今年的這個夏天似乎比往年都要炎熱一些。
太后所住的宮殿自是不會存在過熱的問題，冰盆里盛著滿滿的冰塊，晶瑩剔透的冰雪間還放著幾顆顏色鮮艷的果子，讓大殿中除了宜人的涼意，還有清新的果香盈嗅。
在這般舒適的環境下，一身明黃色薄綢常服的皇上臉上仍舊沒有任何輕松的神情，狹長的眸子此刻正淡漠的看著手中清花山水外纏枝蓮紋的茶盞，一語不發。
“剛沖的暗香湯，皇上嘗嘗罷。”太后有些不安的撫了下手上精致的甲套，強行扯出一絲笑容。
伸手揭開杯蓋，一股淡淡的梅花香氣撲鼻而來，垂眸而視，幾多梅花花蕾在微黃清透的湯水中翩然綻放，輕盈裊娜，就如同還怒放在枝頭一般。
“還記得皇上幼時最喜歡這甘甜清冽的味兒，哀家就讓宮女在冬天滿園子摘半開的梅花蕾，也不怕給人嘲笑暴殄天物，回來用鹽炒了密封在瓷罐子里，留著皇上來年夏天喝……”太后眼中閃過一絲懷念，笑道，“不敢叫先皇知道，畢竟這茶多是女子愛喝之物……先皇曉得了，定是要生氣的！”
仿佛是想起了那在后宮中相依為命的時光，皇上神色漸緩，臉色略略松弛了些，沉吟片刻，含著些許的希冀，出聲問道：“母后……宮中后妃的口脂里被人下了避子的藥粉，您可知曉？”
太后神色一凝，片刻就怒不可遏，“可是皇后？”她語氣嚴厲。重重道：“平常看她還是個好的，沒成想居然面善心苦，也算哀家看走了眼。”
眼中微弱的光芒破碎，皇上的眼神陡然冷了下去。淡漠道：“不是皇后，皇后的口脂也被動過手腳，若是她做的。犯不著連自己也害。”
太后就笑了，“皇上還是不懂這后宮里女人的爭斗，可不像朝廷國政那般合乎情理，為了爭寵，什么做不得？而且皇后已經有了大皇子，便是被藥粉妨礙了，幾年的調養她還是等得的……再有就是。若皇子們年歲都相差不大，皇后也不安心啊。”
她語氣鎮定，眼里閃著憤怒的火焰，像是為憑空沒了的孫子孫女心痛的祖母一般，末了還紅了眼眶。
皇上一直靜靜聽著。待太后完全說完了，才吐出兩個字：“是么？”
太后禁不住打了一個寒顫，像……太像了，什么時候，她的兒子已經成長到與先帝這般相像的地步！
如今他先是一個君臨天下的帝王，然后才是她的兒子。
在他心中，朝廷和政事會變得越來越重。
說不清心里是個什么樣的感受，欣喜，戰栗。亦或是……畏懼。
“朕還有不少奏折要處理，就不多待了。”皇上放下手中一口未用的茶盞，微微躬身道：“還有這暗香湯……朕早就不喝了。”
太后直愣愣看著皇上大步離開的身影，一股從來未曾有過的恐懼從心底升騰起來……她是不是錯過了最后一次機會？
斗轉星移之間，進入了元璽三年盛夏八月，一日忽報東岳泰山發生地震。欽天監正據天象所測，說此兆應在慈寧宮。
太后心系國運，主動請求為國祈福，從此深居簡出，不問宮務。
程國公府。
曖昧的暗夜中，在羅帳深處，梨汁的清且甜的香芬氤氳繾綣，摻有一絲曖昧的暖香徘徊于中，誘人迷醉，沉沬流芳旎旎，厙沉鋸削霏霏。
衣裳胡亂丟在床外，貴重的衣料上纈染而成的花草紋邊緣形成了洇翬，那纈花就像是籠在清晨的霧煙中一般，極為精致，此刻卻被旁邊男人的寶藍色襕衫強勢的蓋住了大半。
透過紅色的幔帳，兩道身影若隱若現，汗床微透，研濡漸漬，柳沾花潤，半欹犀枕，亂纏珠被。
瘋狂到了頂點的時候，一只初雪般的的玉足戰栗著伸出了羅帳，溫潤瑩潔，泛著微微的紅色，就像粉紅色酥一樣柔膩、無瑕，讓人生生想咬一口。可愛玲瓏的小腳趾像是受不住似地蜷縮成了一團，伸展片刻又有些瑟縮的收了回去。
云消雨歇，雨竹懶洋洋的窩在程巽勛汗濕的胸膛上，膩臉暈霞，累得連一根手指頭抬不起來了。
“累了？”男人剛剛經過一場酣暢淋漓的歡愛，聲音還低啞著，帶著一種奇異的性感。
雨竹不理他，只顧閉著眼睛休息。
“往后莫睡懶覺，隨我去打拳。”
“不會”雨竹言簡意賅拒絕道。
