被丫鬟攙下馬車,小舒眉舉頭向上望去。呈現在眼前的,是一幢宏偉的建筑,兩尊石獅子拱衛在門口,威武非凡。巨形的紅色宮燈,高懸在門楣下方,映襯著牌匾上的“寧國府”三個大字,在夜幕降臨暗淡的天色下,顯得熠熠生輝。
舒眉還沒回過神來,前面早有等候多時的仆役、婆子迎了上來。
快進城的時候,在京郊一個叫“五里亭”的地方,她們被換上國公府派來的馬車。后來在城里大街上躑躅了半天。直到黃昏時分,一行人才到達齊府門口。
這時,有位著裝考究的婆子,帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們,滿臉堆笑地迎了上來。
“路上辛苦了,太夫人剛才都還在念叨著。等你們到了,她們才正式開席呢姑娘快快跟奴婢們進去。”著,她伸出手來,就要扶過眼前的小。
舒眉受寵若驚,回頭望了一眼施嬤嬤。后者嘴角帶著笑意,幾不可察地朝她點了點頭。小姑娘斂起臉上的異色,把手伸過去,搭上那仆婦手背,輕聲細語地問道:“這位嬤嬤怎么稱呼”
那婆子眼角帶著笑意,忙不迭地回道:“老奴娘家姓沈,如今在太夫人的上房當差。”
舒眉以沈嬤嬤呼之。
雙方寒暄了幾句,由兩名提著燈籠的小丫鬟引路,邁步跨入了旁邊的側門。
沈嬤嬤一眾仆婦,領著她們一路向前。過了垂花門,就有幾位粗壯的婆子,抬了一頂軟轎過來了。舒眉見狀上前鉆了進去。被她們一路抬著,沿著抄手游廊,穿過后花園,輾轉來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。
“請文姑娘下轎吧太夫人在里面等著呢”沈嬤嬤的聲音重新響起。接著,轎簾就被人撩開了。
舒眉深吸了一口氣,鉆了出來。她不由抬眸一望,發現此處是道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手,跟著前面引路的沈嬤嬤,一路經過穿堂,踏上正屋前面的臺階。
接著,她看見一大群媳婦丫鬟,等候在門口。舒眉被簇擁著進廳堂的瞬間,屋內原本喧闐的場面,頃刻間安靜了下來。
“是文家的丫頭嗎過來,到老身這里來。”一個老婦的聲音響起。
舒眉慢慢抬起頭,看清了太夫人晏氏的樣子:滿頭的銀絲,梳成一個圓髻。插著兩根古樸的簪子,勒住發際的抹額,中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子,黑色馬面裙,長得很是慈眉善目,臉上的褶皺,渀若歲月的年輪。
舒眉挺直腰桿,朝羅漢床那邊挪了過去。然后,她按施嬤嬤之前的交待,走到炕前地毯上,撲嗵一聲跪下,跟老人家磕頭行禮,嘴里了一些吉祥話。
老婦搭了旁邊媳婦的手,從炕上起身下了地。一把將舒眉扶了起來,朝旁邊幾名媳婦埋怨道:“你們瞧瞧這孩子,不知打哪兒學的這么多禮節。又不是過年過節的,磕什么頭啊”
旁邊一女眷賠笑道:“老祖宗一大把年紀了,孝子磕幾個頭,值不得什么。”
舒眉從垂眸的余光里望去,那婦人年過三旬的樣子。眉眼間有股不出的熟悉感,觀之讓人覺得可親。
對面另一位年紀稍長的貴婦接口道:“弟妹怎么當人家姨母的甥女來了,也不提前出去招呼。愣是喜歡到老祖宗跟前湊熱鬧。”
舒眉聽聞此言,面露出訝然之色,扭頭望向先前發話的婦人。對方朝她微微頷首,舒眉回以靦腆的一笑。
那婦人這才回應剛才打趣她的話:“大嫂可真是冤枉我了聽舒兒順利進京了,我是既歡喜又傷懷。先前聽接她的船只,在揚州遇到了風浪,大伙急得跟什么似的。如今人好不容易平安無事了,自然巴不得早些見到她。可老祖宗也為她擔心多日了,自然得讓她先給母親磕頭不是”
