“二爺……”隨著悲痛欲絕的一聲哀喚，秋紋身形如風中亂葉，搖搖欲墜的跪在了程巽勛腳邊。
雨竹眼觀鼻鼻觀心，端坐一旁——這會兒她還是做個聽眾比較好。
程巽勛的視線從秋紋臉上掃過，神情微緩，“你起來回話。”
秋紋卻沒有起身，甚至還膝行幾步，伏在程巽勛的膝頭哭了起來：“奴婢的哥哥怕是不成了……”
程巽勛也不發話，只由著秋紋的淚水浸透了他衣袍的下擺，在寶藍色的的緞面布料上暈染開一大片深色迤邐的墨藍。
一時之間，屋里落針可聞，只聽得秋紋聲嘶力竭的哭聲和含含糊糊幾個詞句。
雨竹靜靜的聽著，眼睛卻掃向了沉默不語的男人身上。
——他會怎么做？
足足過了半盞茶的功夫，哭聲才漸漸弱了下去，只余陣陣抽泣聲還不時響起。
程巽勛正想說話，卻有婆子進來稟報：“荷花帶來了。”
接著一個煙霞色繡花腰背交領長襖的女子走了低頭進來，她生的單薄細瘦，五官雖然不甚出眾，膚色卻極白，整個人像個瓷娃娃似地剔透。
“給二爺、太太請安。”荷花拘謹的跪了下來。
阮媽媽得了示意，便開口詢問：“荷花，有件事要問你，你可要據實回話。”
“是。”荷花恭聲道，下巴微抬，眼睛卻仍然緊緊盯著自己膝前的一小塊地方。
“聽說平常都是你一個人在床前服侍，照顧病人可辛苦？”阮媽媽的聲音很是溫和：“你主婆和你男人的老子娘在做什么？”
荷花秀致的眸子中就閃過了一絲慌亂，窘迫道：“不止是我一個人的，主婆也照顧……”
“你可別幫她們隱瞞，院子里那么多丫鬟婆子可都沒怎么見李氏和花氏進屋過，屋子都沒進，又何來照顧？”阮媽媽不緊不慢道：“夫婿病重，明媒正娶的妻子卻不近身伺候。反而躲得遠遠地，如此行事做派，便是休了也不為過！”
荷花卻恍然未覺，只連連磕頭。堅持：“不敢欺騙主子，主婆真真是照顧了的……”
雨竹仔細打量她的神情，驚覺竟然一絲動搖都沒有，不由納罕：難道真有這么安分守己的人在？
“你可知道善長為何病情惡化的如此厲害？”安靜了一會兒，程巽勛忽的開口。
“不……不知。”荷花遲疑了一下，“許是病得太重，藥石無靈。”
言下之意就是——與任何人無關。只怪老天爺不長眼罷了。
秋紋終于完全止住了哽咽，抽出帕子拭凈了臉上的眼淚，啞著嗓子追問：“荷花，你來的時候哥哥怎樣了？”
暈迷中被抬了出去，可見情況有多糟……她現在怕得很，生怕下一刻就聽到噩耗。
“還昏睡著，差不多和出去的時候一個樣兒。”荷花低聲答道，右手無意識的扯著自己的袖子。“主婆在旁邊伺候著，叫我進來好好回話。老爺還說求求主子，讓大姑奶奶能去見最后一面。”
秋紋這才輕輕喘了口氣。安靜的跪在了程巽勛腳邊。
雨竹心下揣測，聽這意思，秋紋一家還不知道善長的病惡化快速是因為斷了藥所致，不然也不會如此平靜。
如此，荷花的態度就值得玩味了，阮媽媽剛才的話暗示到了那般程度，正常的、整日被大婦欺辱的妾哪個不想扶正？
她卻沒有半點心動。
明明李氏沒有照顧病重的夫婿就是事實，能證明的丫鬟婆子很多，她連編造理由都不用就可以出一口惡氣，何必說謊都要堅持李氏參與了照顧？
除非她有什么不可訴諸于口的理由。
“在我面前說謊。可知道后果是什么？”程巽勛面沉如水，目光鋒銳如冰，像是刀劍一般抽到荷花身上，冰寒刺骨。
這句他話說的很慢，幾乎是一字一頓，語調異常沉穩。可是雨竹卻是清楚，他是真的動怒了……
“二爺……”二爺這是什么意思，荷花怎么會說謊？最老實寡言的一個人了。秋紋在一邊抖著聲音喃喃道，“您是不是弄錯了，什么說謊……”
“你先下去吧。”她的話還沒來得及說完，就被程巽勛硬聲打斷，男人墨眉輕皺：“要是實在不放心，也可出府片刻。”
果然少了幾分見識，到這會兒還在吵鬧。
秋紋只好兩手撐著地從地上爬起來，踉蹌著退了下去，絲毫不敢忤逆。
天更陰沉了，小雪轉大，扯絮般的紛紛揚揚，寒風裹挾著雪花直往人脖子里鉆，抱廈里的婆子烤著火、喝著茶，邊說笑邊往這邊指指點點。