“我教你，選套簡單的，經常活動活動于身子有益。”程巽勛曖昧的在雨竹頸間細語，“你身子還是弱了些。”
雨竹咬牙切齒，心道：你丫的等著，等老娘如狼似虎、饑渴如狼的時候，看誰嫌棄誰身子弱！
堂閣已經被除去門窗，微風，風口設著一架碧紗櫥，一張藤制的涼床擺在其中，鋪著竹席，上頭擺著一個綠釉影青廣寒宮瓷枕，床頭還放著一架象牙雕三羊開泰圖的插屏，為頭部擋風。
夏夜已經失卻了白日的燥熱，半夜涼初透，繁星點于空。靜謐的院子里，依稀能從竹林和樹叢里，聽到蟲子的聲聲清鳴。微風裹挾著草木的芬芳，吹過碧紗櫥格心上糊著的青色絹紗，給屋子又帶了幾分清涼的感覺。
檐下白色的燈籠隨風輕輕搖晃，發出輕微的吱呀聲。老公爺從睡夢中緩緩睜眼，忍不住披衣而起，踱步出門。
漫步目的的走到一處院子前停下，抬頭一看——是思謙堂。
踟躕了半響，還是沒有進去，也不嫌棄地上臟，袍子一撩就坐在門前的石階上。
“你……如今過得好不好？兇婆娘……下輩子投胎可要當心，收斂收斂你那硬脾氣，天下除了我還有哪個能容忍你？”像是憋了許久的話一般，老公爺剛坐下就迫不及待念叨起來：“你剛嫁給我的時候還是個軟綿綿的小媳婦，后來家里那樣子，性子硬氣了我也不怪你，可收拾完那些老姨娘之后怎么還改不掉了呢？”
“你知道我不喜歡……嗨，還說這些做什么。”老公爺側身輕輕撫上了身后的木門，笑道：“知道你惦記兒子，我半夜睡不著特意來和你說道說道。”
“老大看上個姑娘，我是不同意，漠北那等苦寒之地，能出什么好姑娘，家世就不用說了，便是模樣，被風吹日曬的能又有什么好的？”老公爺砸著嘴，忿忿然，復又嘆了口氣：“只是老大倔的跟驢一樣，翅膀硬了就不聽老子的話了，估計我也攔不住，就隨他去……不過聽說那姑娘自幼聰明伶俐，孝敬父母，在當地是除了名的早慧靈巧，求親的人無數……約莫還能看。你不滿意也沒法子，誰叫你先去了，兩個臭小子都沒人管教。”
抱怨了一會兒，老公爺咳了兩聲，繼續道：“老二小日子倒是過的不錯，媳婦生了個大胖小子，長的好著呢，又聰明又白凈，說起話來脆生生的，叫人疼到心里去。上次我抱他，一不注意就被扯了幾根胡子下來……眼明手快，不愧是我老程家的種！你見了肯定抱著就舍不得撒手。”
“不過老二也是個刺兒頭，要是還在軍中，我非抽他鞭子不可。出了孝叫他納個妾，抬抬丫鬟，給我多生幾個孫子，擰巴著就是不答應……你說說，難不成還是我錯了？房里的一個通房幾乎成了活尼姑，老二媳婦身子又金貴，生了晞哥兒之后，親家林大人就三番兩次的找我喝酒，話里話外都是她寶貝丫頭年紀輕，在家被嬌慣壞了，要我多擔待……過幾日崔老侯爺也帶著夫人急吼吼上門，生怕我不知道二媳婦還有個外祖在撐腰！”
“都這樣了，不讓她生還不行么，房里抬幾個人，生了孩子之后全打發了，實在不放心留子去母也行，偏老二死活都不肯，還不準我去和二媳婦提。”將手籠在袖子里，老公爺沉沉嘆息：“要是你在的話，肯定能叫兒子、媳婦聽話。”
“還有誰呢，哦，還有大孫子那個不成器的東西，前兩年還染上了阿芙蓉的癮，這個孽畜！人家隨便一個小計謀就叫他中了招，往后不靠國公府，怕是連骨頭都要給別人嚼成渣子！”
“哼哼，一個個的還伙同起來想騙我，我有那么好騙么……不過，這么些年了，你的那些人手還是很忠心的。”老公爺干笑兩聲，要是光憑他自己，還真是發現不了說是在外頭打架受傷后閉門修養的孫子，居然是染了阿芙蓉的癮。
“你也莫擔心，已經全好了，反而比以前壯實，我隨便給他弄了個差事糊弄著，清水衙門一個，里頭全是又酸又腐的老儒生……只有放那兒才不擔心他被騙，哈哈。”
“至于我么，也挺好的，就是老了，腦子也不大靈便，有時候會做些蠢事……往后還是少管事為好，沒事調教調教小孫子，哦，哦，還有兩個重孫女……夜深到了極致，蟲鳴漸漸停歇，遠處天際已經泛起了魚肚白，太陽就要出來了。