在戰鼓聲腔的激勵下，曹軍向壽春發動了一波比一波猛烈的攻擊。無論左右如何相勸，曹操直擂得雙臂酥麻，也不肯停下來稍歇。曹操非常清楚，他現在已經失去了根基，如果再不及時攻下一塊富庶的地盤，這二十萬大軍的人吃馬嚼就很成問題，更不要說補充軍械箭矢了。
這場攻防戰打了整整一天一夜，曹軍數次攻上城頭，都被滿寵組織的預備隊趕了下去，城上城下到處都是血肉模糊的尸體，守城的地方軍士兵和民壯已經傷亡過半。城里的許多青壯百姓已經頂了上來，人數并沒有多少變化，但戰斗力下降得極其嚴重，守軍的士氣明顯開始低落下來。
眼看著又一天的黎明就要到來，城外曹軍的攻勢卻越來越猛，滿寵萬分焦急。忽然，有一群人從城內直奔城頭而來，走在最前面的正是壽春城幾個士族世家的族長。
這些人來到壽春城頭，當先一人拱手說道：“滿大人，這仗不能再打下去了，還是趕緊投降吧。”
滿寵看清來人是城中大戶李家的家主李平，正待發怒，忽然心頭一動，故作為難地說道：“不瞞諸位，滿某原本就在曹公麾下任職，早有歸附曹公之意，只是曹軍攻勢甚急，如今又缺個信得過的人互通消息……”
李平見滿寵有些心動，不由脫口說道：“滿大人既有此意，那就趕緊亮白旗啊！我等家中正好有幾個膽大的奴仆，可以讓他們出城替大人傳遞消息。”
滿寵擺了擺手，說道：“不是什么人都可以與曹公接洽的，也需有一定的身份才行。本來滿某倒是合適，只是滿某昔日做過對不起曹公的事情，自覺無顏面對曹公，所以……”
李平拱了拱手，說道：“大人確有此意，小民愿意替大人一行。小民在壽春城也稍有名望，想必定能為曹公所容。”
滿寵調來壽春不久，李平對滿寵并不了解。現在知道滿寵竟然有過背叛曹操的歷史，李平便動開了心思。在李平看來，滿寵哪里是無顏面對曹操，分明是怕曹操對他來個秋后算賬。而且是凡英雄人物，大多瞧不起反復小人，想必曹操也不會例外。李平倒有心借此機會搞掉滿寵，自己取而代之。
自從劉欣占了壽春以后，便開始強調買賣公平，外地來的那些客商擠占了李家許多生意，因此李平對劉欣早就恨之入骨。李平這次來城頭相勸滿寵，是做了兩算的。如果滿寵答應投降，那就萬事全休。如果滿寵不答應投降，他就假意支持滿寵，暗地里卻糾集城中的士族大戶趁夜起兵，奪城獻于曹操。到那時候，他們李家便可以在壽春揚眉吐氣，生意也自然會蒸蒸日上。
滿寵聽到李平主動請纓，沉思良久，方頷首說道：“李先生大義，滿某替全城百姓謝謝你了。”
昨天夜里，曹操沒有繼續親自擂鼓，因為他的兩條胳膊已經抬不起來了。不過，曹操仍然不肯離開戰場休息，堅持指揮著手下的士兵一地攻向壽春城。忽然，曹操就看見壽春城頭上亮起了一面白旗。
曹操連忙揮了揮手，大聲說道：“鳴金！”
銅鑼響起，正在沖鋒的士兵如潮水般退了下來，漢軍也沒有趁機施放弓弩偷襲，喧鬧的戰場一時寧靜下來。
只見壽春城樓上垂下一只吊籃，吊籃里坐著一個中年士人，正是李平。吊籃落到地面，李平戰戰兢兢地爬了出來，雙手高舉，一路小跑著向曹軍陣前而來。
曹操使了個眼神，一直跟在他身后的曹洪策馬向前，伸手一抄，提溜起李平，撥馬回來，將他扔在曹操面前。
李平不敢爬起，匍伏在地，說道：“曹公在上，請受小民一拜。小民受九江太守滿寵之托，獻上降書一份。”
“你說什么？”曹操并不知道鎮守壽春城的是誰，聽了李平的話不覺一愣，連聲問道，“守城的是滿寵？”
李平叩首道：“滿大人說了，他本是曹公舊部……”
曹操的臉上已經恢復了平靜，冷哼道：“滿寵好大的膽子，竟敢派你前來詐降！左右，與某拖出去砍了！”
李平大駭，連忙說道：“曹公饒命啊！小民是真心打算歸附曹公的，就算滿寵不降，小民也打算與曹公里應外合。”
曹操忽然哈哈大笑，揮退左右，說道：“你且起來，曹某問你，城中現有多少人馬？”
李平從地上爬起來，擦了擦額頭上的冷汗，將他所知道的情況一五一十地告訴曹操，然后說道：“稟曹公，滿寵實乃反復小人，曹公不可不防。”
