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馬蕓出現在考場當然不是做主考官來了，她對于軍事懂得不多，自然不會做出外行指揮內行的事情來，她只是來旁聽的，真正的主考官是參加大漢講武堂第一期高級研修班的那八員大將。1這八個人都是身經百戰，又經過高級研修班幾個月的學習，無論是個人武藝還是指揮才能都有了進一步的提高，再沒有比他們更合適的主考官了。
今年的武科考試沒有像去年那樣考什么兵法。去年的那場考試讓大家都想明白了，這些考生并沒有經過真正的戰場，即使讀了幾本兵書戰策，也只能算是紙上談兵，還不如直接來點真格的。所以，今年的考試只有三項內容，騎術、箭術和武藝，分兩天舉行。因為許多武夫本來就沒有多少文化，而今年又不用考兵法知識，對于大多數人來說，這絕對是一次難得的機會，報名的人也就比去年多了許多，并且既有漢人，也有蠻族人、羌人和匈奴人。
荊州一帶已經地處南方，馬匹是稀罕物件，普通人的騎術都不會好到哪里去。但現在情況不同了，劉欣已經占了司隸和涼州，甚至連整個匈奴草原都在他的掌控之下，不缺戰馬，更不會缺少好的騎手。
上午進行的是第一項內容——騎術考試。參加考試的異族人并不多，但匈奴是生活在馬背上的民族，騎術卻是他們的強項，這其中就有呼廚泉的兒子塞克臺。
塞克臺生得膀大腰圓，力大無窮，在草原上也是赫赫有名的少年英雄，是草原少女心目中的偶像，而他胯下那匹雪青馬也是草原上數一數二的駿馬。對于這場騎術考試，他是志在必得，一定要奪魁的。
不過這里是在襄陽，塞克臺的出場并沒有迎來歡呼和掌聲，反而惹來噓聲一片。塞克臺一提韁繩，那匹雪青馬在校場上接連做了幾個顛馬動作，姿勢優美、花樣繁多。塞克臺無論馬兒如何蹦跳，他始終端坐其上，果然做到了人馬合一，校場外的觀眾頓時安靜了下來。
就在塞克臺志得意滿的時候，一個少年手持長槍，騎著一匹黑色的駿馬踏進了場里。少年英氣勃勃，黑馬神駿壯美，正是馬超和他的踏雪烏龍騅。
自從答應了劉欣要奪得武科狀元以后，馬超每日苦練武藝，勤習兵法，大半年的功夫，整個人都仿佛脫胎換骨一般，他一出場，便帶來一股凌厲的氣勢，壓得其他考生喘不過氣來，就連不可一世的塞克臺也有種窒息的感覺。
草原部落之間經常會發生各種真刀真槍的爭斗，塞克臺也算是上過戰場的，身上也隱隱帶著幾絲殺氣，但馬超給他的感覺完全不同，那股強烈的殺氣只有在身經百戰、殺人如麻的真正勇士身上才可能散發出來。考試還沒有開始，塞克臺已經將馬超視為自己最強勁的對手了。
騎術考試分走馬和跑馬兩個階段，走馬比的是考生操縱馬匹以及與馬匹之間配合的熟悉程度，而跑馬純粹就是比拼馬力和考生的耐力了，而這項考試也是塞克臺志在必得的一項。然而，考試開始以后，他卻發現自己失算了，那個漢人少年的騎術比他還要精湛，那匹黑馬更是遠超他的坐騎。最終的結果，兩人在走馬階段的考試不分勝負，但是在跑馬考試中，馬超以整整一個馬頭的優勢當之無愧地取得了第一。
雖然塞克臺對這樣的結果有些不能接受，但實際上從一開始他的敗局就已經注定了。馬超生于西涼，也可以說是從小在馬背上長大的，他的踏雪烏龍騅更是萬一挑一的神駒。而更重要的是，踏雪烏龍騅可是裝備了馬鐙和馬掌的。
下午進行的箭術考試只考騎射一樣，而騎射本來是草原民族的強項，塞克臺有心在這里扳回一局。但事與愿違，裝備了馬鐙的踏雪烏龍騅更利于操縱，而馬超的箭術又曾經得到過黃忠的指點，一手五箭連珠已經使得出神入化，同樣沒有絲毫懸念地拿下了第一。
接連兩場考試都輸給了那個漢人少年，而且是在自己最擅長的項目上，塞克臺的心情已經郁悶到了極點，回到驛館忍不住就要借酒澆愁。隨從趕緊勸道：“少族長不必憂慮，明天才是最后的較量，小的看那少年身材瘦弱，明天必然不是少族長的對手，只要勝了明天一場，才是最后的勝者。”
這名隨從說得不錯，武科考試最重要的便是第三場，而第三場考試也是最為血腥的，由考生通過抽簽捉對廝殺，生死各安天命。不管你前面勝了多少場，要是在第三場失敗連性命都保不住的話，狀元自然也就不用想了。
塞克臺咬了咬牙，說道：“匈奴數次大敗于漢人手下，我這次來到中原，就是要奪得武科狀元，挫挫漢人的銳氣。說不得，明天只有痛下殺手，取了那娃娃的性命了！”
第二天，校場上的氣氛明顯凝重起來，所有的考生在進場之前都必須簽下生死狀。當然了，你也可以選擇不簽，不過那樣做的話，也就表明你放棄了考試。馬蕓雖然覺得這樣的考試方式太過殘忍，但這是張飛、關羽等一眾考官們共同協商出來的結果，她也就沒有多說。而在張飛、關羽他們眼里，死個把人真的不算什么，何況這樣的考試是為國家挑選武將，沒有這個膽識，就算武藝再高也沒有用處。
現在，科舉考試還沒有深入人心，各級官吏也大多是從士族子弟中推選出來的。真正想通過科舉考試改變自己人生的，大多是一些寒族子弟。這些寒族子弟為了謀一個好出身，許多人咬一咬牙，也就將面前的生死狀簽了下來。