那位被稱為“大嫂”的貴婦,接過她的話頭,跟晏老太君抱怨起來:“母親您瞧三弟妹那張嘴,打趣她一句,馬上劈里啪拉回了一堆。知道的,體諒她親人久別重逢,按捺不住興奮之情。不曉得的,還以為三弟妹一下轉了性,悶葫蘆成了碎嘴八哥。”
“母親,您看看大嫂,就知道埋汰妯娌”齊三夫人跟著也笑了起來。
晏老太君將舒眉摟在懷里,笑呵呵地調解道:“好了好了知道你們有孝心,喜歡在老人家跟前耍寶彩衣娛親。也不看看自個兒,都是可以當祖母的人了。有小輩在場,還這般鬧騰。呵呵……”
一時間,屋里充滿了歡聲笑語。
雖然時至秋日,舒眉還是感到了春天般的溫暖。
最后,還是旁邊伺候的年輕媳婦,終結了這場奇特的開場白。她見太夫人都發了話,忙順著桿子往上爬:“文家妹子還餓著肚子呢咱們趕緊入席吧”
一眾人這才在丫鬟媳婦的伺候下上了桌。
晏老太君挨個給人介紹:“這是你大房的伯母鄭氏。”
舒眉忙起身給國公夫人行禮,鄭氏轉身從旁邊丫鬟捧著的描金匣子中,取出一對白玉須蝦鐲,送給小輩當見面禮。
然后,鄭氏轉身對三夫人笑道:“你們姨甥倆,不需要別人介紹了吧”
三夫人齊施氏拉著舒眉的手,跟她噓寒問暖了一番。最后,輪到剛才打圓場,請大家入席的那位少婦。
鄭氏在一旁介紹:“這是屹兒媳婦,稱呼她作屹大嫂子即可。”舒眉這才明白過來,這便是世子夫人高氏了。
她抬眼望去:這高氏生得十分清華,薄唇尖頜,標準的瓜子臉。是個百里挑一的美婦。顴骨生得有些突出,不僅沒影響她的容色,反而添了幾分味道。尤其,一雙眼睛瞇起來的時候,不怒自威,頗有氣勢。
來京的路上,施嬤嬤想盡辦法,從莫管事貼身小廝曲庚口中,打聽了不少關于國公府內院的事。自是知道,齊府的內宅如今,是由這位高氏夫人主持中饋。
話,這世子夫人頗有來頭:姐姐是當今的皇后娘娘,她父親乃是當朝的太尉,位列三公之首。舒眉上前以嫂呼之。
接下來,高氏蘣舒眉介紹了齊家的幾姐妹。
之前,施嬤嬤打聽到,齊府老國公爺過世后,庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了發妻遺下的女兒,跟在太夫人身邊教養。大房有三個女兒,嫡長女業已出嫁,余下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人舒眉的親姨母施氏,生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲,三房姨娘所出的六小姐,如今還在襁褓中。
家宴上人多嘴雜,光線也不是太好,舒眉勉強記了個大概。打算回去后,跟施嬤嬤核對一二,明天早晨起來過,再到各處拜會一番。
這桌晚宴,主人家準備得盡心盡力,小嬌舒眉低調謹慎,主賓徑后散了席。作為掌家媳婦,高氏安排她貼身管事——程媽媽,給舒眉安派住處,自己提前回院子歇息去了。
在前往荷風苑的半道上,世子夫人所住丹露苑的管事婆子范媽媽,突然派人叫住程婆子。是世子夫人有急事,讓她趕緊回去處理。
程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前,特意派手下得力的媳婦姜元家的,讓她代蘣自己帶著她們,安排人的住處去。
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