荀攸和于禁被俘以后，兩個人的表現截然不同。于禁當時就主動請求投降，而荀攸卻抵死不肯低頭。劉欣卻下旨將荀攸釋放，送回他的家鄉潁川，反將于禁斬首示眾。
對于這樣的處置結果，沮授很不理解，但是劉欣沒說，他也沒敢多問，只得遵照執行。
其實，在如何處置這兩個人的問題上，劉欣也是經過深思熟慮的。于禁確實是個將才，武藝也十分精通，但他卻欠缺一樣東西，那就是骨氣。劉欣希望自己的手下能夠做到文官不貪財，武將不惜死。而這一點，偏偏于禁做不到。如果再早個幾年，劉欣或許還會饒過于禁，委他一個職司，只是劉欣現在人才濟濟，戰將如云，也確實不差一個于禁了。
而荀攸卻不同，他是潁川荀家的人，潁川書院就是荀家的產業。盡管現在潁川的荀家人已經不多了，但卻有許多荀家人在曹操和袁紹手下為官。劉欣自從占了潁川以后，對荀家一直照顧有加，其中一個理由就是他與荀早年曾經有過一面之緣。當然了，這只是表面上的理由，更深層次的原因在于，劉欣希望將荀家的這些人才引為己用。
所謂文治武功，現在天下雖亂，但是平定已經指日可待，將來治理天下，更多的是需要像荀攸、荀這些精通內政的人才。如果沒有荀、荀攸的幫助，曹操早就因為糧草的事情而焦頭爛額了，哪里還能與袁紹相爭這么長時間。這樣的人才正是將來治理國家所急需的。而且劉欣相信，只要荀攸回到潁川，看到家鄉發生的巨大變化，他的思想一定也會隨之發生轉變。
當天中午，長安菜市口人頭攢動，于禁、陳群和那名士兵被押上了法場。為了防止犯人在行刑前亂說一些不應該說的話，三個人的嘴里都被塞進了胡桃，用布條勒緊，只能從喉嚨深處發出嗚嗚的聲音。不過，這三個人的表情各異。于禁是滿臉的懊惱和后悔，陳群是一臉的憤怒，唯有那名士兵神色坦然。
隨著一聲“時辰到！”，監斬官沮授扔出一支火簽，劊子手揚起了鬼頭大刀，于禁和那名士兵一齊人頭落地。不過，于禁的首級很快被差役撿了起來，送往城門示眾。而那名士兵的頭顱則和尸身一起被收斂進一口薄皮棺材，送往城外亂墳崗安葬。當然了，誰也不知道，入夜以后，那名士兵的棺木卻將運往襄陽，葬于城南的烈士陵園。最慘的莫過于陳群，他要被劊子手零割七十二刀以后才會斷氣，如果他早一刻斷氣，劊子手自己就會受到懲罰。
刑場有兩位昔日的同僚，但荀攸并沒有來為陳群和于禁送行，因為他已經踏上了南下的行程，與他同行的還有他與荀的家眷以及一支護送官兵。在荀攸的事情上，劉欣是好人做到底，不僅送還了荀攸的家眷，還把荀的家眷一并送還。荀攸當然不相信那隊官兵是真的為了保護自己的安全，只怕更多的是出于監視。但是他卻不敢打逃跑的主意，如果過去逃跑還說得過去，大不了害了自己一家人罷了，可現在還有他的堂叔荀一家也跟在后面。
劉欣也沒有來到現場觀看行刑，雖然已經多次經歷戰陣，但他還是不太喜歡這樣血腥的場面。他一整天都呆在皇宮中陪著妻兒，盡管這次西域之行因為來去匆匆，沒有來得及準備什么禮物，但是講一講西域的風土人情，還是很受大家歡迎。
宮城太大了，馬蕓、卞玉她們都有了自己的宮殿，彼此之間的聯系反而少了，關系卻不如在襄陽時親密。現在劉欣回來，大家聚在一起，倒是一個難得的增進感情的機會。
就在大家正感受著溫馨一刻的時候，馬蕓忽然說道：“你在這么重要的時候離開長安，不會就是看看風景去了吧。”
劉欣笑了笑，從懷里掏出一張紙揚了揚，說道：“此行的成果都在這里，我已經與康居簽訂了《卑闐條約》。”
只有在臣子們面前，劉欣才會以“朕”自稱，在家人面前，他還是習慣說“我”字。
馬蕓接過那張紙看了一遍，臉色突然一變，說道：“為什么給康居這么優厚的條件？”
這份條約在沮授、田豐等人看來，只是一個天朝上國對邊遠小國的恩賜，并沒有什么大不了的事。但馬蕓不同，她的觀念和劉欣是一樣的，不可能為了一點虛名而犧牲實利。所以，對于這份條約，馬蕓立刻起了疑心。
