又林自到了京城之后，頭一回得到了出門的機會。
大太太看著請柬，真是感慨萬千。
有好幾年不曾接過這樣的貼子了。幾年中朱家門可羅雀，過去那些擠破頭來獻殷勤攀關系的人，就象全部約好了一樣都消失不見。
但是朱老爺子的事兒一換了說法，這些世交故舊們，又象是雨后春筍一樣紛紛冒了出來。
貼子上當然是請她們婆媳妯娌都去，不過按習慣，老太太很少出門應酬，都是大太太出面居多。
這代表著朱家的苦難已經要過去，又重新踏入過去的那個圈子。
大太太既感慨，又興奮。從接了貼子就開始坐立不安。范媽媽在一旁陪笑湊趣，揀著大太太愛聽的好話說。
“這兩年都沒做什么新衣裳，也不知道現在京中都流行什么花樣的料子，梳什么樣的發髻了。”
范媽媽笑著說：“這有什么難的，去后頭巷子找個梳頭的媳婦來一問就知道了。”
可不是，這還得問專業人士。這些靠手藝吃飯的媳婦婆子們經常出入京城的大戶人家，要說現在時興什么，誰都沒有她們知道的清楚。
大太太一刻都等不了，立時讓范媽媽去找人。范媽媽笑著說：“您瞧您，這會兒叫了人進來，正好是用飯的時候，用了飯，您不得歇一會兒養養神？難道就一直讓人白等著不成？”
大太太也笑了，指著她說：“就你話多。也好，那也過了午再說。記得一起找個裁縫來。”
范媽媽笑著應了。又問：“老太太多半是不會去的，可是咱們大奶奶和四奶奶那兒，您總得帶她們去開開眼吧？”
大太太猶豫了一下。大兒媳婦出身不錯，人也大方。這種場合她以前也經過見過。可是小兒媳婦……別人只要一打聽著她娘家的底細，只怕就要在背后偷笑議論。可是若不帶吧——新媳婦進了門，親朋友故舊面前總得要見一回。不然的話也說不過去。
范媽媽勸大太太：“四奶奶年紀還小，又是新媳婦，對京里頭的規矩、來往、人情禮節都不熟悉。您要不教她，能指望誰教啊？將來咱們四少爺是要有大出息的，這媳婦也得懂世故會來事兒，才能當個賢內助不是？”
這話可說到大太太心里去了。她是不待見小兒媳婦，可是這不得顧著兒子么。要是媳婦上不得臺面什么都不懂什么人都不認識。將來怎么同人結交？怎么同人來往？
大太太隨大老爺放了好些年外任，深知道夫人外交的重要性。有很多男人不方便出面做的事，不方便說的話，都靠著夫人們來溝通走動。當時他們來往的人家里就有一位金知州，他夫人八面玲瓏。很會說話。金知州后來謀了個好缺升了官，據說全是這位夫人出的力成的事兒。
范媽媽說的對，就算不能人人都象金夫人一樣能幫夫旺夫，起碼的道理人情總該懂得，不惹人笑話，不會給家里惹禍。
“好，讓人去叫她們來。”
范媽媽笑著應了一聲出去了。
鐘氏那兒是錦云去傳的話。錦云到了院門口，已經有丫鬟瞧見她了，笑著說：“喲。錦云姐姐來了？可是太太有什么吩咐嗎？”
錦云笑著應：“太太有事兒，打發我來傳個話。大奶奶可在屋里了？”
小丫鬟說：“我們奶奶帶著少爺去花園了，我這就讓人去找。錦云姐姐先坐坐，喝口茶歇個腳。”
“好。”錦云也不同她客氣。她是大太太的人，到了這里，鐘氏都會對她十分客氣。更不要說這些小丫頭了。
小丫鬟出門去找人，錦云在門前站了一站，就穿過回廊往左邊走。
錦珠已經聽見外頭說話的聲音了，正站在門口等著她。
錦云同她在一起好幾年，兩人交情不錯。不過現在一個做了房里人，一個還是在做丫鬟，身份卻不一樣了。
錦珠給她倒了茶來，錦云正打量屋里的擺設。東西倒是都挺新的，也挺鮮亮。不過錦云在大太太身邊多年，眼力也練出來了。這屋里并沒什么值錢的物件，茶壺茶杯花瓶這些和外頭那些屋里頭用的都一樣。錦珠身上穿著件桃粉的衣裳，頭發挽著芙蓉髻，別著兩根簪子并兩朵絨花，也不見有什么貴重的裝飾。
“你怎么過來了？”
