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送走齊峻后,秦芷茹回到內室,一個人坐在案前,望著映窗紙上的樹影發呆。以至于進屋的肖嬤嬤,在門口喚了她好幾聲,都沒能聽見。
想到剛才只有姑爺來過,肖嬤嬤心里暗暗著急,以為他們兩口子吵了架。
“小姐,您跟姑爺好不容易在一起,有什么就讓著他好了。聽從莊上回來的涂媽媽說,以前,高氏在的時候,連她都要讓姑爺三分的。”說到這里,肖嬤嬤忍不住嘆了口氣,幽幽嘟囔道,“文氏夫人回來了,您就是不看他的面子,總得替小少爺想一想。那個孩子隨時有可能回來,到時恐怕……”
肖嬤嬤的話還沒說完,就聽到秦芷茹喃喃道:“是啊!念祖那孩子回來,全府上下都要圍著他轉了。畢竟,這些年他所吃的苦,當爹的總要補償。聰兒沒法跟他比,畢竟不是……”
她剛要把“不是親生的”說出口,肖嬤嬤突然出聲打斷她:“小姐,您莫要想太多了。大少爺畢竟跟皇上有血緣關系,姑爺便是重視他一些,也說得過去。文氏夫人就再能耐,她文氏一族畢竟凋零許多了。如今除了文少爺一根獨苗,沒剩下其他人了。哪里比得上你,不僅有娘家撐腰,舅老爺還是姑爺的授業恩師。”
被肖嬤嬤這樣打斷,秦芷茹猛然一驚,頓感剛才差點失言。
只見她深吸一口氣,對自己乳娘微微一笑解釋道:“我沒事!嬤嬤不要想岔了。
我不過是在擔心婆母那邊。”
“太夫人?”一時摸不著頭腦,肖嬤嬤忙問道,“太夫人怎么啦?”
秦芷茹笑了笑,一臉急色地解釋道:“聰兒都快兩歲了,咱們四房至今仍沒孩子出世,我怕……”
她的話立刻引起對方的共鳴,肖嬤嬤面上頓時凝重起來:“小姐,您自過了月子,這兩年來小日子一直挺正常的怎地就沒懷上?上次太醫來問診時,不是說沒什么毛病嗎?對了,姑爺多少沒歇在咱們這邊了?”
乳娘的話,讓秦芷茹臉皮頓時漲得通紅,只見她垂下腦袋,囁嚅道:“不關他的事。許是聰兒出世后,咱們最及時還愿,菩薩生氣了……”
肖嬤嬤搖了搖頭:“菩薩哪會這么小氣?!您快快別多想了!要不,找機會跟姑爺說說,把秦桑那妮子給開臉了。姑爺嘗到甜頭自然會念到您的好處……”
肖嬤嬤的話,無疑像一記重錘,狠狠敲在秦芷茹心上。
收她的貼身丫鬟為通房的,婆婆鄭氏早跟齊峻提過,可他一直沒太放在心上。秦芷茹暗地琢磨,他肯定怕四房新添子嗣后,文家那女人回不來了。
前段時間,一日幾趟跑文府不打緊,現在連竟讓提出要自己讓位給那女人。無論從哪方面想,秦芷茹都意難平。
堂堂尚書家的千金為妾室這恐怕是古往今來,頭一遭的奇事了。
想到繼母上次跟鄭氏核計,要把二妹嫁與大伯齊屹為繼室的事。秦芷茹只覺心頭那股邪氣再也壓制不下去了。
若是文氏順利進門,她真的退居為妾,到時,繼室和二妹她們,還不知怎地在背后嘲弄她呢!
念到此處,秦芷茹暗下決定,不能讓他們這樣下去了。
“嬤嬤,明日我想上妙-峰山去一趟再拜拜碧霞元君娘娘。”她跟自己乳娘提到。
肖嬤嬤一怔問道:“前段時間,您不是去過了嗎?”
秦芷茹搖了搖頭:“上次去的是大覺寺。這次咱們去娘娘廟。不說替四房祈子就是聰兒,也得替他道平安符。上次他誤吞珍珠的事,如今我一想起來,心里就突突地直跳。”
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項季宇倏地一驚,訝然地望著齊峻,又回頭瞟了一眼妻子。齊淑娉連連后退,畏縮到嫡妹身后,不敢再發出任何聲響。
見到項家這小兩口的情狀,舒眉還哪有不明白的?
定是齊淑娉平日在她相公面前,口無遮攔地埋汰過自己,才致使她夫君行事那般肆無忌憚。上回,齊淑嬈姐妹大張旗鼓,回娘家對她發難。試問她們夫婿,聽到這件事情后,如何能敬她這被齊家嫌棄的媳婦?!
