蠻族部落中有許多奴隸，這些奴隸大部分是在部落沖突中被抓獲的俘虜，也有一些是被販賣成為奴隸的。無論是哪一種奴隸，他們不僅沒有人身自由，而且沒有婚嫁的自由，只能由主人進行配對。侯棄奴就是在山林中被獵戶抓獲，賣給木鹿而成為奴隸的。盡管木鹿對他還算不錯，卻改變不了他奴隸的身份。侯棄奴是個渾人，他對自己奴隸的身份早就認命了，自然就守著奴隸的各種規矩，等待著主人給他配婚。
劉欣并不知道蠻族對待奴隸還有這樣的規矩，而且他也沒有真拿侯棄奴當作奴隸看待，否則的話，上次在南中就會幫他物一個子。他現在之所以向侯棄奴和龐氏問話，只不過想要羞辱一下劉范，卻沒想到龐氏為了活命，居然真的答應做侯棄奴的人，不由搖了搖頭，說道：“棄奴，從現在起，她歸你了，你把她帶出去吧。”
在侯棄奴眼里，劉范、劉璋、龐氏和費雙和他一樣，都是奴隸的身份，結果劉范、劉璋都有人，而他作為劉欣最信得過的奴隸，理應比他們更有資格擁有一個人。費雙還只是個孩子，侯棄奴沒有什么興趣，于是他便一直盯著龐氏。
結果現在真的得到了劉欣的配婚，侯棄奴不禁大喜，搶步上前，一把便將龐氏從地上抄了起來，順勢扛到肩上，那雙粗糙的大手已經迫不及待地搭上了龐氏的肥臀。龐氏的腦袋掛在侯棄奴的背脊上，臉上紅通通的，神情古怪，也不知道是為能夠死里逃生而高興，還是因遭到侯棄奴的當眾輕薄感到羞憤。侯棄奴哪里管得了許多，興沖沖地扛著龐氏離開大廳，回自己房間快活去了。
眼睜睜看著自己的妻子被劉欣指給了這樣一個粗陋的丑漢，對于劉范來說，這真的是奇恥大辱，他掙扎著直起身子，目眥俱裂，沖著劉欣怒吼道：“劉欣，你……哇……”
劉范一口惡氣憋在前消散不去，終于抑制不住鮮血狂噴，“撲通”一聲歪倒在地。
劉欣揮了揮手，說道：“算了，拉出去埋了吧！”
荀彧、荀諶都是臉大變，這個劉范顯然只是急怒攻心，一時背過氣去，這樣就要拉出去埋了，那不是活埋嗎？劉欣下手也太狠了些吧！
他二人正在遲疑之中，劉欣已經說道：“二位先生，回去以后告訴你們主公，他們信中所說之事，劉某一概不允！”
荀彧來之前可是向曹操夸下海口，一定說動劉欣盡釋前嫌，至少也要讓劉欣三年之內不向曹操用兵，以保證曹操有足夠的力對付袁紹。聽到劉欣一口回絕，荀彧自是大吃一驚，連忙起身說道：“荀某斗膽，請劉大人三思！”
劉欣擺了擺手，緩緩說道：“劉某對文若先生的才華甚是欽佩，但是這件事卻關乎我大漢王朝的前程命運，恕劉某難以答應。二位先生應該比劉某更加清楚，無論是曹操擁立劉協，還是袁紹擁立劉表，都只不過把他們當作傀儡皇帝而已。劉某身為漢室宗親，自然負有振興漢室的使命，豈能認可一個傀儡來做大漢皇帝？”
這樣的結果不僅荀諶，其實就連袁紹自己都已經猜到了。袁紹讓荀諶送這封書信的目的只不過是向劉欣表明一下自己的態度，如果劉欣肯站在他一邊更好，否則他也不惜與劉欣翻臉，畢竟雙方的地盤并不接壤，他也不用擔心劉欣會對他構成直接威脅。再說了，等他收拾了曹操，遲早還是要和劉欣動手的。至于劉欣會不會幫助曹操，袁紹更不擔心了。因為他已經得到消息，前不久曹操還趁著劉欣討伐董卓的時機偷襲過襄陽，這種情況下，劉欣不在曹操背后插上一刀就算好的了，怎么可能還幫助他呢？
所以，聽到劉欣拒絕了袁紹的提議，荀諶反而一身輕松，他這次本來就是想假借送信的機會繞道家鄉看一看的，無論劉欣拒絕還是接受，他的任務都算完成了，他也就可以早點回家看看了。
而荀彧卻不同。
正如荀彧自己所說的，他們兄弟二人雖然各事其主，卻都是盡心盡力。話雖然這樣說，其實荀彧并不知道荀諶會不會盡心盡力，但無論如何，他自己肯定是為曹操盡心盡力的。而曹操現在面臨著劉欣和袁紹的雙重威脅，他必須盡量化曹操與劉欣之間的恩怨，以減輕曹操的壓力。
還有一點，荀彧也是認同劉協做這個大漢皇帝的，畢竟劉協是劉宏的親生兒子，在荀彧眼里，劉協就是大漢的正統。所以，他才會義無反顧地站在曹操這一邊。
