花裙子)
章氏走到屋子門口就見沈謹瑜抓著云居雁的衣服不放。眼見著他快哭了，云居雁只能把他抱回懷中。見狀，章氏輕笑，自認時間恰恰好，跨入屋子說道：“大嫂這么好興致，這是在和瑾瑜玩什么這么高興？”
看兒子可憐兮兮地看著自己，一臉依依不舍，云居雁只能移開視線，抱著他轉身，把他塞入鞠萍懷中。眼見母親又不理自己了，沈謹瑜“哇”一聲哭了。鞠萍抱著他，輕拍他的背，快步走出了房間。云居雁心中不舍，但她有更重要的事。她收斂心神，轉身對著章氏說：“二弟妹這么著急找我，有重要的事？”
“大嫂，百善孝為先……”
“二弟妹也說了，百善孝為先。祖父命你在慶春苑好好休息，昨日我念在你記掛二叔，什么都沒說，今日你又不請自來，這回是為了什么？”
章氏微微一怔。她能感覺到，云居雁的態度比平時強硬了不少。看屋里屋外都是丫鬟，她抬起頭，一臉正色地說：“大嫂，母親發生了那么大的事，我只是……”
“是誰在二奶奶面前亂嚼舌根？”云居雁厲聲質問跟隨章氏而來的丫鬟婆子們。
眾人嚇了一跳，齊刷刷跪下了，連稱不是自己。
云居頭問章氏：“二弟妹，你到底聽到了什么？聽誰說的？”沈君燁一早就已經離家回暨陽去了，慶春苑的大門一直關著。按道理，章氏和青芽不可能知道薛氏自殺的事。除非有人刻意傳消息進去。難道章氏也是計劃的一部分？云居雁審視著她。
章氏的眼神觸及云居雁的視線。她瑟縮了一下，低聲喃喃：“大家都說……”
“哪個大家？”云居雁追問。
章氏的眼淚瞬時涌上了眼眶，委屈地說：“大嫂，我不過是關心母親的境況罷了。你又何苦如此咄咄逼人？雖說祖父命我在慶春苑休養，難道我連關心一下長輩都不行嗎？”說著，她的眼淚已經滑下了臉頰。
“二弟妹。二叔已經回暨陽了。你對著我落淚又有何用？我不過是問你一句，是誰讓你不由分說跑來質問我？難道我連問一句都不行嗎？”
“是，大嫂說什么都是對的。”章氏的語氣夾雜著明顯的諷刺意味。
云居雁急欲打發章氏，她轉頭對著屋外的下人說：“我不管你們之中是誰在二奶奶面前亂嚼舌根，你們惹得二奶奶生氣，就是你們的過錯。”
“大奶奶恕罪！”下人們連連認錯。
章氏見狀，走到云居雁面前。義憤填膺地說：“大嫂，您不必指桑罵槐。我不過是想知道母親是不是有事，我哪里做錯了？”
“你關心母親是沒錯，但祖父命你不許離開慶春苑半步在先。這些奴才沒有勸著你，就是她們的失職。如今。你只要說一句，你不想也不愿聽從祖父的吩咐，便是我罵錯了她們。”
香櫞在一旁勸道：“大奶奶息怒，二奶奶也只是一時情急罷了。”
“對，對，對，我就是一時情急。”
“既然二弟妹只是一時情急，此刻也應該不急了吧？”云居雁問著，沒有給章氏回答的機會。直接說道：“既然已經不急了，二弟妹還是聽從祖父的吩咐，好好在慶春苑休養。”
“但是，母親……”
“母親有什么事，祖父自然會派人告訴你的。”云居雁直接打斷了章氏。她相信，章氏跑來找她。一定是被人當槍使了，不然她不可能知道薛氏已死的消息。薛氏的死定然是瞞不住任何人的，但是葬禮上，少一個鬧事的人，事情就簡單一分。只要拘著章氏，青芽便同樣出不了慶春苑的大門。
想到春芽，她繼續對章氏說：“二弟妹難道是想祖父派人請你回去嗎？”
章氏聽到云居雁當著下人的面對她下逐客令，她的臉一下子漲得通紅，使勁扯著手中的帕子，恨恨道：“大嫂，你簡直——”
“我只是不希望你再次被祖父責罵。”云居雁說著，上前一步，小聲在章氏耳邊說：“你應該不希望慶春苑的大門白日里也落上鎖吧？”
“你有什么資格！”
“就算我沒有資格，祖父總有吧？再說，只要先前替你把過脈的大夫——”
“我走，我走就是！”章氏大步往外走去。她的繡花鞋一步步踩在地上，那重重的步伐說明了她有多恨。