錦云說：“太太打發我來傳話，劉太夫人要過壽了，請咱們家過去赴宴呢。太太讓我過來傳話知會奶奶一聲，要做衣裳、要商量壽禮，還要準備出門的事兒。”
錦珠點點頭：“原來是這么回事兒。”
剛才錦云過來，丫鬟對她熱絡客氣，錦珠都聽見了。以前她還在大太太身邊服飾時，別人也是這樣對她的。可是被大少爺收房之后，整天悶在屋里不得出去，有什么事兒也差不多總是最后知道。在大奶奶面前又要小心奉承，還要防備另兩個通房丫頭勾在一塊兒算計她。錦珠有時候想，她現在雖然說不用做活伺候人了，可是過得還不如從前體面快活。
錦云問：“太太回來了，這幾天你也不過去請個安？”
錦珠小聲說：“大奶奶這幾天著急上火的，脾氣不好，我也不好往前湊，且再等幾日吧。”
錦云正要說話，聽著外面有腳步聲響，來不及再說。她到了院門口，果然鐘氏帶著兒子進來了，母子倆臉都讓太陽曬得紅紅的，鐘氏笑著說：“你怎么不在屋里等我？天氣可熱著呢，快進屋吧。”
錦云把大太太的意思轉達了，讓鐘氏吃罷午飯后半晌再過去。鐘氏客客氣氣地說：“這事兒不拘讓誰跑一趟就行了，你還自己過來。”又讓丫鬟倒茶來，錦云可不敢坐下來再吃茶，又怕大太太那里還有吩咐，話交待完就走了。
又林那里是范媽媽親自跑了一趟。
院門口有兩個丫鬟站那兒說話，范媽媽老遠就看見了傻妞——這丫頭肯干活兒，有力氣，人又傻乎乎沒什么心眼兒，范媽媽也喜歡她。和她說話的那個丫頭，范媽媽也知道——生得比別人都出眾俏麗，又不見她平時做什么當用的活計，就知道她陪嫁過來是干什么的了，這種事兒很常見。
傻妞看見范媽媽過來，趕忙問了好，又進去傳話。范媽媽打量了半夏幾眼，半夏抿著嘴，把頭低了下去。
“你多大啦？”
半夏細聲細氣地說：“十五了。”
“家是哪兒的呀？”
“在房安。”
那地方離于江不遠。
小英迎了出來，范媽媽也就沒再問下去。
到了又林面前，把這事兒一說。又林想了想，問：“這位劉老夫人是什么人？以前同咱們家有來往么？”
范媽媽就料到了又林要尋她打聽，早預備了一肚子的話了。
“劉大人以前和咱們家老爺子交情極好的，兩家也經常來往。就是這幾年往來得少了……聽說劉大人現在跟著幾位老翰林大人一塊兒編什么書哪，差事倒也算清閑。這不，再過幾日就是劉老夫人的壽辰了，他們家特意下了貼子來的。”
又林心里就有數了。
范媽媽話里至少透露了兩個關鍵，一是劉大人應該也受了朱家的牽累，編書這種活兒毫無實權，就干吃一點俸祿，養老等死。二是這幾年兩家基本不往來，這次還需要特意下貼子通知，可見關系畢竟不復從前了。
因為院子里書房還沒收拾齊整，朱慕賢就先去小書房那邊讀書。中午他回來用飯，又林把這事兒和他說了。
既然以前交好，那朱慕賢肯定也知道劉家的事兒。
果然她沒猜錯，朱慕賢說：“以前我跟著祖父，劉家也經常去的。劉大人和祖父一樣愛下棋，劉老夫倒是個和氣的人。母親說要帶你和嫂子一同去？”
“范媽媽是這么說的，說下午過去，可能會請人來給做兩件新衣裳。其實我的衣裳不少，不用另外再做。”
“難得出次門，再說，母親既然歡喜，你們也就跟著做吧，讓她高興高興。我還是頭一次見女人家說自己衣裳多呢。”
“可不是么，一季一季的都做，有好些根本沒來及上身，實在有點兒浪費。”
又林又問他：“小書房安靜么？能讀得進去書么？”
朱慕賢說：“我和他們不在一個屋里，他們跟著先生念書，我聽著心里倒是很安靜踏實，并不覺得吵。你回頭要是挑了料子和衣裳樣子，記得回來告訴我一聲。”
又林一笑：“告訴你干什么？”
“說不定我能幫你參詳參詳呢。”
“你先參詳好你的功課吧。”
小兩口說笑幾句，吃完飯歇了一會兒中覺，朱慕賢又去了書房，又林領著小英往大太太這邊來。到了門口，正好遇著了鐘氏。
天才一住精彩。
.皖1