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正忙亂著,就聽四蛟在院門處高喊一聲:“爹、娘!陳老爺來了!”
一行六七個衣著考究的人相隨走進院子,當頭的是陳家的管家陳有財,虛掛著一張笑臉邊走邊說道:“潘老三在家嗎恭喜了啊,新春大喜!你可真有面子,老爺帶著小少爺出村子走走看看,這就專朝著你家來了!大過年的,去哪里尋這么好的彩頭、這么大的運勢人哪還不快出來接著”
后院叮當敲打聲早停下了,估計潘家兄弟三個聽到陳老爺來,多少有些吃驚:十鄉八村知名的大財主啊,要找誰要見誰讓個家丁來叫一聲就是了,這大過年的,他不去忙著走親訪友賀新歲,跑到窮人家來干啥
潘富年匆匆忙忙帶著潘二娘出來,一身木屑來不及拍打,夫妻倆陪了笑臉走到陳財主面前屈膝彎腰行禮,潘富年只是謙恭地喊了聲“老爺!”便無語了,潘二娘還會說句好話:“老爺新年吉祥!恭祝老爺新年福體安康!財源廣進!”
小喬從二妞身后探出頭來瞧看,陳財主一點不符合現代影視里的財主富豪形象,他中等身材,很清瘦,刀條臉,緊抿嘴唇,臉部表情刻板,右手不時捋著下巴三縷不算長的胡須,如果身上不是穿著簇新的藍色繡福字緞袍,而是件素色夾襖,小喬倒覺得他更像古裝戲里那些師爺們。
“啊哈哈哈哈……”
潘富年請陳財主進正屋坐,陳財主瞥一眼泥糊墻和茅草屋頂,搖頭說聲罷了,還沒來得及跟潘老三說句什么,他身邊一個十二三歲、身穿大紅錦緞繡花外袍的少年忽然哈哈大笑起來,一邊笑一邊指著小喬,示意身邊一個與他同樣年紀的文弱少年看過去,小喬卻很快躲回二妞身后,那文弱少年生得肌膚勝雪,眉清目秀,偏穿件桃紅繡臘梅錦袍,像個女孩兒般粉嫩可人,抬頭只望見滿臉通紅的二妞,不由得也紅了臉,朝咧著嘴笑的少年怫然道:
“應章表哥,休要捉弄人!”
陳財主大孫子陳應章和他堂族兄弟陳應景同歲,很難得地沒有承襲祖父那陰沉沉的性格和瘦弱的體質,他身姿健壯,天性開朗活潑,喜歡新鮮事物,一進大牛家院子目光就四處看了個遍。小喬剛露頭他立即發現了,黑白相間的怪異小臉上一雙機靈的大眼睛眨巴兩下,表情比戲臺子上的猴娃還要生動有趣,他忍無可忍才大笑起來,見小喬又躲回去,害自己被表弟劉朋錯怪,急了,拉起表弟的手道:
“阿朋你跟我來,我這次可沒作弄誰!”
一旁的陳應景想阻攔,被陳應章推開:“應景你讓讓,他不信我,真的有個東西著實好玩……”
兩個少年直直走到二妞面前,小喬在二妞身后輕輕抓住她衣裳,不是懼怕,是真的有點緊張了:一大早上潘家媳婦姑娘們笑她的臉,這會又被那小子指著大笑,這張臉該不是真的很丑吧
二妞卻以為小喬害怕了,鼓起勇氣,挺胸面對兩位富家少爺:“什么好玩這里沒有東西,只有人!”
陳應章一楞:“咦你這小妞……”
劉朋看看二妞,拉了陳應章退開一步:“這是人家家里,表哥原該講禮節!”
潘二娘走來道:“我家二妞沒見過世面,不會講話,得罪兩位小少爺了!兩位小少爺想問什么二妞你好好答就是,可莫要失禮!”
劉朋彬彬有禮:“沒事沒事,我表哥只是一時好玩……表哥走吧!”