云居雁走到門前，對著仍舊跪在地上的下人們說：“二奶奶身體不適，在慶春苑休養，這是王爺的命令，王爺這么做是為了二奶奶的身體著想。往后，我不管你們是攔，是跪，是求，總之若是再讓我看到二奶奶在大太陽底下曬著，或者在夜間走路受了風，著了涼，我就唯你們是問。另外，凡是二奶奶身邊的人，都得在她身邊好好伺候著，不許擅離職守半步。”她的言下之意，任何時候，無論用任何方法，都不許慶春苑的人踏出院門一步。
眾人急忙點頭，唯唯諾諾地隨著章氏回去了。
云居雁看章氏的身影消失，思量著她突然出現的意圖，轉而對香櫞說：“你找個機靈的小丫鬟去慶春苑問一問，剛才青芽有沒有離開，或者有沒有和什么人說過話。”
香櫞領命而去，云居雁獨坐在椅子上盤算。薛氏的死訊明日就會公布，她是世子夫人，葬禮的規模當然不同于呂氏，到時京城的王侯之家幾乎都會派人過來吊唁，再加上不知道幕后之人到底在打什么主意，未來幾天事情一定層出不窮，她一定要事先做好人員的安排。
粗略看來，鞠萍是怎么都要留在兒子身邊的，燈草畢竟年紀小。張鐵槐夫婦要為她協調各處的管事，預防及處理突發事件，如今她不能讓錦繡和玉瑤都耗在枇杷身上，可是枇杷也不能沒人看著。再說。就算是她們兩個回來了，人手還是不夠。
“燈草！”云居雁揚聲呼喚。待她進了屋，命令道：“你去把蓯蓉、赤芍找來。之后再找人把錦繡、張泰叫進來。”
先前她早已決定，在鞠萍等人成親后，升雙胞胎為一等丫鬟。雖然她們的年紀太小，她勝在絕無二心，又聰明伶俐。在她無法完全信任沈家的下人前，只有她們是合適的人選。
燈草尚未找來蓯蓉、赤芍，趙氏先一步抵達了凝香院。進門便問：“居雁，想必你也已經知道了。”她表情凝重，若有所思。
云居雁點頭回道：“事情是聽說了，但到底如何尚不知道。父親和相公已經去了老宅，晚一些應該會有確切的消息。”
趙氏確認屋內并無旁人。擔心地說：“家里的人、事，越來越不能讓人安心了。”
“三嬸娘這話何意？”
“不瞞你說，關于上次的事，我追查了幾天，毫無頭緒。”她緊緊擰著眉頭，“你三叔父說我閑得慌，這是自己嚇自己，可是我越是什么都查不出，感覺就越差。”她停頓片刻又道：“你一定知道‘水至清則無魚’的道理。我一直相信。很多事情若是完全沒有瑕疵，就說明背后一定存在更大的問題。”
“三嬸娘，既然您這么說了，其實我也覺得不安。”云居雁朝著老宅的方向看了看，“我怎么都不覺得母親像是會輕生的人。之前發生在我身上的事，相信您也是知道的。懷著瑾瑜的那段日子。我甚至不敢跨出房門。如今先是四嬸娘，然后是三嬸娘，現在又是母親……”
趙氏的臉色瞬間就白了。之前有丈夫勸著她，她僅僅只是擔心，可云居雁這么一說，她的心臟“突突”直跳。呂氏、楊氏、薛氏先后出事，下一個豈不是輪到她了？
云居雁看她心生懼意，心中有些不忍。她覺得幕后之人雖利用過趙氏，但趙氏對所有的事情都涉入不深，又一向懂得明哲保身，應該不至于有生命危險。她如此“嚇”她，只因她有預感，薛氏的葬禮上將有一場暴風雨，而她無法獨自應對一切，她需要趙氏的全力配合。
“三嬸娘，我也有很不好的感覺。”云居雁緊緊握住趙氏的手，壓低聲音說：“就在三嬸娘過來之前，二弟妹才剛剛來過，為的也是母親的事。雖說這事她遲早會知道，但如今的她正被祖父禁閉，慶春苑平日里都是大門緊閉的。她如何得到消息的？”
趙氏一聽這話，冷笑道：“如今她已經嫁給君燁了，居然還如此不安分。”
“三嬸娘的言下之意，難道她以前就……”
“你祖父和父親都對君燁的婚事不上心，你母親怎么會給他挑好的？莆田寺的事你已經知道了，其實不僅是那邊，她為了‘世子夫人’之名，可謂費盡心機……”
“三嬸娘，我私下聽相公說，蔣世子為了二弟妹，已經幾年沒去過莆田寺了。”
“你真是傻！”趙氏輕嘲，“表面上她是大家閨秀，大門不出二門不邁，只為了孝道，才去廟里供奉經書。可是從章家到莆田寺，幾個時辰的車程，途中可以發生很多事，遇上很多人。”