因此，得知劉欣堅決的態度時，荀彧的心頓時涼了半截，不過，他還想做最后的努力，于是拱手說道：“劉大人，我家主公確實做出過趁人之危的事情，但當時確實是有皇上的詔書，我家主公也不敢不遵。如今事情已經做下了，追悔莫及。所以，我家主公想讓荀某問一問，大人需要什么條件，才肯與我家主公握手言和？”
劉欣冷哼道：“劉某的條件？當初曹操偷襲襄陽的時候，襄陽城中極度空虛，而劉某的妻兒老小盡在城中，險些遭了他的毒手！劉某現在恨不得取了曹阿瞞的狗頭！不過，看在文若先生的面上，劉某就不與他計較了，只要他交出提議偷襲襄陽的罪魁禍首，劉某就暫時不與他兵戎相見。”
荀彧松了一口氣，畢竟有條件總比沒條件好，想要罪魁禍首還不好辦，這年頭其他沒有，替罪羊卻多得是。雖然荀彧已經在心里接受了劉欣的條件，卻不打算輕易答應，他拱了拱手說道：“劉大人，荀某聽說這次偷襲襄陽，汝南的袁術也有份，可是劉大人還不是答應了與他訂立和約，也沒聽說有什么條件，卻為何對待我家主公時厚此薄彼呢？”
劉欣哈哈大笑道：“文若，你難道沒有聽說過別人對曹阿瞞的評價，他是‘治世之能臣，亂世之雄’，豈是袁術那個草包可比？你也知道，如今天下大亂，曹操這個雄的志向可不會小啊，劉某怎能坐視他養成氣候！”
荀彧情知無法說動劉欣，咬了咬牙說道：“如果我家主公交出那個罪魁禍首，不知道劉大人允諾的暫時不兵戎相見期限幾何？”
劉欣想了想，說道：“以兩年為期！劉某說話算話，兩年之內絕不主動與曹操動武，但是，如果曹操挑釁在先，就不要怪劉某不守信用了。還有，從今天算起，一個月內，我要見到那個罪魁禍首，否則一切免談！”
兩年時間這個期限劉欣是經過深思熟慮的，今年冬季，各大軍團的兵力就可以補充到位，再經過一年半的強化訓練，完全可以傲視天下諸侯。
而這兩年時間對于曹操來說，就不見得充裕了。首先，他要在兩年之內擊敗袁紹，還得保留足夠的實力與劉欣周旋，這個難度是相當大的。荀彧當然希望能夠爭取到更長的時間，但是從劉欣決絕的語氣中，他已經聽出來劉欣不會給他任何回旋的余地。
荀彧毫不猶豫地說道：“好，那就一言為定！荀某這就告辭，一月之內，定將那罪魁禍首送至襄陽！”
他是個聰明人，既然劉欣說得如此堅決，他也沒有必要再糾纏不清了，畢竟能夠爭取到兩年時間已經是不錯的結果，他需要將更多的力在如何對付袁紹上面。而且，他也不敢耽擱，必須盡快趕回濮陽，找個替罪羊送過來。
其實荀彧不知道的是，劉欣自己也不希望短期內便與曹操動手。因為劉欣知道，連年征戰會令百姓不堪重負，到時候就會失去民心，而民心才是誰能夠最終坐穩天下的基礎。
而且，劉欣一點也不擔心，因為他很清楚，真到那時候，無論是曹操吃掉袁紹還是袁紹吃掉曹操，他們都將成為強之末，怎么可能敵得過自己的以逸待勞呢？
聽到荀彧想要告辭，劉欣笑道：“二位先生，劉某的答復已經作出，你們派個從人送信回去即可，你們自己就不必急著了吧。”
荀彧臉上變了顏，厲聲喝道：“兩國交兵尚不斬來使，難道劉大人還想強行扣下我兄弟二人不成？”
“文若，你我雖無深交，卻也是舊識，難道劉某就像你說得如此不堪嗎？”任誰受了冤枉都高興不起來，劉欣的臉上也微微有些不悅，沉聲說道，“劉某只不過因為你兄弟二人相逢不易，想要挽留你們在襄陽游玩幾日。再說了，這里還有文若的舊友，你就不想見一見？如果你們真的信不過劉某，那就請自便吧！”
荀諶慌忙說道：“劉大人息怒，文若他只是無心之言，怎敢信不過大人？”
雖說分屬不同陣營，但到底是親兄弟，關鍵時刻還是出來幫忙說幾句話的。荀諶這么一說，荀彧也順勢道：“既然劉大人盛情挽留，荀某再要說，就有些矯情了。剛才聽劉大人一說，荀某倒真有點想見見蔡老先生了。”
當年因為衛仲道的事，衛家四處散布流言，將劉欣說得一錢不值，荀彧又如何能夠不知道蔡邕就在襄陽？于是不等劉欣說話，荀彧已經繼續說道：“荀某久聞襄陽書院的大名，不知道劉大人可否帶我兄弟二人前往一觀？”
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