陳財主在后頭咳了一聲,外孫劉朋昨日從流花鎮過來拜年,今兒一大早他便帶了孫子和外孫到田野上走走散散步,沒想到遇著族孫陳應景,拿著本書在野外背誦,一問又是潘富年家那小孩給出的主意,說早間這時辰最好背書,陳應章笑道早聽說這小孩,今日真想見一見,陳財主便讓管家安排,回到家著人去喊來,誰知陳應景對陳應章咕噥了句什么,陳應章吵著說前邊就是潘家,還回去干嘛直接去見不就行了,外孫劉朋也極力附和,陳財主只好帶了他們過來,誰知那小孩沒見著,自家兩個寶貝孩子倒跟潘家小丫頭對上話頭,那小丫頭還一副天不怕地不怕的模樣,陳財主有些不高興了,潘富年少時跟過自家二兒子,雖然沒有賣身,卻也養了幾年,在他眼里就跟自家奴仆差不多,潘家的孩子,他要看上眼,收進宅子里做小廝做婢女,吃用不愁,那可是他們一輩子的好運氣,這二妞如此狂傲,都嚇著外孫了,真是不知天高地厚!
陳應章在他祖父開聲說話之前,繞開二妞從她身后把小喬拉了出來,對劉朋道:
“看見沒有我笑的是這小子,表弟,好不好玩……”
沒說完又是一陣大笑,劉朋也止不住露出笑臉,湊近小喬左看右看,陳應景急忙走來,伸手護著小喬說:
“應章,這是小喬!別小看他,他通曉詩詞歌賦,讀過四書五經,識算術,還能指點我如何背書!”
小喬冒汗:太過了阿景,這不成天才兒童了只是略知二三,沒通曉啦。
陳應章和劉朋同時啊了一聲,陳財主也走上幾步,上下打量著小喬,緩緩道:
“應景,這就是你說的那小孩兒”
陳應景低頭回答:“回叔祖父,正是,他叫汪小喬!他不是天生這樣,前陣子被火苗舔了臉,傷著了!”
陳應章伸手拔拉一下小喬:“怎么弄的”
小喬翻眼看他,想了想,還是好好兒回答:“灶堂里火熄了,拿吹火筒對著里邊用力一吹,火苗飛出來,我還沒跑呢,就成這樣了!”
陳應章再一次笑得前仰后合,用力拍著劉朋的肩,語不成句:“笑死小爺了,這小孩怎么這么有趣啊!”
劉朋很想笑,身上被陳應章拍得生疼,笑不出來了,便跑到陳財主右側去躲,一面扯扯陳財主的衣袖說道:
“外公,小喬著實有趣,看著就是個機靈的,我很喜歡。既是像應景表哥說的那樣,又識字又會算術,祖父正要替我物色一個聰明機靈的書僮,我想……”
陳應章一聽,急忙打斷他:“我也正缺個書僮呢,別的我都看不上,就要這個了!祖父,小喬是我的!”
“表哥,你太無理!從昨天到現在,怎沒聽說你要找書僮我這剛說你就來搶,不過搶也沒用,事情總有個先來后到,我先提出來的,小喬得跟我走!”
陳應章哼了一聲:“這是蓮花村,不是你流花鎮,你搶得過我嗎”
劉朋變了臉,拉著陳財主的手直搖晃:“外公,您可說過給孫兒一份好禮,孫兒什么也不要……”
陳應章悠然道:“祖父,沒有小喬陪著,我就不讀書,四月府試,更加不用去了!”
滿院子男女老少目瞪口呆,富貴人家的孩子啊,想要什么,就非得到手不可,小喬可只有一個哪,且看陳財主怎么辦!
“胡鬧!為個小廝,吵成這樣!”