“三嬸娘，你快說與我聽，您都知道些什么。”
“多的我不知道，我只知道，兩年多前，我回娘家的路上正巧經過茶香居，剛好看到蔣明軒前腳進去，后腳就聽她大聲吩咐丫鬟停車，說是想進去喝茶。當時我只是在車上隨口嘀咕了一句，蔣明軒若是再不續娶，待嫁的姑娘恐怕都不能安心，之后也就沒放在心上。后來，在你母親為君燁說親之前，我不小心聽到她說蔣明軒，莆田寺之類的話。當時我沒有細聽，不過我把親眼所見告訴了你母親，還勸了她兩句。你母親不以為意，只說都是過去的事了。我畢竟是嬸娘，也不好多說什么，之后便再沒對任何人提過。”
云居雁聽著這話，心中懊惱。她和沈君昊只顧著莆田寺了，卻沒想到章氏舍近求遠。選了偏遠的廟宇，恐怕是為了長途跋涉這一點。
云居雁相信，趙氏不見得真的勸過薛氏不要安排這門婚事，但她看到蔣明軒和章氏先后入了茶香居一定是事實。她知道蔣明軒未對沈君昊提及這事。
“怎么。是不是覺得匪夷所思，所以說不出話了？”趙氏眼中帶著對章氏的不屑，“我先前沒對人提過。不過是覺得她都已經嫁給君燁了，往事就不必再提了。以后，她若是再過來為難你，你大可以問問她，章家的馬車上難道沒有茶點，她非要入茶香居飲茶？”
云居雁順著趙氏的話題，說了幾句贊美她寬厚的話。之后又請求道：“三嬸娘，眼下二弟妹雖然會安安靜靜呆在慶春苑，可母親的喪事，章夫人自然會過來吊唁，到時能不能麻煩嬸娘多加照顧？”
趙氏明白。云居雁的言下之意是讓她提防章氏向娘家的人告狀。她知道章氏不是章夫人親生，而她未出閣時在章家一向不得寵，因此爽快地點頭了，緊接著又感慨：“說起來，幸虧你母親是從江南遠嫁而來，不然……”她輕笑，表情仿佛在說，無論哪家的女兒在夫家不明不白死了，娘家人一定會找夫家討個說法的。整個葬禮必定十分精彩。
這話深深觸動了云居雁的神經。她最擔心的就是薛家的人會突然冒出來。她按捺憂慮，對著趙氏說：“說起這樁事，三嬸娘知不知道父親為何突然娶了母親？我問過相公，相公只知道整件事很突然。”
“我不清楚內情。”章氏搖頭，“聽說是你父親欠了薛家一個人情。你三叔父隱約提過，你祖父曾經覺得薛家一早就有企圖。派人偷偷查過薛家。最后你祖父把家里的事整個交給了她，想來應該不是薛家算計了你父親。”
聽聞這話，云居雁很失望，只能結束了這個話題。之后她就葬禮可能出現的問題與趙氏稍稍協商，因為人手不足的問題，她把監視章氏、春芽和楊氏等人的事交托給了趙氏，又就自己懷著身孕，再加經驗不足向趙氏道歉，有意捧著趙氏。
趙氏臨走的時候依舊臉有憂色，但被云居雁那么一說，她已經暗暗決意一定要盡心盡力辦好這次的喪禮，務必讓大家都看到，她雖不是沈家的宗婦，卻也能扛起宗婦的責任，同時向沈滄等人證明，她的能力不比其他任何人差，之前不過是她不屑爭權罷了。
趙氏走后，立下廊下的丫鬟立馬進屋回話。
慶春苑那邊，就如云居雁所料，章氏匆匆來到凝香院，就是在春芽在章氏面前立規矩之后。至于春芽如何知道薛氏死了，沒人瞧見別人給她遞消息。章氏走后，春芽在院子里坐了一會兒，又在回廊上站了一會兒。派去監視的丫鬟不敢靠近，看不到她是否隔著回廊的窗戶與慶春苑外面的人說話了。
聽到這事，云居雁心中猶豫，是否索性快刀斬亂麻，徹底把青芽軟禁。想到她是沈君燁剛剛失去孩子的通房，而沈君昊暫時不能和沈君燁徹底翻臉，她只能打消了這個念頭。
須臾，張泰和錦繡入了府，云居雁告訴他們，她決定讓錦繡、玉瑤回到她身邊，而枇杷那邊，讓赤芍過去伺候。薛氏的葬禮期間，張泰和青芽負責府外的聯絡，同時注意著枇杷的動靜。
她本想讓張泰注意著南城門，若是薛氏的娘家人突然出現，他負責拖住他們。可一想到張泰從未經歷過這類事情，又不曾見過薛家的人，她只能決定等沈君昊回來，再與他商議決定。
