申時末的時候，程巽勛回來了。
雨竹迎了出來。見他神色平靜，看不出與往常有什么不同。
想想蔡保康家的轉述的楊媽媽的話“老太太一直不想讓二爺知道”，雨竹只好揚起笑容，裝著若無其事的樣子引程巽勛進屋，又親手沏了茶端了過去。
“眼睛怎么了？”哪知道程巽勛的目光敏銳，很快就察覺出了不對，伸手捧過雨竹的臉，沉聲道：“怎么像是哭過了。”
雨竹揉了揉眼睛，疑惑道：“沒有，好好的哭什么啊……嗯，許是馬上要過年了，各家送的年節禮日增，要入庫的時候咱家大奶奶總要來跟我說一聲，可能看禮單看多了。”
程巽勛又靜靜凝視了雨竹半響，在她快撐不住的時候，才轉回了視線，笑道：“要不要幫你出氣？”
雨竹知道他是誤會了自己被諸邑公主氣哭了，也不點破，嗔笑道：“才不要，這是后院的事，怎么著都不該找男人出手……你可別小看我。”
心思卻飄得很遠――最近諸邑公主去紀家也太頻繁了些。
程巽勛愛極了她笑時眉眼生暈的模樣，像是撒嬌又像是耍賴，讓人直疼到心里去。遂笑著點頭，叮嚀道：“多長幾個心眼。”
雨竹偷眼打量，這人一點也沒有當諸邑公主是繼母的自覺嘛……
難得哥兒晚間沒有過多鬧騰，第二日，兩人幾乎是同時睜眼，相視一笑，各自起身穿衣洗漱。
一覺到天亮，雨竹頗感神采奕奕，用過早飯后，還親自送了程巽勛出門。
“今兒是今年最后一日去營中，算算有不少事要處理。要是晚上回來得晚，你就先用飯，不用等我。”程巽勛接過雨竹手中的黑狐貍皮羽箋面的大氅，罩在彈墨綾袍子外邊，走前還回身笑道：“聽話，別再欺負兒。”
雨竹大澹捏著斗篷的邊兒哭笑不得。
目送程巽勛高大頎長的背影消失在視線中，剛要回去看看哥兒醒了沒。就有小丫鬟跑來：“太太，德園的林大奶奶送年禮來了。”
索性已經到了門口，只有幾步路，雨竹就干脆跟著小丫鬟迎了出去。
杜氏披著件蓮青斗紋錦上添花番織絲的斗篷，罩著雪帽，老遠就見到雨竹迎過來。她笑了笑，立刻伸手攜了雨竹的手，親親熱熱的往院子里走。
進了屋，丫鬟上前幫杜氏脫了斗篷，露出里頭的秋香色盤金的對襟長襖。
玉邊端了剛沏好的香茶上來，雨竹便遣了屋里服侍的，將炕上的五蝶捧壽的黃銅小手爐遞給她，笑道：“今兒這天陡然又冷了許多，你還親自過來。”
“這才走了幾步路。一點兒也不冷。”杜氏笑著接了手爐，放在膝上，“難得出一趟門，我也偷著松快松快，近來諸事瑣瑣碎碎的，都讓人累的緊。”
雨竹大笑，眉目間光華流轉，一雙翦水明眸燦若星辰：“嫂子你就不怕我跟娘告狀，回去叫你罰站。”
杜氏抿嘴輕笑。反問道：“二妹妹會嗎？”
“可不敢。萬一瑞哥兒知道我坑了他娘，往后我一回娘家還不被他趕出門。”雨竹樂不可支。忘形起來沒注意，胳膊一掃，直接將肘旁的茶壺掃到了地上，摔成幾片，溫熱的茶水還在冒著陣陣熱氣。
杜氏給嚇了一跳，反應過來趕緊拍了拍胸口，念叨道：“碎碎平安……碎碎平安……”
華箬忙領著幾個小丫鬟進來收拾，又重新換了熱茶。
“華箬，你去拿我們自己做的藕粉，調兩碗送過來，讓大奶奶嘗嘗。”雨竹叫住了欲要出門的華箬，笑著吩咐。
回頭又與杜氏道：“保管比從三聚味買的好吃，秋冬時候吃最滋補人，你嘗著要是喜歡就帶幾包回去。”
杜氏有些羨慕，道：“你整日都閑著，就費心琢磨這些吃食了。”
很快，華箬就托著一個海棠木黑漆雕花的茶盤進來了，從中取出兩個小巧玲瓏的青花蓋碗，在雨竹和杜氏面前各放一個。
杜氏揭開眼前的蓋碗，只見熱氣騰騰一碗藕粉，呈現微微的粉紅色澤，晶瑩透明，淡雅清甜，還能看到其中夾雜著幾粒腌漬過的桂花――確實與平常吃的藕粉有所不同。
舀起一勺送到嘴里，醇厚細膩，香滑可口，還帶著一絲絲桂花的甜香，忍不住贊道：“真是好吃，怎么會這么香！”
雨竹笑道：“……用了新鮮的老藕做食材，切好洗凈后，先放在石臼中搗碎，用小石磨細細磨成藕漿，喔，對了，放碎藕時還要不斷羼幾勺清水進去。磨出的藕漿盛在紗布做的口袋中，一邊沖水，一邊攪漿，沖到滲出的水沒有白色為止。”