舒眉心想,反正到時候走人,她懶得理會這幫勢利眼。還沒等到齊峻替她討回公道,她就出去到廚房那兒,張羅起筵席來。
望著四弟跟舒眉形同陌路的樣子,齊屹若有所思,心底不免又嘆息了一聲。
大舅兄齊屹陰沉的臉色,讓項季宇如履薄冰。他可以不在意齊峻,作為寧國府實權物的大家長齊屹,卻不能等閑視之。
項季宇垮下臉來,朝齊家兄弟長揖一禮:“舅兄們原諒妹婿這一回吧?!實在是當時情急,怕小嫂子被人挾持······”
齊屹冷哼一聲,涼涼地說道:“咱們哪敢當你舅兄,起初這門親事,也不是齊家求來的。誰替你撐腰的,將來跟誰套近乎去!”
當時的親事,不是大嫂高氏張羅的嗎?
朝屋內掃了一圈,項季宇倏然發現,沒見高氏的身影。他心里頓悟過來—高氏回了娘家,大舅兄竟不陪著一道去。
看來,外面傳聞果然不假,齊家跟高家確實不是一路的。
高氏不在府里,同樣作為嫂子,舒眉自然得出面接待回娘家的小姑們。
一大清早她就起來了,花廳、廚下忙個不停。
“四夫人,掌勺的彭媽媽,昨晚吃壞了肚子,今日起不來了。”齊府大廚房管事媽媽劉婆子,在她剛踏進門的那刻,上來就稟報這一突發狀況。
“哦?!”舒眉不動聲色地問道,“明知姑爺姑奶奶們今日回來,怎地不悠著點?”
劉媽媽哭喪著臉,答道:“夫人您是有所不知,都怪她們沒見過世面,貪嘴惹的禍。昨日,您不是沒在家里用午膳嗎?廚房里膳食備多了,她們覺得扔了可惜,一貪嘴把剩下的全吃了,給撐著了!”
舒眉心里暗想,高氏留下的人馬果然又刁又滑,這話明里是埋怨仆婦,實則怪到她身上了。
“哦?!昨日清早沒人通知你們嗎?去年我就沒在府里用第一頓飯。廚下里都是老人,怎么連這點機靈勁兒都沒?”
劉媽媽似是早有準備,見她這樣說起,拿手掌一拍腦袋,懊惱道:“前兩年大夫人在府里,自有程嬤嬤前來通知,昨天她在府里跌了一跌,歇了半天。由姜媽媽掌管的,許是人多事忙,她忘記了也不一定。”
“下次記得就行了!你派個小丫鬟,到竹韻苑把邱嬤嬤請來,她的手藝雖比不上彭媽媽,可也是在老太夫人跟前伺候幾十年的人,差不到哪里去。讓姑爺們將就一點用吧!”舒眉吩咐道。
“可是,兩姑爺頭一年回來,關系到府里的臉面,這樣不大好吧?!老奴擔心,五姑奶奶到時……”劉媽媽欲言又止。
舒眉壓住怒火,耐著性子說道:“府里一直由大嫂當家,劉媽媽也是老人了。怎地大嫂一不在,你轄的廚房就出了事?!知道的呢,說你人老昏聵;不知曉的呢,以為是故意拿喬。趕緊想法子補救。大不了,大嫂回來后,我幫你美言幾句……”
劉媽媽一聽,責任這都歸到自己頭上了,她半張著嘴巴,待要再說些什么。
舒眉身邊的施嬤嬤開口了:“老妹子怎地糊涂了?!聽太夫人的意思,四房終究會分出去的,這府里的打理,也輪不到咱們夫人頭上……說起來,這府里如今缺的是子嗣,又不缺世仆。您這差事擔的···…滄州來的那幾位,論資歷、才干可都不差。若是······”
這話看著不著邊際,對劉媽媽卻如同當頭棒喝。
大房無子嗣,國公夫人再強悍,終歸沒親生兒子,總不能過繼外姓的子嗣。要么過繼近支的,要么是滄州那邊本家的。這府里以后的當家……不能將事情做得太絕,萬一哪天輪到別人當家,到時,自己可就一條退路都沒了。
劉婆子臉上頓時堆滿笑容,湊到舒眉眼前:“那老奴謝過四夫人,是奴婢該死!沒管好那彭婆子,今日這兩頓奴婢定會盯牢余下的,不再讓人有機會偷懶耍滑了。”
舒眉主仆走出廚房時,劉婆子點頭哈腰相送,跟以前愛理不理大相徑庭。
“這劉婆子倒是個識時務的。”走到外頭,施嬤嬤跟舒眉感嘆道。
“權勢,權勢,有權才有勢。這府里頭水深著呢!”
“小姐,既然您知道這里頭的干系,您何故還跟姑爺分床睡,早日生出麒兒來,在齊府的地位不是也能早點穩固起來?!”
望了眼前這位忠仆,舒眉有些猶豫。總不能告訴對方,她已逼人簽下休書,兩年后會跑路,而且齊峻現在這樣子,讓人如何死心踏地跟他?!
“嬤嬤怎么忘了,丹露苑那位的手段?!前后三位懷身子的姬妾,最后都未能生下子嗣來。
就拿秋姨娘來說吧,這輩子她都無法生育了。”
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