張泰和錦繡出府安排之后，云居雁除了就凝香院的人事安排做了調整，又把府中各處的管事娘子叫過來叮嚀了一番，同時叮囑她們，若是發現任何人或者任何事有不對勁的地方，馬上稟告張鐵槐夫婦，不能有半分耽擱。
云居雁一直忙到二更時分。她知道沈君昊入夜的時候就已經回府了，直接去了楓臨苑，沒有出來過。
大約三更左右，云居雁聽到外面的動靜上前開門，就見沈君昊已經站在了門口，神情中滿是疲態，以及難以掩飾的憂慮。
“怎么了？事情很不順？還是母親并非自殺？”云居雁急急詢問。
沈君昊搖頭答道：“我沒事。只是我趕去的時候遲了。父親已經把貼身照顧她的下人全都治了罪，什么都沒問到。不過我回家之前偷偷問了仵作，按照仵作所說，她的確是上吊身亡的。”
“上吊也分主動與被動。保不準有人把她迷暈。再吊在梁上。”云居雁嘆息，“不過現在說什么都遲了。父親為什么急著把下人治罪？”
沈君昊接過云居雁遞上的溫水，一飲而盡。答道：“祖父的意思，明日她會去對皇上和太后說，二嬸娘好心去老宅探病，她卻和二嬸娘起了口角，害得二嬸娘摔了一跤，傷勢嚴重。父親因為這事，數落了她幾句。她一時想不開就自殺了。至于我為什么去老宅，我只是去勸她回家和父親和好的。”
“這樣也行？”云居雁搖頭，“家里那么多下人……”
“祖父的意思，只要家里的下人不出去亂說就行了。反正橫豎都沒人真的相信這些鬼話。一切不過是掩耳盜鈴，自欺欺人。表面上說得通就行了。其實這世上根本就沒有所謂的真相。”沈君昊閉上眼睛，伸手揉壓著太陽穴。
他對沈滄和沈倫都很失望。雖說他們是為了顧全大局，在這件事上，沈倫也做出了極大的犧牲，但是他們的首要目標永遠是粉飾太平，掩埋真相。很多的事情都是被他們的一層層謊言把真相徹底扭曲，讓事情失去了本來的面目。
云居雁心中很明白，若是所有的下人都是忠心于沈家的，只要主人家一道命令。他們自然不敢去外面嚼舌根，可實際上，家里有太多居心叵測的人，保不準他們已經在添油加醋了。
看沈君昊神情萎靡，情緒低落，云居雁上前。伸手擱在他的肩膀上，在他身邊輕言：“你不要太擔心，是你自己說的，無論發生什么事，我們總要一步步走下去。凡事都有解決的辦法。”
沈君昊抓住她的手，攥在掌心，回頭對她笑了笑，安撫道：“我沒事，只是今天騎馬騎得久了，有些累了。”
云居雁不知道如何才能安慰他，只能說：“你用過晚膳了嗎？我去給你煮一碗面吧？我在一年多前就答應過你的，后來我煮過兩次，可你都沒有吃完。”
她的話馬上讓沈君昊想起了那段互相猜忌的時光。那時候他對她又愛又恨。可是轉眼間，他們連兒子都生了，很快又會有第二個孩子。就像他一直期盼的那樣，她無條件地愛著他，永遠都支持她。只有他才能獲得她全部的注意力。有妻如此，夫復何求？
“我和你一起去吧。”沈君昊起身，拉著她的手往后罩房的小廚房而去，“你正好還可以與我說說，我不在的時候，你都做了哪些準備。”他在一年多前就發現，看著她為自己忙碌，他的心就會漸漸平靜。在今天之前，他已經很久沒有和沈滄起沖突了。他不明白，時至今日，祖父為什么還是那么固執，聽不進半分意見。
兩人入了廚房，云居雁斷斷續續把章氏、趙氏到訪的事情敘述了一遍，又說了自己的安排。
沈君昊聽她的語氣，很擔心青芽，遂說道：“你若是怕她會生出事端，不如明天等二弟回來，我去對他說，青芽行為不檢。如此一來，還可以試一試二弟知不知道青芽的小動作。”
云居雁沒有就這事表態，只是說：“其實我現在最擔心不是青芽，而是薛家。雖然祖父說，待他們上京，葬禮早就結束了，可萬一幕后之人早就派人去了江南呢？”
“你還記得齊元祥嗎？”沈君昊突然冒出了這句。
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書號2608541
作者名朱水晶