“漂漿很麻煩，沉浸攪澄了幾日，才得了粗粉……之后用裝草灰的布袋放進去吸水，再用繩子吊在通風處瀝干，用手掰開后放太陽下曬，要曬半個時辰左右才能切成片兒……這還不算完，還要拿出去曬，直等完全干透了做成粉，才算成了。”
雨竹低頭又吃了幾口，感受著那瑪瑙凍般的香滑在嘴里毫無阻礙流過的甜美，接著道：“今年藕熟后晴天太少，外頭賣的上等藕粉肯定不多，虧得阮媽媽迅速，趕著天做了不少，倒是便宜了我坐月子。”
杜氏剛放下調羹，聞言微微皺了皺眉頭，道：“說到坐月子，倒是想起一事。”她頓了頓，聲音有些古怪：“永昌侯府派了婆子來德園報喜，說是大妹妹有孕了，已經坐穩了胎。”
雨竹微訝，片刻又笑開了：“這可真是件大喜事，我得空去瞧瞧她。”
雨蘭雖和自己不是一個娘生的，但好歹身上都留著父親的血。在閨中的時候，崔氏的心結糾纏的厲害，就是不待見雨蘭，自己不欲讓母親難過，所以在雨蘭往歪路上走的時候并沒有認真提點，反而態度稱得上是冷漠……
也許她從來就沒有將雨蘭當做姐姐，所以才對紅豆教壞她睜一只眼閉一只眼。
現在想想頗覺后悔。雨蘭其實也沒有大錯，她根本無法選擇自己的母親是誰……再說了，人往高處走水往低處流，她想爭取更好的生活，想嫁高門，也是人之常情。
若是自己當初穿到了雨蘭身上，同樣會想方設法去謀求父親的寵愛、美好的姻緣……心氣高的庶女自然會不得嫡母喜歡。
錯的只是方法。
雨竹緩緩露出微笑，她不會虛偽到要去補償。畢竟膈應還在，嫡庶兩字筑起的高墻讓她們終究不可能真正親近起來，又何必白做圣母，惹人討厭……到如今，所剩的唯有祝福。
愿她能夠放下以往的嫉怨，珍惜所有的。好好過日子，平安生下孩兒。
“是啊，這嫁進永昌侯府都多少年了，一直沒動靜，可不急人。這下好了，總算是懷上了，有了子嗣，起碼明面上日子要好過許多。”杜氏見雨竹神情安寧平靜，這才放了心。
那日永昌侯府派人來德園報喜。公公聽了眉眼略松，嘴角還帶著淡淡的笑意，而婆婆……雖當時臉上具是掩飾不住的喜意，但是眼中偶爾一閃而過的冷意卻是讓她極不自在。
雨竹看杜氏的樣子就能大體猜到她的心思，不由笑道：“嫂子說的是，姐姐那一大家子住在一起也不容易，肯定是吃了許多苦，只盼她吃一塹長一智，好好護住腹中孩兒才好。”
說到孩子。話題免不了要往哥兒身上扯。
恰巧這會兒哥兒睡醒了。便給乳娘抱了過來。
杜氏興致勃勃的接過白玉一般粉嫩的小娃娃摟在懷里，被那雙睡醒后黑玉一般的眼睛一看。心都酥了大半，忍不住親了親他的小臉，柔聲道：“哎呦，我們哥兒睡醒啦……小乖乖，我是你大舅母啊。”
哥兒瞪著烏溜溜的眼睛看著杜氏，純凈澄澈的眸子中似乎都能看到杜氏的倒影。
杜氏就抱著舍不得撒手，和雨竹笑道：“長成這玉雕般的模樣，往后還不知道要迷倒多少小姑娘。”
雨竹只好呵呵兩聲――這小家伙看的明明就是杜氏耳上兩個色彩鮮艷的珊瑚石耳墜子。
難道她兒子是傳說中很討……額，婦女歡喜的那類？
稀罕了一通后，杜氏才注意到哥兒身上繡紋精致的小襖，兩眼更是放光，驚喜道：“二妹妹，這是你做的吧……嘖嘖，這繡工。”
哥兒被她摸得咯咯直笑，口水都順著嘴角流到了下巴上，亮晶晶的，好不傻氣。
雨竹忙拿了帕子去給他擦口水，順手在那小鼻子上輕輕點了一下，這才回道：“你也知道我是個懶的，這件小襖費了許多功夫，再不精細都說不過去了。”
給自己兒子做衣裳的感覺真的很不一樣，一針一線都變了意思，腦子里不想別的，只想做到最好，速度自然上不去。
輕輕拍了拍哥兒的背脊，杜氏含笑點頭，又說起了另外一件事：“……你那繼婆婆看著像是不省心的，剛才我先去了花廳，季氏人不錯，我早聽說是如今國公府是她當家，如今一見果真落落大方，端淑有禮。可惜你那繼婆婆守在一邊，雖然很少說話，不過總讓季氏束手束腳的。丫鬟婆子們也是看看這邊，再看看那邊……如此下去，到底是誰當這個家？”
雨竹一聽之下頓覺厭煩，諸邑公主又不管家，沒事跑到議事待客的花廳去做什么？擺明了欺負季氏是晚輩，不好說什么，明目張膽的就要插手庶務了。
是了，反正她進門后就明確推辭了管家權，便是被老公爺知道了，也只是去“看看”而已。