劉欣倒也沒有隱瞞，將自己與班偷兒的事情各盤托出。
女人們天生都喜歡八卦，對于這樣不可思議的事情，卞玉、蔡琰她們自然要打破砂鍋問到底了，只有馬蕓板著個臉，氣憤不已。劉欣費了好大力氣才哄得她回心轉意。
不過，劉欣也沒能和妻兒們在一起呆上多長時間，很快便有關于曹操的消息傳了過來。
曹操不僅手底下人才眾多，而且他本人也是個有雄圖大略的英雄，所以劉欣才會對他如此重視，一定要先將他消滅掉，然后才去對付袁紹。事實上，曹操也值得劉欣如此重視。
在得知濮陽失守的消息以后，曹操只經歷了短暫的震驚，然后便作出一個決定，向虎牢關發起瘋狂的、近乎孤注一擲的攻擊。這樣猛烈的攻勢一直持續到天黑才停了下來。虎牢關的地形并不適合夜戰，每天曹軍都是攻到天黑便停了下來，這一天也沒有例外，絲毫沒有引起守軍的注意。與往日不同的是，撤回軍營的曹軍并沒有進營帳休息，而是連夜拉著輜重糧草撤出了營地。
在這場大戰之前，曹操也做足了功課，而且劉欣手下的各大軍團的編制在大漢快報上都是公開，只要稍加留意就可以摸清漢軍的情況。所以曹操毫不費國和就能推算出劉欣的兵力部署，這才敢不救袁紹，轉而攻打虎牢關。
令曹操沒想到的是，虎牢關的守軍如此頑強，他手下的軍隊也堪稱精銳，攻了十多天，硬是沒能踏上城頭一步，反而把濮陽給丟了。
但是曹操也知道劉欣現在的兵力并不充裕，他能夠分兵襲取濮陽，其他地方肯定會兵力空虛。現在曹操手上并不是沒有兵，而是缺少錢糧。濮陽已失，軍中缺糧的情況會更加嚴重，就算現在回師也已經無濟于事，倒不如冒一次險。
于是，曹操連夜將軍隊撤往陳留。陳留是他起兵的地方，更有當地士族世家衛家的支持。但是曹操只在陳留補充了一些糧草輜重，便經陳國進入汝南境內。衛家雖然巨富，但還不足以養活這樣一支龐大的軍隊，曹操需要另尋源頭。
汝南并不算富裕，但是曹操卻知道當初糜芳就是通過汝南走私糧食前往濮陽的，那就說明汝南境內一定積蓄了大量的糧食，甚至糜家的根基已經從徐州遷至汝南也說不定。糜家當年就是徐州首富，現在又跟了劉欣，早就全身流油，如果能夠抄了糜家，那他就既有錢又有糧了。
曹操可不是什么善茬，當年起兵以后缺少糧草，他就派兵掘了不少公卿王陵，讓他抄一個富室之家更不在話下。只要有了錢有了糧，要不了多久，他曹操又可以東山再起，收復濮陽也是指日可待。
當然了，曹操之所以如此有信心，完全基于他的一個判斷。如今劉欣有兩大敵人，一是他曹操，另一個就是袁紹。現在虎牢關之圍已解，他曹操也丟了濮陽，落荒而逃，劉欣肯定會將矛頭重點對向袁紹。因為袁家四世三公，手下又兵多將廣，錢糧無數，更有鮮卑、烏桓相助，那才應該是劉欣的勁敵。劉欣不可能放任袁紹不管，卻來追擊他曹操。只要劉欣與袁紹再打上一段時間，他曹操就可以在徐揚一帶重整旗鼓。
汝南一境果然如曹操所料，兵力空虛，沿途諸郡縣只有少量地方軍駐守，城池也十分破舊，并沒有經過特別修繕，幾乎是一鼓而下。但是令曹操失望的是，汝南各郡縣都十分貧窮，根本不像劉欣治下的地方。
其實，曹操不知道的是，雖然汝南等郡雖然是和江南諸郡一起被劉欣占領的，但是劉欣手中的資金也不是無限的，他必須考慮發展的先后問題。而江南是劉欣發展的重點，汝南得到的資源也就相對少了一些，側重點還在于解決百姓的溫飽。大漢的百姓十分淳樸，他們的要求不高，只要能夠填飽肚子就行。所以，汝南雖然沒有像江南一樣迅速富裕起來，但是百姓們仍然對劉欣歌功頌德，卻給曹操造成一個假象。
曹操自然不甘心，繼續揮師向南，進入了九江境內。九江郡是揚州第一大郡，壽春、陰陵、歷陽都曾經做過揚州的治所，當年就算劉欣攻打九江的時候也頗費了一番力氣，又豈是曹軍容易攻克的。
果然，曹操進入九江以后，立刻遇到了一只攔路虎。
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