曹操眼中閃過一絲寒芒，冷笑道：“那你又為何幫我？”
李平不敢撒謊，如實說道：“若是小民能助曹公事成，別無他求，只望能賞小民一個九江太守。”
曹操不由暗暗苦笑，只怕自己也只剩個九江太守了，又拿什么賞給你？不過，他嘴上卻說道：“太守算不得什么大事，不過還要看你如何表現。李平，你回去告訴滿寵，只要他肯來歸，曹某既往不咎！不過，曹某只給他一個時辰考慮！”
李平大喜，向曹操連連作揖。曹操揮了揮手，又讓曹洪將他送回城下。城頭上又把吊籃垂了下來，將李平拉上城去。片刻功夫，那個吊籃再次放下，再次將李平送到兩軍陣前。
曹操蹙眉說道：“怎么？滿寵還有什么條件不成？”
李平連連擺手道：“不不不，滿寵是說四門都被亂石堵死了，疏通需要一定時間，還請曹公寬限兩個時辰。”
這件事上李平并沒有說謊，為了防止城門被沖車撞破，滿寵在四門后面都堆積了無數的磚石木料，不要說沖車撞不破，就是清理，沒有兩個時辰還真弄不干凈。
曹軍的沖車已經將城門撞開了一個大口子，那個口子可以清楚地看到城門后的情況，聽了李平的話，曹操已經信了七八分，但他生性多疑，卻又沉吟道：“李平，你且回城，若是滿寵敢玩什么花樣，你便放火為號，與曹某里應外合，事成之后，曹某便讓你做這九江太守！”
李平大喜，連聲稱謝，又屁顛屁顛地回到壽春城下。吊籃“吱咯吱咯”地將李平拉了上去，到了城頭上，李平仿佛真的成了解救全城軍民的英雄，昂首闊步便向城樓走去。
他剛進城樓，忽聽滿寵大喝道：“李平通敵，左右還不將他拿下，更待何時？”
兩旁的士兵如狼似虎地撲了過來，將李平按倒在地。李平大呼冤枉，卻見滿寵朝一旁指了指，說道：“你看那里？”
李平轉頭一看，只見與他密謀的那幾個士族中人都垂頭喪氣地被捆在一邊。
原來，在李平第二次出城以后，滿寵就派兵將城里的士族全部控制了起來，下獄的下獄，抄家的抄家。然后，滿寵緊急對幸存的地方軍官兵和民壯進行重組，又補充了一些比較勇敢的青壯百姓，將他們分成兩隊，每隊約有七百名士兵和六千名民壯，仍然保持一支五百人的地方軍任為預備隊。
壽春城頓時忙碌起來，士兵和民壯們抓緊時間休息，百姓則一刻不停地往城頭上運送石塊、木料、碎磚。那些士族世家的房屋都被拆除，堪用的材料全部運往城頭。至于城門后面的那些東西，不僅沒有被清理掉，反而堵得更嚴實了。
兩個時辰很快過去了，曹操打馬來到近前，果見城頭上露出一個熟悉的身影，正是滿寵。曹操不由笑道：“伯寧兄，別來無恙。”
滿寵也拱了拱手，說道：“曹公，滿某這廂有禮了。”
曹操揚了揚馬鞭，說道：“伯寧，過去的事就讓他過去吧，曹某絕對不會放在心上。現在可以打開城門了吧。”
滿寵哈哈笑道：“多謝曹公大義！只是這城門是萬萬開不得的，曹公若是想進城，就請從滿某身上踏過去吧！”
曹操原本就對滿寵投降之舉將信將疑，現在聽了滿寵的話，勃然變色道：“伯寧，你現在不降，待曹某進城，悔之晚矣！”
滿寵卻不答話，朝身后揮了揮手，幾名士兵將李平一干人押上城頭，手起刀落，血光迸起，李平等人早就一命嗚呼。
曹操終于按捺不住，撥馬回到本陣，重新拾起鼓槌，大聲喝道：“攻城！”
這一次的攻勢比昨天還要猛烈，只是經過兩個時辰的調整，城頭上的防御也嚴密得多，而且許多士兵和民壯經過昨天的戰爭洗禮，已經少了一份懼怕，多了一份果敢。
曹操奮起兩條僵硬的胳膊，再次擂響了戰鼓，曹軍前赴后繼，像海浪一樣不斷地沖擊著壽春的城墻。壽春就仿佛是大海中的一葉小舟，隨時都有傾覆的危險。但是一個時辰過去了，黑色的漢字大旗仍然高高飄揚在壽春城頭。
曹洪看到曹操累得滿頭大汗，慌忙來搶鼓槌，說道：“主公，你且歇一歇，讓末將來吧。”
曹操卻推了他一把，說道：“曹洪聽令！限你一個時辰內拿下壽春城，否則先斬汝頭！”
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