陳財主對著兩個孫子不輕不重地斥了一句,先把衣袖從劉朋手里扯出來,又瞪了陳應章一眼,面上微有慍色,內心里早盤算開了,一個家孫一個外孫,都是小祖宗,想要天上的星星,能摘也得摘下來,何況只是一兩個窮小子挑長短工選奴仆這樣事陳財主可是從年輕就做起的,很有點眼力,潘家的小孩他瞧著很好,純良樸實,敦厚有擔當,最適合做少爺們的貼身跟班,像當年的潘富年,陳二爺得了那樣會過人的惡疾,自家人都避讓不及,奴仆們也是能偷巧不近前就不去的,唯有潘富年時時守著陪著,直到他閉眼為止。
陳財主溫和地對潘富年說道:“富年,這些年老爺我沒薄待你吧想借銀子要多少都給,利錢總比別人少,租田地減你一成租金……你能得著我這份好,全靠我那不孝的二兒,白發人送黑發人,我心痛啊!他不念父母恩,我可是疼他的,他去時求我收留你,我照做了,是你自己不肯留下來。你二爺說過你哥嫂不會善待你,他猜對了沒有你被驅出祖屋,凄風苦雨無處藏身!富年啊,這名字還是老爺我給你取的,我是真心幫著我那不孝的二兒照看你,你家這些孩子半大不小的,我總要挑一兩個到宅子里做事,讓他們吃好穿好,過幾天好日子。這個小喬么,既是你親戚家孩子,也一樣看待吧!并州那邊遭了大災,幾年間是好不起來的,你養不了這么多個,不如打個死契,我今兒帶回宅子里養著,他不論跟了哪位少爺,這輩子都有了著落,你欠的銀子就不用還了……”
小喬聽得發懵,怎么滴越怕什么越有什么,穿到這個世界,因為人小力微,最怕的就是被人拐賣,可跑到哪里都擺脫不了這個威脅,這都做大牛家親戚了,還有人要強硬抓她回去當小廝,真邪門了!
潘二娘一把攬過小喬,目光冷冷地掃過潘富年,潘富年說話就有點結巴:“老、老、老爺!您、您這些年對富年的好,富年一輩子不敢忘記!我這幾個小仔子您想挑誰去都成,像我當年那樣,陪伴少爺或看院子,三五年后再回家娶親,不打死契,孩子是他娘生的,他娘不允,我也沒轍!只是這小喬恐怕不行,他是親戚家的孩子,千山萬水來投奔我們,我們卻把他賣了,這可要招天打雷霹的啊老爺!”
陳財主臉上不好看了:“真是爛泥扶不上墻,非得說賣了嗎跟著你吃不飽穿不暖,我這是替你養他!”
小喬忍不住問道:“請問陳老爺,打死契不是說的賣身契么老爺您替我姨夫養我,我可以在您家白吃白喝嗎長大了還可以回我家去嗎”
陳財主瞪目,劉朋哧地笑了,陳應章忙說道:“你不肯打死契也行啊,訂個活約做我的書僮,有你好處!”
“有什么好處”
陳應章想了想:“多了,吃香喝辣,我不要的衣裳不論新的舊的統統給你,你每月有月錢,我也有,我的自是比你的多,想要,也可以給你!”
陳財主斥道:“胡扯!你這……”
到底沒罵出敗家仔三字,小喬笑了一聲:“賣身為奴我還不至于,我們家在并州也算有點根基,我爹娘捎信來了,如今災情已過,鄉里正在籌備重整家園,爹娘說我還太小,我哥傷病未愈,讓我們安心在姨夫家再住兩年,等家里大好了,便著人來接我們回鄉!我兄弟二人在姨夫家吃住耗費的糧食衣物,到時一并算銀子歸還,親戚歸親戚,我爹娘自是知道姨夫家也不容易,自家給得起的,還是要給。所以呢,我在姨夫家只是寄住,閑來與大家說說話背背詩唱唱曲兒,但要賣我做書僮,卻不可以!于道義上姨夫不會這么做,我爹娘也不容許!”
潘二娘趕緊跟上一句:“小喬說得對,餓死窮死,我也不能賣了自家外甥!”