷銳和堅毅。
而隨著郡都貴族圈的耳濡目染，權勢和力量的色彩，也開始在他的眼中有了相應的位置——
他已經開始有了城府，懂得不動聲色地留意最親近的人，甚至能讓作為他的侍從官的吉姆也不透露出一絲口風。
阿道夫眼色復雜。
蘭斯特苦笑更甚，心中卻泛起一絲暖意。
叔叔并沒有疾言厲色地斥責，或者說，自從一年前開始，叔叔就已經在態度上把他當成一個成年人來看，種種舉動，都在鞏固和維護他的地位和顏面——可是，心態上卻并沒有完全轉變過來，仿佛，他始終是那個在他羽翼下的沒長大的孩子。
“……不是想不到，只是信任您絕不會使用那種手段——但既然您不說，我相信您已經有了處理的辦法，”
蘭斯特直視自己的叔叔，在注意到其頸部右側衣領下露出的半枚模糊的瘀紅時，目光閃了閃，視線定了一下移開——
“您剛剛不在小嬸嬸身邊吧，最好先整理一下再過去——”
按照梅林的風俗，訂婚的重要性更甚于結婚，蘭斯特口頭上已經需要把那位比他大不了兩三歲的蘿絲·路德維希小姐成為嬸嬸，
“昆廷小姐大概快要出來了，我先過去。”
門扉開了又闔。
阿道夫拿起還剩殘酒的高腳杯，嗅到里面提神劑特有的梔子花般的香味，微微苦笑，摸了摸自己的頸側，指腹在衣領邊緣觸到一小片凸起，怔了一下，無奈地搖了搖頭。
“這個臭小子……”
大家久等了，這幾天的苦難終于結束了，明天恢復正常！
(第三中文)