秋紋裹緊了斗篷，縮著身子走入了漫天風雪之中。
一處普通的民宅前，緩緩停了輛平頂青幔的小馬車，車簾掀開，走出一個嬌小的身影。
花氏將手籠在厚厚的灰布交領長襖的袖子里，一見秋紋下車，忙扯了女兒，“你竟真的出來了，阿彌陀佛……”
一邊拉著秋紋往屋里跑。
門一開，濕氣騰騰的古怪氣味就迎面而來，像是肉腐爛又變餿，最后還加了香味很濃的香料混合而成的味道。猝不及防之下被嗆了一口，秋紋差點沒厥過去。
“上輩子我是做了什么孽啊，怎么就報應在你大哥身上。”花氏的眼淚又掉了下來，“瞧瞧，這都病成什么樣兒了。我可憐的老大……”
李氏剛剛才吐過，臉色蒼白，正端著茶杯喝茶漱口，聞言嘴巴動了動，也抹起了眼淚。
“夠了，這人還沒死呢，都哭什么喪！”秋紋的爹眉頭皺成了一個疙瘩，粗聲粗氣道：“大妮兒啊，你隨我出來一趟。”
秋紋看著床上形銷骨立的兄長，心里酸澀萬分，上前小心地幫他掖了掖被子，才隨著父親走了出去。
李氏目睹兩人出門，有些擔憂的目光轉向花氏，“娘，您說荷花這會兒被喊去是做什么？”
她雖然好吃懶做，但是膽子真的不大。
“做什么，做什么，我怎么知道？！”花氏沒好氣道：“自己男人不好好照顧，被休也活該。”
當初她就不應該貪圖李氏那點嫁妝，給兒子娶了這么個懶婆娘回來。
不僅好吃懶做，臉皮還奇厚，怎么罵她都是一副油鹽不進的模樣……
正氣的肋下疼，忽然聽到床上的兒子痛苦地呻吟起來，她心里一驚，忙捏了鼻子湊上前去，才邁了一步，房門吱呀，一股寒風就竄了進來。
秋紋蒼白著臉色走了進來，一雙杏眼幽靜靜的，似乎是還沒有從某種情緒中緩過神來。
不過此時花氏也顧不得去關心女兒了，因為眼見兒子一個掙勁，全身居然都劇烈抽搐起來，焦黑干瘦的臉上帶著極度的痛苦。
“兒啊，你這是怎么了……不要嚇唬娘啊。”花氏嚇得大哭，抖著兩只手就要查看。
也不知是情緒激動的還是臭的，被子剛先掀開一個角，花氏就兩眼一翻，軟軟的倒在了腳踏上。
等她醒來的時候，女兒不見了蹤影，兒子則已經被被子裹了起來，靜靜放在床上。
李氏的眼睛哭得核桃一般紅腫，斷斷續續哭道：“娘，相公的衣裳……都不好穿，身上爛到不像樣子，里衣一脫就扯下一塊肉……沒法子，只好用被子囫圇裹起來。”
聽了這話，花氏撕心裂肺慘叫一聲，又暈了過去……
青葙院中，荷花正渾身癱軟著被拖了出去。
程巽勛鐵青著臉，一掌就拍在了黃花梨獨板云紋牙頭翹頭案上，案上的一束蓮萬子紋底茶盞跟著跳了一跳，然后狼狽地歪了蓋子。
“簡直是欺人太甚！”猛地直起了身子，程巽勛又在屋里來回疾走了幾步，眉眼含煞，顯然余怒未消。
雨竹歪頭湊到男人跟前，扯了他的袖子直笑。
“你個缺心眼兒的，被人算計了還笑。”程巽勛到底沒繃住，瞪眼過去，輕掐著她的臉蛋，“那女人還真是個不省心的！以前可還有欺負你？”
雨竹呵呵笑著任由他捏著自己的臉，很是神氣的一揚下巴：“才沒有，這次只是巧合，知道不？再說了，我再怎么聰明也想不到荷花是秋紋哥哥強占的啊？”
原來那秋紋的哥哥善長自從拽起來之后，就越發當自己是個人物，還學起了紈绔子弟，花了幾兩銀子強行買了個女子做妾，人家顧忌國公府的名聲，不敢聲張。
荷花本來有個情投意合的情郎，被善長納了之后，心中怨憤，可惜被主婆管得甚嚴，一直都是忍氣吞聲挨著日子，裝著老實聽話。
后來善長染了臟病，病況愈重，臭氣熏天，李氏和花氏只偶爾喂喂藥，擦洗上藥之類的臟活兒都丟給了她……到了后來，連喂藥都很少了。于是，她心里埋在熱碳下的仇恨火苗便漸漸升騰起來……
反正沒有旁人知道，那么將藥潑到花盆里，擦洗的藥膏子倒在臟水盆里……又有誰會怪罪她？
可笑那善長怕是至死都不知道，原來竟是自己柔順乖巧的妾給他搭的死亡階梯……
雨竹不由想到，螳螂在交配完成后，雌螳螂會吃掉雄螳螂。女人有的時候就與雌螳螂很像，心若狠起來，噬夫也只是一念之間。()